シュワキマセリ。

子供の頃はこの言葉をサンタを呼ぶ不思議な呪文だと思い、クリスマス前にはいつも口ずさんでいた。

私がサンタさんからクリスマスプレゼントを初めて貰ったのは四歳の時だ。

金色に輝く超合金ロボのオモチャを貰った。

私は嬉しくてそのロボをいつも肌身離さず持ち歩いていた。

だが、ある日公園で遊んでいる時に無くしてしまったのだ。

母親と警察に行き、紛失届を出したが結局見つからなかった。

その事がショックだった私は物を置き忘れない性格になり、どんな小さな落とし物でも困っている人が居るかもしれないと警察に届けるようになった。あの日無くしたロボは今も私の中で生きている。

最後にサンタさんからクリスマスプレゼントを貰ったのは小学6年の時だ。

その年までは毎年、欲しいオモチャやゲームソフトやらを希望通りに貰えていたのだが、その時の私はちょっと入手困難なオモチャをサンタさんにリクエストしてしまった。

朝、ワクワクして起きると私は絶望した。枕元にはリクエストのオモチャは無く、全く欲しく無かった百人一首のセットがなぜか置いてあったのだ。

私はサンタさんが万能では無い事を知り、クリスマスの直前に母親と喧嘩した事を大きく後悔したのだった。

私は中学から高校まで男子校に通っていた。

制服は独特で、まるで石のような灰色の学ランだった。学校の近くの某大手餃子チェーン店に行った時なんかには店員に「墓石軍団四人2番テーブルね」とか謎の蔑称でうちの学生達は呼ばれていた。今の時代なら動画を撮られて炎上するようなとんでもない接客態度である。また、他校からはねずみ男とか呼ばれたりもしていた。

さて、男子校とはどんなものかと言うと、当たり前だが女子生徒が居ないのである。うちの学校では先生もほぼ男性だったので、女性といえば食堂のおばちゃんくらいしか校内に居なかった。これが何を意味するかと言うと、思春期の多感な時期に女性と話す機会が得られないのだ。これが影響しているのかもしれないが、私は今でも女性と話すのが苦手である。一部の同級生などは他校と合コンをしていたようだが、私は誘われる事も無く女性とは全く縁が無かった。

こうして私は高校卒業までの６年間、同学年の女の子達と一切喋る機会が無い、灰色の、いや墓石色の青春を送ったのだった。

何十年も男子校として名の知れた私の母校であるが、なんと私が卒業した次の年から男女共学となったのである。悔しさのあまり、血の涙を流した事は言うまでも無い。

「東京は大阪に負けないくらいオシャレで綺麗な子が多いなぁ」

初秋のある風の強い日、東京高円寺の駅を降りた私はそう思った。

それにしても東京の女の子はスカートが短い子が多くて目のやり場に困るよ。

数年前に武術の師匠の用事で東京に同行した時の話である。

師匠は喫茶店で有名な武道雑誌の取材を受けていた。カメラマンは相撲取り顔負けの150㎏はありそうな超巨漢男性だった。こんな大きな人がカメラマンしてるなんて世の中は面白い。

師匠の取材が終わり喫茶店を出て、交差点で信号待ちの時に事件は起こった。

東京の可愛い女の子ウォッチングをしていた私の目の前に突如、青の縞柄おパンツが現れたのだ。

私は丸見えのおパンツに思わず目を逸らした。そう、目の前のカメラマンのズボンが30センチくらい縦に破れていて青の縞柄パンツが丸見えなのだ。おそらく巨漢過ぎて座った時のケツ圧でズボンが破れたのであろう。

というか太ももまでズボン破れているのになんで気が付かないのカメラマンさん！？

同行していた兄弟子に「これ教えてあげた方がいいですか？」と相談したが「いえ、知らないフリの方がいいと思います」とクールに返されたのでそのまま気が付かないフリをしたのだった。

「島木譲二さんの付き人やってたよ」

私は薫厚志の衝撃的な告白に驚き表情が固まった。

島木譲二と言えば、昭和生まれの大阪府民なら誰でも知っている吉本新喜劇のスターである。

薫厚志は元プロボクサーのオオクワガタ屋さんだ。

二十年程前に島木譲二と知り合い、付き人とし荷物持ちや着替えの用意、ボディガードをしていたと言う。

島木譲二に何でボディガード要るの？と思われた方も居るだろう。ファンがスキンヘッドを触りに来るのをガードするのも薫さんの重要な仕事だったとか。

島木譲二は弟子に厳しい人で、いつも怒られて説教されていたと言う。弟子として修行し、薫さんは映画で脇役を貰うようになって喜んだが「脇役で満足したらアカン！準主役くらい張れるようになれ！」とまた説教されたそうだ。

最後に会ったのは亡くなる半年前だった。

「アツシ！ボクシング見に行こうや！」と誘われたそうだ。

島木さんは自分の弱い所や辛そうな所を他人に見せない人で、闘病中でも元気そうに振る舞っていたそうだ。半年後、突然の別れに薫厚志は「弟子として師匠にいい所を見せれなくてすいません」と号泣した。

今でも薫厚志にとって偉大なる師匠島木譲二は、目指すべき男の姿として遥かな高みに居る。

学生の頃に大好きなバンドがあった。気持ちが落ち込んだ時でも、そのバンドの曲を聴くと前向きになり頑張れた。

数年前の事だ。港区のイベント企画人・藪井氏がアームレスリング台を貸してくれと言ってきた。藪井氏の知り合いの芸能関係者が、打ち上げパーティーでアームレスリング大会を開きたいそうだ。

断る理由も無く、私は二つ返事で承諾した。アームレスリングの素人同士の試合は危険なので、レフェリーをする藪井氏に簡単な試合のルールと腕が骨折しやすい体勢を伝え、怪我が無いように祈りつつアームレスリング台を貸し出した。

それから程なくして、アームレスリング台が返却された。怪我人が出る事も無く、大会は無事に終わったとの報告に私は胸を撫で下ろした。返却されたアームレスリング台には大会に参加した芸能人のサインが書かれていた。そしてそれは私が学生時代に好きだったバンドのものだった。サインと共に書かれた言葉を見た私は、学生の時の様に前向きに頑張る気持ちを再び貰う事ができた。

そこにはこう書かれていた。

"必ず勝つ！Dreams Come True "と。

書かれた言葉は私の宝物となった。