SNS上の投稿
「竹内元県議に事情聴取」
「【最大の疑惑】竹内英明県議」
「竹内よ土下座しろ」

■「耐えられない」「心配かけてごめん」同僚へ漏らした苦悩

竹内さんの同僚だった迎山志保県議。

兵庫県　迎山志保 県議
「竹内さんはすごい勉強家で、すべての資料を置いてて、これでもだいぶ処分したんですけど」

竹内さんの辞職後も、LINEで連絡を取り続けていた。やりとりからは、苦しむ竹内さんの様子がうかがえる。

竹内さんからのLINE
「またうちに攻撃とかあったら耐えられません」
「薬の助け借りてなんとか眠ってる。心配かけてごめん」

1月18日、竹内さんは自宅で亡くなった。自殺だった。

兵庫県　迎山志保 県議
「『子供たちにこんな社会残したらあかんから、本当は頑張らないといけないのに、そのステージから降りてしまってごめんなさい』『もう情けないです』って。ずっと『情けない』『申し訳ない』と繰り返していた」

亡くなった翌日のこの発言が、まさに逮捕容疑となった。

立花孝志容疑者（1月19日・立花容疑者のYouTubeより※現在は削除）
「竹内元県会議員、どうも明日逮捕される予定だったそうです」
「明らかに犯罪をしていた可能性が高くて、警察に捕まるのが嫌で、自ら命を絶ったと考えるのが間違いない」

しかし、その後、兵庫県警のトップが県議会に出席。立花容疑者の発言を否定する異例の対応に出た。

兵庫県警（当時）村井紀之 本部長（1月20日・兵庫県議会警察常任委のYouTubeより）
「（竹内元県議を）被疑者として任意の調べをしたこともありませんし、ましてや逮捕するという話は全くございません。全く事実無根でありまして、明白な虚偽がSNSで拡散されていることは、きわめて遺憾である」

立花容疑者は「逮捕は間違いでした」と発言を訂正したが、尚も、誹謗中傷を続けた。

立花孝志容疑者（千葉県知事選挙　3月・大阪　立花容疑者のYouTubeより）
「生前も竹内を中傷してましたよ。だってあいつ悪いことしてるじゃん」
「そもそも政治家が中傷されたくらいで死ぬなボケ」

■立証のハードル高い「死者への名誉毀損」 告訴の裏側には⋯

8月、竹内さんの妻は弁護士のもとを訪ねた。夫への名誉毀損の疑いで、立花容疑者を刑事告訴したのだ。記者会見の前日に打ち合わせが行われた。

竹内英明 元県議の妻
「いつまでも中傷され続けるって、こちらに何か非があるんだろうかって」

石森雄一郎 弁護士
「『非はない』って、はっきり言っていいと思いますよ」

相談に応じた石森雄一郎弁護士は…

石森雄一郎 弁護士
「何の法的責任も問えない形で終わらせてしまうと、これからの日本における選挙は、デマを言ったもん勝ちの選挙になるのは間違いない。警察や検察には、しっかりとした捜査・処分を望みます。それは10年後の日本の民主主義を、大きく左右すると思う」

今回、立花容疑者に対する告訴は、竹内さんの生前だけではなく、死後の名誉毀損にまで踏み込む異例のものだった。

竹内英明 元県議の妻
「反論することもできない死者を愚弄し蔑む。死してなお、辱めを与える。悲しみの底に沈み、もがき苦しむ私たち遺族にとって、このような耐えがたい地獄があるでしょうか。私は夫の尊厳を守りたい」

示された内容が真実か虚偽かを問わない「生前の名誉毀損」に対し、「死者への名誉毀損」は、よりハードルが高い。

ポイントは立花容疑者が、「逮捕」の情報を“虚偽と知りながら”発信していたのかどうかだ。

竹内さんの妻の代理人で、元検察官の郷原信郎 弁護士が注目したのは、立花容疑者が投稿した映像。報道特集の取材を受ける場面を自ら撮影したものだ。

立花孝志容疑者（立花容疑者のYouTubeより）
「お亡くなりになったと聞いた時点では、僕は法律詳しいですから、『明日逮捕される予定だった』っていうことに関しては、この情報が嘘だったとしても問題がないと思ってそれを出した」

郷原信郎 弁護士
「『嘘だったとしても問題がないと思ってそれを出した』、これ決定的な言葉。嘘でも大丈夫だと思ったって言ったら、じゃあ嘘だと思ってただろって話。これはかなり『虚偽性の認識』の証拠になる」

__警察はこの事件に着手して死者の名誉毀損（容疑）も含めて逮捕に至りましたけれども?

郷原信郎 弁護士
「そこがものすごく大きな意味がある。今回のように亡くなった直後、遺族が悲嘆に暮れているときに、遺族が慕う故人の尊厳を害する、こういうことをやったら絶対だめだと、世の中に示すことができるんじゃないか」

立花容疑者に応援され当選した斎藤知事。逮捕については、「捜査中であるためコメントは差し控える」と言及を避け続けている。