ぐったりとベッドに横たわる俺の隣でミネラルウォーターのペットボトルに手を伸ばし、智はｺﾞｸﾘと喉を鳴らす。

「智……俺にもちょうだい……」

掠れた声で智に乞えば俺の身体をｸﾞｲｯと抱き起こして唇を貪る智。

「ﾝｯ………智っ……ｺﾞｸｯ……」

俺の喉に流し込まれてきた冷たい水。その量に対応出来ない俺の咥内から水が口元に垂れ流れる。

「………下手くそ」

「ちょっ……智がいきなり口移しなんかするからだろ！」

そんな微かな俺の反抗する言葉も再び智に飲み込まれていく。

智がヘリで颯爽と舞い降りてきた後、俺は残っていた仕事を済ませ時間を惜しむように智と繋がった。

なんだか凄く久しぶりで……智ってこんなに余裕なかったっけ？って思う程に荒々しく俺を抱く智に想いが増す。

俺は一体どれだけこの俺様な白虎に惚れてんだろ……ほんと無茶苦茶な白虎様だよ。

まさかヘリで会いに来てくれるなんて思ってもいなかった。そんなに急がなくても俺はちゃんと智の元に帰るのに……

「ふぅ……間に合って良かった」

「ん？なにが？」

「なにがって俺の誕生日だろ。一緒に過ごしたかったんだろ？」

えっ……じゃあ、智は今日が終わらないうちに俺に会いに来てくれたってこと？

誕生日なんて関係ないって言ってた智が……俺のため？

「………なんだよ……ジッと人の顔見て……」

あ、智……照れてる。耳が赤い……視線を反らす智が可愛くて、嬉しくて、愛しくて……

「智……ありがとう。誕生日おめでとう」

「んっ……結構良いもんだな……お前と二人っきりの誕生日ってのも……」

「これからもずっと……二人で誕生日を迎えたいな……」

「お前がそれを望むなら……」

うん……ずっと一緒だよ

これからも二人の時間を紡いでいこう

俺たちの時間は始まったばかりなのだから……

END

やっと言ったな

俺は耳元で聞こえてきた和の声に高ぶった。

待っていたんだ……和が俺を求めるのを……和が心から俺を欲しいと願うのを。

和の言葉を聞いた俺はすぐさまマネを呼び出した。

『ヘリを用意しろ！和のとこに行く！』

「えっ、まさか……」

『早くしろっ！』

「は、はいっ！」

和……逃がさねぇぞ……待ってろ

ようやく開いたドア。俺は身を乗り出して屋上から去ろうとしている和に声を掛けた。

『和っ！そこで待ってろっ！』

「え……智っ！？」

ヘリから飛び降りた俺は驚いて腰を抜かさんばかりの和の元に向かった。

『待たせたな。お前が呼んだから来たんだぜ』

和……もう離さねぇよ

始まったとたん

断ってたとはいえ、ゆっくりと更新

そして停滞

ほんと申し訳ない

今、和すげぇ忙しくて

毎日毎日遅くまで頑張ってんだ

そこにきて

ちょっと違う要因も出来ちまって

年末年始はゆっくりできる時間が少なくない

和自身の身体もかなり悲鳴あげてて

妄想する余裕もなくてな……

 

辞めることはしねぇ

だから

 

更新はもうちょい気長に待ってて欲しい

和が少しでもゆっくり出来るよう

俺もサポートしていく

和には笑顔が似合うから

和と一緒に頑張るぜ

さとたん。

呆れたんだ……無理なことばかり言って智を呆れさせてしまったんだ

自分のペースを崩される事が嫌いな智だから当然かもしれない

「二宮さん、明日の打ち合わせお願いします」

「あっ……うん……」

その時、マネに声を掛けられ俺は慌ててスマホをポケットにしまい、打ち合わせに向かった

話を聞いていても頭の中は智のことばかり。ごめんって電話した方が良いかな……でもそれすらウザいって思われちゃうかな……今頃Jr.の子と誕生日を祝ってるのかもしれないし……

「…………二宮さん…………二宮さん？」

でもやっぱりこのままなんて良くないよね……せめてメールしとくかな……

「二宮さん！」

「えっ？……あっ、ごめん、なに？」

ヤバい、マネの話聞いてなかった。

「二宮さん、ちょっと休憩しましょうか？……気になることがあるなら済ませておいてくださいね。このホテルの屋上から見る夜景はオススメですよ」

「あ…うん……ごめん……ちょっと風にあたってくるよ」

そうだよ……まだ仕事中じゃないか。なにやってんだよ、俺は……

冷たい風にあたりたくて俺は屋上に向かった。こんな時間だし誰も屋上になんて来ない。１人で頭を冷やすか……

屋上から見る夜景は都会では見ることが出来ない程の美しい星空。

「………綺麗だな……」

こんな景色を智と一緒に見られたら……って、何言ってんだよ、俺は……

今、智を怒らせたばかりなのに……でも、このままってのはダメだよね

「メールで謝っておくかな……」

まだ智の声を聞く勇気はなかった。スマホを取り出し、智にメールをしようとしたその時、大きな音と強風に煽られてしまった。

「な、なにっ！？……えっ、ヘリ？」

いつの間にかホテルの真上に一機のヘリが飛んでいた。この屋上はヘリポートでもあったんだ。

急いで出口に向かおうとした時、

「和っ！！そこにいろっ！！」

「えっ………智？……えっ………どうして？」

見上げたヘリには智の姿があった。

「ちょっ！！智っ！！あぶないっ！！」

俺の心配を他所にヘリからヒラリと智が舞い降りて来た。

余りの驚きに動けないでいた俺の元に優しい笑みを浮かべて歩いて来る。

「待たせたな。お前が呼んだから来たんだぜ。」

グイッと抱き締められれば確かに智の温もりがそこにあった。

嘘……

俺が会いたいって言ったから？

だからヘリで来てくれたの？

智………バカ………カッコ良すぎるんだよ……どれだけ惚れさせる気だよ……

智の背中に回した腕に俺は目一杯力を込めていた。

夕べは智の帰りが遅かったのに疲れた身体で優しく抱き締めて眠ってくれた。

なんだか久しぶりの智の匂いを感じて俺もぐっすりと眠ってしまった。

誕生日当日に側に居られない寂しさ……結局誕生日の事は何も話さずに家を出て来た。

まだ身体に残る智の温もりをｷﾞｭｯと抱き締める。

智……俺はいったい何をしてるんだろ……

智の為に……智の誕生日だから智の側に居たかったの？

違う……

俺が……

俺が智の側に居たかったんだ

智の為にとかそんな綺麗事じゃない

その時俺は無意識にスマホを握り締め画面に表示される智の名前を押していた

(…………ん？和？どした、何かあったのか？)

智……智……

(和？おい、和？)

(智……)

(ん？どした？)

(…………会いたい……俺、智に会いたいよ……誰も智の側に置かないで……智の隣は俺だけだから……)

(……………)

ｶﾞﾁｬ

え？

切れた……？

智……

まあ、何か言いたげに俺を見ている事もあるが俺からは敢えて何も触れなかった。

勘が良い和だからおそらく俺がマネにスケジュール調整をさせた事くらい分かっているだろしな。

確か26日は俺も仕事が入っているし和もロケが入っていたな。

和……俺はずっとお前が側にいてくれるだけでもう充分幸せ貰ってんだぜ？

だから俺は特別な日なんて必要ないんだ。お前の気持ちは嬉しいがそんなに気を使わないでくれ。

さっき翔くんからメールが入っていた。

和が何か考え込んでいるって。アイツはガキの頃から周りの顔色を見ながら育ってきた。だからいつも深く考え過ぎちまうクセがある。

また何かグルグル考えてんだろうな……

和……なんで分かんねぇんだよ

俺はお前しか要らない。お前が全てなんだよ

だから俺をもっと求めろよ

俺はお前の為ならなんだってするんだよ

和……

俺を呼べ

「ニノ、智くんと喧嘩でもしたの？」

「別に……喧嘩なんかしてない……」

うん、喧嘩なんかしてない。俺は嘘はついていない。

「今日、智くん午後からオフでしょ？早く帰りなよ。どうせ智くんに言って来てないんでしょ？」

心配してくれる翔くんの言葉をスルーして俺はソファーの隅を陣取りゲームを続ける。

すると甘ったるいココアの匂いが漂い、翔くんが向かいに座った。

「はい、ココア。これ飲んだら帰りなよ？智くん、心配するよ？」

ココアより優しい翔くんの声に俺はゲームを止めてマグカップ手をに伸ばした。

「うん……心配かけてごめん。なんかさ……智も１人になりたいって時もあるんじゃないのかな、とか思っちゃって……」

俺が居なければ智は色んな相手と遊べるしもっと自由に釣りにも行ける。俺は智にとって邪魔なんじゃないの？なんてネガティブな思考が止まらなくなっていた。

「はぁ？バカだなぁ、ニノは……智くんはニノの事しか頭にないよ。ニノがいない人生なんて智くん、あり得ないでしょ？ニノは智くんに気を使い過ぎだよ。」

だって……智に捨てられたくないから……智にずっと愛して欲しいから……

智がいない人生なんてあり得ないから……

さわさわと優しく翔ｸﾝが俺の頭を撫でる。

「ニノ、もっと智くんに甘えてみなよ。絶対喜ぶよ。」

甘える？甘えるってどうするの？

受付で聞いた智の撮影スタジオ、もう撮影は終わったらしく賑やかな話し声に混じって智の声が聞こえてきた。

「26日？何か用か？」

「大野さんの誕生日でしょう！ぜひご一緒させてください！」

智の声と一緒に聞こえてきたのはJr.のメンバーの声だった。智に憧れてツアーの時もいつも同行しているそのJr.……今日一緒の撮影だったの？

「あ～、誕生日かぁ……俺、多分仕事じゃねぇかなぁ」

「終わってからでも良いんです！待ってますから！」

なに、コイツ……しつこい……つか、智もキッパリと断れよ

「ん～、どうすっかなぁ……」

えっ？………智……迷ってるの？………あ、俺はその日地方ロケがあるって知ってるんだ……

そう、俺は智の誕生日にこの東京にいない……智の側にいない

なんだ……そうだったんだ……俺が邪魔だったんだね……

智が俺の事を嫌いになったとは思えないけど、たまには他の奴と遊びたいって気持ちになるのも仕方ない

智は白虎だから猫たちは智の愛が欲しい……だから俺の存在を知っていてもたまに智に言い寄る猫もいる

俺と付き合うようになる前の智には常に猫たちが取り巻いていた

今ではほとんどが俺に遠慮してか、智に近付いて来なくはなったけど、アイツはずっと智に憧れていたから……智も可愛がっていたし……

分かってはいるんだ……頭では理解出来ながらも俺は喩えようのない脱力感を感じながらその場を後にした

主演映画公開に伴い俺は雑誌取材も含め番宣に毎日追われていた。でもこのままだと智の誕生日に俺はそばに居られないかもしれない。

だから俺はせめて雑誌取材とか早められる仕事は全て前倒しして貰っていたんだ。

なのに急にスケジュールが便利になってしまった。このスケジュールだと26日は….

「なぁ……なんだよ、これ……26日に地方ロケ？」

マネから手渡されたスケジュールには智の誕生日の前日から地方ロケが組み込まれていた。

「どういう事なんだよっ！この日が何の日か分かってんだろっ！？」

何の為に今日まで頑張ってきたと思ってるんだよ。智の特別な日だからずっと智と一緒に居たくて智の為に美味しい飯作ってやったり、この前習ったケーキも作ってやりたくて頑張ってきたんだよ。

「二宮さんっ、落ち着いてくださいっ……これはもう決定なんですよ……」

どうして……だってスケジュール調整頼んだ時にマネは協力的だった。大野さんの為に頑張りましょうねって……なのに、どうして急に……

「あっ………まさか………智？智に何か言われた？」

俺に相談もなく急に方針を変える理由と言えばそれしか考えられない。マネも猫だ……白虎の智に睨まれたら逆らうなんて出来る訳ない。

「二宮さん………すいません……」

智……どうして……俺は智の誕生日を二人で過ごしたいから……智は俺と一緒に誕生日を過ごしたくないの？

「ねぇ、智は今どこの現場？確か雑誌の撮影だったよね？」

渋るマネから智の現場を聞き出した俺はオフになってしまった午後に其処に向かった。

「分かってんだろ？なんで俺に呼び出されたか。」

「あの…………は、はい………二宮さんのスケジュールの件ですよね……」

ｷﾞｭｯと唇を噛み締め、覚悟を決めたような表情で俺を見るマネ。

「分かってんなら和にムチャさせてんじゃねぇよ。アイツもう限界だぞ。」

「で、でもっ……二宮さんからの要望なんですっ！早められる取材はなるべく早くしてくれって！」

分かってんだよ、そんな事……和は俺の誕生日をオフにしてぇんだろ？和の考えている事くらい手に取るように分かってんだよ。

「おい。和のスケジュールをもう１度変更しろ。これ以上ムチャさせやがったら………分かるだろ？」

まだ何か言いたげだったマネを睨みつけるとﾋｯと小さな声をあげて頷いた。

「でも………二宮さん、26日を凄く楽しみにしているんです……」

「じゃあ、お前は和に無理に仕事させてアイツが倒れでもしたらどうすんだ？誕生日どころじゃねぇぞ？」

「そっ、それはっ……はい……分かりました……」

それで良いんだよ。この俺に楯突くんじゃねぇよ。和に無理させてまで俺は誕生日なんか祝って欲しくねぇんだよ。

そもそも俺は毎日和の笑顔っていう最高のプレゼントを貰ってんだぜ。和がそばにいてくれるだけで良い……アイツの笑顔を俺は見たいんだ。

あんな疲れきった和を見たいんじゃねぇんだよ。

翌日から和のスケジュールは緩やかなものとなった。