随分昔のお話。

友人のパッソル（古い古いスクーター）を借りた時の事、「ガソリンあんま入って無いから近所で入れて行けよ」と言われたのを思い出して急遽寄ったガソリンスタンドにて、「ガソリン満タン」と言った直後にお金持ってないのを思い出した。

毎度の決まり文句になってるが、当時は電子決済などなくて現金払い。

なのに私はお金を下ろす前で千円札一枚も財布には無い。　それを思い出して財布の中を確認するのだが、その間にもスタンドのお兄さんは順調に給油してゆく。

財布をのぞいたとてそこにあるのはやはり小銭のみ。　ウインウインと唸りを上げて給油は進む。

瞬時に背筋が悪寒が走り慌てて口から出たのが冒頭の台詞だ。

私のあわってっぷりが可笑しかったのか笑顔でわかりましたとスタンドのお兄さん。

そしてその直後に自動停止するガソリン給油機。

危なかった！　もう少し言うのが遅れたら無賃給油になるところだった。

安堵に包まれた私の耳に店員さんの声が飛び込む。

「283円です」

え？　　えぇ？？

「スクーターってガソリンそんなに入らないんですよ〜」

え？　計算間違いとかしてない？　大丈夫？

「わかります、僕も家族のスクーターに入れた時びっくりしましたもん」って　おにいさん！　その笑顔が眩しすぎて、、、私を羞恥心で狩るおつもりか。

そう言えば私はスクーターって所有した事なかったし、給油も初めてで感覚が掴めてなかったんよね。

後で聞いたらこの時代のはガソリンタンク容積小さいんだとか。

大慌てでわたわた身振り含めて給油を制止しようとした私のいらぬ恥よ。　　ぐぬぬ。。。

悪戯の方法は、キルスイッチを切っておく事。

エンジン掛からないとな〜と悩んでる様を想像してわらい、翌日食堂で昼食とってる時に「どいつだコラ、やりやがったな」と文句を言いに来るのを楽しみに待つのです。

今や絶滅危惧種である2stはキック始動なもんで、真冬の夜だと冷えきって通常でも掛かり難い事もあって気付くのが遅れ、ヘロヘロまでキックしてからキルスイッチ切られてる事に気が付き精神的にもヤラレルいやらしい悪戯です。

体力回復したら回し蹴り喰らわせてやると思うほどに精神削られます。

が、それ以上の攻撃がリザーブレバー弄り。

昔の単車には燃料計が無い車両が多く、その分ガソリンタンクの燃料コックにリザーブ切り替え機能がありました。

構造は簡単で通常はガソリンタンクの底から少し上の方からガソリンを吸い出し、リザーブはタンクの底から吸い出すのでその高低差分を予備燃料として扱う構造です。

その差分で数十キロ走れたりするのでコレに慣れてると普段は走行距離を気にせず走り、リザーブに成ってからガソリンスタンドへ向かう事に成ます。

「あれ？そろそろガソリン給油の筈なのに燃費良いな」なんて疑問が湧けば救われます。

この段階で　やりやがったな　とコックを触って悪戯されてる事を確認出来るから。

しかし、職場への毎日の足としてもつかってて、ぼんやり乗ってるとまんまと罠に嵌るのですよ。

あっっっつい真夏の太陽光降り注ぐ、いやもう投げ付けられると表現したい程の晴天。

フレックスを使い正午につかづいた頃、真っ黒な刀で会社へ向かってました。

会社まで残り直線道とその中間のクランクを抜ければって場所で急に咳き込む様な動きをする刀君。

え？　エンジン？　いやガス欠？　でもまだリザーブには、、、、、

やりやがったな！！！！！！！

慌ててクラッチを切って慣性で進めますが程無く路肩へ停車。

ここらにガソリンスタンドは無い。

覚えてる一番近いガソリンスタンドでも会社を超え更に橋を渡った先だ。次点でも会社とは別方向で論外。

会社へ遅刻の連絡をしようにもスマホどころか携帯電話も無い時代、こんな田舎道に公衆電話も無い。

どうすんだよと頭抱えてる間にも炎天下であっという間にチンチンに焼け出す黒塗りの刀。

刀を放置して徒歩も考えた。　残り距離は大した事はなく一駅分程度だ。

しかし、少々治安が悪く制服を着た方々に目をつけられる可能性も高いし、愛車を放置して行くのも忍びない。

覚悟を決めて会社まで押す事にした。

押して歩くには重たい刀。

ただ座って居てさえ汗が流れる真夏日、幸い平坦地ではあったが数歩で汗がしたたり焼けたガソリンタンクに降り注ぐ。

そして悪い事に真っ黒な刀はエンジンを切ってさえ熱気を放ち私を追い込む。

単車の押し方を耳にした事がある人ならお分かり頂けるでしょうが、単車を自分の方に少しもたれかけさす様にささえ、体を密着させて押すのが良いとされている。

熱くて出来るか！！

夏は半袖の私。

ハンドルを握り押す腕がうっかりガソリンタンクに触れようもんなら単車を放り投げそうな位に熱い。

暑いじゃないですよ、熱いんですよもう。。。

服の上から布をとおしてさえ熱いんだから単車を押すにも力が入り難いったらありゃしない。

重い車体。

力の入らない姿勢。

降り注ぐ太陽光。

風は熱風。

無事に会社へ辿り着いたとて待ってるのは遅刻の叱責。

更には凹む気持ちで仕事こなした帰り道はまた単車おしてガソリンスタンドと。。。

よくもまあ心折れずに会社まで辿り着いたもんですよ。

昼食時、連中を叩き回す元気も無く怨嗟の呪文を唱えるのがやっとでした。

お前ら同期連中はほんとうに、、、、と怒りを通り越してあきれかえられ絶句されてしまったよ。

危ないから悪戯はダメよ。

県を跨いでの移動が多くなるし、都市部からいっきに山中に出る事もある。

そもそもそれを狙って利用するのだが、急に環境がかわるのでぼんやりしていると失敗する。　ガソリンもその一つ。

一時の低価格競争時程では無いにしても地域の価格差は結構大きい。

所詮10円20円/L程度で単車だとガソリン量も少ないがガス欠寸前から満タンにするとそれなりの金額になって驚く。

しかし近年は電子マネーにも対応し荷物減らしたい手ブラ系単車乗りには有難い事だし出先で現金足りず冷や汗かく事も減った。

＊

もう随分前、その時乗っていた単車はGoose350だった気がするがそれなら約10年前、XR250だった気もするのでもしかしたら20年程前になるか。

Goose350かXR250であても無くどこか峠道を目指そうと高速道路を走行中、うっかりガソリンをリザーブに入るまで使ってしまい、次のSAでと思ってたのにそれもうっかり通り越し、我にかえった時には次のSAなんて言ってられない状況に陥っていた。

元々目的地も無いので拘りも無く目の前のICで降り、料金所の係員さんに聞いてガソリンスタンドには無事に辿り着いたが金が無い！

思いの外単価が高いのだが、どうせなら一度で満タンにしたい。　しかしぼんやりと出かけてぼんやりと高速道路に乗って、ぼんやりとこっち方面に進んで来ただけなので現金の持ち合わせが乏しい。　更には手持ちのカードは対象外ときた。

仕方なくスタンド店員さんに銀行ATMの場所を聞くが銀行は無論の事、コンビニも無ければ大型スーパーも無く、そもそも銀行ATM自体が隣町まで行っても在るかどうかとの事。　隣町に郵便局はあるのでそこで郵便口座からなら下ろせると教えてもらう。

郵便カード持ち歩いててよかったよぅ。。。

今の生活環境では普段全く使わないが、私の実家は田舎なもんで主要銀行ATMより郵便局が近い環境で周辺住民は若い頃に自然と郵便局に口座開設しカードを作るのだ。

しかし、このガソリンが寂しい状況で隣町まで行って帰ってか、、、成る可く燃費走行しか無いな。

結局は無事に郵便局に辿り着きお金も降ろせたし、ガソリンも無事に入れ事なきを得るのだが、郵便局の力を思い知った出来事でした。

郵便局　強ええぇぇ。

ガソリン金額の変動と地域差、そして郵便局カードには注意を払うべきですね。

もう随分昔、スリックカートと呼ばれる遊びがありました。

ゴーカート場のコースにワックスを塗り、タイヤを滑らせカウンターステアを当てながらゴールを目指すのです。

本格カートと違い速度は遅く、速度域は遊園地のゴーカートと同等程度ですが、路面が凍結路の様に滑るのでそれなりに運転の心得が無いとまともに走れません。　しかし、コース脇は柔らかい壁なので曲がり損なっても直ぐに壁に激突しコース外に飛び出すことは無くぶつけまくっても一周は出来ますし、その点は寧ろ優しい遊びです。

近年流行りのドリフト走行を手軽に楽しめるカート場といった感じ。

カート場によって全長、コースレイアウトも違いますが、楕円型か僅かにひょうたん型が多かったと記憶してます。

エンジンは全開全力になって物凄く頑張って全速力で走ってる感は有るのに、タイヤが空転するから速度は遅く恐怖感は少なく気楽に遊べるので私は大好きでした。

ある年の夏頃。　雨天で中止にしたBBQの代案で男女交えた友人達と車数台でドライブに出た日。

出先で立ち寄ったゲームセンター併設のスリックカート場。

走ろう走ろうと盛り上がる男性陣と、好奇心旺盛な女性の一部が順番待ちの列に並ぶ。

初めての人も居たので競争よりは皆で遊ぼうと、後ろから速く行けとつっついたり、コーナーの外へ押し出したり、ぶつけてスピンさせたりと大騒ぎして楽しみました。

観客をしてくれた女性陣も盛り上げてくれて、おかげで気を良くし興奮冷めぬ数名の男連中はもう一回勝負だと再び順番待ちの列へ。

次は勝つ！！　なんて盛り上がる我らの前には海外の方々の一団がこれまた大盛り上がりされてる。

どうやら我々と似た様な事情か男女グループで遊びに来て男性陣だけで第二戦に挑む様子。

順番が回ってきたらその海外の方々と混走になった。

海外勢の女性陣が観客として盛り上がる横には我らが女性陣も囃し立てている。

拳を上げて盛り上がる海外勢の横で最前列の目をつけていた車両にいち早く乗り込む静かに大人気なく本気で勝ちに行くつもりの私。

レーススタート。

狙い通り第一コーナーを先頭集団で抜ける私。　そこにぶつけてくる海外勢。

第二コーナー入り口で後ろを振り返ると私の真後ろでぶつける気が顔面に満ち溢れた笑顔の金髪碧眼青年。

はなからまともに曲がる気など無いその仮名ジョンに真後ろから押し出されて壁に刺さる私。

満面の笑みで横を抜いて行くジョンとその友人達。　　更に気合の入る私。

やってくれたなジョン。　お遊びの時間は終わりだ！

スリックカート如きで何を本気にではあるが、なにせ女性陣の観客がいる。

なにより拳を上げるジョンの笑顔よ。。。

すぐさま体制立て直し追走開始。

コーナー毎に一人抜き、直ぐにジョンに追いつきケツをつつく。

そしてクロスラインでジョンのイン側につき先のコーナーでインからアウトにジョンのラインを塞ぎつつ前へ。

再び追突を狙うジョンをわざとラインを外して先に行かせまたしてもイン側へ潜り込み追い抜く。

ちらりと後ろを見ると仲間達は海外勢と激しいぶつけ合いの激戦中。　どやら私とジョンの一騎打ちらしい。

後ろからつつこうがインにねじ込もうがアウトから被せようが次のコーナーでは前に出る私に、いつしかジョンは闘志剥き出しで突っ込んで来る様になるが当初の押し出すマネはせず本気で勝ちに来てる様子。

当然私も絶対にゴールライン上では前に居れる様にあの手この手でジョンの猛攻を凌ぐ笑い無視の大人気無い本気走り。

女性陣の歓声も聞こえるが、それよりもう勝ってやると二人とも本気です。

周回遅れの抜き方やジョンの位置を考えての駆け引きととても楽しい時間を過ごすが、決められた短い時間しか走れないスリックカート、白熱の時間も長くは続かずファイナルラップを迎え油断無く一位を守り抜き勝利を収めました。

ゴールしてみれば、遊びのカートなのに赤の他人同士で随分白熱の競り合いをしてしまった、やり過ぎたかと少々反省しつつ車両から降りるとこちらに向かってくるジョンを視界に捕らえる。

まずい、海外勢の不興を買ったか。

身構える私に両手を広げたジョンは満面の笑みを弾けさせハグしてきやがった。

何を言ってるかさっぱり判らんがどうやら互いの健闘を讃え合いたい様子なので此方も握手と満面の笑みで返し関西弁丸出しで健闘を讃え楽しい時間を有難うと伝える。

他の海外勢も楽しかったのか皆笑顔で健闘を讃えあう、いやいやココはただの郊外のスリックカート場だよねって言いたくなる程場違いな盛り上がりを見せている。

コース外で待つ仲間の元に帰ると女性陣に少し涙目で迎えられ、話を聞くと途中から外から見て判る程にジョンとやり合ってお互いに本気の顔になっていて喧嘩にならないかと心配してた。　ゴール後にジョンが私に向かった時には殴られると思って怖かったのに、ハグして握手して笑顔で話してるからもう何が何やら安堵するやら高揚するやら妙に感動してしまったとの事。

実は内心えらくビビってハグどころでは無く身構えてたと告白し、かっこわると大笑い。

いやそりゃ怖いだろよ訳も判らず迫ったこられたらと言い訳しつつ視線を向けると、海外勢も身振り手振りでレース運びを話してる様子で皆笑顔で楽しそうだ。

二輪では遊びに草レースに出て楽しませてもらったけど、人生1番のレースはこのスリックカートかもしれません。

どんな競争でも本気でやればそれなりに楽しいもんよねと改めて感じさせてくれる出来事でした。

偶然の巡り合わせで良き相手と楽しい時間を過ごせて幸せいよのう。

布団に寝転がりごろごろうだうだと過ごすのが好きな私でも、久しぶりに休日が好天となれば出かけたくなる。

好天なら単車で山へ出かけたい。　しかし今の季節ならではのスキーにも行きたい。

両方共に人に声をかけるには中途半端な時間に目覚めてしまった。

悩んだ。　一人なら何をするにしても気楽に楽しみたい。

いっそ、両方できないだろうか？　　　馬鹿なことを、、、　いやしかし。。。

今の時期なら東京近隣スキー場、それも中央高速方面のスキー場であれば道中の路面積雪は無いだろう。

凍結の危険はあるがなんとか行きつける気がする。

実現可能な気がして妄想が走り出す。

スキー用ウエアは最初から着込んで単車に乗れば防寒効いよ寧ろ良い。

グローブや靴下、ゴーグル等小物は鞄に詰めよう。

ブーツはシートの後ろ縛り付ければ乗るだろう。

板類はレンタルでいいな。

なんとか成るよねコレ。。。よし！　天候変わる前に出発だ。

てことで、当時の愛車DUCATI　900ssにスキーブーツを縛り付け、ウエア着込んだ男が中御高速を周辺車両の人達へ一時の笑を振り撒いて走る。

抜きにかかった車の後部座席に座る女性の不思議な物を見る目が忘れられない。。。

一人で何やってんだって話だが、一人じゃ無いと出来ないよねコレ。

狙い通りに中央高速には雪は無く、一般道もゲレンデ駐車場までほぼ雪を見ずにたどり着けた。　そしてリフト半日券で夕刻まで滑り、日が暮れる直前にはゲレンデを出る。

この日、一つ学んだ事がある。

板はちゃんとした良さげな感じのレンタル屋さんから借りよう。

友人とプールに行こうって話になった。

しかし暑い。

荷物入れた鞄を持って歩くのがめんどくさい。　そもそも準備がめんどくさい。

そして閃いた。　友人のベスパで行けば良いのだ。

しかし、現代日本製スクーターの主流であるメットイン形式の車両とは違い、ベスパに荷物を積む場所など無い。　全て鞄で運ぶのだが暑い中で鞄背負うのも気乗りしない。

そうだ、二人とも海パン履いてタオル肩にかけて2ケツして行けば解決やん。

こうして首にタオル巻いた男二人が海パン姿でベスパに２ケツして田舎町を疾走する事案が発生。

疾走とは言ったが古いベスパに男二人では、べれんべんべんと長閑な速度である。

そんな速度なもんで顔見知り数人に目撃されてたらしいが無事にプールを楽しみ有意義な一日となりました。

海辺の街や、山の清流が楽しめる方々には理解し難いでしょうが、内陸地なので海や泳げる川も無く、夏に気楽に楽しめるのは近所のプールだったのでこんな遊びでもとても楽しかったんですよねぇ。

時代の流れで今はもう無くなったプールですが、地元民には色んな意味で忘れられぬ思い出の詰まった地です。

ゴミ問題や花火問題は出ていたが、地べたに直火もまだそれほど言われず警察からの注意を受ける事も無かった。

キャンプやBBQが流行っていた頃で、今の様なソロや小規模とは違い会社関係やサークル等の団体の方が多かったかな。

その頃の友人達ともBBQは手軽に仲間内で行けるイベントとしてちょいちょい楽しんでました。

私も鉄板もってましたし、誰かが何かしら道具を持ってるので車での道中に材料買う気楽な遊びです。

夏頃の休日。　夕飯何にしようか考える時間にさしかかったが良い案が出ない。

同じ社員寮に住む友人Aに声かけたが二人してコレだと思う物が出ない。

いっそBBQでもしちまうか〜　　雨降りそうだけどな！

お？　いやいや、近所の河原の橋の下なら草も生えてないし出来んじゃないか？

友人B（同社員寮）がこないだ自立型のコンロみたいなの買ってたよな。

車止める場所無いけど、皆で荷物分散すれば単車の後ろに縛っていけるべ。

少人数ならたいした食材もいらんしなぁ・・・

怪しい方向に二人して進み始める。

私：　前回のタレ残ってる、炭はBの部屋にまだ残りがあったろ。

A：　少しなら野菜ある。

紙皿とかセットでBが保管してるだろ。

行ける！　行けるぞ！！　　Bに声かるぞ。

急ぎ友人Bの部屋に走り、並行して実家暮らしの仲の良い同期単車乗りに声かける。

小一時間後には我らの単車にはBBQセットが積み込まれ、降雨確実と思われる曇天のもとにこやかに出発。

当時、私の愛車はスズキの刀。

この車両はシートの後ろ側が平たい。　おかげでBBQコンロ台を安定してしばりつけられて有難い。　優秀だぞ刀。

まぁ有名デザイナーさんもこんな使い方されて褒められるとは思ってなかろうが。。。

時間空いてた友人達も単車に乗って現地集合。

皆で橋の下、単車を停めていそいそと荷解き。

皆気楽に「ちょっと近くのコンビニへ」の軽装スタイルで集まり、持ち寄った道具と食材を合わせてインチキなBBQパーティー開催です。

とは言え、単車で来てるから酒は無し、ただの休日夕飯だし食材もちよりだしでこった食材など無い。

喜ばせたい女性陣も居ない見慣れたツーリング仲間の顔ぶれなので花火等の浮かれた用意は当然無い。

たまたま夕飯がBBQ風の野外ご飯になっただけなので本当に雑な様相。

ただ、むしろそれが良い、なんだかとっても楽しい。

家から近所の河原、それも橋の下、景観も酷いもんで、雨も降り、時間も中途半端な夕刻、酷い有様なのだがいつものメンツが単車で集まって雑に遊んでるのが良いらしい。

皆へらへらげらげらと笑いっぱなしだ。

BBQセットを広げたはいいが炭に火が入らない。　どうやら随分としっけさせた様だ。

ライターで煽り皆で息を吹きかけてみたが中々火種が安定しない。

そうだ！　我ら単車乗り。　いい送風機があるじゃないか！！

炭をつかんで排気管の後ろに構え、エンジンかけてふかす。

いいぞ、いいぞ〜

あまり空ぶかしすると迷惑だから無理は出来んがそれでも息吹きかけるより遥かに良い風が発生する。

どうせ塗装の剥げかけたデビルの車検否対応マフラーだと排気口に炭を付ける勢いで近づけひとふかし、とたんに赤く発光。

あっっっっちっ！！　　　アホだから炭を軍手で掴んでたよ私。

また皆に笑われながら火お越しも出来てやっと夕飯です。

もう何をどう食べたのかまったく思い出せないが、皆で立ったまま直箸で焼いた食材を摘んで笑って食べてたとても楽しかった記憶しかない。

とっくに降り出した雨も我らの橋の下インチキBBQ風ご飯を人目から隠してくれて都合良い。

食材も持ち寄り分だけなので直ぐに尽き、炭が消えて冷えるのを待ちつつぐだぐだと喋った後はいつもの周りのゴミ回収と、道具の片付けと積み込み。

道具も積んでるし店に移動も面倒なので食ったら寝るの精神で解散。

帰宅後の記憶がないが、道具の多くを出したBが片づけたんだろうなぁ。

道具の清掃した記憶ないもんな。。。悪いことしちゃったかな。

当時も本当はだめだったんだろうし、今じゃぜったい出来ない楽しい夕飯だったな。

すっかり忘れていたのに、ここ最近の記憶の発掘作業が効いたのかふと思い出した。

授業が無かったのかサボったのか定かではないが午前中から出かけた私は昼頃に渓谷を流れる川沿いの道に居た。

毎度の事だが単車で出た時は特に食事に無頓着になる。

当時コンビニは全国に広がってては居たが今ほどは無く、おにぎりで済ますなんて事もし難い。

何処かのドライブインや定食屋さんに入らねばならんのだが、それが面倒に感じて水分補給だけで一日走る事も珍しくはない。

愛車VT250Fの力を借り山を越えてその渓谷に到達していた私は、珍しい好天と川沿いの涼しい空気に随分上機嫌だ。

何度も通った道で、その都度目にはしている筈が一度も寄った事の無いドライブインにこの日は何故か立ち寄った。

私は渓谷、小川、樹木、峠道と揃えばそれだけで少々興奮と癒しを感じる単純な人間なので、このあたりの景観は大好物で、木漏れ日の中を走る区間は本当に心地よくお気に入りだ。

しかし、失礼ながら派手に目を引く物も無く、観る為だけに人を呼ぶ程の景観でも無く、平日昼間となればよく店を開けてくれてたなと思う程に客は居ない。

静かな店内を一番奥の渓谷を眺める席へ進む。

がらんと寂しさを感じる空間と草臥れた静かな照明は、窓の外を楽しませるのには寧ろ力を発揮する。

この食事処の雰囲気に酔ったか、珍しく出先で食事を取る事に旅気分を浸ったか、一人である事が更に旅情感を煽った様で予算を気にせず名産らしい豚の肉を使ったカツ定食を頼んだ。

正直なところ、旅気分を楽しんでただけで料理に期待していた訳では無い。

この雰囲気に浸かってるだけで十分満たされた心持ちだったのだから。

少々待たされた後に出されたカツ定食の見た目は至って普通のドライブインご飯然とした佇まい。

それでも雰囲気に酔ってる私には心躍る昼食です。

野菜から食べて血糖値上昇をとか、味噌汁を味わった後にとかまったく無くさっそくカツに齧り付き、そして驚いた。

甘い！！　　そして旨い。

いや、加糖糖分の甘味ではなく脂身が甘い。　衣も香ばしく甘い。　肉汁までもが芳醇な甘味であるかの様にひたすら旨く甘い。

甘い物すきではあるがそっち系の甘いじゃなくて、旨いを表現する為に使われる甘味。

勿論わかってる、今の状況に泥酔状態で酔いしれてるから何食べても美味かったろうが、それにしても旨い。

その一品だけでも私には贅沢な昼食であったので追加なんぞ出来なかったが、お金持ってたら迷わず頼んでたでしょうね。

完食後も興奮冷めず鼻息荒く店を出た。

興奮しすぎたのかその後何処走りに行ったのか全く記憶に無い。

その食事処の店内風景と旨い記憶だけが残ったまさに　ランチ　の思い出。

その後もその道は幾度と無く走ってはいたのだが、当時の私には贅沢に過ぎる昼食であった為に二度と味わう事も無く、数年後にはその地を遠く離れてしまい思い出のカツとなった。

後年その道を走る事が出来たが建物を見つける事は出来ず、遂に幻のカツとなってしまった。

ホンダ好きな私はVT250F、ヤマハ党の友人はRZ250RR。

動力性能はRZに敵わぬが乗り易さの利は我に有りと、互いにH・Y戦争、4スト2スト対決とばかりに仲良く戦い時間も気にせず楽しく一日走り回っていたのだが、急に降り出した雨に我に返ると時刻は遅く予定外に遠い場所に居る事に気付く。

最初は緊張感もなかったが雨量は増すばかり、山二つは越えねばならん場所で視界も悪くなる一方となれば流石にこりゃ不味いと帰りは高速道路を利用した。

当時は少々の雨なんて濡れるだけ、それより手ぶらが一番と雨具の用意は無くこの日も同様。　しかしこの時の雨は少々ではなかった。

ところで。

この頃の高速道路でも一般道より遥かに快適で安全な有難い存在ではあったが、今と比べると条件は悪い。　田舎の高速道路となれば尚更です。

今や大雨でも単車で走るのに不安無い水捌けで、路面が水でキラキラ光る様を目にする事は殆ど無くなり、前車が巻き上げる水飛沫も車間あければ気に成ら無い夢の様な高性能路面ですが、当時は雨が降ればギラギラと水面が光り至る所に道路を跨ぐ川が生まれ、見るからに恐怖煽る状況であったし、実際に2輪4輪共にハイドロプレーニングは何度と無く経験している。

更には道路灯が暗く少なく路面表示も削れ落ち、路肩の反射版も汚れて見えず、どこが道路で何処から路肩か判別し難い事が多かった。

大型貨物車両は我が物顔が浪漫とばかりに自由気ままに幅を利かせていた時代でもあり、雨降る夜の高速道路、特に大雨の夜は中々緊張あふれる世界でした。

そんな中を休む事無く走り続けたがガソリン補給は必要です、友人と給油ジェスチャーを交わしてSAに入ったが真っ先に売店建物へ向かう。

私のVT250Fは排気管消音器を友人から譲り受けたモリワキに変えただけのほぼノーマルで扱い易さや環境変化への柔軟性も保たれていたが、友人のRZはそこそこ手が入っていたので大雨の中では目に見えて調子をくずし友人の疲労は私とは比べ物にならなかった。

給油即再出発は厳しい雰囲気が滲む。

元々彼は短距離全力と休憩を繰り返す人間、私の様に低速で淡々と走るタイプでは無い。休憩が必要だ。

しかし深夜営業の食事処など無く既に閉店済み、薄暗い照明の建物が佇む様は肌寒さを際立たせる。

そもそも金も無いので食べ物どころか自販機で飲み物を買うのも躊躇われる。

なにせ貧乏学生、現金の余裕など無く予定外の高速道路代も重くのし掛かる。

ATMは期待出来ずクレジットカードは所有してる筈も無く、電子マネーなんてものも無く、頼りは手持ちの現金のみ。　学生二人の寂しい現金を合計し、コレで何が出来るか、何処まで行けるかを考えねばならん状況では贅沢は出来ない。

高速代幾らやっけ？

ガス満で何処まで行ける？

省エネ走行で帰り着ける分だけ入れて。。。いや、この時間にガス欠くらったら其れこそアウト。

ガス満は絶対、高速代足りなきゃ正直に事情説明して何か手を考えよう。

会話が進む程に悲壮感が増す。

全身ずぶ濡れでヘルメット脱ぐのも躊躇われる程に身体の芯まで冷え、ガタガタと震えててはそりゃそうなるわな。

しかしここで大きな気づきが訪れる。

『自販機の近く暖かいぞ』

『抱き付け！自販機にくっ付くと温かい！』

人気も無い夜の自販機コーナー、誰に遠慮する事があろうか。

二人して自販機に縋り付く。

コレが本当に温かいのだ。

通常なら生暖かく成りつつある濡れた衣類など気持ち悪くて仕方ないものだが、この時ばかりは其れさえまるで温泉につかるが如き幸福感を味わえた。

この体験の日付は思い出せ無いが、暑がりの私が厚手の長袖を着て居たのだから冬か其れに近い頃だった筈、寒さに強い私でさえ下着も濡れる状況で高速道路を走れば身体が芯まで冷え震え出していたのだから、寒がりの友人は本当に辛かったろう。

どれ程経ったか、ぬるい温泉から出れないのに似て自販機の温もりから離れる踏ん切り付かぬ我々の前に突如その時は訪れる。

ソレは若いカップルと共に扉を開けてやって来た。

たじろぐカップル。

女性は腰がひけ、男性は警戒心を隠さぬ。

慌てて自販機前から離れつつ事情を説明する我ら。

自分達より幾分若いガキどもの見窄らしいくも情け無い話に緊張の薄れたカップルは、自販機で買い物を済ませる頃には笑顔を見せ、別れ際には気を付けてねの言葉とホット飲料を贈ってくれた。

身体の中に温かい物が入った事と、カップルさんの人情に気力を得て漸く建物を出る。

ガソリンスタンドまで移動し給油をすると、ここでも優しさに触れる。

スタンドの店主からしたら我々はまだまだ子供に見えたのだろうし、危なかしいアホガキどもに感じたんだろう。　その姿は何事かと尋ねられ、先程と同じ説明を繰り返す。

給油が終わると少し待てと新聞や雑誌を用意し、大きめのゴミ袋とハサミを渡される。

意図する事は我々も直ぐに察した。

コレを切って頭と両手が通せる穴を作れ、雨を少しでも防ぎ腹に雑誌を入れれば気休め程度には防寒になる、こんなもんしかないがとおっちゃんは言うのだが、その心遣いで気力も増すってもんです。

腹がたぽたほとトイレを借りた記憶も有るので、もしかしたら温かい飲み物も飲ませてくれたのかもしれない。

その後は人情のありがたみも気力の燃料に再び雨降る夜の高速道路を走りきり、幸い高速代も足りて無事に帰り着いた。

この経験から、似た様な事が有れば手助けと缶の一本でもと誓ってはいるのだが、幸いな事に未だ実現していない。

自販機の前で困ってる馬鹿なんてそうそう居ないらしく、良い事だ。

あの時の自販機の温もりは忘れられぬ経験であるのに、その後もいいおっさんになって尚幾度かやらかしてるのだから経験から学ばぶ賢さに欠けるらしい。