「二人には申し訳ないが」

と、寛廉が話し始めた。

柏木は、警戒心をあらわにし、身構えた。

自分の後ろに更早を隠した。

何としても更早だけは守ろうとしていた。

「柏木。警戒しなくていい。約束はちゃんと守る」

柏木の様子を見て、寛廉は苦笑しながら言った。
「申し訳ないというのは、戦う相手に父親である、織田三位がいる事じゃ」

「もはや父親ではありません」

柏木が答える。

「更早はどうじゃ？」

寛廉は、更早の顔をみた。更早は、目があった途端に目をそむけた。

「私は、姉上に任せております。私の願いは、織田三位からの解放」

更早は答えた。

「分かった。その願いは、私たちが叶えてやろう。だが、三位は死んでしまうかもしれん」

寛廉が更早を見た。それでも良いのか、とその瞳が語っていた。

更早は、その瞳を見返し、うなずいた。

だが、元康は未だに信頼している様だった。

「殿。お呼びでございましょうや？」

青い顔をした弥七郎がやってきた。

この男、岡崎松平を支える家老の嫡男にしては、精神的に脆い性質をしていた。

今も、元康から追放を命じられるのではないか、と不安を抱きながらやってきたのだ。

「うむ。将監の意見を入れてな…」

と、元康が口にすると、

「殿！追放だけはお許しください！」

と、大声をあげてしまった。

驚いたのは、元康だった。

何を言われたのか、一瞬理解できなかった。

だが、だんだん理解できてきて、笑い声をあげながら、

「何を言っているのだ？私がお前を追放するわけがないではないか」

と言った。

「父を討った佐久間全孝を、同じ手で以って討つことにした。天野孫七郎に命じた」

賢景は、正豊の朋友とも言うべき存在で、ともに剣術の修行をしている仲であった。

正豊ならば、賢景の事が多少は分かるのではないかと思っていた。

「孫七郎ですか。それは、良い人選だと思います」

多少落ち着いてきた正豊は言った。

元康は、駿府にいて知らなかったが、賢景は、家中でも一、二位を争う腕前を持っている男だった。

天野孫七郎賢景ともう一人、植村新六郎氏明だった。正豊の腕は、この二人には遠く及ばなかった。

「そうか。おぬし、新六郎を呼んできてくれ」

元康は、命じる。

「はっ」

正豊は、いったん退出した。

しばらくして、氏明を伴って再度出仕してきた。

氏明は、

「殿。植村新六郎、お召しにより罷り越しました」

といった。

「剣の腕がたつそうだな。私の側に居よ」

と、命じた。

松平と一族関係にある酒井氏当主である忠尚は、元康にとってやり難い相手であった。

「これは、将監殿。よくお越しくださいました」

元康から声をかける。忠尚は、

「こたびの敗戦は、厳しいですな。大蔵を遣わしたのは誤りですぞ」

と、厳しい批判を加えた。

「大蔵は、謹慎しております」

元康は答える。

「で、今回のご用は？」

「うむ。佐久間九郎の処遇について、でございます」

忠尚は、声を押えて言った。

「処遇？」

「刺客を差し向けては？」

広忠を刺客によって殺されているので、その仕返しをしようというわけだ。

「だれか適任はいようか？」

元康が訊く。忠尚は、

「天野孫七郎にお任せください」

と、天野賢景を推挙した。賢景は、剣術の腕でもって広忠に仕えていた。

元康も、賢景から剣術を教わっている身であった。

「うむ。孫七郎か。よし、やってみよう」

元康は、忠尚の提案に乗ってみる事にした。

まさか、忠尚が全孝一派に組している男だとは思いもよらぬ事であろう。

「孫七郎をこれへ」

忠尚が言う。すると、すぐに賢景が現れた。

元康は、

「よう参った。孫七郎に頼みたい事がある」

と、全孝の暗殺を頼んだ。

家臣とは言え、命令を出来ないところが元康の立場の弱さを表していた。

「かしこまりました。きっと成功させて見せましょう」

そういうと、賢景は平伏した。

「私は、佐崎の三左衛門を討とうと思う」

と、忠尚は言う。忠倫は、忠尚の味方をして全孝と協働していた。

「頼みますぞ、将監殿」

元康は、忠尚の手をとって頼み込んだ。

岡崎城から居城である上野城へ戻った忠尚は、

「単純な男よな、蔵人殿は」

と、つぶやいた。

全孝に広忠を討たせ、その味方をしたとして忠倫を討つ。

忠倫の領地佐崎は、そのまま忠尚のものになる。

全孝を討てば、広瀬もいただくつもりだった。

「これで松平から独立する」

それが、忠尚の宿願であった。