『日ノ本駄右衛門』

 

最近になって現れた四人組の賊徒の首領だ

 

腕は立つがドジなところがあり何回か捕まえかけたことがある

 

だが、いつも寸前のところで逃がしてしまう

 

今回もそうだ

 

盗っ人のくせに貧乏人に盗んだ金を全部ばらまく

 

あげくの果てに集まった町人達と歌え踊れで、まるでお祭り騒ぎだ

 

騒動を引き起こした犯罪者のはずが、いざ捕まえようとすると町人達に妨害される

 

邪魔だ!どけ!見えねぇだろ!

 

殴る蹴るのぶっ叩くでフルボッコだ

 

これではどっちが悪人だか分かりゃしない

 

同心頭の御頭にとっても取り逃がすことは屈辱的なことだと思う

 

しかし、俺達は知っている

 

御頭は悔しい顔はするのだがほんの一瞬、ニヤリと笑うのだ

 

『好敵手』

 

泥棒と役人という関係を考えるとおかしな話しだが御頭はあの泥棒を好敵手だと思っている

 

口には出さないが御頭にずっと付いてきた俺達にはわかる

 

御頭は中川家の三代目

 

由緒のある役人の家に生まれた

 

生まれたときから既に同心頭になることを宿命付けられていた

幼いときより三代目として徹底した教育を叩き込まれ、娯楽とは無縁の人生だったという

 

俺達が配属され、最初に御頭と顔を合わせたとき俺は思った

 

この人はなんて冷たい目をしているんだ

 

仕事はそつなくこなし、民の悩みの種も難無く解決していく

その姿は正に同心頭であった

 

完璧過ぎる程徹底した仕事ぶり、しかしどこか人間味が無い

 

町人達とも話しはするが事務的な感じだ

 

俺達に対しても命令をするだけで怒る叱る喜ぶ等の感情を一切出さなかった

 

もちろん私的な話しなぞ一切ない

 

つまらない人だ

 

そう言って、この小さい奉行所では異動を希望する仲間達が多かった

 

あの頃の御頭はとにかく目が冷たかった

 

仕事をしていても何をしていても目に光りがないのだ

 

灰色の目が物事の全てを霞ませている

 

悟ったような諦観したかのように

 

そんなものだから、仕事はそれなりにあるのだが何ともつまらない日常が過ぎていった

 

そんなとき

あの泥棒と御頭は出会ったのだ

 

駄右衛門一家の旗揚げは粉雪がちらつく冬の日だった

 

町人達が集まる中、悪徳代官から盗んだ全ての小判をまるで花火を打ち上げる様に屋根から盛大にばらまく

 

それを取り囲む同心達

 

御頭の冷たい声とは正反対に駄右衛門の声は活き活きと響き渡った

 

『オッサン!何か嫌なことでもあったのかい?そんな張りのねぇ顔じゃ、この短い人生楽しくないぜ』

 

『なんだと』

 

一瞬、おや?と思った

 

どんな時にも感情を出さなかった御頭に一瞬何かが見えた

 

『壇上に控えしは今宵の雪の江戸育ち、悪事千里というからはどうでぃ終いは木の空と笑って躍れりゃ本望だ!泣く子も笑う夜働き、そいつが天下の大泥棒日ノ本駄右衛門!

 

オッサン!自分を諦めんな!躍れ!踊らされるな!』

 

『!?』

 

驚き弾けるように顔を上げた御頭の目に黒々とした光り

 

逃げる駄右衛門

追う同心

 

逃げられたあと、肩で息をしている御頭の顔は、初めて仕事を失敗したのにどこか活き活きとしていた

 

それからだ

人が変わったように

怒り叱り喜ぶ

 

感情を露出するようになった

怒られてばかりの俺達には、何も言わなかったあの頃が懐かしく思える程だ

でも、おかげで御頭と人として接するようになれた

 

仕事に張りのある毎日

役人らしくなかった俺達が役人としての自分を高めていっている

 

そう考えると不思議なもんだが、あいつら泥棒のおかげなんだなとしみじみ思う

反面、いつかはあいつらを捕まえなければならない…

役人としてはあるまじき感慨を抱いてしまうのだ

 

何はともあれ

『勝太!惣一郎!行くぞ!』

『はっ!』

今じゃ江戸で一番活気のある奉行所となってしまった

びゅう、と風が吹く

いくら夏とはいえ吹きさらしの屋根の上に居続けては風邪を引いてしまう

 

隣町の奉行所の提灯も見えなくなった

『勝太!惣一郎!そろそろいくか』

『はっ!』

もう良いだろう

隣町の連中もいなくなった

森は描き終わった絵を見て一人微笑んでいる

ちらりと横目で見ると、町並みを背景に満月が描かれている

 

真ん中には月光を浴びた十文字

十文字の下の部分は何やら笑っているようだ

おそらく取り逃がした瞬間の駄右衛門なのだろうが、この光り輝く十文字は如何なものか

何と云ったか、外来の宗教を連想させられる

役人が外来の宗教はまずいだろ

森は見ている俺に気付き、ニヤリと返してくる

どうせ三人娘の末娘に渡すんだろう

毎回尺棒で小突かれてんのに妙に懐かれてる

 

興味なし、と手をひらひらと振って御頭の隣りへ移動する

森も後に続き隣りへ

隣町の役人達はもう見えない

時は来た

三人は目を合わせそして頷く

 

『誰かー!!』

『助けて～!!!』

 

高すぎる屋根の上

夏の夜に響き渡る三重奏

 

降りられなくなった俺達の哀しい男声が、笑う満月に吸い込まれていったのだった

『小江戸八百八町夢日記』

 

御用だ!御用だ!

 

役人というのは何故あぁも喧しい掛け声が必要なのか

 

掛け声をかける暇があるなら如何に捕まえるかに精力を傾けた方がいいんじゃないのか、なんて思ってしまう

 

かくいう俺も役人でこれまたお役所仕事の決まり事なのだから致し方のない

 

あの提灯はおそらく隣町の奉行所のものであろう

 

見下ろす町の中、疑問の掛け声を高らかに吠えたてている

 

町で一番高い屋敷の屋根瓦

俺達の管轄のちょうど境界線だ

 

そこで立って見る景色は何でも見通せて、雄大な気分にさせてくれる

 

月を見上げると今宵は満月だ

 

気分がいい

 

『いい月だなぁ』

 

隣りに座っている小太りの男

 

幸せそうにそう言うと、また何やらせっせと描き始めた

 

この男の名は大森勝太

しかし大森と呼ぶことを嫌う

 

体型がこれで、大森では如何にもではないか

というのが理由らしいが名前が勝太ではどのみちという気がする

 

俺が森でおまえは林、二人合わせて『森林』とは、ほのぼのしてて粋ってもんじゃないか

なぞと笑っていた

 

勝手に合わせてもらっても困るのだが

 

大森もとい森は絵描きになりたかったらしい

 

だが御家の長男に生まれ、その夢は断たれた

 

今はしがない役人である

 

そういう自分、林惣一郎も将来は物書きになろうとしていた

が同じく長男坊でその夢は断たれた

 

こちらもしがないお役所勤めである

 

『森林』なんて日光浴でもしそうな合い唱だが、似たような境遇の二人を同じ奉行所に配属させるなんて、神様ってモンも粋な計らいをして下さる

 

そんなものだから出会った当初からこの男とは気が合う仲となった

 

乗り気のしない勤めに張りができた

 

その配属された奉行所の長が月の光を真正面に受け、屋根の端に立っている

 

この場合、立ち尽くしていると言った方が良いか

 

火付盗賊改め同心頭

中川平三

 

我らが御頭である

 

代々中川家は江戸の北側、町の隅のほうにある一角の治安を任されたお奉行一家だ

 

御頭はその三代目となる

 

中央の本丸から離れたところにあるこの町は気性の荒い人々が暮らしている

女も男勝りな人間が多く、特に火消し三人娘と呼ばれるめ組の姉妹は強暴だ

 

この町の防火班である組織『め組』

 

棟梁のおやじさんとうちの御頭は幼なじみだったが五年前の冬、玉屋の火災のおりに亡くなられた

 

御頭と酒を飲みにいくと決まってこの話しがでる

 

『あいつは凄い男だったよ』

 

寂しそうにチビリとやるのだ

 

玉屋の子供が逃げ遅れたことを聞いたおやじさんは単身、火の海に飛び込んでいった

 

もう手遅れな状況で飛び込んでいったのは、自分にも子供がいるという思いからなのか

 

まだ幼い子供達が泣きながら見つめる中、おやじさんは火の粉とともに天へと昇っていった

 

当人を知らない我々にとっては、漢気のある良い話しだなぁと感心することしかりなのだが、一つ疑問がある

 

泣いてただとぉ!?

 

去年より配属された森と俺は最初にこの話しを聞いたとき、驚愕でお互いの顔を見合わせたくらいだ

今のあの三匹の鬼しか知らない我々にとって、しおらしいその顔はまさに鬼の首をとれる好機!

 

死んだおやじさんには申し訳ないが

 

何故そのとき我々はいなかったんだ!

 

せめて我々のいるときに!

飲み屋でその話しを聞くたびに森と俺は歯ぎしりしてそう愚痴りあうのである

 

だって聞いてくれよ、皆の衆!

町人のくせに我々役人を殴る蹴る、だぞ

こっちは騒動を諌めようと仕事でやってるのに邪魔だ、退けで殴る蹴るだ

 

頭にきた俺達はヤられっぱなしじゃいられない

 

ある日、ちょっと痛い目にあわせてやった

 

そしたら御頭に怒られた

 

『町の人間に本気になるんじゃない!町人は町の宝だぞ』

 

御頭にそう言われちゃ手が出せない

 

でも次の日、あいつら尺棒まで持ち出してきてのボッコボコだ

 

シヌシヌ!死んでしまうわ!

 

町会議での話し合いの結果、最近じゃ程よいところで『躍り』でケリをつけることにしている

 

平和的でいいんだが森も俺も躍りは苦手だ

 

いつも負けっぱなし

 

若者についていけない御頭に至っては気の毒に感じるほどの残念ぶりだ

 

なんで踊りで決着することに異議を起てなかったのか不思議だ

 

勝てると思ったのだろうか…

 

今じゃ俺達、踊りが始まれば

とにかくやぁってやるぜ!と

破れかぶれの力任せ

 

見ている者に憐れみを誘う役人として有名になってしまった

 

その元凶の張本人は遥か隣町の彼方へと消えている

 

これを聞きつけたとき、主は大層興味を持った

 

だが清廉潔白なる吉村家

 

入り込む余地がない

 

そしてもう一つ

筆頭の吉村貫介

 

偵察のおり対峙してしまったがあれは手強い相手だ

 

刀を抜いた瞬間、背中に鬼神が見えた

 

あのまま五太刀も交えていたら俺はもうこの世にいなかったであろう

 

何があの男をそうさせるのか

これでは一筋縄ではいかない

 

ならと、執念深い主は奪う為に策を労した

 

最近、江戸で噂の泥棒を利用するのだ

 

お上の命と偽りその場で殺すと脅して娘を奪わせる

見返りに命を助けてやるとでも言えば喜んで従うだろう

 

泥棒なぞ、その後でどうとでもできる

 

それが主の考えた今回の計画だ

 

…ふん

このガキや奪う娘、こそ泥の逝く末なぞどうでもいい

 

俺の視界にあるのは真っ黒な闇だけだ

 

いつか俺の黒すらも赤黒い闇に染まる日がくるだろう

 

その日がくるまで

 

俺は目の前の白衣を追いかけるのみ

 

障子の隙間で畳を掻きむしる指を背に

 

池の辺では白蓮の花が狂おしいほど咲き誇っていた

 

～黒～

【鯨幕】

 

 

世の中全てがどうでもいい

 

例えそれが自分のことすらも

 

殺し、破壊しつくす

 

そんな真っ黒な闇に覆われてしまえばよいと、俺はいつも思っている

 

名はとうの昔に捨てた

 

まだガキの頃に俺を捨てた、覚えのない親のように

 

呼び名が必要だと言うんで適当に答えた

 

黒

 

それが俺の字だ

 

『クロ、用意はできましたか？』

 

いつの間に後ろにいたのか、隣りの部屋で事を終えた長身の男が立っていた

 

裸に女物の着物を引っ掛けただけの姿で、一物はいまだ興奮冷めやらぬ様子だ

 

『之に』

 

懐から頼まれていた書状を出し、男に渡す

 

屈んだ男の背の向こうには、床の上で恍惚とした顔のままの女

 

背中を斬られ絶命していた

この男はいつもそうだ

 

仕事を終えたあとはその興奮を静める為に誰彼構わず

 

男は斬り殺し

女は抱き殺す

 

故にこの屋敷の住人は皆殺しだ

 

最後の余興として屋敷の娘が犯し殺されただけのこと

 

そんな情事を俺は気にもせず、ここからでは何の花かは見えない白い花を凝視して待っていた

 

脱税の疑いをかけられた武家屋敷

 

お上の勅命により抹殺の命を下され

華やかな暮らしを誇っていた武士の家が、いまはただシンと静まり返っている

 

『よくやりました、クロ』

 

『はっ』

 

普段さして表情を変えぬ男に笑みが形つくられる

 

その顔には不気味さと淫靡な色気を醸し出していた

 

この男が俺の主

 

相楽狂志郎

 

おそらく本名ではないのだろう

 

しかし、通り名として、ある一部では有名だ

 

人斬り相楽

狂った番犬

 

役人の間では畏怖と侮蔑を込めてそう呼ばれている

主は立ち上がると肩の着物を放り投げ、いつもの白い着物に袖を通す

 

真っ白なその姿はまるで死に装束だがこの男が着るといやに様になる

 

殺す相手に対する装束なのだそうだ

 

人斬り相楽

この男に俺は拾われた

最初の出会いは山の中

 

捨てられた俺は野犬の様にとぼとぼと歩いていたらしい

 

何故、俺は山の中に

何故、そこへ辿り着いていたのだろう

何故、死体の山が

何故、こんなにも血の匂いが俺を呼ぶのだろう

 

そこに立つ白い物体が終着点であるかのように俺は只、ふらふらと近寄っていた

 

カチャリ

と、鈍い光が目の前に向けられていた

 

俺は歩みを止めない

 

ズブズブ

と、鈍い光の先端が額に刺さっていく

 

それでも歩みを止めない

 

自分の血が瞼にかかり、目の前の白が赤に変わっていく

 

それが何だか可笑しくて、俺は笑っていた

 

突然、額を刺されたままで首を掴まれた

 

そのまま足が宙に浮く

 

不思議と痛さも苦しさもない

浮遊感が心地好かった

 

『名は』

 

冷たい声だ

問われたが出てこない

 

自分の名が思い出せなかった

視界には赤黒い太陽が見える

 

く…ろ…

 

口から出てきた瞬間

 

何かを捨て

何かを得た

 

そんな気分だった

 

『よい名ですね』

 

何が気に入ったのか

能面に笑みを形つくった白い男は、俺をドサリと物のように投げ降ろした

 

そのまま歩きだす白の男に、そして黒の俺はついていくことになる

 

白と黒

 

死を連想させる者

手向けの華は崖に咲いた彼岸花

 

白を赤に

赤を黒に

 

唯一可笑しなあの光景をもう一度見たかった

 

白黒の舞が

まだ見ぬ相手の血が

俺を可笑しくさせてくれる

 

だからこそ宴は始るのだ

 

『行きますよ』

 

すでに屋敷の外に出ていた男に呼ばれ俺は立ち上がる

 

う…あ…

 

脇から呻き声

俺は不思議なものを見るようにそれを見下ろした

 

ガキがうつぶせで地を這っている

 

殺し損ねた？ガキ一人を俺が？

 

こちらを振り返る主の目からは障子があってガキは見えない

 

刀を抜き、突き刺す

 

『珍しい。損ねましたか』

 

殺気の篭った目を刀の先に投じたそのままで

 

『もう済みました』

 

能面の主は歩きだす

 

追従しようと畳から刀を抜いたその先には、震えながら手で口を抑えたガキが一人

 

俺を見上げるガキ

 

その目には涙が大量に溢れていた

 

勘違いするな

 

引き抜いた刀で小さな両目を凪ぐ

 

助けた訳ではない

親を皆殺しにされた盲目のオマエが生き延びた先

 

それは生き地獄だ

殺された方が良かったと思い知る

そうでなければ闇を望む黒になれ

誰も助けてはくれぬ

所詮この世は弱肉強食

弱ければ死ぬだけだ

 

目を潰され、声も出せず悶絶する子犬に嘲笑を投げつけ置き去る

 

『さぁ、宴の始まりです!』

 

いつもの文句が響き渡る

次の標的は体に宝の地図を記すという武家の娘

 

宝の名は『双龍の泪』

 

【夏の雪景色】

皆様は一目惚れ、という言葉を信じますか？

女性にとってそのような場面に出会うことは大変に幸運なことと思われます。

その幸運が突然わたくしの元に舞い降りたのは、もしかしたら神様がこのようなわたくしを憂いてのことなのかもしれません

ただ、一目と申されてもわたくしの場合、あの方をしっかりと見たとは言えないのですけれど…

 

『お雪さま、準備が整いました』

 

侍女のみうさんはそう言うとわたくしに近寄り着物を脱ぐ手伝いをしてくれます

この部屋でのみ暮らすようになって十数年、みうさんは片時も離れずわたくしの身の回りのお世話をしてくれます

 

水を絞った手ぬぐいで体を拭かれるのは夏の夜には心地好く、風鈴と虫の音が風流を感じさせてくれます

 

つと背中を拭くみうさんの手がとまりました

みうさんはいつも背中を拭くとき手をとめます

哀れむような悲しそうな、そんなみうさんの視線を感じるのです

 

視線の先のわたくしの宿命を、しかしわたくしは他人が思うほど悲しいこととは思っておりません

 

『吉村家』

 

古くからある由緒正しい御家柄で当主は文武両道を兼ね備えねばならなく、厳しい指導を受けます

 

先代である父が早くに亡くなり、母もわたくしを産んですぐに亡くなりました

残された兄とわたくしは先代からの付き人であるジィと御家来やお手伝いの方々に育てて頂きました

吉村家は順番は決まっていませんが必ず男と女が生まれます

男子は当主としての教育を

そして女子は、吉村家の宿命を

それぞれ背負うことを義務付けられます

 

宿命

 

吉村家代々に伝わる秘宝の地図を記した入れ墨

 

14歳の頃に彫られたそれは、代々女人にのみ受け継がれてゆきます

 

お兄様はまだ小さいわたくしの肌にその入れ墨が彫られている時、俯き肩を震わせて固く拳を握りしめながら血を吐くように

 

『俺はお雪を守る』

 

と言っていました

その日から、兄はまるで鬼のように剣をふるい

 

今では近辺の道場では敵無し

江戸でも屈指の剣豪となりました

大好きな人にそのように想われ、良くしてくれる人が側にいる毎日にわたくしは不満などはございません

 

ただ、外の世界を知らないことは少し寂しく思うときがございますけれど、みうさんがいつも持ってきてくださる外の世界のお話しがわたくしをいつも楽しませてくれます

 

背中を拭く手が再開したみうさんの口から、わたくしの楽しみが話されます

それは最近お気に入りの、町で評判だと噂の駄目な泥棒さんのお話し

 

見たことはない泥棒さんの活躍が外の世界を知らないわたくしの胸を踊らせます

背筋を伸ばして慄然と話しをするみうさんは、まるで噺家のようです

 

残念ながら見たことはございませんが(>_<)

 

枕を置いて、面白おかしく弁を立て、ときに神妙にお話しをする内容に、わたくしはいつも身を乗り出して聴き入ってしまいます

聴き終わったわたくしの体は上気して夏の夜の夢のように、ほってりとした感覚を残しつつ、軽い興奮状態にありました

 

ふと月を見上げようと開け放った窓を見たとき、

 

踊るような人影が三つ、一陣の風の如く通り過ぎていったのです

それを見ようと窓の外に身を乗り出したそのとき！

一際大きな影がわたくしの目の前を通り過ぎていきました

屋根瓦を踏み鳴らし、跳んだ体を十文字にして町へ消えようとする刹那のきらめき

 

まるで時が止まったかのようにわたくしの目には写りました

月光を浴びたその十文字(足はすでにがに股になって、まるで笑ってるように見えます)の影は町の風景と同化した一枚の浮世絵のごとく大層に美しかったのです

 

傍らでみうさんが言います

『あれが日ノ本駄右衛門ですよ』と

 

あの方が駄目だ駄目だと言われている駄目衛門様…

背中だけですが、そのようには見えませんでした

 

もう一度、お会いすることはできないでしょうか

わたくしは月夜の町並に十字の残像を想い、知らず知らずのうちに両手を合わせ祈りをこめていました

 

一目惚れというにはあまりに不確かで突飛な話し

しっかりと見てもいないのですから、惚れというよりは憧れに近いのかもしれません

でも、異性に対する、それがわたくしの心に初めて彫られた一目惚れの墨でございました

月の夜空に江戸の町

生まれ育ったわたくしには見慣れたはずの夏景色

今宵はなんだか少し違って見える気が致します

みうは、そんな子供のように輝いた目で外を見ているお雪を見ていることしかできない

あの方の翼になってあげたい

この屋敷に仕えることになったとき、頂いた美羽の名の如く

しかしそれができない自分が悔しい

でも、と不意に思うのである

あの泥棒なら、忌まわしきこの宿命からいともたやすく解放してくれるのではないか

まるで提をポンッと叩くように

あっけなく

ほら!宝はここだ!

お宝はここにあるぞ!

早く見つけておくれ

連れ出しておくれ

そう叫びたい衝動を押さえつ、しかし近い日にあの泥棒はやってくる

そしてあのドジな泥棒は格好悪く登場するはずだ

そして何故かお雪様の心を掴むのだ

なにかそんな予感を強く感じた

この見慣れた景色が広がるのはもうすぐです

近い日に必ずあなた様の世界が広がる

みうは見慣れた窓の世界をお雪と共にいつもとは違う想いで見つめ続けるのであった

 

 

～お雪～