昨年、車券の収支はなんとかプラスで終われたも、10月以降は右肩下がり。

その中で悪い癖のようなものもついてしまい、年が変わって2ヶ月あまりの現在、マイナスの中で推移している。

最近ようやく少しは上昇してきたも、まだまだうまくは行ってない。

しかし、明らかに手応えも感じてきている今日この頃。

というのも、それを強く意識させられるレースを見れたから。

3/12

大垣記念の決勝のこの日。

9RにKEIRIN EVOLUTIONが行われた。

ガールズと同じく国際式に寄せており、ラインという概念がないことから、内枠がより有利となるこの一戦。

よって人気になっていたは、(1)番枠をもらった志智俊夫。

隣の(2)番枠は売り出し中の気鋭、鈴木竜士。

この後ろをもっとも狙える位置にいることから、人気になるのは当然のこと。

自力ある鈴木ではあるが、今回のメンバーを見渡し、逃げ切るのは普通に厳しい。いざとなれば捲りもある志智が真後ろにいそうとなれば尚のこと。

よって志智の後ろを取れた者が、そのまま2着で帰ってこれる可能性は高い。

(2)番が鈴木で前に行ってると予想されることから、その隣の(3)番枠にいる選手が最も志智の後ろを狙いやすいということになる。

(3)番枠にいたのは、佐々木則幸。

かつては四国一の自力屋だった彼も、今は成績も点数もパッとしない、ただの一追い込み選手。

とはいえ、さすがに離れるというレベルではないことから、そのまま1-3-◯という総流しで勝負した。

近況の人気のなさも手伝い、どれが来ても万車券。

期待の中、レースの時を待った。

期待がしぼむのに、5秒とかからなかった。

号砲が鳴り、すぐさま(1)志智の後ろを取りに来る選手がいた。

(5)番枠にいた三宅伸。

内から(3)佐々木も取りにうかがってはいたが、三宅の締め込みを前に、あっさり退いてその後ろ。

この時点で、1-3の目はなくなった。

残り一周、捲ってきた(4)伊藤信に叩かれハマる形になった(2)鈴木を、間髪入れずに捲りにかかった(1)志智。

後ろも(5)三宅がしっかり続き、1-5で入線。

その後ろにいた(3)佐々木は、3着もキープ出来ていなかった。

すべては、スタート直後の位置どり争いで決していた。

取りに来た三宅。

それを譲ってしまった佐々木。

中四国地区の先輩ということで、譲ってしまう心情もあったのかも知れないが、元より主張するタイプでもない(競りとかも見たことない)気持ちの弱さが、その争いに出ていた。

そして、これはガールズでもそのまま当てはまる。

今年に入り、せっかく強者のすぐ隣(しかも内枠)に入ったにも関わらず、外からそこを取りに来た選手にあっさり入られるシチュエーションを何度も見せられた。

スタートからダッシュで踏み負けたというならまだしも、取れそうな態勢にいながら、退いてそこを譲っている選手がいるのだから始末におえない。

ガールズを予想するにあたり、道中どういう順番で並んで来てるかを考えるのは、その根幹を占める。

それにあたって枠番というのは非常に重きを成すわけだが、その枠番の利がありながらあっさり譲るということをされると、もはや予想は成り立たなくなる。

ただ、これも自分の勝手な感覚による推測。

最近ここを少し改め、枠番にとらわれ過ぎず、位置を取ることに貪欲なタイプをそのまま狙うようにしたことで、若干ながら車券の調子も上向いてきた。

考えてみれば元よりヨコが出来ないルールなことから、勝負どころでタイミングを合わせて外から並びかければ、それだけであっさり取れる。

特にヨコの動きが少ない自力タイプが相手な時は尚更。

'狙う方が強い'

これがガールズの位置どり争いの基本であると、最近になりよく分かった。

同時に、これはそのまま選手としての値打ちも表す。

脚は大してない、自力もない。

位置へのこだわりもない。

それでは、ただ走っているだけだ。

そんな選手、少なくとも自分には何の魅力もない。