でもその自治体には知り合いは誰一人おらず迷わず欠席した。振袖を着ることもなく成人式のニュースを他人事のように聞いていた。

当時、友達の住んでいた所にゲストで来たのが徳永英明さんで歌を披露してくれたらしい。私も同じところに引っ越せばよかったという後悔はあったけれど、振袖を着なかったことは全く後悔していない。

振袖姿の写真があればお見合い写真になったかもしれないが、お見合いせずに結婚できたから結果オーライだ。今はお見合いではなくマッチングアプリが主流のようだし、色々な意味で時代は変わるものだ。

1年に1回くらいしか会わない従妹から贈り物が届く理由は思い当たらなかった。それでも「お返し」を贈らない訳にはいかず、お互いの間でお中元とお歳暮を贈り合うことが定着していった。

一度だけ「もう贈らないで」と従妹にメールを送ったことがある。「贈るなら私ではなく従妹自身の両親や兄弟の方がいいよ。」とメールに添えたが「いつもけんぼうちゃんにはお世話になっているから…」という返事がありその後も盆暮ごとに贈り合うことがずっと続いていた。

従妹は当時、ヨ○ケ○で仕事をしていて、会社都合で贈らなければならない事情があったようだ。

そういう事情は知っていたが私もいつまで仕事を続けられるかわからず、支出の見直しを始めていることも伝えつつ「お中元、お歳暮は今回を最後にしたい。今までありがとう。」とLINEを送った。

そうしたら

「こっちもなんて言うか、逆に申し訳なくて💦💦仕事を変えたからお歳暮お中元送らなくてもいいですかって聞くのも大変失礼なところもあってなかなか言えなかったので逆に言ってもらって大変助かります🙇‍♀️🙇‍♀️🙇‍♀️こんな事を言うのも大変失礼なんですけど本当にありがとうございました！」

という返事をもらい拍子抜けしてしまった。

お互いに同じことを思っていて伝えられずにいたなんて改めて伝えてよかったと思った。伝え方を間違えなければ関係性に影響することはない。

これで元上司とのお中元、お歳暮もやめる決心ができた。元上司とはもう会うこともなく、関係性に影響があっても全然構わないから気が楽だ。

元上司のいた職場を離れて17年も経ち、お中元、お歳暮を贈り合ってもお互い「届きました。ありがとうございます。」のやりとりは一切ない。ここまで続いたのは究極の腐れ縁なのかと思ってしまう。元上司から贈り物が届いてもお礼の連絡すらしない元部下とは早く縁切りした方がいいに決まっている。

次女の「箱根駅伝、見に行きたい」というひとことから箱根駅伝の生観戦が実現した。観戦スポットは人が少ないという情報で鶴見に決まった。

確かに選手が通過する30分前に行っても沿道の人影はまばら…。あっさり最前列を確保できた。

道路が封鎖されると「10分後に選手が通過する」「マスク着用のお願い」「声を出す応援は遠慮してほしい」というアナウンスを流しながら車が通り過ぎた。

いよいよだ。ドキドキが止まらない。テレビ中継車が通り、白バイが通り、次々と選手たちが駆け抜けて行った。

声を出せない代わりに割れんばかりの拍手を贈った。がんばれの想いが選手たちに届くことを願って夢中になって拍手をしていた。

声援を贈れない今、手を使う「手援」は新しい応援なのかもしれない。テレビで見ても拍手がずっと鳴り響いている。

帰り道、興奮冷めやらぬ私は「すごくよかったね」と娘たちに言ったのだが、動画を撮っていた長女に「お母さんの拍手の音が沢山入っちゃったよ」と言われてしまった…。

子どもが成長すると共に写真が消えていくのだが、我が家の娘たちは既に20代…。よくもまぁ私のくだらないこだわりに付き合ってくれてありがたい限りだ。そして何より主演男優賞レベルに活躍する夫の協力なくして我が家の年賀状は成り立たない。

「年賀状マウント」なる言葉は最近知ったばかり。我が家の年賀状でもマウントを取れるだろうか？いや、こんなふざけた年賀状じゃ「笑い」は取れても「マウント」なんて取れるはずもない。

少しずつ「毎年楽しみにしているよ」「としだ家の年賀状サイコー」と年賀状に添書きしてくれる人が増えてきてやりがいにつながっている。さて、来年の年賀状はどうする？