というか、椅子に縛った状態で歓迎とかなんなんだ？みんなマゾなの、この人たち！？

「つかさー、ここ、研究所っぽくなくない？」

「…。」

  確実に困ってるよ、この人！？え、えー。そんなに場違いなこと

言った？あ、ちょ、咳払いしないで！？居心地悪いよ！？

「一回、頭のネジを締め直した方がいいかな？阿形くん。」

「み、南方さん、どうしてここに？」

「とりあえずまぁ、一言言わせてよ。」

  なんだか、人格が変わったような喋り方してるな、南方さん。

よくわからないけど、さっきの夢とのギャップが激しすぎて正直

つらい。

「何が、ダメだったの？」

「へ？」

「だから！なんで私があんなにしてまで阿形くんに振り向いて貰える

   ように頑張ったのにぃ！！！なんでなんでなんでー！！！」

  意味わかんないし、急に後ろから首締めるのやめてーーー！！？

「え、ちょっ、どういう！？あぁぁぁぁ！？痛い！？首もげる！？

   がっふっ！？」

「ええーい、こうなったら、心中でもしてやるー。」

  ちょっ、なに言ってんの！？あと、なんか拳銃的なもの懐から取り出さないで、引き金に手をかけないで、自分のこめかみに当てるのやめてーー！？

「がふっ、たずげで…。」

「………。ゴホン。」

「あ、えと、ごめんなさい。」

「立場をわきまえなさい。君も「天頂の光」の幹部なのだから」

  天頂の光、それは変な研究室を世界中に持つカルト教団の名前だった。

「え、えと、もしかしてここ、あのカルト教団の事務所みたいなー、

   あのー。」

「その通りだよ。阿形くん。」

  最悪だー。きっと実験体にされてむごい死に方させられるんだぁ…

「それでさ、なんで、俺たちは連れて来られたの？」

「手短に、私が説明しよう。」

  そうして、その男(名前忘れた。)は深く息を吐いて喋り始めた。

「君も知っての通り、朝滝由梨は、正真正銘の神様だ。私たちは、

   その仕組みを解明し、人間が使える神様の技術を見付け出すことを

   真の目的としているんだ。ただ、その段階ではっきりしたことが、

   一つわかった。」

「なんだよ、一体。」

「世界は、彼女に見捨てられようとしている。」

「はぁ？」

「君は、二回も経験したじゃないか。一度目、自殺の直後に世界が

   彼女に見捨てられて、君とともに彼女はこの世界に来た。」

  意味が分からない。

  世界が、見捨てられた？

  朝滝がやったことは、俺の住む世界を変えたんじゃなかったのか？

  そうではなくて、もう一つの世界へ俺が移動したってことか？

「そして世界が見捨てられることは、その世界の住人全ての死を意味

    する。君だけが、以前の世界の生き残りだ。それは、私の研究が

    証明している。」

  俺だけ別世界に移動させられて他の人たちみんな捨てられたっていうのか？

「何言ってんだよ。んなもん、信じられるか！そもそも、朝滝が

   そんなことするわけが…。」

「するさ。現に君は経験している。私の作った世界でその疑似体験

   もしたはずだ。私の管理する別世界にとばしたのだからね。」

  別の世界に飛ばされた？

  あれは、この世界とは別の世界だったってことか？

  なんなんだ。

  これってまさかあれか？パラレルワールドってやつか？

「私は、今の世界を愛しているんだ。だから、この世界は

   終わらせない。彼女には死んでもらわなくてはならないんだ。

   でないと、これ以上にむごいものを見せられる。」

「なんだよ、それ…。」

「何か、間違ったことを私は言ったかな？」

「いいや、あんたの言うことが本当なら何一つ間違ってないさ。」

「ならば、君も…、」

「でもな！」

  俺は、その男の声を遮るように言う。

「そんなの俺が許さないぞ。友達がいなくて、本棚が倒れたって、

   一人で直さなくちゃならないような、女の子なのに。そんな女の子

   が殺されなくちゃ成り立たない世界がここだって言うなら、俺は、

   こんな世界見捨てられたってなんの疑問だって感じないよ。」

  俺は、こんなこと言っちゃただじゃ済まないよなーとか思いながら

そんな言葉を言い放ってしまった。

  神様ってのはそんな世話の焼けるものだったか？神様ってのは完全無欠だって聞いてたから、正直びっくりだよ。

「ふむ。あの泣き虫少年がこうなったとはね。よかろう。ならば、

   君の納得がいかないものに抗ってみたまえ。」

「でもさ、俺椅子に縛られた状態じゃ、何もできないんだけど？」

「君は少々、空気を読む力が欠如しているようだな！！！」

  え、えええぇぇぇ！？怒られた！？怒られたよ！？

「もういい、正直言って君には失望しているんだ。ここで殺してやる

   のもいいだろう。」

  え、それは困る…。

「それは早急かと思われます、副団長。」

  そう、南方さんは声をかけた。ってか、この人団長だと思ってたよ。何、これ以上に偉そうなやつまだ一人いんの？もうやだよ…！

「なぜだね？」

「朝滝由梨と阿形亮斗は一定の関係で結ばれています。ここで、殺せ

   ば朝滝は力を使い早急に世界を見捨てかねません。ここは、第二

   プランで行くのが有効でしょう。」

「しかし…。」

「副団長、神の殺害は我々の信条にも一致しません。神を崇める対象

   としているのに、その教団幹部が神を殺したとなれば、どうなるか

   はお分かりでしょう。」

「むむ。そうだな。団長殿の意思に反することはできない、か。」

  なんだか、すごい交渉してくれてるんだけど！

「その通りです。さらに彼の存在があれば朝滝の行動の抑止力に

    なるかと。」

「なるほど、な…。」

「この際、阿形亮斗の協力を仰ぎましょう。」

「わかった。恋する乙女に免じて、今回の殺害計画は中止にしよう。

   はぁ。」

「こ、ここ、恋するとは、副団長！？」

「まぁ、いい、この場は、うまく切り抜けられただけだぞ、少年」

「いやー、本当に南方さんには感謝だよー。」

「ただし、もしも世界を見捨てる兆候がみられたら、私たちは、

   君たちを狙撃する。」

  命の危機絶賛続行確定………。

  落胆とともに部屋を出た。

  ところ、黒服のお兄さんたちがこちらを見ている。

「用意！！！」

「な、なな、なんで！？」

「あ、悪いな。ここは命令系統が複雑なんだ。私にも取り消せない

   からがんばって逃げてくれ。以上だ。」

  ガチャン。

  ……………。

「ふざけんじゃねぇぞ！くそじじぃぃぃぃぃぃいいいいい！！！」

  とにかくもたもたしていられないので早速逃亡だ。

  ダダダダダダダダダッッッッッ！！！！！！！

  と、ものすごい音が後ろで鳴り響いているけど、幸い南方さんの

サポートでその脅威をなんとかやり過ごす。

「み、南方さん！？と、とりあえずこの前のことは謝るから、

   状況を教えてくれ！？」

「なんで、今更そんな、古い話を思い出せるほど余裕があるかな！？

   とりあえず、解除命令っていうのは、偽の情報での機能停止がない

   ように、複雑にしてるんだ。だから今の私たちは逃亡者とみなされ

   て、現在進行形で生命の危機なんだよ！」

「無茶苦茶な…。」

  向こうの廊下には黒服のお兄さんたちがたくさんいる。

「どうやって、あいつを助けよう…。」

「この状況じゃ無理だよ。とにかく今は逃げなくちゃ。」

「いや、目の前の部下の暴挙も止めない野郎の元にあいつを

   置いといたら、何されるかわかんないだろ…。」

  とにかく、動き出そうとするが、南方さんに手を掴まれて引き戻された。

「考えなしで、飛び出さないで。私まで殺されるよ。」

「でも、あいつどこにいるかわかんないし…。」

「それなのに、行こうとするなんて…。由梨ちゃんがキモいとか

   罵倒する気持ちがわかった気がするよ…。」

  ひどい言われようだな。なんなんの、俺ここではあらゆる女子から罵倒されるようにできてんの、何そのしんどい運命…。

「…。と、とにかくどうしたらいいんだ？」

「道を知ってるんだからおとなしくついて来て。」

  手を掴んで、南方さんは僕を引っ張っていく。

  ラッキーですよ？ラッキーなんだけど、いいのかなー、南方さん

ぐへへ。

「どうしたの、阿形くん、想像以上に気持ち悪い顔をしてるよ？」

「う、うるさい！？俺にだって欲望はあるんだ！」

  ものすごい顔をしながら、南方さんは僕を連れて行く。

「見つからないの？」

「私が、そんなドジを踏むとでも？」

  だそうです。

「ほら、着いたよ。」

  そう言って、南方さんはカードキーを取り出した。

「さぁ、入って。」

  そこには、カードキー式の手錠をかけられた朝滝が気だるそうに

座っていた。

「朝滝！」

「うわ、キモ。」

  発する一言目がそれってどうなんだよ…。

「あのなー、普通助けに来た主人公にヒロインが言う言葉つったら、

   ありがとう、助けに来てくれたの！とかいろいろあるじゃん…。」

「ありがとー、たすけにきてくれたのー。」

「棒読みかよ、言い出した俺が悪かったよ！」

「で、弱虫少年くんは、私を助けてくれんのかしら？」

  そう言って、朝滝は手錠を前に出した。

「正確には、南方さんが助けてくれるよ。」

  南方さんは、いままで俺に見せたことのないような笑顔で、

「こんにちは由梨ちゃん。ごめんね。この前は。」

  と言った。つか、俺そんなに気持ち悪いのかな…。不安になってきたんだけど、多分こいつらのせいだよな！

「いいよ、いいよ。だいたいここのメンバーってのは見当ついてたし

   気にしてないよ？」

「よかったー。」

  そう言って、手錠にカードキーをスライドさせる。

  そこで、

  ビーーーーーーーーー！！！！！！！！

  っと、ブザーが鳴った。

  同時に、黒服のお兄さんたちが現れた。

「タイミングが悪い！」

  しかし、もう遅かった。

  銃弾は、すでに放たれていた。

  その銃弾は、僕の頭を通り抜け、そのまま、後ろ側へと抜けて行った。

「………！！？」

「リョウト！！！」

  その声は、虚しく通り過ぎた。

「ちょっと、あんた、これ、持ってて。」

「なんで、このタイミングでラノベの栞を手に持ってたんだよ…。

    どんだけ好きなんだよ…。」

  普通、こういう雰囲気の時ってなんか、大事なもん預けるだろ、

雰囲気台無しだな、おい！

  朝滝は、僕を変な目で見る時よりもきつい表情で彼を睨みつけて、

こういった。

「その名前、嫌いなの。お願いだからその名前を口にしないで。」

  その男はいう。

「あなたを表すには最も適した言葉だ。仕方が無いだろう。魂の水瓶

   から、一定の確率で現れるかつて救世主とよばれたあなたには。」

「うるさいよ。いつの時代にも現れんのね。紡篇手のレグタス」

  俺には、理解ができなかった。

  よりにもよって不思議わーどが目の前で超展開されるという、コミュ障には、きつい展開である。

「そうだ。そして今日こうしてあなたを捕らえにきた。

   私もこの世界に未練があるものの一人でね。あのときは、

   確かに、プラスに展開したものの、以前はたしか世界ごと水で

   流されたこともあったな。」

  言葉を紡ぐ彼の様子は全てを知って興ざめをしたような、そんな、

嘲りを含むような調子だった。

「そこにいる少年は誰かね？」

「知り合いよ。」

「そうか、この時代は男女でも見境なく知り合いでも家に招きいれる

   世の中になったのだな…。」

  あ、あの、もしかして、引いてる？いや、笑顔も引きつってるし、

かなり引いてるよね！！！

「まぁ、いい。私の要求に応じて、素直に捕まれば少年の命くらい

   助けてやってもいい。」

  な、やっぱり僕は殺されそうなの！？

「いやだと言ったら？」

「力ずくで君をいただこう。少年の命も保証しない。

   研究は最終段階を迎えているのでね。」

  なんだかよくわからない急展開に僕は戸惑うしかない。

  神様なんだから人を潰して全部無かったことにするのかと思った。

  でも。

「わかった。行くから、こいつはほっといてやって。」

「なるほど、ならば大人しく来たまえ。」

  朝滝はそんなことはしなかった。

「その少年と一緒にな！！！」

  バツンッッッッッ！！！！！

  そこで、何かが途切れた。

四

  初めて目を覚ましたのは、自分の部屋だった。

  様子は、全く変わらない。

「おーい、起きてよー、学校遅れちゃうよー？」

「わかった、今行く。」

  僕の部屋の隣に住んでる南方 咲ちゃんが僕を呼んでるみたいだ。

「おはよー、リョウトくん。朝からとばしていくよー？」

「お前は、朝からなんでそんな元気なんだ？」

「さぁねー？」

  そうだ、たしかこの子に毎日学校に連れて行ってもらってたんだ。

「毎朝悪いな。僕もそろそろがんばって覚えなきゃなんないなーとは

   思ってんだけど、なかなかさ。」

「いいよいいよー。私は別に困ってないしー。」

  そんな感じで、道を歩く。

  駅には、知らない風が吹く。

  たしか、ここで、電車を乗り過ごしたことあったっけな？

「風が、気持ちいねー。」

「夏が、そろそろ始まるなー。」

  電車が通り過ぎた後に起きる風を受けて、僕たちは呟く。

「ふう。この電車ももう何回目だろ？」

「さぁー。何十回目かなー。」

  僕は、このごく普通の日常を消費して行く。

  授業は、何時ものようにダラダラすぎた。

「よー。リョウト。どうだ？最近の、南方さんとの調子は？」

「馬鹿にしないでくれよ、江上。俺には、あんな可愛い子落とせない

   よ。」

  そんなふうに、夏の始まりを感じながら僕は笑ってその日を終えようとしていた。

「今日は、楽しかったな。」

  そう、僕にはこんな毎日が幸福なんだ。

「そういえば、今、南方さん、どうしてるんだろ？」

  そう、そして僕の隣には、南方さんが、住んでいる。

「なんだか、話がしたいな。」

  そう、僕は南方さんに片思いをしている。

「南方さん。」

「あれー、どうしたの、リョウトくん？」

「い、いやー、その、なんだか、話したいなーっていうか、なんて

   いうか…。」

「珍しいねー。じゃー、デートにでもいく？」

「な、えっ、えと。き、着替えてくる！」

  好きな子とデートにいけるなんて！

  早く準備しなくちゃ！

「おっと、写真倒しちゃった。」

  そこには、僕の父さんと母さん、それに僕と、姉貴が写っていた。

「姉貴、元気にしてるかな…。」

  姉貴は、今はアメリカの大学に行ってる。最近はあんまり、手紙も

くれない。

「ふぅ。これでよし。」

  着替えが終わった僕は、ダッシュて外に出た。

  なんだか、月の光が眩しく見える。

「あ、れ？南方さんも着替えたの？」

「う、うん。どうかな？」

  か、可愛過ぎます、可愛過ぎます！！！

「い、いいんじゃないかな？」

「よかった…。似合ってなかったらどうしようって不安だったんだ」

  南方さんの、笑顔に僕は鼻血寸前だったけど、とにかく踏ん張った。

  僕たちは、公園に向かって、歩いた。

「でさー、どうしたの、急にー。」

「その、なんでもないんだけどさー。とにかく、一緒に

   いたかったというかー。」

「でも、それ以上いくと、ちょっとストーカーっぽいよー？」

「め、迷惑だったら全然拒否してくれて、構わないよ！」

「かわいいねー。」

「そ、そんな…。」

  ちょっとくらい僕は男らしく見られてみたい。かわいいって言われると、少し情けない気分になるんだ。

「そーだ、リョウトくん。手を繋いでみない？」

「え？」

  そんな馬鹿な。おかしい。

  僕が、南方さんとこんな、イチャイチャできるはずない。

  そもそも、なんで僕は、南方さんと、デートなんて、できるんだ。

  たしか、僕にはそんなにとびっきりの容姿も、そんな、最高の性格

も、持ち合わせてない。

  弱虫だし、泣き虫だ。

  そうだ。だって、あの夜だって、あいつに怒られてしまって…。

  …？

  誰だ、あいつって？

「あ、あの、ははは。め、迷惑だったかな。」

「南方さん、今気づけそうなんだ。」

  いや、待てよ、そもそも俺は南方さんとそんなに仲が良かったか？

「南方さん、ちょっと来て！」

「ちょっ、リョウトくん！？」

  この呼ばれ方にもすごい違和感を感じる。

「どうしたの、急に。」

「ごめん、南方さん。俺さ。多分だけど君のこと知らない。」

「何言ってるの？」

「分からない。」

  マンションの前で、急に体が止まった。

  ゾワッッッ！！！

  ここをみただけで、体が、何かを拒絶した。

「ごめん…、今日は帰るよ。」

  嫌な、予感を感じて、俺は部屋に戻ることを決めた。

「どうしたの、リョウトくん。私、一緒にいくよ。」

  不安な顔をして、南方さんが、僕の手を握る。

「なら、俺の部屋まで来てくれ。」

  彼女の手を引いて、俺は、階段を上る。

  なんだか、これが懐かしいようなそんな感覚が僕を襲う。

「はぁ、はぁ。」

  ようやく、部屋の前までたどり着いた時には息も絶え絶えだった。

  と、その様子をみた、南方さんは、言う

「ど、どうしたの、そんな血相を変えて！教えてくれるまで、

   私は、逃がさないよ！」

  彼女は、俺の前に立ちふさがる。

  その様子は、誰かに重なった。

  違う、この子じゃない。

「悪い、南方さん。」

  彼女の、横をすり抜けて、自分の部屋に入る。

  必死であたりを見回した。

  脱ぎ散らかした、俺の服。

  そこに、妙に月明かりがギラついて気持ちが悪い。

  僕の服を脱ぎ捨て、俺の服を着直す。

「着たところで、何も変わんないけどな。」

  気持ちの悪い違和感は、拭えない。

「あれ。」

  何か、ポケットに違和感を感じたので、中身を出した。

  栞だ。そう、あの、ラノベの朝滝が、愛用していた、栞だった。

  

  

  その瞬間、全部思い出した。

  声が聞こえた。

「記憶の継続を確認しました。どうなさいます？」

「思った以上に早かったな。」

  ピントは、今まで捉えていたものとは別物に変わる。

「随分、早いじゃないか。」

「ここは？」

「私の研究所だよ。来訪者は、君が初めてだ。ようこそ。歓迎しよう。」

  同時に何か、俺は嫌なものを感じた。

  

  

  そのまま、手を引かれて、部屋まで、連れて行かれた。

「お前、もしかして、あの後、また散らかしたのか…。」

「ち、違う！？ほ、ほら、ただ、読みたい本があっただけで…。」

「はぁ、こりゃ無限に増殖し続ける敵と戦うような状況じゃねぇか

   ったく…。」

「………。」

「って、新たに読書を再開すんじゃねぇよ！？」

  本を取り上げて、片付けを再開する。

「あー、やーめーてー。かーえーしーてー。」

  なんなの、ラノベは神様の弱みなの？っていうかラノベって

いつからそんな伝説のアイテム的地位にまで、上り詰めたの！？

「片付けが、終わってからだ。」

「おーねーがーいー。」

  なんか、神様の特殊能力的な何かで朝滝の奴は俺を追い詰める。

「馬鹿野郎！？この小説56巻まであるじゃねぇか！？させるか！」

  神様との激しい戦闘()の末、俺はどうやら勝利を勝ち取ったようだ。

「くそ、心の狭い男ね。」

「お前の行いが横道にそれないように涙ぐましい慈善事業に勤しむ

   世界一の慈悲深ーい男にそんなこというか？」

「やっぱり、気持ち悪い。吐き気がする。」

「そんな男に抱きついてしまったお前はもうおわっ、なっ、ちょ、

   馬鹿、やめろ！？」

  かわいい女の子のなせる握力じゃない…。顔面片手でつかんで、

握りつぶすとか、もう、常識では考えられねぇよ。アンビリーバボー

だよ、俺の元に遂に訪れちゃったよ！？

「ふぅ。何か言った？」

「だでぃもいっでまぜん、ごめんだざい、ごめんだざい」

「よろしい。」

  恐怖だよ。死の脅威が隣まで迫ってるよ、物理的に…。

  とりあえず、朝滝がすごく怖いのでもくもくと作業を続けることに

した。

  しばらく、それを続けるとやっと片付いて来た感じだ。

  ふ、と隣を見てみると、まぁ、当然そこには朝滝の顔があるのだが

あぁ、よくよく見るとやっぱりかわいい。ツヤツヤの整った髪に、

真っ白な肌。純粋で大きな瞳と綺麗な唇。スタイルも、なかなかいい

なんていうか、美少女を体現したような、そんな神様は、今、

真っ白な沈黙と共に、読書を…？

「って、お前は、馬鹿かっ！？」

「邪魔すんじゃないわよ、どうせ私の横顔でもみてニヤニヤしてたん

   でしょ、気持ち悪い。」

「ニヤニヤは、余計だよ、つか、そろそろ終盤なんだから、手伝え

   お前の部屋だろ？」

「さらっと肯定してるところがさらに気持ちの悪さを際立たせるわね

   あの、ほら美味しさと美しさのハーモニーとかあるじゃない？あれ

   の対極に位置する感じのドス黒さを感じるよ…。」

「どうして、そうホイホイ俺の悪口がでてくんだよ…、なんだ、

   お前、あれか、好きな子をいじめちゃう☆タイプの子か？え？」

「ちょ、違！？私の社会的地位が地に落ちるでしょ！？あ、そうか、

   逆に、こいつに好意があるように振る舞えば…、あぁ！？ダメだ

   どうせ、同じ末路をたどる！？まさか、あんた、知り合っただけで

   その女の子を貶める人類最低の男だったの！？」

  おい、俺はそんなド級の能力の持ち主だったのか…。信じないぞ、

俺は信じない。ある種何かに長けてる可能性にかけてたとこあるけど

こんな、不名誉な突出能力いらねぇよ！？

「馬鹿野郎、俺がそんな男ならとっくに人類滅びてんだろ…。」

「それもそうね。」

  納得すんじゃねぇよ、俺が片っ端から女を不幸にしてるみたい

じゃねぇか！？

「さてと、そんなことよりさっさと片付けてどうやって、友達を

   作るか、会議しないとな…。」

「よっと、これでラストよ。」

「お前、いつの間にお手伝いする子になったんだ…。俺、感動して

   涙出そうだよ…。」

「いつか、こいつに壮絶な死に方をさせてやる」

  リアルにそうなるかもしれないので俺は全力で土下座をする羽目に

なった訳だが、

「どこで、土下座してんだよ、私の布団の上ですんじゃない！？」

「うぐはぁっ！？やめ、脇腹思っ切りけるんじゃねぇっ！？」

「なら、腹を真っ正面から踏んでやるわ！？」

「げふっ！！！？」 

「はぁ、はぁ、はぁ。」

「あ、あのー、朝滝さん、出来れば、早く足どけて欲しいかなー。」

「な、なんで？」

「ほ、ほら、スカートでしょ？」

  一回、俺の意識はそこで途切れた。

「な、な、なな、なんで起きんのよ！？」

  顔が、真っ赤だ…。

  あ、そうだ朝滝ちゃんの秘密の布(笑)を見てしまって、そこから

酷いことされたんだった。

「いや、起きなかったら大問題だろ…」

  やっと、ピントがあってきた。

「お、前、ホントに俺殺されるのかと思った…。」

「殺してやりたい！？今でも殺してやりたい！！！」

「ごめんなさい！二度としません！？見えてもこれから言及

   しません！？」

「そりゃ、バレるまで見続けるよ宣言か、このど変態！！！」

「違う違う、ちがーーう！！！」

  朝滝の拳が、目の前でピタ、と止まる。

  そこからの朝滝への説得は壮絶なめんどくささを醸し出したので、

割愛させていただこう。

  その、修羅場が、やっとの事で終わって、間も無くのことだった。

  チャイムがなった。

「あれ、こんな時間に？」

「来た、か。」

「なんだ、友達か？いや、お前に友達なんていないかー。」

「その言葉、きっちりリボンつけて送り返してあげるよ。」

  朝滝は、そのままなぜか俺を連れて玄関まで歩いていく。

「な、なんだよ。なんで俺まで？」

「覚悟して。」

  そう言うと、朝滝は、玄関のドアを開け放った。

  そこにいたのは、大量の銃器を傾向する黒服の男たち

  を携え、気持ちの悪い柔和な笑みを浮かべる男だった。

「やぁ。久しぶりだね。神様。」

  帰ったら、あいつの部屋、一緒に片付けるんだっけ。でも、今は、

そんな気分じゃない。

「そもそも、自殺未遂者の俺になにができるって言うんだよ。ほんと

   なら、もうこの世界からフェードアウトしちまって、誰の記憶にも

   残らないで、消える予定だった奴がだよ。」

  調子に乗りすぎたな。

  俺にはみんなみたいに力のある人間じゃない。そんな些細なことも

忘れていたなんて。俺はあいつらにだいぶ、洗脳されちまったらしい

「俺は、やっぱり死んでた方が良かったんじゃないか？」

  続けて言う。

「誰かに、何かしてやれたか？」

  続けて言う。

「俺がいなくたって誰も困らないじゃないか。」

「ぶち殺されたいの？あんた。」

「お前、一体どこから入って来たんだ。」

「私は神様って言ったはずだけど？」

  そこには、最近見慣れた顔があった。

「で、どうした、神様。盗み聞きかい？」

「そう言うわけじゃないけどさ。男らしさも何も感じられなかったか

   ら、腹が立って出てきたってとこだよ。」

「なんだ、お前俺みたいな人間を眺める価値を見つけたのかよ、

   なぁ、神様。」

「もう一発殴る機会をうかがってたのよ。クソボケ。」

「なんだよ、結局俺みたいなか弱い人間をいじめんのかよ。神様」

「何、後ろから抱きしめて欲しいの？慰めて欲しいの？自分が

   可愛くて仕方ないのね。」

「うるせぇな、人間みんなそんなもんだろ。神様にはわかんねぇんだ

   よ。」

  そう。わからないはずだ。俺がなんでこんな惨めな思いをしなくちゃいけないのか。だって、こんなの人生で初めての俺にはどうしょうもないじゃないか。

「さっきから聞いてりゃ、神様神様だだこねやがって！！！」

  あいつが、本気で怒っていた。

「私は！私だからって解決できないことがあることも知ってるし、

   自分の力だけに頼って生きて来たわけじゃない！！！知ったような

   口聞くんじゃないわよ！私だって知らないことは知らないし、

   知らないから、今ここにいるんでしょうが！！！私は！自分に

   自信を持たない人間が嫌い！自分を嫌悪する人間が次に嫌い！！」

「………。返す言葉もねぇよ。」

「それから！それから！！！」

  もう日がくれていて、電気もついてない部屋では、うっすらとしか

あいつの顔は見えなかった。でも。

  あいつは、確実に泣いていた。

「自分が不幸になってまでがんばるような奴が一番嫌い！

   どうか、私のために自分の大切なもの、削り落とさないで…。」

  そこまでして、南方さんと雰囲気が悪くなったことについて

罪悪感を感じているのか？

「別に、自分の財産とか思ってねぇよ。友達なんてどうせ見かけ上

   のもんに過ぎないって俺は信じてるしな。」

「何よ…、人が心配してるってのに！自分に勝手に絶望して、

   友達なんて要らないってカッコつけて、結局自分で自分を追い詰め

   ることになって！！！」

「うるせぇな。心配ないよ。どうせ誰も俺なんかみちゃいないんだ

   俺が死のうが行きようが平気な顔して人生プレイ続行さ。」

「これじゃ…、なんのために助けたかわからない…。」

  それだけ言って、あいつは見えなくなった。

「一体、何の話だ…？」

  しかし、情けないな。自分でも。

「でも、あんな可愛い女の子たちに混じろうなんて、俺には、贅沢

   すぎる願いだよ。」

  そう、もう、俺には、必要としてくれる人は、いないし。俺は、

誰を愛せるというわけでもないし。

「そうなんだ、上辺だけ取り繕って、やっぱり中身は変わんない。

   こんな境遇。そもそも、変えられるわけがない。酒飲みの親父も

   帰ってこない母さんも………。あ、れ？」

  あの二人はどこへ行ったんだ？

  夜には、かえって来て飯を食っている形跡もある。

  朝は、俺が学校行くまえに、家を出て行っている様子だ。

  そして、夕飯の作り置きがあるのは、一体なぜだ。

  毎日、学校にきちんと振り込みがなされているのはなぜだ。

  借金取りがうちまで来なくなったのは？

  親父の暴力は？

「もしかして、あいつが全部やったのか…。」

  確かに、彼女は言っていた。

    これじゃ…、何のために助けたかわからない…。

  と。

「まさか、僕の世界はもう、初めから変わってたってことか。

   なんだ…。ハハ、ハハハハ。」

  これじゃ、もう完全に逃れようのない。

「世界を言い訳にすんなってことか…。悪いのは、変わってない

   俺の方だったってことか。」

  完璧な世界を俺は歩いて、笑って、満喫して。

  それを阻むものは誰もいない世界。

  正確には、俺以外誰も邪魔をしない世界。

  そんな世界でも、俺は俺の生きる道を邪魔した。

「ばかばかしい。じゃあ、それで生きてていいのか？俺は、誰かに

   認めてもらう証が、確かな証がないと、不安で仕方ねぇよ。」

  証か。

  生きててオッケー証でもありゃ、俺は生きることに不思議を感じ

ないのか？

  俺は、どうすればいいんだ。

「助けてくれよ、もう、俺にはわからないよ。」

  こんな自由な世界で、たった一人がんじがらめに縛られる俺は、

確かに、馬鹿らしい。しかし。今まで価値を否定されて来た俺に、

今更、価値を自分で見出すことがこんなに難しいことだとは、

誰も思わないだろう。

  気づけば、手足の震えが止まらない。

  また、一人になったと思うと、あんなに慣れていた、孤独が、

怖くて仕方が無い。

「俺に、誰かは価値を感じて…、あ。」

  一人で、怯えることに必死で気づかなかった。

  あんなに、自分を正そうとしてくれた人がいたじゃないか。

  あんなに、俺をこの世界へ連れて来てくれた人がいたじゃないか。

  あんなに、俺のために、泣いてくれた人がいたじゃないか。

「なんだよ、神様。やっぱり、だてに神様やってるわけじゃ

   ねぇな…。」

  それが、分かれば少しくらい生きる気はしてきた。

  あんなに、嫌いだと言っていた奴でも、証であることに、

変わりはない。

「おい、片付け、手伝うんだったよな。」

「何？弱虫野郎。女の子二人を泣かした気分はどう？」

「最悪だよ。」

  あいつは、涙の筋が少し残る顔で、少し笑った。

「気づいたみたいだね？」

「お前が、俺をこの世界へ連れてきたんだろ？」

「人間くせに。」

「詳しくは、わかんないけどさ。とりあえず。感謝するよ。

   なんだか、大切なものがやっとのことで手に入った。」

「ふん、気持ち悪。くっさいセリフはいてんじゃないわよ。」

  あいつは、ニヤッと笑ったあと。

「え。」

「よくできました。」

  俺の背中に、朝滝の腕が回っていて、甘い匂いが確かに感じられる

距離に、あった。

「ご褒美よ、ご褒美。勘違いすんじゃない。この程度のことで、

   女の子てに入れられるとでも思ったら、大間違いだよ。」

ばっと、離れると奴は、そんなことを言ってきた。

「わかったよ、びっくりした…。」

「じゃあ、片付け手伝って！」