フェリーで島に上陸し、足を進めると

一周およそ4キロもない小さな島は何羽ものうさぎでにぎわっていた。

広島市外から車で1時間ほど離れたところにある、大久野島という離島だ。

日曜日に冬らしくない暖かさが重なったせいか、観光客でにぎわっている。

しかし、この中の何人がこの島でつくられていたものの存在を知っているのだろうか。

かつて、国際社会で禁止されていた毒ガスの製造をひそかに行っていたのがこの大久野島だった。

愛らしいうさぎが住む島の姿とは裏腹に、島の中には砲台跡、発電場、毒ガス貯蔵庫など

当時を語るものがまだわずかに残っている。

真上にあがった太陽に反射して煌めく海とは少し離れた所に、

小さくぽつんと毒ガス資料館が影をなしていた。

足を踏み入れる人はまばらであったが、中には外国の観光客の姿もあった。

昭和4年に日本陸軍の毒ガス工場として設置され、

終戦後米軍により破壊されるまでこの島は「毒ガス島」として殺人兵器を民間人がつくっていた。

そのなかには17歳の学生たちの姿もあった。

第一次世界大戦、第二次世界大戦と戦乱が続いた時代の渦中であっても、

むごらしく死に追いやる毒ガスは、ジュネーブ条約によって国際的にも禁止されていた。

そのため、この島は「存在しない島」として地図上から消されていた時代があった。

まさか自分たちがそんな恐ろしいものを作らされているとは知らずに、

いないものとして扱われていた人たちがいたことを忘れてはならない。

その身を守る作業服も展示されていたが、あまりにも簡易で

雨水を避けるためのあの合羽とかわりない姿であった。

完全防備とは名ばかりで、その隙間からガスが浸透し、

作業員の中には皮膚炎や肺炎、気管支炎を引き起こすものもいたそうだ。

治療法も酢で消毒する以外なかった。

そのほかにも和紙をつなぎあわせた風船に、爆弾をとりつける

風船爆弾という兵器もつくられていた。

果たしてアメリカ兵に届くかもわからぬ「風船」をつくるしかない状況になっても

戦い続けなければならなかった当時の状況が目に浮かんでくるようだった。

ヒロシマ・ナガサキとして、原子力爆弾の被害地として有名になってしまった土地で、

まさか同様に人を苦しめるものが製造されていたことを知っている人は少ないだろう。

今回戦後70年として、各種メディアによって戦争の悲惨さが報道されていた。

しかし、日本がしてしまったことに対しての報道は少なかったように感じる。

この島で製造された毒ガスは、いまだに中国などの工事現場から、出土されることもあるという。

そのため、戦争を経験していないひとたちがその被害にあり、死亡してしまったケースもあった。

まだ完璧に「終戦」と呼ぶことはできないのだと今回痛感した。

うさぎがたくさん住み着いているのには諸説があるが、

平和のために離されたものが繁殖したというのが有力だという。

そのうさぎに注目が浴びられることは悪いことではない。

しかし、かつての痛ましい姿に至った経緯を伝えることの必要性も感じる。

うさぎ島を目当てに訪れた人が、

少しでも知ってくれればと願いながら日が落ちる島を後にした。

部活のOBOGで飲んでいるとふと思うことがあった。

22年間生きていると、

だんだん人間関係の中での自分の立ち位置がみえてくる。

その立ち位置のひとつが「リーダー」だ。

よく、いいリーダとは・・・っていうのが語られると思うけれど、

私が思ういいリーダーというのは「嫌われるリーダー」だと思っていた。

やっぱり、集団の中で正しい方向に導いていく人っているのは少なからず嫌われ役だと思う。

例えば、部活でいえばきついメニューを言わなくちゃいけなかったり、

真面目にやるように促したり。やっぱり、嫌われる。

「嫌われる勇気」なんてのが流行ったけれど、そうとう勇気がいると思うんだ。

スポーツでも会社の経営でも何か実績がある人っていうのは、

例えまとめる力がどうであれ、皆は納得してついていけると思う。

ただ、その人が「個」ですごい部分と「集団」で出す力っていうのは違ってくる。

みんながみんなその人と同じようにできるわけではないだろうから。

話がそれてしまったけれど、なんでこんなことを書きたいのかと思ったのは、

ふと「監督」とか「顧問」っていうのはすごいなぁとつくづく思ったからだ。

部活の部長は実際に自分もやらなくちゃいけない部分もあるから

（たとえば練習のメニューとかね）説得力がでてくる。

ただ、監督とか顧問っていうのは、自分が一緒にやるわけではないから

もうそれだけで嫌われちゃう。

自然と嫌われるポジションになってしまうんだなぁと思った。

サークルの部長なんてのも大変そうだ。

真面目にやりたい人と、楽しんでやりたいだけの人がいるから、

どうやってまとめてきたのだろうと気になる。

自分がまとめる集団をみて、どうやってやっていくのがベストなのか探らなくちゃいけない。

アメリカの大統領選もそういう感じでみてみると、少し近く感じる。

いつもは３０分以上前に着くようにしていた。

しかし、今日は１５分前に着いた。

「あぶねぇ～セーフセーフ」

と心の中でつぶやいた。今日は筆記試験。

無事に着席をし、かばんの中身をあさる。

あさる

あさった

なかった。

筆記試験で１番大事な、シャープペンシルがなかった。

「まずいまずいまずいまずいまずい」

人はこういう状況に陥ると、わけのわからないことを考え出す。

「どうしよう、ボールペンで書くか？いやでもＨＢ推奨だぞ？ボールペンで７Bくらいありそうじゃね？」

「もうこうなったら、御社に入りたいゆえの血と涙の努力をみせつけるしかねぇ！血で描こう」

その時、隣の子が咳をした。

「そうだ！隣の子に借りればいいんだ！なんだ簡単なことじゃないか！」

ホッと胸をなでおろし、おめでとう君が人生のBE MY ENGELだよと思いながら、

うつむく女性に声をかけた。

「すみません、シャーペン貸してくれませんか？」

すると彼女はこういった

「ごめんなさい、一本しかもってきてないんです・・・」

「OH！MY GOD！」

てめぇ普通は隣の人が忘れてもいいように５本くらいもってくるもんだぞ。

ワイは、常に３本＋鉛筆２本を持ってくる筆記用具界のエリートだぞ(今日は忘れた)

どうしようどうしようどうしようどうしよう。

その時はパニックのあまり、他の受験生に話しかける手段や、

試験官に借りるという考えは皆無だった。

まるでアダムとイブのように、この会場にはシャーペン１本女と私しかいないと思い込んでいた。

試験開始と同時に隣の女の命の１本を奪い取ってやりたい気分だったが、私は賭けに出た。

「購入しよう」

のこりは１３分。いける。

財布をバッグからかっさらい、試験会場の外へ出た。

しかし、コンビニがない！

おい！どうしたファミリーマート！あなたとコンビニじゃねぇのかよ！

おいていくなよ！とか思いながら必死にあたりを見渡した。

道行く人に「私を助けると思ってどうかシャーペンを」と声をかけようと思ったが、

路上で女子小学生につばをくれといっているようなもんだ。明らかに不審者である。

そしてコンビニの看板の看板をみつけた。

「セブンイレブンこの先２５０ｍ」

「遠いわあああああああああああああぁああああ」

と、心の中で叫びながら、ダッシュ。

本気のダッシュだ。

しかも履きなれないヒール。スパイクのピンだと思い、ダッシュダッシュ。

そしてなんとか店舗について、ものすごい勢いでシャーペンをぶんどった。

しかーーーーーーーーーーし、私の前に立ちはだかるサラリーマン。

「すみません、急いでますか？」

と声をかけ、なんと先にレジに通していただいた。お前が本当のエンジェルだよ。

セブンイレブンいい気分だよ。

ありがとうございます！！！！！

とコンビニの定員より元気な声でお礼をいい、レジに進む。

「５４０円でぇす」

「タケェ！！！！！！！！高いよシャーペン！品質こだわってんじゃねぇよ！！！！！！！！」

と心の中で叫びながら、会計をすまし、再びサラリーマン（エンジェル）にお礼をいって

戦いが始まった。

息がきれそうになりながらも、足はとめなかった。

そして、高校の部活動を思い出した。

シャーペンという名のバトンを握りしめ、未来への自分へ受け渡すのだ！

とわけのわからないことを考えながらなんとか試験会場に到着した。

なんと試験開始５分前。

おそらく会場で一番汗をかき、一番すがすがしそうな顔をしていただろう。

まだ始まってもいないのに、私の中では試験会場でシャープペンシルをもっていることが

ゴールになってしまっていた。

隣をみると１本女が申し訳なさそうな顔していた。

試験中ものすごい勢いで消しゴムつかって机がたがたさせてやろうか！とか思ったが、

よく考えれば彼女は悪くない。

そして試験が始まった。

マークシートだった。よかったシャーペンで。

しかし、全然できなかったのである。

私は地理がだいの苦手だったのに、旅行関連会社なので地理がでるのは当たり前だ。

ミシシッピ川とかでてきてもう完全に頭が逝っているので

「わ～～～久しぶりに聞いた♡」しか浮かんでこない。

地理で散りましたわ【完】