そんな中、世間一般的には親父くさい、ダサいと言われてきたトヨタ・プログレを紹介したいと思います。

私は平成10年式３０００ｃｃのウオールナットパッケージを最初に購入した。

色はシルバーで走行は約４万キロだったかな。これはちゃんと中古車販売店で購入しましたが、不人気車であることからかなりお買い得でした。このグレードは一応最上級グレードだったのかな？ベージュの本皮に、本ウッドパネル、パッと乗り込むと何ともいえない華やかな高級感がひしひしと伝わってきます。そして３０００ｃｃあり、確か２２０馬力だったかな。ボディの軽さとあいまって相当速いです。ただし、この時代の車なので、飛ばすとハイオクガソリンをばら撒くことになりますが・・。

プログレは平成１３年式を境に前期と後期に分かれ、内外装も雰囲気が変わります。やはり、後期のほうが、何となくブラッシュアップされている感じはします。決定的に違うのは、キセノンが装着されているグレードが非常に多くなること。前期ではいくら最上級グレードでもキセノンは設定なしです。私は社外キセノンで対応していました。また前期と後期では同じ排気量でも後期は直噴化され、所謂D4エンジン？化されたようで、意外と前期のほうがエンジンの不具合が少ないと言われています。

サイズは全幅１７００ｃｃで排気量もあいまって当然３ナンバーですが、とにかくコンパクトで運転しやすい。内装の質感や静粛性は本当にミニセルシオといっても過言ではありません。おそらくクラウンよいは快適だと思います。当然ながら新車だと４００万台がメイン価格帯ですから。しかしながら、わが国では小さい高級車というのは人気がないのです、やはり、トヨタであればクラウン系に流れるのでしょう。そういう意味ではトヨタからするとある意味テスト的な車であったのかなと。

兄弟車として、ブレビスが発売されましたが、こちらはやや分かりやすい高級車の外観を持っています。しかし、やはりコンパクトであり、大して売れることはなかったです。プログレよりは若干若々しいイメージだったのかな？個人的にはプログレのデザインの方が割り切りがハッキリしていて好みでしたね。だって、ブレビスって３０セルシオ前期をまんま無理やり縮小したようなデザインテイストで、かなりアンバラな印象がしてしっくりこないのです。やたら主張の強いグリルとか。。、

２台目のプログレは平成１２年式やはり前期の３０００ｃｃの通常グレードでした。レザーでもなく、至って普通のファブリックシート。色は濃いブルーでした。このとき思ったのは、レザーよりファブリックの方が腰が落ち着くということ。レザーはとくかく腰が滑るからイマイチ落ち着かないのです。勿論高級感はありますが。あと、色はプログレに関しては、ダーク系というか、濃い目の色の方がカッコいいなあと重いました。ダークグリーンとか。正直シルバーはまさにご年配向けって感じ、、。

ただ、トヨタの高級車。乗り心地も最高、故障もほとんど皆無。高級車にはあまり見えないのに、知人等をいざ乗車させると、そのギャップにビックリされたものです。

３０００ｃｃは確か、当時のアリストのNAと同エンジン、２２０馬力でしたが、サイズがサイズなので速さは想像が付きますよね。

多分、日本では新車で購入した方はかなりのマニアックな方、というかチャレンジャーな方なのかと・・。中古も程度のいい個体が多く、おまけに不人気なこともあって相当リーズナブル.。見栄を張らず、しかし、しっかりとした高級車を試したい方には絶対お勧めです。ただし、当時平成１０年だったかな？デビューの車なので燃費に関しては諦めて下さい。相当のガス食いではあります・・。

私にとっても、プログレは隠れた名車の1つですね。誰を乗せても文句は出なかったです。

自信をもって勧められますが、流石に状態のいい個体は少なくなりましたね、それに下げ止まりして逆に値上がりしている印象さえ受けます。外観にしては、最初はかなりオッサン臭いと思っていたが、一周回って、今見ると逆にかっこよく見えてくるから不思議です・・。違う意味で結構目立つかも。

◎私の手元に来てくれたプログレ君に、本当に感謝しています！！

手放した後も、流石のベンツ！！との思いは持ち続きてきた・・。

次は世代代わりして超人気車となったE210の中古車が買い頃になるのを虎視眈々と狙っていた。

丸目のベンツがここまでヒットするとメルセデス社も考えていたのであろうか？

それまでの角目デザインから全くもって別顔になってしまった訳で・・。

外観上の重厚感は薄れ、至ってカジュアル路線、お洒落路線？へと舵を切った訳で・・。

ベンツもより顧客のニーズを重視して、堅苦しいイメージを払拭しようとしていた時期なんかな。

Cクラスなんかも、瓢箪顔の丸目に変わって、やはり同じようにソフト路線に移行していたからな・・。

果たして、２１０は市場では大ヒット！！

という訳で、ずーっと中古車も高値安定で全く手が出なかった。

そうこうしているうちに２１１型へのフルモデルチェンジ。丸目顔は変わらず、さらにスタイリッシュ路線へと変貌していったのである。丸目Eクラスはすっかり世間に定着して、徐々に２１０顔も馴染んできた頃だった。前期に関しては流石に今更なーと、私ですら躊躇したものだ。やはり突飛はデザインだっただけに飽きるのも早いのか・・。

そんな矢先、例によってヤフオクにて２１０後期、ステーションワゴンAGを発見。なかなか手頃な価格。走行は１０万オーバーであったが、何とか手が届きそう・・。という訳で購入することになった。

当然遠方からのヤフオクでの購入なので試乗なし。

さて、納車されました・・・。

平成１３年式で３２０AG、右ハンのワゴン、色はシルバー。

ヘッドライトは２１１風に変更されていて、より立体感のあるフロントマスク。

スタイル的にはワゴンであることもあり、至ってポップな感じ。色もシルバーということもあり威圧感もない。随分雰囲気が変わったけど、やはり１２４型に比べると新しいなーという印象。

さて乗り込んでみる。

あれ、、ドアの開閉音、バフって感じ。何か普通じゃない？？１２４の時はパキン！って金庫を閉めるような感じだったのに・・。

内装も一応AGグレードなんで、黒レザーに純正マルチつき。しかし、パネル類がいかにもプラスチッキー。ナビはおまけのようなものでほとんど使い物にならない・・。やはり、コストダウンしたって本当だったんやなーと痛感した。

実際走行した印象は。。あれ、何か凄いかったるいんですけど・・。ワゴンで車重があるし、３２００ｃｃのV6とはいえNAだし、こんなもんなんかな・・。馬力は２２０程度あったような・・。上には確かV8の４３００ｃｃがあったから、それくらいのパワーの余裕があればまた違ったのかな？？だけど、Sじゃなくて、あくまでもEだからね・・。

走行していても、至って平和。言い換えれば終始安定志向。

率直なところ、随分軽薄なクルマになったなーという印象しかもてなかったな・。

国産車とあまり変わらない感覚というか・・。

色んな操作系等は当時としては先進的ではあったのだろうが、メカ的というか、本質的なボディや走行性能に関しては１２４があまりに素晴らしかったのでガッカリしたな・・。

これまで何台も中古車を乗りついできて思ったのだが、実際に所有して運転してみないと分からないもんだなと痛感。

１２４を購入する際に、お店のスタッフからは「２１０はルックスだけの安物ですよ！」とアドバイスされたことをハッキリ覚えているが、それはあながちセールストークではなかったのである。

ちなみに、その中古輸入車屋は今でも従前と同じ場所でしっかり営業している。やはり、ちゃんとした信念のもと会社を運営している証拠でもある。そういうところは、リピーターが付くから、存続できるんだろうな。一発大きく儲けても、それでお客の信頼を裏切るとリピーターはいなくなるし、遅かれ早かれ会社も長続きしていない。地元には割りと中古の輸入車ショップが多くあるが、ちゃんとサバイブできているところは意外と少ないからな・・。

話はそれたが、結果としては、２１０はルックスに関しては今風（当時風）に洗練され、内装もそれなりに充実した。キーレスもあれば、オートエアコンもあり、キセノンも標準。ただ、液晶文字のドット抜けはやはりあったな、、。Eクラスを初めて購入するような層には、プライスは別として、敷居はかなり低くなったことは確か。

しかし、１２４とはコストのかかり方が全く違う車になってしまったなーと素人の私でさえ感じられて、残念に思った。

そんな訳で、これまた比較的短期間で買取業者へ依頼・・。

元値がもともと安かったこともあったが、それにしてもビックリプライスであったことは言うまでもない・・・。

輸入車はホント手放す時にその下取りの安さに驚くね。。

殆ど二束三文でした・・。

◎とはいえ、私の手元に来てくれた２１０には、深く感謝しております‼️

しかし、E39に関しては、ずっと気になっていたので、中古情報はチェックしていたのです・・。

前回の3シリーズでは乗り心地にかなり不満があった。

しかし、エクステリアに関してはいう事無し！

５シリーズであれば車格も1つ上。

そして、通称イカリングを呼ばれたあの鋭いヘッドライト。

そこに２０ｔｈアニバーサリーエディションという特別限定車が売りに出されていたのであります。

これはYオクだったな・・。

平成１４年式。E39でも最終モデルで恐らくマイナートラブルも改善されているはず・・。

色は黒、右ハン、レザーはグレーだった。正直グレーは微妙な色で、まだベージュ系が良かったが、、。キセノン標準、そして特別限定の１７アルミデザインが何ともかっこよかった。

ベースは５２５ハイラインなので、通常であればメッシュ調の１６アルミなんだよな。

走行は約１０万弱キロであったが、その希少性及びカッコ良さに我慢ならず購入。

確か１５０万位だったと思う。今考えると結構高かったのである。

ただ、中古車ネット等に掲載されている同グレードよりは明らかに安かったのではあるが・・。

ヤフオクでの購入だけに当然試乗なし。

納車されたときの感想はやはりカッコよい！！である。

黒のE39は精悍であった。

そして運転してみての感想は・・・。

ん？あまりにも普通じゃないか？？ってのが率直なところ。

幸い定番の液晶のドット欠けもなく、純正ナビとレザーで流石に高級感はある。

前回のE36との車格の違いを思い知る。

しかし、運転していてやはりつまらないのである。

一言でいうと重い？というかアンダーパワー？な感じなのである。

２５００ccは確か１９２馬力だったと思うが、やはり車重に対しては厳しい感じではないのか？

所謂シルキー６ってやつがこれなんか・・・。

また、やらかしたか、、。

やはり期待が大き過ぎたようである。

あと、馬力に対して１７インチのアルミやオーバーサイズだなと感じた。純正の１６インチがベストなのでは？

だが、１７インチのアルミは特別仕様車の証でもあるし、何より見た目がかっこよいし・・。

車体の剛性感？は確かにかなり高いという感じはした。

しかし、ハンドリングも重いし、やはりアンダーパワー。

これは完全にアウトバーンをかっ飛ばす状況を想定しているなーと感じた。

私のように街中をちんたらと流す程度だと、その良さが全く伝わってこないというか、理解できないのである。

確かに物凄くいい車なんだろうけど、、ちょっとド素人の私には理解できない世界だったのである。

しかし、内装フェチでもある私には、例によって、夜間のBMW特有の赤い証明類は素敵だなあと思った。

３や５や7等車格に関係なく、統一しているインテリアデザインには凄く好感がもてた。

E39に関しても、もはや絶滅危惧車となってしまったな・・。流石に状態の良い個体も減ってしまったようだ、、。

ちなみに、私は中古車サイトを色々覗く時間が大好きで趣味でもあり、なんとなーく分かってしまうのである。すると、大概オーっと素晴らしいモノを発見してしまうのだが、今は貧乏過ぎて買えないわ。

この代は前後を絞り込んだデザインで、実寸よりも結構小さく見えた。

同時期のEクラス、２１０あたりに比べるとやはり地味だったのかな・・。

日本ではあまり人気がなかったようである。ドイツ本国ではEクラス同等に人気だったと何かで読んだことがあるが。

やはり日本においては、高級車は大きく見えて、押し出しも強い、これが鉄板なんだよね。

ちなみに、私も恋焦がれて手にしたこのE39、約３ヶ月程度で手放してしまった。

確か近くの輸入車専門店でジャスト１００万で買い取って貰った。

ほとんど乗らず、３ヶ月で５０万強の出費。

やはり買っても売ってもクルマは金がかかるのである・・。

個人的には、E39であれば、後期ハイラインの５３０がベストではなかろうか・・。3000ccで16インチだとだいぶ軽快感が出るのでは？

しかし、ある意味、古典的というかコンサバであった５シリーズのデザインもこの型を最後に段々先鋭的になった。フルモデルチェンジ後のクリスバングル顔を見たときはやや残念に思ったものだ。まあ、好みの問題だが。

５シリーズもそっち方面へ進み始めたのねーと。

短期間の所有ではあったが、E39は稀に見るカッコよいデザインの自動車であった。

やはりBMWは車好きの肝を押さえているなーと思うのであった。

ちなみに、当時のE38 型7シリーズの最終型。

７３５ハイラインを輸入中古車店で試乗したことがあったが、こちらは５と違って驚くほど軽快はハンドリングであった。フルサイズのボディでなぜ５よりもあのようにヒラヒラと走れるのか？？非常に不思議に感じたことがあった。

スタイルといい、７ではE38後期は今でも一級品だと思う。ワイドナビを設定したやつね。

ただし、故障が怖いので流石に試乗だけで終わってしまったが、ちょっと勿体無かったなーと思い返すこともある。この時は結局アメ車へと流れたのだ、、。そうセビル、、に。

あの時代のコンサバな５や７のデザインは現代のヒトから見ると、ただ古臭いとしか思えないとしたら悲しい。それも時代の趨勢なんかな・・・。

何はともあれ、E39君よ、私の手元に来てくれて有難う‼️