携帯を耳に当てたまま光恵はヒステリックな声を漏らした。

トオルの電話は鳴ったが本人が出ることは無かった。

光恵は停止いした車のハンドルを握ったままうな垂れて見せた。

一方の野見山は助手席で拳銃の弾を詰め直し、臨戦体制に突入している。

『アンタにゃ悪いが、アイツは来る。世の中の厳しさ教えてやるぜ。』

銃の調整は終わった。

駅前でアイツは指名手配の拳銃Bang！』

トオルは会場の電光掲示板を眺めながら少しばかり未来を占っていた。

『ありえない時刻とありえない時効・・・か。』

トオルは半ば力尽きながら淳へのメッセージを刻み込んでいた。

『野見山、お前はとんだフライング野郎だな。』

淳の飛び込みシーンを想像していたトオルの頭の中で、途中から淳の姿が野見山に置き換わっていた。

完璧なフライングで飛び込んだ野見山は、笛が鳴ろうが、

５メートルフラッグが水面に下ろされて首を引っ掛けられようが

泳ぎ続けた。

もちろん一発退場だ。

トオルはクスクス笑っていた。

位置についての状態で拳銃をいじっている野見山の姿や、

拳銃を持ちながら泳ぐ姿までもが

頭に浮かんだ。

野見山はやはり、そこでも審判を撃ってしまった。

『マジくだらねぇよ・・・。』

時刻は約束の6時に迫っていた。

光恵とトオルの周辺にトオルの気配は無かった。

2人の会話はほとんど無くなっていた。

『おい、電話しねぇのかよ？』

野見山が口火を切った。

携帯で逐一それをチェックし、彼女はハンドルを切った。

野見山には何をしているのか理解できない行動だった。

マイペースな彼女のサバサバした振る舞いに大人を感じていた。

『アンタどんだけ惚れてるのかは知らんが、俺はトオルを見つけ次第、消す。』

野見山は拳銃をイジリながら光恵の横顔を覗いた。

『もう何度も聞いたよ。私は会いたいの。しかも今すぐね。それだけ。』

『アイツ、SCREAMの全盛を極めた男だよな。斜陽ではないが、没落は一瞬なんだな。

ただよ、アイツは恐ろしいよ、この俺でもな。警察もよく分かってんだろうな、その辺をよ。

その点においては警察も満更アホではないとは思うよな。』

『でもあなたの方が無茶苦茶な男でしょ？』

『俺を潰すなんて意外と簡単だよ、どんなに強かろうがな。最悪、俺自身が自分を潰すことができる。

しかし、アイツはゾンビのように生まれ変わっちまう。座右の銘はきっとrebirthだ。

尾張名古屋は城で持つと言うが、アイツはあんな巨大組織作っときながら、その辺は無頓着だもんな。

盾となるのは、アイツの身一つだ。』

ラジオからニュースが流れ、幾つものホストクラブの摘発を報じている。

トオルが経営に携わる箱全てにガサが入ったのだ。

光恵は落胆の表情を浮かべた。

『泊の野郎がここまで踊るとはな・・・。』

『SCREAMは今後どうなるの？』

『さぁな。良い子ちゃんの組織になるしかないだろうな。

警察とつるんでバイオレンスでやってくには限界があるだろうしよ。

巨大組織だしよ、情報なんてどっから漏れるか分からないからな。

かといって、それで楽しいかと言われれば、俺は疑問だがな。』

SCREAMのバイオレンスファクトリー路線からの脱却を野見山が示唆した。

まさしく警察の思うがままにSCREAMという組織が変貌して行く気がしてならなかった。

もしも警察がSCREAMを見限った時、こんな骨抜きな組織はない。

『SCREAMが生き残る道はあるの？』

『今のうちに警察のタマ握っとくことだろうな。ある意味SCREAMにとって、

こんなにチャンスなこたぁねぇんだぜ。』

野見山は不敵な笑みを浮かべた。

『しっかり生きている奴にはかなわねぇよなぁ。拳銃じゃ法律には勝てない。』

『あなたそう言うわりには、物騒な物持ってるじゃない。』

『確かに。司法や常識をブチ壊す威力はないがな、でもコレがあれば、一瞬は勝てる。』

野見山はそう口にし、自分の非力さを実感した。

そして殺し合いの無い平和な世界を望む社会の中で、

バイオレンスファクトリーSCREAMを築いたトオルのタフさに感服していた。

なんでもアリな世界ならば、何人でも殺せるし、何回でも好きな子を犯せばいい。

強盗という名が無くなるまで金をふんだくれば良い。

一般的な善悪を超越して、なんでもアリなはずなのに、出来ないことが頭に浮かぶということは、

どういうことなのだろ？

野見山の頭の中で曖昧な答えが生まれはじめていた。

奇しくも何でもアリな活動を続けてきたトオルに気付かされることとなった。

光恵は相変わらずトオルを追い詰めて行く。

タッチの差でのすれ違いばかりだ。

トオルを狙い撃ちする場所はポイント、ポイントで光恵が割り出し、

その場所を野見山の口から言わせるように誘導する形がとられてきた。

光恵はイライラを見せはじめている。

一方、野見山は自分の保身という動機でトオルを消すつもりではあったが、

そもそも、このこと自体が警察の言いなりであることも痛感しだしてきている。

スタート時点よりもヤル気が失せはじめてきていた。

まもなく夜明けである。

車内の雰囲気は幾分悪かった。

トオルを消せなければ、光恵自身の身も危ないのだ。

『なぁ、アンタ何さっきからそんなに焦ってる？』

野見山がイラつく質問を光恵にした。

『アナタはなんでそんなに余裕なのよ？』

『質問に答えろや。さっきから誰と連絡とってんだよ？』

『誰でもよくない？いちいち何なの？』

『俺はよ、匂いに敏感なんだよ。お前、普通の人間じゃねぇだろ。』

『は？妄想癖？キモいんだけど。』

野見山もイラ付き始め、銃を落ち着き無く持ち始めた。

『時間ないから、もう向かうわ。これがラストチャンスだと思ってね。』

光恵はついに東京を離れ、トオルと約束した密会場所へ急行することととなった。

場所は、神奈川県　午前６時、横浜駅。

光恵はまだ横浜で密会予定であるとは本部に報告していない。

トオルはタクシーに乗ると、腕を組み、目を開けたまま寝ていた。

『あいつタクシーかな？』

『そうね、タクシーでしょ。』

『てか、俺がトオルならとっくに横浜行ってるけどな。』

『確かに。』

５時２５分。

２人は到着した。

トオルは目覚めた途端、窓の外に見えた横浜国際プールの前で急いでタクシーを止まらせた。

寄り道したいことをドライバーに告げた。

ここが後に全国大会が開催される会場である。

トオルは自分が襲撃に合った意味をずっと考えていた。

警察の手に渡すまいという淳のはからいであったことも理解していた。

情報戦を制した淳は、自身はクスブリに刺されたものの、

ノーマークの野見山がトオルへの襲撃に成功したのだ。

トオルは、この会場内をウロつき、淳へという内容ではなかったが、淳へのメッセージを残している。

そして、トオルからのメッセージはここだけでは無かった。

勿論まだこの段階では淳の全国大会出場など、まったく持って白紙に近い状態であった。

気が触れたような速さでブチ抜くように車は走った。

深夜２時、倉庫だらけの町並みに突入していた。

暗闇にトラックとフォークリフトが無造作に駐車され、人気の無いイタリアンレストラン

の優しい明かりが際立っていた。繊細なグラスとテーブルに添えられた花が綺麗に並んでいた。

丁度、光恵の運転する車のラジオから洋楽のTOP１０が大きなボリュームで流た頃だった。

さらに奥へ奥へと進み、埠頭の先っぽへ車は入り込む。

ゆっくりと大きな風車が回り、ライトアップされた静かな海を目の前にして、野見山は車から降りて

我慢していた小便をブチ撒けた。

車から漏れて聞こえる音楽に乗り、体を揺すって用を足していた。

誰もいない世界に迷い込んだ気分の野見山は、じっと薄い目で海を眺めた。

久々に落ち着いて深い呼吸をしている自分に気づいた。

潮の香りに慣れた頃だった。ラジオのカウントダウンも中盤に差し掛かった頃、

急にラジオボリュームが抑えられた。

野見山が車の方を振り返ると、光恵は誰かと電話をしていた。

暗くハッキリ見えない光恵の表情を盗み見たが、自分が車に戻れそうな雰囲気ではなかった。

珍しく気を遣ってしまった場面に野見山自身が驚いた。

『不審船でも探すかぁ。』

場の悪くなった野見山は、そう独り言を呟き、進入禁止の低いフェンスに沿って海沿いを歩いた。

対岸はキラビヤカなビルの群れである。

街灯の下のベンチに人影を発見した。

少し飛んでるカップルが座っていた。野見山に気がつくと２人は奇声を上げて驚いていた。

それほど寂れて人気の無い場所だったのだ。

どうやら撮影をしている模様である。彼氏がハンディを持ち、毎晩ここで記念のビデオ撮影をしている模様だ。

２人とも目がトロンとしており、肩を抱き合いながら漫才を始めている。

もうすぐどっちかが死ぬからなのかと、野見山なりに考えが及んでいた。

『ネットなんだけど大丈夫？出てくれない？』

彼氏がラリった声で野見山にカメラを向けて笑いながらそう言った。

野見山はカメラを取り合えず止めるように言った。

『止めろだってぇ。マジうちら止まんないからぁ。』

ケバイ彼女がそう応戦した。

『一人で黄昏てんの？』

『いや、連れは車にいる。お前ら、何やってんだよ？』

『そこのクラブ行って、飽きたんで、いつも通りここで撮影みたいな。後でアップするから、

まぁ出てよ。』

どうやらこの辺に大箱のクラブがあるらしい。

彼氏は野見山にカメラを向け、出演を促そうとラップした。

『yo、まじヤバメなゲスト来てるぜ、教えてくれよお前のA to Z、yo。』

『気づけば腐った警官包囲網、　今、目の前のお前、ラリったB-boy,yo！

響いたなcandy始動のゴーサイン、聞いてねぇよこんな黒い交際。』

『おい、アンタまさか・・・・』

『何がだコラ？』

『今日SCREAMの３代目が・・・。』

『あぁ、俺がCandyの野見山だ。よく覚えとけ。』

野見山は調子に乗って拳銃を見せびらかせている。

電話を終えた光恵が駆け付け、カメラをとりあげた。

『ちょっとアナタ、今日SCREAMの３代目この辺で見なかった？』

光恵がカップル２人に尋ねた。

『２３時頃、あの工場の前を傷だらけで不気味な男が歩いていたとは聞いたけど・・・、本人かは・・・。』

野見山と光恵は再び車に戻り、爆走を始めた。

光恵は運転しながらトオルに電話をかける。

『ねぇトオルくん今どこ？』

『あぁ、どこかなぁ。ははっ。あんま信用できねぇよ誰も』

『何でよ。他の人と一緒にしないで。お願い。』

猛烈なスピードで走る車に近寄ってくるバイクがあの音を炸裂させた。

白バイだった。サイレン音が鳴った途端、光恵は親指で電話を切り、車の速度を抑えて

止まった。

『お前ら、スピード出しぎ。あっあと伝言な。明日の正午がリミット。蓮見トオル消せなければ

野見山、キミはブタ箱決定な。密かに務所に消される段取りだ。だから一生出ることは無い。で次、お前、お前は・・・まぁいいか。分かってんなお前ら！』

白バイは言葉を濁しつつ、伝言して去って行った。

『見ての通りだ。SCREAMの泊は警察とデキている。しかし何故俺らの車がここ走っていると分かった？』

『さぁ・・・。』

あまりこの事を言及されたくない光恵は電話に逃げた。

トオルに再度電話している模様だ。

『会いたい・・・。』

光恵は泣きながら話していた。

そんな中、彼女はそれらを会話内容を録音し、すぐにメールで分析に出していた。

トオルが約束の場所に現れる保障などどこにも無いからだ。

今現在の居所を突き止めようとしていた。

『おい、行くなら行くぞ。』

ローションを念入りにパッティングしている光恵をせかした。

光恵は全く動じない。

『おいババアいい加減にしろや！』

『まじ待って。考え中だし。』

鏡の前で髪の毛をいじりながらそう答えた。

クローゼットをあさりながら光恵は野見山に聞いた。

『会ってさぁ、どうするの？』

『殺す。』

光恵の念入りな支度に業を煮やしたのか、野見山は早くもつい口にしてしまった。

半分トオルへの嫉妬もあったのではないかと思う。

『かぁらす。』

光恵はふざけ半分に野見山の口調を大げさに誇張して真似てみせた。

洋服をピッキングしながらクスクス笑っていた。

野見山は作った気だるい顔で煙を吐き捨てていた。

野見山を助手席に乗せ光恵の車が走り出した。

あれだけ髪の毛を気にしていたのにも関わらず窓は全開だった。

あらゆるパーツが溶け出しそうな程とばして走った。

そのスピードとは裏腹に道は不確からしい。

野見山がナビゲートした。

『頭いいんだね。』

光恵は野見山をおだてた。

『ねぇコレ見て。気持ち悪い？』

携帯で撮ったイグアナの写真を野見山に見せた。

『デカイな。実家でかってるのか？』

『飼ってるわけないじゃん。脱走したら大変だよ。サンシャイン行ったんだトオル君と。

またこの子にも会いたいな、なんて思っちゃった。ってバカっぽいよね。』

『ちょっとな。』

光恵と野見山の会話は続いた。

『私子供欲しいけど、絶対私の子供バカになるよ。』

『そんなことねーよ。子供欲しいのか？』

『欲しい。』

『確信犯的に作っちゃえば？あんま良くないことかもだけど。』

『無理、無理。』

『ゴムなしの時にトオルに頑張ってもらえばいいだろ。』

『変態。心配性だから付けない時の方が珍しいから、絶対できないよ。』

野見山の想像は膨らんでいた。

殺してやろうという気が何故か一瞬薄れた瞬間だった。

下世話なノリでトオルに対し、更に増した殺意を抱くことは不思議と無かった。

腐ったような三日月が静かに笑った夜だった。

誰も信じられやしない。

泥棒もカラスも狙おうとしない遠い空の冷たいCandyを見上げ、

それらを繋ぎ合わせては、デタラメな星座を頭に描いた。

『大して綺麗じゃねぇよボケ。』

まぶたの裏の淳の残像と共に、野見山は苦し紛れに笑ってみせた。

心のスペースは隙間だらけの孤独というよりも、空白に近いものになっていた。

ぶつぶつツブヤキ、リズムに乗せて韻を踏んで歩いた。

いつも通り体を揺らしながら、戸惑いも、自分の歩幅さえもラップした。

トオルの女の家を一つづつ潰して行くこととした。

トオルの居場所は知らないと言う割に、知っている他の女の名前や場所はすぐゲロする女ばかりだった。

このように見回りした後に逃げ込むのが逃亡する者の鉄則だ。

野見山は怪しい家をリストアップし、何度も顔を出し、ズカズカと家を捜索した。

その中で唯一、度々訪問する野見山に愛嬌を振りまき、協力的な女が光恵だった。

『電話、しろや。』

ドライヤーで髪を乾かしている最中にも関わらず、野見山を玄関先まで出迎え対応する女だった。

『電話出たよ。東京じゃ会えないって。』

電話しながらポーチをあさり、リップグロスを指に付けて野見山の腕にそう書いた。

光恵はラメでキラキラになった野見山の腕を見てケラケラ含み笑いをしながら電話の対応をした。

野見山はベッドに座り、光恵はベッドを背もたれにして座り、電話していた。

目の前に相手がいるかのようにリアクションの大きい喋り方だった。

光恵のアイズチが多くなると、彼女は野見山の足を時折イジリ、

タバコの箱をポケットから出した野見山に対し、着火したライターを右腕を伸ばして近づけた。

光恵は電話を終えるとこう言った。

『私も会いに行きたい。』

第２４話に続く。

野見山は知らん振りだ。ダンマリを決め込み、異常な捜索を始めた。

殺人犯が警察のガサ入れのように私の家を散らかして行った。

『おい、さっさと出せや！淳から預かった拳銃出せや！』

私は胸倉を掴まれ、体を揺すられた。力の抜けてる私の脳が揺らされた。

その脳みそで、淳から預かった物があったかどうかを振り返ってみた。

思い当たる節がない。

『あのテレビで捕まった子が持ってたアレじゃないの？私わからないよ。

大体、銃を持ってどうするのよ？』

『あのクスブリ野郎が何故俺の拳銃を持っている？約束が違いすぎるぜ。出頭だバカヤロウ。』

『もういいじゃない、あの子が捕まったんだから。もう、よそうよ・・・。』

『いいわけねー。淳はどこだ？電話しろ。』

電話をかけた。

すぐに携帯は野見山に奪われた。

『もしもし、野見山だ。お前どこにいる？』

『おう久しぶりだな野見山、大会は知っての通り好成績で幕を閉じた。』

『おい、あのチャカはどこよ？』

『ははは。いきなりそれか。あーそう、今日はトオル君の誕生日なんだ。』

『いい加減にしろや淳。ど、こ、だ？』

『その家の女のバッグを開けてみろ。入ってるよ。』

『それにしてもクスブリの野郎・・・、一体どうなってやがる？』

『俺にもわからん。』

『なんだと？』

野見山バッグをあさり、布を解いた。

『コレは紛れもなく俺の銃だぜ淳。』

『だよな。情報がだだ漏れかもしれねーぞ野見山。お前の出頭など想定済みってわけだ。

お前に拳銃を手渡した泊がクスブリ使ったに違いない。拳銃の出所も型式しってんのもアイツだろ。

ってかよ、光恵だ。あの女も、間違いねぇな。』

『光恵さんが・・・。』

『お前の場合、あの女になら漏れまくるだろ、バカが。　しかしよぉ、クスブリが泊にナビクとは思えねぇがな。

トオルの死亡が確認できない以上、お前はまだ解放されないみたいだな。』

『トオルはまだ・・・。』

『あぁ、きっと何処かでまだ息を潜めてるに違いない。しかも今日はアイツのバースデーってわけだ。』

トオルのヒットマンとして活躍したクスブリが花道をくぐり抜け、拘置所に突っ込むように入って行った。

どっしりと構え、生き生きとしたクスブリの表情が淳には忘れられない程印象的だった。

淳はクスブリに刺された夜のことを思い出していた。

話しは病院でクスブリに刺された淳と出会った後の野見山の逃走劇に戻る。

野見山は光恵という女に出会っていた。

後の全国大会の会場にまで顔を出したアノ女だ。

第２３話に続く。

１周忌を向かえ、テレビでの報道が激化していた。

先ほどの目の前の光景がテレビの画面に映し出されていた。

クスブリの逮捕劇は派手に報じられた。

あれ以来、野見山もSCREAM３代目のトオルも姿を消していた。

そして今、いわば、その片割れである野見山が私の目の前に、いる。

『おい、一体どうなってやがる。何故俺は捕まらず、あのクスブリ野郎がパクられる？』

野見山は私の家の居間まで上がり、信じられない顔で画面を見つめていた。

『久しぶり・・・。元気にしてた？』

私にだって分からない。殺人を犯して逃亡してた男が目の前でキレている。

逃亡生活を経験した彼であったが、全くもってマルくなった気配はない。

このような心無く、当たり障りのない会話から始めることとなった。

『よぉ、お前なんか変わったなぁ。』

野見山がそう言いながらテレビから視線を外し、急に近づいてきた。

私の髪の毛の束を手でいじり出し、クスっと笑っているようにも見えた。

彼が知っている時の私の髪の毛はほぼ真っ黒だったが、今は堂々とミルクティーカラーで

明るくなっていた。

怖くて震えた。

ふと視線を上げると彼の目線は私の頭部にはなく、それを越えたもっと奥の方に向けられていた。

まるで邪魔扱いするように平手で真横に私の頭を押しのけた。

野見山の目がヤラしく部屋中を嗅ぎまわしている。

テレビの中でリポーターのテンションがじょじょに上がってきている。

声のトーンが一段と大きくなり、絶叫に変わりつつある。

野見山がフスマを開け出し、床の物を蹴り払い出した。

『出せや。』

野見山は私の顔を見て、少しイライラしながらそう言った。

『てか何を？　何なのもう？』

意味が分からなかった。

野見山はうなずいた。彼は腰をかがめて、私が座っているソファーを力ずくでひっくり返した。

私はそのまま転げ落ち、家中に大きな音が響いてしまった。

私は無抵抗に転がった姿勢のままテレビの画面に吸い寄せられた。

甲高いリポーターの声が枯れそうになってきている。

何度も同じ言葉を連呼しているのだ。

クスブリを乗せた車がついに、拘置所に入ったのだ。

『チャカ出せや！』

野見山の声も、レポーターの声に比例するように大きくなっていた。

『そりぁな。』

佐々木のこの返事だけは妙に人間味があった。

『俺はよぉ、自分の親父の葬式をバックレた。それ以来、皆が俺をあそこの子は、人間じゃないと非難したよ。

確かにそうなのかもしれんな。あの時は遺骨さえ見ることができなかった。とにかく怖くて仕方かなったんだ。』

『野見山、お前にもそんなピュアな頃があったとはな。』

『ピュアってかよぉ、ただの臆病者だよ。今だってちっとも変わりはしない。』

『チキン野郎ってわけか。ははっ。便所にコソコソ隠れてたもんな。お前の人生そのものだ。

ずっとコソコソ生きてけよ。死んだ親父はコソ泥か？あ？』

佐々木の暴言がエスカレートして行った。

『野見山ぁ、腹ん中からもコソコソ生まれて来たんじぇねーのか？』

野見山は肩に触れている佐々木の手を振り払うと同時に、

身を引き寄せて佐々木の鼻っ柱を額で強打した。

くすんだ鼻血が噴射し、佐々木は５段の階段を転げ落ちた。

『俺とお前じゃ格が違うぜ。』

野見山はそう叫んだ。

佐々木を無人と化した派出所内に引きずり込むと、ドアを閉め、すぐに出てきた。

野見山は改札を抜けて電車に飛び乗った。

袖の裾を伸ばし、血だらけの手を隠した。

ズボンにぶっ刺した腹で拳銃の発する熱を感じていた。

佐々木の頭部には１発の銃弾が至近距離で撃ち込まれていた。

野見山は窓際の手すりに寄りかかり、ずっと立ったまま外を眺めていた。

外は暗く、鏡と化した窓で、映った自分の姿をじっと見ていたに違いない。

２駅先のトオルの搬送されるはずの病院へ直行していた。

汗だくでフラフラになった野見山は病院内を奔走したていた。

トオルは全く現れる気配が無かった。空っぽの救急車が到着したのだった。

トオルは消えた。

この後もずっと消えていた。

野見山はとある病室である男をカーテンの隙間から垣間見た。

６人部屋の隅に腹に包帯をグルグル巻いた男だった。

カーテンを勢い良く開け、拳銃を取り出すと、両手が真っ直ぐ伸びた淳が、死んだように寝ていた。

暗がりでさえ真っ青な顔色が確認できた。

トオルを逃した野見山に時間は無かった。パトカーのサイレンがけたたましく近づいてきている。

佐々木の血で淳のシーツの余白にメッセージを書き殴った。

”My Candy Forever"

野見山は瓦礫に刺さりながらも、裏口から枝をかき分けて逃走を図った。

第２２話に続く