────妹は、ミリィは、もってあと半年の命だった。
痺死病（ましびょう）という、手足の痺れから始まり、
最終的には呼吸器官などが麻痺し、

呼吸ができなくなる病気を煩っていた。

それは１万人に１人と言われている、先天性のもの。

有効な治療法は無く、潜伏期間が長い、

そしていつ発症するかわからない。発症してからは、もって２年。

そして、ミリィは麻死病が発症してから半年、既に
歩くことさえままならくなってきていた。

ガイアル市の東口付近にある、ファウスの自宅から
東に５～６ヤージほどの草原につくと
ファウスは早速花を探し始めた。
「よし、じゃあ兄ちゃんが探してみるから
ミリィはちょっと休んでていいよ。」
口には出さなかったが松葉杖で、
ここまで歩ってきたミリィはもうへとへとだろう。
「ありがとっ、ちょっと疲れてたんだ。」
彼女は愛らしく微笑んで、近くにあった
座りやすそうな石の上に座った。
「あ、そういえばあの花の名前はなんていうんだ？」
「えー、お兄ちゃん知らなかったの？」
頬を膨らませながら続ける。
「あの花はね、セルンドランズっていう花だよ。
色も好きなんだけどね、花言葉が特に好きなんだっ。」
「へえ、どんな花言葉なんだい？」
「淡く輝いて消える、っていう花言葉だよ。
なんていうか、私にぴったりだよね？」
えへへ、とミリィは小さく笑う。
「────っ」
ファウスは何も、言えなかった。
気まずい沈黙が流れたその時────。
ズシン、ズシンと何か大きな生物の足音が聞こえた。

※　１ヤージにつき約８３０ｍ

ヴァール王国ガイアル市、ガイアル城、王子の自室。
ファウスは幼馴染の王子、
マウスター・ヴァールの元に遊びに来ていた。
「いやーそれにしても困ったもんだね。」
ファウスは早速皮肉を言った。
「今のこの国の現状じゃ、うちも食べるので精一杯だよ。」
「すまんな、あんな親父で。」
マウスターは怒らずに、すまなそうな顔をしている。
「はは、冗談だよ。王族なのに気取らない。そんな君が僕は好きだよ。」
「よせよ、気持ち悪い。俺はそんな趣味ないぜ。」
「何を言ってるんだい？僕だってそんな趣味ないさ。
ただ君のそういう人間性が好きってことさ。ふふ、君には難しかったかな？」
ファウスは微笑む。
「わかってら。俺も冗談だ。」
マウスターも微笑む。
「だが、確かにこのままじゃちっと、ヤベエよな。」
「そうだね。」
ファウスは相槌を打つ。
「ちょっと待ってろ。親父と話してくる。」
「うん。いってらっしゃい。」

────ヴァール王国は７年程前から、作物などを
凶暴化した獣（暴獣・ぼうじゅう）に荒らされてしまっている。
被害総額２０００億キィ。
作物の値段も２倍に。
当然、盗難の件数も倍増した。
しかし国王、マウスターの父、ヴァールⅣ世、
ヴァール・マクスターは、対策を一つも立てなかった。
当然ながら、国民から非難殺到。
だが、それでもマクスターは対策を練らなかった。
そして、国民からの不満はさらに募っている現状だ。

「ふぅ、どうしたものかな・・・」
ファウスは、マウスターが出ていったことを
確認してから深くため息をついた。
「このままじゃマクスターさんどころか、
マウスターまで巻き込まれかねないな・・・」
ファウスは腕を組んで考え事を始めた。
────何分たっただろう。
部屋をノックする音で、ファウスはふと我に返った。
「ああ、今マウスター王子はいませんよ。」
「はは、知っているとも。ファウス君に久々に挨拶しに来たんだよ。」
「あ・・・ナイアルさんでしたか。」
「入っても良いかな？」「どうぞ。」
ガチャリとノブを回す音が聞こえ、ナイアルが入ってきた。
「やあ、ファウス君。半年ぶりくらいかな？」
「そうですね。最後にあったのは、あの事件以来ですね。」
「いや、あの時は本当に世話になった。」
「いえ、ナイアルさんには返せないほどの恩がありますから。」
ファウスは、伏せ目がちに言った。
「・・・そうか、あれからもう６年くらいか。」
「・・・三日前がミリィの命日です。
あの時は、本当にありがとうございました。
あなたが来てくれなければ、確実に僕も死んでいました。」
ふふ、とナイアルは微笑んだ。
「今の君を見たら、きっとミリィくんは微笑むだろう。」
「そう・・・ですね。はは、」
そして、少しの沈黙の後に「・・・ファウス君。」
まるで、何かを諭すかのようにナイアルは真剣な目になった。
「もし、人の道をはずれたとしても、守りたいものがある。
いや、守らなくてはいけないものがあるとしよう。
それを守ることはとても困難だ。
自分の命を投げ出しても守れないかもしれない。
守ることができなかったら、命も、希望もすべて消える。
だが、諦めれば守りたいものは辛いながらも、そこにいれる。
存在していられる。俺自身も存在できる。
しかし、そこに自由はない。守りたいものから笑顔が消える。
その運命に抗うことは、少なくともできる。
もし、そんな立場になったとしたら君ならどうする？」
ナイアルの目がファウスを捕らえた。
するとぎりっ、と歯を食いしばる音が聞こえた。
細かく肩を震わせながら、ファウスはこう言った。
「僕は、────抗わない。」
「・・・そうか。貴重な意見、ありがとう。」
その後すぐにナイアルは仕事があると言って部屋から出て行った。
「まいったな・・・。これは戒めだよな。
時間、巻き戻せたら良いのになあ・・・はは、は。」
それからしばらく、ファウスの嗚咽が聞こえた。

というわけでとりあえずここまで。

次はまたそのうちに。

呼んでくれた方はどうもありがとうございました。

上は変換ミス。

まあよくありますよね。（笑）

自己紹介とか言っても特に無いので

とりま終わります。