毎年、「何処に張ろうか？」と、悩む・・・・。

沢山の人に注目される場所を選ぶ！

昨年は、この企画の主催者で永遠のガキ大将Ｊの従業員が設置してくれた！

昨年は、立派に設置出来たが、今年は、Ｊの会社も多忙！

結果、Ｊと二人で設置しに行った。

街中をひと回りし、目立つポイントを探す。

一昨年と同じ、地元商店街の真ん中の交差点に決める！

早速、その場所のフェンスの所有者に相談に行く。

「すいません。店先のフェンスに横断幕を年明け５日まで張らして頂けないでしょうか？」

と、お願いした。

奥から社長さんが出てこられ、

「何の横断幕？」

「ラグビーの全国大会の激励なんですが・・・」

「あ～ぁ、以前もここに張ったよね。良いですよ～」

快く承諾してくれた。

早速取り付けに入った。

徐々にその横断幕がお目見えすると、信号待ちのドライバーや道行く人が見入る。

散歩中の女性も

「何の？ラグビー？凄いねェ」

と、立ち止まりしばらく見てる。

目立ち度は完璧！

作業してると、そこの社長さんが出て来られ、

「紐は沢山あるから使って！下の部分はこのパイプを使って」

と、お手伝いまでして下さった！

感謝である！

地元の２０代から４０代まで、指宿の交流のある有志達がこの不況の中少しずつ寄付してくれた物で設置する事が出来た！

皆に感謝！

快く場所を提供してくれた「崎原種苗」社長に感謝である！

昔は、大家さんに直接お願いし、入居出来たもの。

数年前までは、大口近郊でも普通だった。

先日、情報を頼りにオーナーに直接交渉に行った。

快く内部を見学させてくれる大家さんも居た！

帰り際、

「ここに決めてくださいね～」

と、おっしゃる。

気持ち良く引き上げられる。

しかし中には、

「○○不動産屋に行って聞いてみて」

と、言う。

早速その不動産屋に電話を入れ、向った。

「最初の初期費用はトータルでお幾らですか？」

「家賃の２ヶ月に仲介手数料１ヶ月に消費税に前家賃でト－タル４ヶ月分です！掃除は業者さんを入れてありますのでそのままでも大丈夫ですよ！」

と、事務的に淡々と言われ、室内に入る。

いつ掃除したの？と、疑いたくなる様な状態・・・。

最近は、敷金を取り始めた。

時代の流れは、色気付く事まで変えてしまう・・・。

街並みに初期費用が掛かるなら、特に田舎に住む意味は無い。

４万以上の物件ばかり・・・。

そんなお金払うなら、住宅ローンを払った方がマシ！

ある大家が、

「不動産屋が、「うちに管理させてくれ！」と、来たからお願いしたけど、最初に大きな費用がかかれば誰も入ってくれないよね～。もう２年も空室・・・」

と、愚痴をこぼす。

お世話になってる大家さんに盆暮れの贈り物を持って行く風習は無くなりつつある田舎町。

行く度に必ず電話を入れる友人Ｊに連絡した。

「今から法事！」

との事で慌ててる様子。

聞けば、２年前３３で亡くなった友人の命日だった。

ついつい忘れてた・・・。

普段着だったが慌てて花代を準備し、その営まれてる亡き友人の家に向った。

既に住職がお経をあげ、親戚を中心に３０名の関係者が偲ぶ。

平日の昼間、年末、雨模様・・・・。

思ったより参列者は少ない。

周囲に気を使い、身内だけで・・・らしかった。

無くなった友人の父親も、３０年近く前から知ってる。

彼の身内もほとんど顔見知りだ。

この集落の人達はとにかく明るい。

どんな時も前向きである。

喜びは分け合い、悲しみは今後のステップにする。

そしてその悲しみも、分け合う。

集落がひとつの家族化してるのは昔と全く変わらない。

土建業、農業を中心に繁栄してきたこの集落は、先人が後の若者、子供世代に受け継がす為に必死に頑張って来られた。

長年見てきたが、それは今も変わらず・・・。

安心する。

見た目はお世辞にも柄は良くないが、気持ちは綺麗な人々。

法事の席でも、年代関係無しに本音で腰を据えて語り合う良い時間。

これも故人が置いて旅立った置き土産にも思える。

感謝の気持ちで一杯・・・。

更に冥福を祈る。

試合当日、実業の応援席には父兄会、ＯＢ、ラグビーファンが試合開始３時間前から集まり始めた。

メインスタンドは中央から左右にそれぞれの応援席が仕切られてる。

遠く、大口からも徐々に応援者が集まる。

何と言っても３５年ぶり花園出場目前まで上り詰めたのだから。

大口高校ラグビー部黄金期と言われた当時の方々は、揃いのＴシャツを着て陣取る。

学生も両校全校応援！

応援スタンドには例年と違った緊張感が漂う。

準々決勝からこの日まで見てきたが、応援席の人数は予想をはるかに超えた。

試合の内容と結果は、先日ここに記したので省略するが、ノーサイドのホイッスルが響いた瞬間ある出来事があった・・・。

それは、残念の一言。

２名の息子がフルタイム出場した友人は、感極まって直ぐにグラウンドに降りようとした。

メインスタンド中央からピッチに降りられる構造。

丁度、両校応援席の真ん中から降りなくてはならなかった。

足早に向う友人を見守った。

階段を降りる瞬間、大口高校応援席の父兄やＯＢ達が祝福の言葉をかけてくれた。

いわゆる、「大口流」の野次の様な祝福の声だった。

「大口を捨てた男がいたぞ！」　「裏切り者！」

と、言葉こそ誤解を招く様に聞こえるが、拍手と笑顔で祝福の言葉を放つ大口応援団。

これにテレながら会釈をする友人の後ろ姿を見つめた。

そこまでは良い話だが、その歓喜の渦に混じって、

「おい！裏切り者！ここに来てみろ！」

と、真顔でしつこく叫ぶ中年の男性が居た。

ピッチ内では互いの両校の選手達が握手し、涙を流すドラマが繰り広げられてるにも関らず・・・。

負けた悔しさか、言い掛かりなのかは分からないが、熱戦の試合をぶち壊す行為と言ってもおかしくない出来事があった。

負けた悔しさは理解できるが、せめて

「残念！来年こそ！」

と、たったそれだけの言葉で良い様な気がしてならない・・・。

友人は、それには正直頭にきたらしいが、間に受けて対応すると迷惑が掛かると思い、グッと我慢したらしい。

それから閉会式が終わり、スタンドを後にし、場外に出ると大勢の人々が帰る準備をしてる。

中には、大口の父兄が実業の顔見知りの父兄に対し、

「おめでとう！」

と、泣きながら祝福と互いの健闘を称え合う光景もあった。

反対に、完全に無視する父兄も目の辺りにし、残念でならなかった。

素晴らしい舞台のその裏での見たくは無かった一面が脳裏に焼き付いてならない・・・・

帰省した夜からその友人らが集まり宴会が遅くまで続く。

３日目の夜、突然

「お前もついて来い！」

と、言われ従った。

着いた先は、スナック！

カウンター席に座り、酒が呑めない私はコーラを注文。

カウンター越しに叔父と同年代くらいのホステス！

会話からすると、学生時代からの顔なじみらしい。

叔父は、そのホステスの近況を聞き入る。

２時間経過した頃、叔父が、

「お前先にタクシー拾って帰っとけ。俺の事聞かれても知らない人と何処か行ったって言っとけ！」

と、言い一万円渡された。

タクシーでも２メーター。

多すぎるが、口止め料も含まれてるのであろう・・・。

タクシー代をケチって徒歩で深夜の道を歩く。

気が変わり、例のカーテンの部屋が気になる。

時間は、深夜１時半！

自宅の自転車をこっそりと出し、向った。

深夜２時。到着。

電気が点いてる。

暫くジッと待機。

カーテンの向こう側の陰が動く。

近づくと男性の声もする。

聞き覚えある声とナマリ・・・。

叔父は飲みに回ってるはずだと思い、気にしなかった。

やがて電気は消え、悩ましい声が漏れてきた！

ここ暫くの間、通いつめエッチの声は初めて聞く！

行為は意外に早く終わったと推測する。

所要時間３０分かな？

今日の男は早漏君と勝手に思い込む。

やがて静かに玄関が開き、男が出て行く。

フラフラの男性が街灯の下に差し掛かった所でビックリした！

何と、叔父だった！

早漏君は叔父だった・・・・

と、言う事はここの女性はさっきのスナックのホステス？って事に気付く。

お世辞にも綺麗では無かった。

寒い中、眠い中、自転車を漕いで通った回数は意外に多い。

何やってんだろう・・・

叔父にバレないように違うルートを帰る。

自宅に到着し、自転車を停めた時叔父が帰宅。

「お前まだ起きてたのか？」

「今起きて新聞配達に行く」

「ほうか～、気ィ付けてなぁ」

と、普段より１時間早く配達に出かけた・・・。

まだ配達用の新聞が準備されてない。

後１時間待機！

想像と言うのは全てを美化する。

叔父は誰でも良いんか？

と、考える時間となった。

これも思春期時代のエピソードである・・・。

同時に同姓の仲間からも徐々に見放された。

当然の状況である。

それまでは、野球部の仲間や後輩連中が絶対的に彼の為に動いてきたが、引退した２学期以降は見向きもされない。

最後までついてたのがＫだった。

彼もひどい目に遭いながらも、一緒に行動する。

既に大口中では女に関する悪評は有名。

女子の警戒心はハンパ無い！

そんな状況下、既に燐校の女子に突撃していたＡだった。

そこまでしても・・・・・

と、考える。

３学期初旬の事。

Ｋが現れた！

「お願いがあって・・・」

「何？」

「卒業式が終わってＡが何組かの連中にボコボコにされる噂があるんだけど、Ａのボディーガードをしてくれないかな？」

と、持ちかけられた。

何様のつもり？ボディーガード？ふざけるな！

自業自得である。

何もかも踏み台にしてきたＡには当然の周囲の気持ちなのは当然！

だから、Ｋには

「仕方ないよ。今までが今までだから・・・。お前もトバッチリ受けないように離れろ！」

と、忠告だけした。

Ａの進路も実に複雑。

希望は栗野工業か伊佐農林らしかった。

しかし、栗野工業進路希望者のメンバーに我々、伊佐農林進路メンバーにはボコボコ計画をしてる奴らがいる。

恐らくＡは必死に勉強したのだろう。

大口高校 商業科に希望を変更し受験した。

一応合格！

これで安泰と思いきや・・・・。

大口高校には同じ野球部の面々が入学！

高校で以前のウップンを集中的に浴びせられたらしい。

１年も経たない内に自主退学したと聞く。

それからのＡの安否は不明。

未だに誰も安否を案ずる声は出ない・・・・。

中学時代の勝手すぎた代償は大きかったんじゃないかな？

鹿児島実業は富山県代表と１２月２８日午後１２時半から戦う！

開会式前日から空路大阪に向うと言う。

最低でも５泊はするはず！

部員数と監督、コーチ、マネージャーを含めればかなりの大移動・・・。

当然交通費や宿泊代も莫大となる。

花園出場が決定した瞬間、学校、父兄会、ＯＢ会等が遠征費作りに忙しくなる。

寄付してくれた方々にオリジナルのグッズをお返しするのが恒例。

毎年、そのグッズの品数や質も向上していく。

父兄の話し合いで最低予算で実用的なグッズを考案するんでしょう。

労力は計り知れないもの・・・。

我、友人も昨年まで地元大口の企業などを回り寄付金のお願いをしてきた。

しかし今年は、県予選の決勝の相手が大口高校だった為回れない状態・・・・・。

そこで古くからの友人たちが話し合い色んなところに声を掛け、お願いする活動をしている。

なんせこの不景気。

中々一軒の額も大きくは無いだろうと推測する。

しかし、仲間の事！

頑張って力になりたい！

地元 大口高校は32年ぶりの花園出場を目前に町が盛り上がった！

一方、友人の息子達２名が所属する鹿児島実業も着々と予選を突破し、決勝に進んだ。

ついに決勝の日が来た！

地元 大口高校と鹿児島実業の対決！

スタンドには両校の応援の学生や保護者、ＯＢが集まってる。

大口の方は、地元の中学や高校のブラスバンドに応援要請。

黄色い揃いのＴシャツを着た年配の集団が目立った。

35年前、５年連続花園に出場した往年のラガーマンだった。

当時の大口高校を黄金期だと言う。

決勝で戦うこの瞬間を、私は３年前に夢見た。

両校のメンバー中、大口にはスタメンで４名、控１名、実業には４名のスタメン選手、計９名が友人が中学生まで育てた者が居る。

地元の期待を背負う大口。

三年連続出場の常連校入りを果たしたい鹿児島実業。

いずれも背負うプレッシャーは同じ。

大口は胸を借りる気持ちで、遠慮無くぶつかってくる！

実業は０点で抑えると意気込む！

試合が始まった。

開始から５分くらいの時点で会場が一瞬静まる・・・・。

大口の先制トライ！

しかも決めた選手は、中学から基礎を教え込んだ選手。

多少の余裕もあった実業側の選手と応援団。

しかしこの瞬間焦りが出る。

「まさか、花園行きを持っていかれる」

と、内心思った人も少なくないはず・・・・。

前半戦大口がリードしたまま終了。

少年ラグビー監督の３年と１年の息子達が、花園のピッチで戦う様子を夢見て来た・・・。

家族で地元大口を離れる意気込みだから勝って欲しい。

後半戦、やや大口ペース。

しかし、体力の衰えが出た頃に反撃が始まる。

それでも大口のディフェンスは硬い。

最終で又会場が静まる瞬間があった。

友人の息子が相手ゴール手前４０メートル地点で大技に転じた。

まさかのドロップゴールを決めた！

応援席の人達が、

「まさか･･･」　「あそこでドロップゴールをやる？」

と、とっさの判断に驚きだった！

そのゴールが勝敗を決めた。

ノーサイドのホイッスルが響く瞬間、ここで高校ラグビーを終える者、その先が残ってる者とに分かれた。

最後に、互いが握手をする。

見つめるその先には、怒鳴られラグビーの基礎を叩き込まれたビッグマウスjrの連中が涙を流しながら称え合った。

今年の決勝は、「終わりでは無く、何かの始まり」と言う事を教えられた！

ようやくサブのパソコンを設定し直しサイドトライ！

やっと更新できる状態まで来た！

先日も、このブログを楽しみにしてる人に急かされた

毎日見てくれてるのだと言う・・・。

嬉しい反面、照れる。

とにかくブランクを覆す為、身近な事、思い出なんかを記して行こう！