武上四郎は、１９６６年に実業団の河合楽器からドラフト８位でサンケイアトムズ（現ヤクルトスワローズ）に入団した。

 

プロ実働９年間で、３３５２打数３９６安打、７１本塁打、３０１打点、通算打率０．２６６の成績を残している。お世辞にも１流打者とはいえない成績だが、ただ１年目に、打率０．２９９（６位）、本塁打は３本ながら、セ、リーグ守備率（二塁手部門）が１位という安定感が評価され、江夏豊（阪神）、土井正三（巨人）らを抑えてその年の最優秀新人王に選ばれている。

 

プロ野球通算の成績は、パッとしないが、彼は持ち前の闘志と気の強さから、現役時代は「ケンカ四郎」の異名を持ち、球団一の人気者だった。

 

これは武上が小学校６年の時の話である。

 

「ケンカ四郎」と呼ばれるだけあって、子供の頃から腕っぷしの強いガキ大将として、近所ではかなり有名な存在だった。小学生ながら体も大きく、彼のケンカ相手は中学生や、高校生で、それも負け知らずだったというから恐れ入る。だから、彼の周りには、常に同級生や後輩たちが取り巻いていた。つまり、態のいい用心棒代わりである。因みに、その頃の武上を、同級生や教師たちは「けんか番長」、あるいは「親分」と呼んでいたようだ。

 

その取り巻きの何人かが、あるときヤクザな大人達から金を巻き上げられたり、時には暴力を振るわれたこともあったらしい。硬派で正義感の強い武上は、彼らのために立ち上がった。しかし、相手は大人で、しかも本物のヤクザ者、今日でいうところの暴力団員達だったのだ。

 

武上四郎少年は家にあった猟銃を持ち出すと、その男達がいる暴力団の組事務所に単身で乗り込んだそうだ。伝説によれば、そのとき組事務所で何発か発砲したらしいが、残念ながら真相はわからない。

 

とにかく、小学生に組事務所に殴りこみをかけられ、面目を潰された暴力団員が四郎少年を付け狙っているという噂が町中に流れた。事の重大さに気付いた地元の警察署の計らいで、それから約半年間彼は警察のパトカーで小学校に通ったそうだ。勿論、行き帰りである。

 

プロ野球には直接関係ない話であるが、とんでもない小学生がいたものである。あまりにも面白いエピソードなので紹介してみた。

 

 

 

 

　　現役時代の武上四郎（ヤクルト）

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

イチローの話やオリンピックのことはとりあえず後回しにして、ここは予定通りセ・リーグの展望を眺めてみることにする。

 

今日もプロ野球は開催されているが、セ・リーグの昨日までの順位では、１位が巨人で２位中日、以下広島、ヤクルト、阪神、ＤｅＮＡとなっている。

 

１位の巨人と中日は４．５ゲーム差もあり、現況で投打の最も安定している巨人がこのまま逃げ切る可能性は８０％に近いとみている。つまり中日のリーグ３連覇は現時点では相当に難しそうだ。しかし、中日が３位以下に落ちることは考えにくいので、１位巨人、２位中日はこのまま確定しそな気がする。

 

そして、開幕から最下位を独走しているＤｅＮＡが５位以上に上がる可能性は殆どあるまい。となると、やはりセ・リーグも３位争いが熾烈となろう。ただこのなかで、逃げ切りタイプの阪神が後半戦に突入した時点で、４位からすでに５ゲーム近く離されている状態では追いつくのは容易ではあるまい。

 

まあ、そうなると、現況の通り、広島とヤクルトの３位争いとなりそうだ。昨年や１昨年のような緊迫したシーズンは期待できそうにないので、本当は少しがっかりしている。

 

熱烈な１プロ野球ファンとしては、今度ばかりは、自分の推測が外れてくれることを祈るばかりである。

 

 

　　　昨日（２５日）、完投で８勝目の巨人沢村投手

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

気が付けばもう７月も半ばが過ぎ、今日がオールスターの最終戦だ。２８日からは、ロンドンオリンピックも始まろうかという時期である。

 

そこで、今日は遅ればせながら、とりあえず日本プロ野球の後半戦の展望を考えてみようと思う。

まず、昨年の覇者に敬意を払い、パ・リーグの展望から始める。

 

前半戦が終了した時点で、１位がロッテ。２ゲーム差の２位に日本ハムが付けている。そして、日本ハムから１．５差の３位が楽天、さらに１．５差でソフトバンクが４位だ。５位の西武はゲーム差が０で、そこから６ゲーム離されてオリックスが最下位となっている。

 

この成績をみれば、ロッテと日本ハム２チームは最後まで優勝争いを競うのは間違いないだろう。考えれば、ロッテは１昨年の日本一のﾁｰﾑである。去年は移籍者が続出し、戦力が大幅にダウンしため最下位に甘んじたが、元々は底力のあるチームでこの成績は当然の結果だろう。現在２位の日本ハムより地力が上なのは明らかで、私は、今年のロッテの優勝の確率は７０％以上とみている。

 

問題は、３位に入るチーム、つまりＡクラス入りするのはどこか、ということだろう。これは、後でも書くがセ・リーグも同じ事がいえそうだ。ずばり、混戦ということだ。

 

この後の詳しい展望は又の機会ということで、今日はここまで。

 

 

 

 

　第３戦、セ・リーグ先発の三浦大輔投手（ＤｅＮＡ）

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

それは、開幕直前に起きた東北大地震と、もう一つは球（ボール）を国際（統一）球に変えたことだった。

 

そのいずれもプロ野球界に与えた影響は大きかった。大地震は開幕日や日程の変更を余儀なくされ、一時は今期の開催も危ぶまれたほどだ。かなり揉めたが何とか開幕にこぎつけたのは、まだ記憶に新しいとこだろう。

 

そして、ボールの変更は、著しい『投高打低』の現象を生み出した。今期採用された国際試合用のボールは、アメリカのメジャーリーグで採用しているものとほぼ同じで、それまでの日本プロ野球で使用されていたボールに比べ、飛ばない、弾まない、といった代物だ。

 

今年のセ・パ両リーグの投手成績を見ると、防御率１点台が６人もいる。例年なら、１点台はダルビシュ有（日ハム）一人で、２点台でも両リーグ合わせても３、４人位しかいないのが、今期は何と２０人もいる。これは異常としかいいようがない。

 

ということは、打者の成績は押して知るべきだろう。両リーグで３割打者が９人、本塁打を３０本以上打ったのは、バレンティン（ヤクルト）３１本と中村剛也（西武）４８本の二人だけ、という情けなさだ。

 

ここから本題に入るが、では、なぜ殆どの打者が大きく成績を落としているのに、中村は４８本も本塁打を打てたのか？

 

それは、打撃ポイントの違いにある。現在の日本のプロ野球の打者は、殆どが打撃ポイントを自分の体の前においている。つまり、投手の投げたボールを体の前で捉えるのだ。変化球の多い現代野球に対応するためだ。

 

しかし、中村は典型的なパワーヒッターなので、プロ入り前から出来る限りボールを懐に引き込んで上に飛ばす打撃を心がけていた。それが、数年前に他の打者と同じように、変化球に対応するため打撃ポイントを前に移したことに拠ってフォームを崩し、極端な打撃不振に陥ったことがあった。

 

中村は反省して、昨年から以前のフォームに戻した。そして更にそれに磨きをかけるような練習で完全に打撃フォームを固めたのだ。つまり、開き直ったのである。

 

それが功を奏し、弾まないボールに対しても、ボールを出来る限りひきつけ上に飛ばすことに拠って、ボールの勢いが落ちず、そのままスタンドに叩き込むことができたのだ。

 

日本で超一流といわれた打者（バッター）がメジャーで悉く成績を落としたのは、メジャーのレベルが高いというだけでなく、打撃ポイントの修正が旨く出来なかった、という理由もあったのだ。日本でボールを変えただけでこれだけ成績が落ちるのだから、当然といえば当然だろう。

 

余談だが、イチロー（マリナーズ）がメジャーリーグであれだけの成績を残しているのは、実は彼の打撃ポイントは後ろにあるからだ。つまり、長距離ヒッターと同じように、ボールを引き付けて打つのが彼の打撃なのだ。イチローのバットスウィングは１流打者の１．２倍ほど速いといわれており、それがために、バットの振り出しは遅くとも十分に狙いどころへ打つことができるのである。

 

まあ、来年になると、殆どの打者がボールに対応してくるはずで、今年ほど極端な『投高打低』は起きないだろうと考えられるので、来期はもう少し面白い野球が見られることだろう。

 

それに期待して、今日はここまで。

 

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　西武ライオンズ　　中村剛也

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

それにしても、ソフトバンクの強さは凄かった。セ・リーグ代表の中日も昨年より強かったのは間違いないが、底力で相手を捻じ伏せた感がある。

 

１９５９年（昭和３４年）に大エースの杉浦忠を擁し、巨人に４連勝して初の日本シリーズを制した時以来の安定した強さではないだろうか。ホークス史上最強といっていいかもしれない。

 

そのソフトバンクと最終第７戦まで戦ったのだから、中日もかなり強いチームだといえよう。ただ、落合監督自身が翌日の記者会見で述べたように、今年の中日は９月の段階で終わっていた可能性も確かにあった。

 

つまり、そこまで２位に踏ん張っていたが、首位のヤクルトや後半に入って調子を上げてきた巨人や阪神に足元を掬われ、クライマックスシリーズ進出を逃した恐れもあった、ということだ。

 

それが、監督更迭の報道により、選手やコーチ達のアドレナリンが多量に放出され、眠っていた本来の実力を発揮したのだ。とにかく、セ・パ両リーグを併せ、今年のソフトバンクをここまで追い詰めたのは中日だけであるのは事実だ。

 

ただ、もし、最終７戦目を中日が勝っていたら、すべて相手球場で勝つ、という前代未聞の『外弁慶シリーズ』になっていたかもしれない。勿論、史上初だ。そう考えると、ちょっと残念な気がするのは私だけかな？

 

まあ、とりあえず、ソフトバンクと中日には大喝采を送りたい。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ともにリーグを連覇したチームで、今年は、昨年のロッテマリーンズのようなミラクルチームが現れなかった、ということだ。それだけに、両ﾁｰﾑともかなり強いということだろう。

 

特に、ソフトバンクの強さは半端ではなかった。ファイナルステージまで、１２戦して８勝２敗２分と快進撃を続けていた西武ライオンズに３連勝（アドバンテージを含めると４連勝）して、無敗のままあっさりと息の根を止めてしまったのだ。

 

３戦とも接戦ではあったが、終わってみれば、いとも簡単に強敵の西武を撃破してしまったように思える。昨年のロッテ戦のような熱闘を期待したファンには拍子抜けの結果でもあった。

 

一方の中日も強いチームだ。

落合監督の更迭発表以来、発揮されたアドレナリンの量は相当なものだ。ただ、それがリーグ優勝までのものなのか、或いは日本一を勝ち取るまでの量かは、正直まだわからない。しかし、今度の相手は今期、神懸り的な強さを発揮しているソフトバンクだ。苦戦は必至だろう。

 

どちらにしても、今度の日本シリーズ制覇の鍵を握るのは、相手球場（アウェー）での戦い方にあるといえる。なぜなら、ソフトバンク、中日ともにホーム球場での強さは並外れているからだ。つまり、敵地で幾つ勝てるかが、問題なのだ。

 

そうなると、１２日からのヤフードームでの２連戦が今シリーズの最大の山場となるのは間違いない。当然ながら、ここでホームのソフトバンクがあっさりと２連勝すれば、かなり有利となる。その後のナゴヤドームで３連敗しても、再びヤフードームで２連勝すれば問題ないからだ。２００３年の阪神対ダイエー（現ソフトバンク）の日本シリーズを彷彿させる戦いとなるかもしれない。

 

だから、中日に勝機があるとすれば、最初の２連戦で必ず一つは勝つことだろう。

 

どちらにしても、今度こそ、熱戦を期待したい。

 

 

 

　　　　　　　　　　　　１２日からの、日本シリーズが始まるヤフードーム

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ただ、このファイナルステージは移動日がなく、そのままナゴヤドームで試合が行われる。それだけに、まだまだ中日が俄然優勢であることは間違いない。なぜなら、今期のヤクルトはナゴヤドームで２勝９敗１分と惨敗しているからだ。

 

元来ヤクルトは中日に強く、今年もホームの神宮球場では８勝２敗２分と圧勝しているのに、それがなぜかナゴヤドームでは完敗しているのだ。そのために、対中日戦では数年ぶりに負け越してしまった（ヤクルトの１０勝１１敗３分）。

 

実は、私のシーズン当初の予想では、中日にはリーグ連覇の底力なない、と判断していた。その判断は今でも外れていなかった確信している。

 

しかし、シーズン終盤で中日球団からの落合監督の更迭が突然発表され、そこから中日というチーム全体に大量のアドレナリンが放出されたのであろう。あっという間に、首位のヤクルトを抜き去り、あっさりと中日球団史上初のセ・リーグ連覇を果たしてしまった。

 

だから、ある意味では、今年の中日は一味違うのかもしれない。まあ、勝負は下駄を履くまでわからない、というから断言はできないが、今年に限ればヤクルトの逆転勝利は難しいかもしれない。

 

 

 

 

　　　

　　　８回に本塁打を放ったヤクルトの飯原

 

 

 

 

 

 

 

※パ・リーグのファイナルステージも今日から始まり、ソフトバンクが西武を４－２で下した。これで、ソフトバンクの２勝となった。やはり、予想通りソフトバンクはかなり強いﾁｰﾑだ。ただ、西武の勢いも衰えたとは思えず、こちらは最後まで予断を許さぬ勝負が続くだろう。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

これで、ヤフードームで１１月３日から始まるパ・リーグの最終決戦は、優勝チームのソフトバンクと西武ということになった。

 

それにしても、シーズン終盤になってからの西武の勢いは凄いものがある。シーズン最終の１０戦で、６勝２敗２分けという強さである。まるで、昨年のロッテを思わす勢いだ。

 

去年はオールスター戦終了まで首位を独走しながら終盤になって失速し、優勝をソフトバンクにさらわれ、更にぎりぎり３位でクライマックスにたどり着いたロッテにファーストステージで敗退、という憂き目をみた西武だが、今年はまるで逆になった。３位を死守していたオリックスを、最後の最後で僅か１毛差で逆転して３位に滑り込み、その勢いで２位の日ハムを２連勝であっさりと下したのだ。

 

もしかして昨年のロッテの再現か、という期待も当然おきるが、残念ながら今年のソフトバンクは去年とはちょっと違うチームである。とにかく強い。

 

シーズン序盤から首位を独走し、２位の日ハムに１７．５ゲームという、近年では稀に見る独走でリーグ連覇を果たしたチームだ。今年に限れば苦手なチームが見当たらず、全てのチームに完璧に勝ち越している。特に西武には１５勝５敗４分けと圧勝しているのだ。更に、西武には、優勝チームのソフトバンクに対してすでに１敗というビハインドがある。

 

ただ、ソフトバンクは伝統的に短期決戦に弱いチームであることは確かだ。そのあたりに、西武の付け込む隙がちょっとはありそうではある。

 

とにかく、西武の現在の勢いと、シーズンを通して絶対的な強さを発揮したソフトバンクとの最終決戦はかなりの接戦を予想させるものがある。昨年と同等の、あるいは昨年を上回る熱戦がみられると思う。今から非常に楽しみにしている。

 

 

　　

　　　　８回表に３ランを放った西武中村剛也

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

今日（９月１１日）現在で、６３１打数１７２安打、０．２７３の成績だ。

 

果たして、１１年連続２００安打は達成できるのか？と巷では騒いでいるが、イチローが今年も２００安打を打とうとすると、残り１１試合で２８本は必要となる。

 

ただ、現在と同率で打ち続けると、今期のイチローの安打数は１８５本前後になり、到底２００安打には届かない。。２００本安打を打つには、残り１１試合（全試合出場の場合）で６割２分以上の超高打率でいかなければ達成できない計算になる。今期、５月以降、どうしても０．２８０以上の打率を残せないイチローでは、これは不可能な数字といえよう。

 

イチローの今年の不振の原因は何なのか？本人が黙して語らぬ現況では推測するしかない。世間では様様な説が飛び交っているが、一番近いのは、「年齢による動体視力の低下」ではないかと思う。

 

その理由として、走力が落ちていないこと（現在、４０盗塁）を挙げている。高齢化による体力の衰えなら、まず脚力が落ちるはであるからだ。「イチローも年だから」、と一言では片付けられない理由の一つだ。

 

しかし私の推測は、ちょっとこの説とは異なる。それは、動体視力の衰えというより、単なる年齢による視力そのものの低下、だと思っているからだ。

 

元々、イチローが、０．４くらいの近視（乱視もか？）であることは有名な話であるから知っている人も多いだろう。ただ、本人は眼鏡やコンタクトが肌に合わないらしく、そのままの状態で今日まできているらしい。

それにしても、０．４の視力で毎年２００安打をメジャーリーグで打ち続けていたのだから、それだけでも恐れ入ることではある。

 

ただ、視力の弱い人なら経験あると思うが、どれほどきちんと矯正されていても、数年に一度くらい視力が落ちることがある。今年３８歳になるイチローなら、当然そういう状態になったとしても不思議ではあるまい。

 

ここで、ちょっと話を変えるが、実は私も今年になって、０．８の視力（矯正後）が０．６に落ちた経緯がある。これは、イチローの場合と違って、東北大震災後の半年間のことである。

 

ご存知の通り、このときの大津波が原因で福島第一原発が爆発（！）し、東京電力が電力不足に陥った。

それに伴い紆余曲折はあったが、日本政府は国民全体に節電を呼びかけ、街中や各ステーション、電車の中からスーパーやコンビニなど至る所で照明などが落ちた。電車の駅では，上り、下りのエスカレーターなども半分以上が停止されるという異常事態となった。

 

はては各企業まで節電を強要され、それぞれの職場で、ひどいところでは照明がそれまでの３分の一まで落とされたところもあるらしい。真夏の猛暑時に、これは節電というより各企業が節電を逆手にとった「便乗節約」である。不況が慢性化している現状に、各企業にとってこれは実にいいタイミングだったに違いない。

 

一般社員である我々は暗い中で目を酷使せざるを得ない状況となり、そのせいもあって、あっという間に視力が０．２も低下してしまったのだ。世の中には、多分私と同じ経験をした者が多数いるであろう。ちょっと、腹立たしい気分になるのは私だけではあるまい。

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　福島第一原発

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

と、まあ、少し横道に逸れたようなので、話を元に戻すことにする。

 

視力がさらに落ちたイチローは（時期は昨年の暮れから今年にかけて、ではなかったと思う）多分、矯正をしたのではないか、と思われる。コンタクトかもしれない。

 

今年のシーズン始めにいつにもなく好調だったのは、あるいはそれまではっきりと見えなかったものが見えるようになったから、なのかもしれない。ただ、あまりにも見えすぎて、バッティングのタイミングが少しずつずれだしたのではなかろうか。痛烈な当たりが、今年は野手の正面を衝く、という場面が多々あった。５月になって、打率が急降下したときも、ライナー性の当たりが多かった。

 

プロ野球ファンなら知っているが、打撃（バッティング）というのは繊細なもので、首位打者を獲った選手が、翌年急に打てなくなり、前年３割３．４分だった打率が、怪我もしていないのに２割７．８分しか打てなかった、というエピソードは限りなくある。

 

だから、一度タイミングが狂うと、元にもどすのは容易なことではない。ただ、これまでのイチローなら、シーズン中であっても修正が効いていた。

 

今年の不調は、それだけ、イチローにとってもただものではなかった、ということだろう。しかし、１００年に一人の天才打者イチローのことだ。たとえ、今年２００安打を逃したとしても、来年はきっちりと従来のバッティングをみせてくれることだろう。期待している。

 

 

　　　　　　　　マリナーズ　　　イチロー

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ヤクルトはパ・リーグのソフトバンク同様、開幕から一度も首位の座を譲らず、快走を続けている。

一時は2位との差が１ゲーム近くまで詰め寄られたが、投手陣が安定感を取り戻してくると、再び独走体制に入った。

 

ヤクルトの防御率は３．２２で、セ・リーグでは１位の中日の２．５１には遠く及ばず４番目の成績だ。打率は０．２４８でこれは阪神の０．２５２に次いで２位、本塁打数は６９本で、これも巨人の８４本に次ぐ２番目である。

 

これらを総合すると、図抜けた部門はなく、いずれもリーグではそこそこの成績である。なのに、結果は２位中日に５ゲーム以上の大差をつけている。何故か？それは、ヤクルトの勝負強さにつきる。接戦に強いのだ。

 

防御率そのものはそれほど良くないが、投手力はリーグでも１，２位を争う安定感がある。ヤクルト３本柱の一人、由規が思ったほどの成績を上げられずにいるが（７勝６敗）、ヤクルト投手陣の二枚看板、石川雅則（９勝７敗、防御率２．５３）、館山昌平（９勝２敗、防御率１．７９）の二人はそれなりの安定した成績を残しているし、不動のストッパー林昌勇<イム　チャンヨン>はここまで２３セーブを挙げて最後の砦を守っている。

 

さらに、今年のヤクルトが強いのは、４番手として、先発に定着した増渕竜義（７勝７敗）や、昨年のドラフト５位で入団した新人投手の久古健太郎（５勝１敗、２１ＨＰ、防御率１．６９）などの活躍も大きい。

 

打者では天才青木宣親や、新入団のバレンティン（現在２７本塁打でセ・リーグのトップ）、宮本慎也、畠山和洋などのベテラン打者などが健在で相変わらずのしぶといバッティングで僅差試合をものにしているのだ。

ヤクルトの強さは本物で、このまま１０年ぶりの優勝は目前といえよう。

 

ただ、今期のセ・リーグは２位～４位までが大接戦を演じていて、現在２位の中日、３位の阪神、４位の巨人まで僅か１ゲーム差に３チームがひしめいている状態だ。

 

５位の広島は４位から３ゲーム差なので、まだＡクラスの可能性は残されているが、最下位の横浜は広島から１５ゲームも離されており、こっちはもうゲームアウトであろう。

 

現在２位争いの３チーム（広島を加えれば４チーム）は、それぞれ決め手がなく、このままリーグ最終戦まで激しいＡクラス争いが続くと予想される。昨年の再現か。（ただし、昨年は優勝争いだったが…）

 

私の予想では、現在の順位で決まりそうな気がするのだが…。

 

 

　　　　　　　　　ヤクルト　　　青木宣親選手