父の赴任先の三重県宇治山田町（現・伊勢市）の生まれ。

志賀直哉に師事。山口剛や窪田空穂の影響を受けた。早稲田時代から古本収集をしており、多くの文芸書の初版・限定本を得たが貧窮した時期に売ってしまった。

1925年、同人雑誌『主潮』に『二月の蜜蜂』を発表し注目されたが、長い停滞期を経て、1931年の松枝夫人との結婚を期に再起。1937年、短篇集『暢気眼鏡』で第5回芥川賞を受賞し、作家的地位を確立した。

1944年、病気のため郷里下曽我に疎開し、長い療養生活を経て、以後この地で作家活動を行った。

上林暁と並んで戦後期を代表する私小説（心境小説）の作家として知られる。その文章は、ユーモアと負けん気、理不尽への怒りを背景に、独特のリズムとさわやかな読後感が印象的。特に晩年の小説とも随筆とも判別しがたい自由闊達の作品は、その心境の深まりとあいまって、心境小説の典型を示している。

代表作は、『暢気眼鏡』『虫のいろいろ』『すみっこ』『まぼろしの記』『虫も樹も』『あの日この日』など。最晩年に筑摩書房で『尾崎一雄全集』全15巻が刊行された。

1964年日本芸術院会員、1978年、文化勲章受章、文化功労者。1983年3月に自宅にて急逝した。遺稿は同月に亡くなった小林秀雄の追悼記だった。

英単語のLightとNovelを組み合わせた和製英語であるが、現在では英語圏などでも日本独自の小説ジャンルを指す単語として使用されている。略語としてはラノベ、ライノベ。

稀にではあるが、軽文学や軽小説と表記される場合もある。

ライトノベルの定義に関しては様々な説があり（後述）、明確にはなっていない。

ただし、日経BP社『ライトノベル完全読本』においては「表紙や挿絵にアニメ調のイラストを多用している若年層向けの小説」とするものがあり、また榎本秋は自身の著書における定義として「中学生～高校生という主なターゲットにおいて読みやすく書かれた娯楽小説」としている。

特徴としては、そのほとんどが文庫本の版型であり、比較的安価であることが挙げられる。ただし1990年代末以降においては読者層の変化や嗜好の細分化などから、より少ない発行部数でも採算の取りやすい新書（ノベルス）やハードカバーなどでの発売も増えている。

読者の年齢層は、主として中高生を対象としているものの、その読者層は30代前後まで拡大しているとされる。2000年代には市場は拡大基調となり、出版科学研究所の調査によると2004年の推定販売金額は265億円、2006年の推定販売金額は344億円と大きく伸びている。

ライトノベルの発祥は、1975年のソノラマ文庫の創刊という説や、新井素子や氷室冴子などの人気作家が登場した1978年という説などがある。

また、ライトノベル作家の中里融司は、その源流は少年倶楽部にあるとしている[6]。

ジャンルとしては恋愛、SF、ファンタジー、ミステリー、ホラーと様々なものを含む。テレビゲームやアニメ作品などを原作にしたノベライズ作品も多く発行され、逆に、ライトノベルを原作としたアニメ化や漫画化などのメディアミックスも盛んである。

近年では、作品と読者年齢層の多様化が見られる。また、作家の乙一、小野不由美、桜庭一樹などライトノベルとそれ以外の小説の両方を出版する作家、ライトノベル出身で直木賞など権威ある賞を受賞する作家の出現によって、今までの概念から大きく広がりを見せている。

初出は、筑摩書房から発刊されていた『展望』1947年3月号。

1948年に鎌倉書房『戦後文学選』の第4巻として刊行された太宰の作品集『春の枯葉』に他の3篇とともに収録された。

また、本作を表題とする新潮文庫が1950年に刊行されている。

作品には、中野駅、吉祥寺、小金井、井の頭公園、京橋などの地名がでてくる。

小料理屋の女将が東京大空襲に触れる下りもある一方、1946年のクリスマス・イヴから翌日にかけての賑わいも描かれている。

『今昔物語集』の一話に題材をとり、「鼻」と並ぶ古典翻案ものの一つと位置づけられている。本作品は芥川の想像力を生かして、「自由」の追求がテーマとなっている。<#CR><#CR>この物語の主人公である五位（位階の一つ。

名前は明かされていない）は、だらしのない格好をした侍である。彼は、周囲の人々からも酷い仕打ちを受けていた。

しかし、彼は怒りもせず、「いけぬのう、お身たちは」と言うだけであった。

そんな彼は、とある夢を抱いていた。それは、芋粥（山芋を甘葛の汁で煮た粥）を飽きるほど食べたい、というものだった。

その望みを聞いて、藤原利仁という人物が、その夢を叶えてあげることになった。

しかし、実際に大量の芋粥を目にして、五位は食欲が失せてしまうのであった。

文芸誌「スバル」に掲載された当初は政府から卑猥な小説だと考えられ発禁処分を受けてしまうが、実際には性行為が直接描写されていることは無く、主人公の哲学者金井湛君が自らが体験した性的体験について哲学的視点から考える内容となっている。

1926年1、2月に「文芸時代」に発表され、同年金星堂刊。

湯ヶ島、天城峠を越えて下田に向かう旅芸人一座と道連れになった、孤独に悩む青年の淡い恋と旅情を描く。6回も映画化されている人気作品で、ヒロインである踊り子の薫は田中絹代から山口百恵まで当時のアイドル的な女優が演じている。

20歳の「私」は自分の性質が孤児根性で歪んでいると厳しい反省を重ね、その息苦しい憂鬱に堪え切れないで伊豆の旅に出る。旅芸人の踊子達と一高生という階級格差を超えた生身の人間同士の交流を通して、青年が人の温かさを肌で感じ、作品内にある孤児根性から抜け出せると感じるに至る。

作品背景
川端が19歳の時の伊豆での実体験を元とする。川端は幼少期に身内をほとんど失っており、2歳で父、3歳で母、7歳で祖母、10歳で姉、15歳で祖父が死去して孤児となるという生い立ちがあった。

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注意：以降の記述で物語・作品・登場人物に関する核心部分が明かされています。
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石川は、南京陥落（1937年12月12日）直後に中央公論社特派員として中国大陸に赴き、1938年1月に上海に上陸、鉄道で南京入りした。

南京大虐殺に関与したといわれる第16師団33連隊に取材し、その結果著されたのがこの小説であり、日本国内では皇軍として威信のあった日本軍の実態を実写的に描いた問題作とされる。

『中央公論』1938年3月号に発表される際、無防備な市民や女性を殺害する描写、兵隊自身の戦争に対する悲観等を含む四分の一が伏字削除されたにも拘らず、「反軍的内容をもった時局柄不穏当な作品」などとして、掲載誌は即日発売禁止の処分となる。

その後、執筆者石川、編集者、発行者の3者は新聞紙法第41条（安寧秩序紊乱）の容疑で起訴され、石川は禁固4か月、執行猶予3年の判決を受けた。この著作が完全版として日の目を見るようになったのは第二次世界大戦敗戦後の1945年12月である。

1946年5月9日の読売新聞のインタビュー記事で石川は、「入場式におくれて正月私が南京へ着いたとき、街上は死体累々大変なものだった」と自らが見聞した虐殺現場の様子を詳細に語っており、その記事が掲載された直後の11日の国際検察局の尋問では、「南京で起こったある事件を、私の本ではそれを他の戦線で起こった事として書きました」と述べている。

しかし、逝去３ヶ月前にインタビューを申し込んだ阿羅健一に対しては、闘病中だったためインタビューは断った上で、「私が南京に入ったのは入城式から二週間後です。

大虐殺の痕跡は一片も見ておりません。何万の死体の処理はとても二、三週間では終らないと思います。

あの話は私は今も信じてはおりません」との返事を出しているという。