1896年、アテネで開かれた第1回オリンピックで、言語学者ミシェル・ブレアルの提案により、この故事を偲んでマラトンからアテネ競技場までの競走が加えられ、これが初のマラソン競走となった。

1982年より、これらの故事にちなんでアテネクラシックマラソンが開催されるようになった。コースはマラトンよりアテネの競技場までの42.195kmである。なお1997年のアテネ世界陸上選手権とアテネオリンピック (2004年)では同一のコースが使われ、女子では日本の鈴木博美と野口みずきが優勝を果たしている。
御漢方

ただし、一般市民向けのスポーツ大会では、ハーフマラソン（21.0975Km）やクォーターマラソン（10.54875km）をはじめ42.195キロメートルよりも短い距離でも、道路を使う長距離走であれば、俗に「マラソン」と呼ぶことが多い。これに対し42.195kmの距離を走るマラソンをフルマラソンという。また、長時間に及ぶ作業なども「マラソン」に例えられている。サクラ漢方堂

なお、本項では、特にハーフ等の指摘がない限り、マラソンはフルマラソンの意味で使用する。

オリンピックでもマラソンは常に注目競技の上位となってきた。1964年（昭和39年）の東京オリンピックで円谷幸吉が3位、つづく1968年（昭和43年）のメキシコオリンピックで君原健二が2位になるなど、日本の男子マラソンは世界最高記録保持者を輩出したり、知名度の高いレースで優勝・上位入賞する時代があった。1990年代前半からは、女子マラソン選手が世界的な競技大会で活躍を見せており、諸外国と比べても最も選手層が厚いといわれるほどの全盛時代を迎えている。

2008年 国際陸上競技連盟は、マラソンなどの世界のロードレースを、連盟として格付けする制度を導入した。日本国内の大会では2009年および2010年にびわ湖毎日マラソンが、また2010年に東京マラソンがゴールドランクを得ている。