災いは最小限にくいとめられるなら、幸運とみなすべきだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マキャベリ

戦場配達人　第2話　「仕事」

　夕日が半分も沈み辺りに暗い影が伸びてくる。

一人の若い旅人は一本の長い道を夕日に背を向けて歩く。

太ももまでのPコートをボタンもしめずに歩くその旅人は

暗がりで見えないが確かに鮮やかなグリーンの瞳であった。

　しばらく向かい側から中年の男が走ってきた。

避けようと右側によると男は知らずにか旅人すれすれを通過していく。

その瞬間払いのけるように左手を動かした旅人だったがすぐに引込めた。

男はちらりと旅人を見て、

「わりぃ兄ちゃん！暗くてなぁ！」

片手をあげて進行方向へ急ぐ。

すると旅人は

「あのすいません、東にはどんな国がありますか？」

「あ？東かい？」

男は少し離れた位置で立ち止まり振り返る。

「小さな国だよ。まぁ宮殿はばかみたいにデカいけどな。」

「そうですか。」

すると旅人は右手をスッと男の方に向け

「それ、返してもらえますか？」

男の左手を指差した。

そこには小さな薄い布の袋が握られていた。

「なんだバレちまったかい。」

「はい。」

「だが悪いな、俺もこれが仕事でね。食っていかなきゃならん。

こいつはありがたく頂戴するぜ。」

そう言い残すとまた走った方向目指し動き出した。

旅人はため息をつき

「仕事ねぇ。」

そう言うと左手を腰の胸の高さまで持ち上げる。

握られていたのは紅の雫が滴る折り畳み式の銀細工の剃刀だった。

血を拭って金属がこすれる音を立てながら折りたたむと

男の方から豚の鳴き声をさらに気味悪くしたような叫び声が響いた。

旅人は男にゆっくりと近づく。

なるほど男は地面にうずくまり地面を赤く染め

男の左手はもう動くことなく地面に落ちている。

布の袋は幸い血に染まることなく落ちている。

旅人はそれを拾いあげると

「これは大事な『届けモノ』なんだよ。」

さっきとは明らかに違う口調で男に話かける。

「くっそ・・・なん・・で・・・。」

「あんたも言っただろ？仕事だって。

悪いが俺も剃刀握り続ける職業なもんでね。」

「ぶっころし・・・がっ！」

片手のない男の髪を掴みこんで旅人は剃刀を開き男の喉にあてる。

「色んな人の髭を剃り髪をすいてきた俺だが、

もう理髪師に頼まなくていい方法知ってるんだよ。

何簡単さ。首から上を斬っちまうことさ。

全身は赤いパーティ衣装。

髭の生えない美しい王子様になれる。

大丈夫さ痛くない。さっきもそうだろ？

神経や肉は綺麗に切れれば最初は何ともない。

徐々に神経同士が離れてくると痛いがな、

しかしそれが首なら痛みもなく・・・。」

「うぁぁあああああああああ！！！！」

男は右手だけで旅人を押しのけるとなりふり構わず逃げて行った。

「おーい忘れもんだぞ。」

旅人は主人のいない左手を持つと男の去った方へ投げた。

もちろん男は戻ってこない。

「ったく、冗談だってのに。」

剃刀を腰のホルスター状の入れ物に入れると男は東へ歩き出す。

すると、馬の蹄の音と明りの灯った荷馬車がやってきた。

「お！セントラルのシュヴァイツじゃねぇか！

同業の配達人に今日二度も会うとはな！」

「タンギーじいさん久しぶりですね。ひょっとしてアヴーですか？」

二人を照らすのはランプの灯り。

夕日はもう西の山々に消えて行った。