たまたまそこにあった 真四角の木材の角で、全体重を支えたらしい。

いつもは無いのに。…

ちゃんと しまっておけば良かった。…

おびただしい血は ごめんだ。６年前の妻を 思い出す。即死だった。

病院へ運ぼうかと思ったが、救急車を呼んだ。

彼女を抱いたまま、胸の鼓動だけが 大きく高鳴った。「 このまま、死なないでくれ！」

自分の無力さに 憤りを感じた。

「 俺が愛する女性は、何故 消える？」

「 痛い。… 」微かに 声が聞こえた。

「 由美、俺のことが 解るか？」

彼女の目は ぼんやりしていたが、コクンと頷いた。

力が抜けそうな程、安心した。

以前にも お風呂場で 倒れていた事があるらしい。

しかも、後ろ向きに。

その時は 何事も無く、自分で気付いたとか。…

今日は、俺が居て良かった。

この背中の傷は、どうするんだ？

幸い、縫う程ではなく、外科に通院する事になったが、背中に 大きな傷跡が出来てしまった。

生きてさえいてくれれば、傷跡なんて どうでも良い。

彼女の顔色は、心無しか 青白かったが、唇は ピンクだった。トロンとした瞳。

俺の目と焦点が合うと、微笑んだ。

「 びっくりしたわ。」

「 俺もだよ。痛む？」

「 まぁね。」彼女が 手を差し出した。

力強く握った。 「 痛いわ。」 彼女は 笑った。

「 消えないでくれ。」

「 私は ここに いるわ。」

「 一生、側に 居て欲しい。」

彼女は 優しく微笑んで、俺の頬を 撫でた。

彼女の手の温もりが 嬉しかった。

窓から外を見ると、桜が 満開だった。

暖かい日差しだが、風は 冷たい。

チラホラと 花びらが舞っていた。

桜の花は、パッと咲いて パッと散る。

その内 川面が 花筏でいっぱいになるだろう。

「 桜の花が 満開で 綺麗だよ。」

「 みたいね。」

「 葉桜になっても良いから、今度、一緒に 公園にでも行って ゆっくり観ようよ。」

「 良いわね。毎年、一緒に 観ましょうよ。」

「 そうだね。」

満開の桜と 暖かい太陽が、２人を祝福するかのように、輝いていた。

「 ねぇ、佐藤さん。ちょっと 寄り道していかない？」

いつの間にか 粉雪が止んでいて、煌びやかなイルミネーションが 見えて来た。

「 わぁ、素敵！」

カップルで いっぱいだった。

「 記念に、写真を撮ってあげるよ。」

「 ありがとう。」

何やら 可愛らしい置物が いっぱい！

ちょっと ポーズを取っては、パチリ。

若い娘のように はしゃいでしまった。

女王様が座るような 赤い椅子に座って、脚を組み 横に脚を流して、肘かけに 右肘を置いてみたり。

笑顔で、カシャ。

見上さんは、満面に笑みをたたえていた。

夜空には 満月。手が 届きそうな程 近くに。

２人の 明るい未来を 照らしているようだった。

あっという間に 月日が流れたように、感じた。

私達は、お互いの家を 行き来するようになっていた。

見上さんのお宅は、マホガニーの素材の家具が多く、全体的に 落ち着いていた。

奇抜な物は 特に これと言って無いが、高価そうな物だと 直ぐに解る。

きちんと 整理整頓されていたが、書斎だけは 触らない方が良いと思った。

何やら 訳の解らない書類や書籍で いっぱいだった。　「 失くしたら、大変！」

私の家はと言うと、二通りの部屋に 分かれていた。

アメリカン・カントリー系の家具に囲まれた部屋と、マホガニー素材の猫足の家具に囲まれた部屋。

まず 初めに一目惚れして購入した家具が「 コロラド 」シリーズのクローゼットだった。

私は、シリーズ物で購入する癖がある。

パンフレットを取り寄せて、びっくり！

ほぼ 同じ金額で、「 ハリウッド 」シリーズがあったのだ。

特徴的なのは、ゴージャスな鏡台。

何故、あの家具屋さんには 無かったのか。…

仕方が無いので、こちら側の部屋を「 コロラド 」シリーズ。もう一部屋を「 ハリウッド 」シリーズで揃えた。

家具は、私のお気に入り。

長年 一緒に暮らしていると、愛着も湧く。

私の一部なのだ。

やはり 女性であるが故か、トイレ掃除とキッチンのお掃除は、念入りにしているつもり。

何か お料理をしようと思い立った際、台所が 散らかっていると、げんなりする。…

玄関も大事。その人の顔と言っても良い。

扉を開けた時の印象というのは、忘れられないものである。

今日は 見上さんのお宅で 一緒に夕食。

いつの間にか、「 高行さん 」「 由美 」と呼び合うようになっていた。

呼び名を決めた訳ではない。

もう 随分前から そう呼んでいたように。…

食事の前には、亡くなった奥様に 手を合わせた。

今宵は、なんと 高行さんの手作り。

勿論 私もお手伝いしたが、お料理は お好きらしい。

赤いミニトマトに 色鮮やかなパセリ、それに フレッシュなモッツァレラチーズ。

そう、カプレーゼ。グリーンに光輝くオリーブオイルを たっぷり。味付けは シンプルに 塩とブラックペッパー。

メインは「 チリコンカン 」とは 名ばかり。

挽き肉に お野菜のみじん切りをトマト味に。

スパイスは ほんのちょっぴり。

これに ローストしたアーモンドを 散らす。

私が焼いた、パルメザンチーズたっぷりのコーンブレッドに 乗せて頂く。

「 美味しい！」思わず 笑みが溢れた。

赤ワインも開けて、ほんの少し 頂いた。

音楽は 敢えて、無し。

２人共 幸せで、笑い声だけが 溢れていた。

お互いを見つめる目には、優しさと温もりが 輝いていた。

私は バスルームに 向かった。

２人分のバスローブが かけてあった。

彼のは ホワイト。私のは ピンク。

お洋服を脱いだ途端、目眩がした。

一瞬、目の前が 真っ白になった。

大きな物音だけが、響いた。　

お皿を片付けていた 彼の手が 止まった。

「 由美？」

シャンパンゴールドのキャミソールが裂けて、血が流れていた。

彼女は 後ろ向きに 倒れたらしい。

慌てて白いバスローブでくるんだが、たちまち 真っ赤な血で染まった。

背中から 出血していた。

「 由美！」

彼女は 身動きひとつしなかった。

時間が 止まった。

どういうイタリアンのお店か 解らなかったが、結局 これにした。

オレンジがかったベージュのワンピース。

上は首元まであるニット素材だが、胸から 切り替えがあり、膝下丈で 細いベルトが 付いていた。

これに、ダークブラウンで ラビットファーのジャケット。

同じく ダークブラウンのスエードのロングブーツ。

バッグも 手袋も ロエベ。

バッグは スエードで、手袋は 革だ。

時計は お気に入りの 文字盤がピンクのものにした。

お店で 待ち合わせしていたのだが、見上さんは 早めに来ていたらしい。

私を見つけて、軽く手を上げ、微笑んだ。

「 佐藤さん、こんばんは。」

「 こんばんは。なんか お待たせしたようで。… 」

「 いや、大丈夫だよ。」

「 化粧室に行く？ それとも もう中に入って 良いのかな？」

「 あの、申し訳ありませんが、化粧室に行って来ても 良いですか？」

「 どうぞ。ごゆっくり。」

それにしても、佐藤さんは、気が利く男性だ。

奥様が そういう女性だったのだろうか？

髪の毛くらい、梳きたい。

そして、髪の毛を束ねて 括った。

髪の毛が食事に付くのは 不潔だし、イタリアンと言えば パスタだ。

髪の毛を手で押さえて、パスタを頂くというのも、みっともないではないか？

手袋を バッグにしまった。

「 お待たせしました。」

「 行こうか。」

見上さんは、カジュアルな格好をしていた。

濃いベージュのズボンに 薄いベージュのタートルネックのセーター。

足元は ダークブラウンの靴が 光っていた。

特徴的なのは、ジャケット。

襟に 少しだけファーの付いている 白いジャケット。

どこのブランドのものか 知らないが、誰にでもは 似合いそうにない。

上着を預けて、着席した。

まぁ なんと 雰囲気の良さそうなお店。

「 コース料理と アラカルト、どちらが 良いかな？」

「 そうですね。このコース料理は いかがですか？」

私は １番安いコース料理の メニューを指した。

彼の左腕には ゴールドの時計が 嵌められており、左手の薬指に 指輪は なかった。

私は オイル系のペペロンチーノを 頼んでいた。

赤いトマトソース系は、お洋服に 飛ばしそうだからだ。

私には、おっちょこちょいな一面もある。

「 ずっと気になっていたんだけど、佐藤さんって、いくつ？」

「 え？　○○ 歳です。」

「 え？  俺より ２歳、年上 だったの？

てっきり、年下だと 思ってた！」

「 私も 見上さんの方が、年上だと。…

落ち着いていらっしゃるから、かな？ 」

２人して にっこり 笑った。

「 スポーツは、何をなさっていたんですか？」

「 学生の頃は、サッカー だよ。

今は、ジム通い。」

なるほど。…  彼は 筋肉質だった。

肩幅が広く、セーターを着ていても、二の腕の筋肉が 判るようだった。

「 佐藤さんは？」

「 スポーツは 得意でなくて。…

学生の頃は チアリーダー です。

大学の頃は 社交ダンス。

社会人になってからは、フラメンコをしていました。」

「 へぇ 〜、凄いね。社交ダンスって、良いね。」

「 一緒に 始めませんか？」

瞳と瞳が あった。

「 良いね。でも 俺に そんなリズム感あるかな？

佐藤さんより 下手だと、恥ずかしいな。… 」

「 何かを始める事に、『 遅い 』ってないと思うから、やってみようかな？」

２人で にっこり 微笑んだ。

バッハから ブラームスに変わる頃、デザートが 運ばれて来た。

カッサータにジェラートが 添えられていた。

冷たいジェラートに 熱々のコーヒー。

このイタリアンのお店もまた、どれも 美味しかった。流石、見上さん。

「 あの、見上さん、これ、あの、その、バレンタインデーの チョコレートです。」

「 ありがとう。」

私は 相当 真っ赤な顔をしているはずだ。

愛だの恋だのに、年齢は 関係ない。

「 凄く 嬉しいよ。」

２人共、にっこり 微笑んだ。

外に出ると、粉雪が 舞っていた。

２人を 祝福しているかのように。

心が温かくて 幸せだと、寒さなんか 感じないものなのだ。

素敵な バレンタインデーだった。

温かいお風呂に浸かって「 これ程 気持ち良いものはない 」と思っていた。

外は 雪が積もっていて、風が 強かった。

「 君を花に 例えたら、笑うだろうか？

白い百合のようだと言えば、胸の炎に 気付いてないと、戸惑うだろうか？

君の言葉に 唄を聞き、君の仕種に 舞を観る 〜 」

佐藤さんを 花に例えたら、何だろう？

ピンクのミニ薔薇が 似合いそうだ。

佐藤さんを「 源氏物語 」の登場人物に例えると、誰だろうか？

あのお店で 抹茶を飲んでいる 佐藤さんを見ながら、思っていた。

「 お茶の心得が あるのではないか？」と。…

母親が お茶の先生だったので、そんな気がした。

それにしても、母は、男の俺に「 源氏物語 」なんて「 女性の読み物 」を 教えてくれたものだ。

強いて挙げると、正妻 葵の上と 夕顔を 足して、２で 割ったような女性、と言ったところか。…

葵の上のように 凛としたプライドの高さ、それに 夕顔のような 可愛らしい女性らしい側面も 感じられた。どちらかと言うと、夕顔が 前面に出てる感じだ。…

光源氏も 言っていたではないか。

「 女は ただ なよやかなるが良い 」と。

小麦ちゃんは、いや、佐藤さんは、素直に黙って 付いて来てくれて、言いなりになるようで ならない、いかにも 女性らしい 優しさと温かさに満ち溢れているようだった。

彼女のことを 想像し、目を閉じた。

仕事以外では、佐藤さんのことばかり、考えている。…

今まで、妻以外の女性に 思いを馳せる事なんて なかった。

妻が亡くなって、６年が経つ。早いものだ。

う 〜 ん、どんな チョコレートが 良いんだろう。

もうすぐ、バレンタインデー。

チョコレート売り場は、人で いっぱいだった。

お店では、ゴディバを出しているが、基本的には 手作り派。私自身で考え出した チョコレートケーキが 自信作。

アーモンドの粉をたっぷり入れ、焼き立てを 頂く。切り分けると、とろ 〜 り、中から チョコレートが出て来る。

が しかし、いきなり 手作りケーキって。…

更に あっさり「 ごめんなさい 」と言われた時の ショックを考えると。…

奥様を亡くしても、結婚指輪を嵌めていた 男性である。お断りされる事は 充分に あり得る。

赤いハートのチョコレートが入った これにしよう。これに 数袋のコーヒーでも 添えよう。

チョコレートより、クッキーの方が 良いかな？

いや、やはり チョコレートだ。

はっきり 想いを伝えて 振られるのは、傷付いても 諦めは付くが、曖昧な関係は 良くない。

「 曖昧さ 」というのは、傷付けたくないという思いから 来るのだろうが、より 傷付くものなのだ。

この年になって、傷付きたくない。

「 あの、見上さん、こんばんは。

今、お時間 よろしいでしょうか？」

「 佐藤さんなら、いつだって 大歓迎だよ。」

「 あの、14 日のバレンタインデーの前後 お会いしたいのですが。… 」

「 バレンタインデーの前後？ …

当日の 14 日じゃ、駄目かな？ 」

「 見上さんが よろしければ、当日でも。」

「 また 一緒に、食事でも どうかな？」

「 あ、はい。」

「 イタリアンのお店なんか、どう？」

「 はい。」

「 時間は 何時頃が 良いかな？」

「 私、14 日、丁度 休みの日なんです。

見上さんの都合の良い お時間で。」

「 了解。時間は 決まったら、また 連絡するよ。」

「 はい。では また。」

「 うん。また。」

ドキドキ ドキドキ、胸が 高鳴った。

14 日 当日に、お食事？

何を 着て行こう？

張り切って お洒落して行って、「 ごめんなさい 」と言われても ショックだし。…

くだけた感じというのも、失礼な感じもするし、私の気持ちも 伝わらないような気がする。…

佐藤さんの方から、お誘い？

こんなに 心躍るような事が、近年 あっただろうか？

佐藤さんとは、ホテルのディナーヴュッフェなんか 行きたい。

１人で ディナーヴュッフェなんて、寂しく感じる。

だが しかし、「 ホテル 」っていうのも、なんか意味ありげで。…

どこか 雰囲気が良くて 美味しいお店。…

あった！　早速 予約しておこう！

「 今日のお勧めは、何かな？

女将さん、温かいものが 良いな。

外は 凄く 寒いよ。」

「 先生が 女性を連れてお見えなんて、ほんと びっくり！ だから、雪なんて 降るのかしら？

今日のお勧めはね、そうねぇ、おでん なんていかがかしら？

お嬢さんは、何が お好き？」

「 私、お嬢さんと言う年齢では。… 」

「 小麦ちゃん、ごめん、佐藤さん。

ここはね、仕入れによって 毎日 メニューが違うんだ。 結構 通ったけど、どれも 美味しいんだよ。」

「 俺は、大根と 卵と 牛すじと、う 〜 ん、蒟蒻と タコ。串に里芋が刺さっているやつ。」

「 私は、大根と 卵と 蒟蒻と 厚揚げと、その串に刺してあるタコを お願いします。」

「 佐藤さんは、お酒 飲めるの？」

「 えぇ、まぁ。… 」

「 じゃあ、再会を祝して、ちょっぴり 乾杯しない？　明日、法廷なんだ。

俺、基本的に、完璧に『 明日 休み！』ていう時と『 勝った時 』しか 飲まないんだ。

それと『 今日みたいに 嬉しい日 』かな？」

「 弁護士さん ですものね。」

「 佐藤さんは、何か 好きなお酒 あるかな？」

「 上善水如 」

「 へぇ 〜、そうなんだ。」

「 と言うより、あまり 日本酒には 詳しくなくて。…  初めて飲んだ日本酒が それだったんです。」

「 普段は 何を 飲んでいるの？」

「 ビール、缶チューハイ、赤ワインです。

あ、テーブルワインですよ。葡萄ジュースのような。スーパーに 売っています。

でも １番好きなのは、ブランディ ヘネシーのXO です。生のまま。ほんの少しですけどね。

ショートカクテルや 梅酒なんかも好きです。

そんなに沢山は 飲めないです。 眠くなるから。…

身体に悪いから、ハーブティーだったり、ホットミルクだったり、生姜湯だったりもします。」

「 そっか。…　お、来た 来た。」

「 上善水如、ですよ。

それから、おでんをどうぞ。」

綺麗に盛り付けられたおでんが 差し出された。

これが、串に刺してあるタコね。

里芋、人参、筍、タコ、の順番に 刺してある。

そういえば、おでんって、お野菜系 少ないかも。

「 佐藤さん、乾杯しよう。」

「 はい。」　私達は 小さなお猪口を 重ね合わせた。

おでんは、とても 美味しかった！

ちゃんと 出汁から取られた、スープの最後まで 飲み干したくなるような 繊細な味付けだった。

日本酒も美味しいが、濃い味付けで 誤魔化されたくない。

とろとろに煮えた 熱々の大根。

どれも ほんとに 美味しかった。

「 今日が 節分って、貴方がた ご存知？」

「 そう。今年は、２月 ２日。今日だ。」

「 ７種類の具材を入れた恵方巻。７種類というのは、七福神のことらしいですよ。

でもね、申し訳ない事に、新鮮なお刺身が入ったものだから、今年は 海鮮巻き。

先生には こちらの中位のサイズが お勧めかしら。

お嬢さんには、こちらのもう少し小さめが 良いかしら？」

「 佐藤さん、折角だから、頂こうよ。」

「 そうですね。」

「 西南西は、こちらの方角ですよ。」

私達は、向きを変えて、食べ始めた。

「 ねぇ、ねぇ、佐藤さん。

何をそんなに お願いしていたの？」

「 ごめんなさい。私、食べるの、遅いの。」

「 よく噛んで食べるのは、良い事だよ。

俺も 出来るだけ、よく咀嚼するようには してる。」

ほんとは、ずっと ずっと お祈りしてた。

今の幸せが 続きますように。

見上さんと、もっと 仲良くなれますように。…

佐藤さんと、もっと もっと 仲良くなれますように。…

それだけにした。お願い事なんてし出したら、キリがない。

最後に お抹茶が 出て来た。お干菓子も。

「 サービスですよ。また お越し下さいね。」

「 ねぇ、佐藤さん。七福神って 知ってる？」

「 えっと、弁財天女、戎様、大黒天、毘沙門天、布袋和尚。… それから。… ごめんなさい。

出て来ない。… 」

「 福禄寿、寿老人、だよ。」

「 福禄寿と寿老人は、道教から 来てるんですよね。で、布袋和尚だけが 実在の人物。」

「 そうなんだ。佐藤さんって、博学なんだね。」

「 いえ、いえ。… 」

女将は、２人を じっと 見ていた。

「 長いお付き合いなのかしら？

先生に お似合いだわ。

でも 先生が 酔うと、凄く難しいお話をし出す事は これから知る事に なりそうね。… 

それから 先生が あんなに朗らかに笑う男性なんて、知らなかったわ。」

微笑ましい気持ちで いっぱいになった。

明日から、立春。

「 良い事が ありそう。」

みんな、そう 思っていた。

もうすぐ、９時。…　ソワソワしていた。

なんと 雨が 本降りになって来た。

先程までは、小雨だったのに。…

彼が やって来た。時間は 丁度 ９時。

彼は コートを脱いで 入って来た。

びしょ濡れのコートを お店に入る前に、振り落としていた。

「 小麦ちゃん 」

「 コートを お預かりします。」

流石、BURBERRY。水滴は そんなに付いていなかった。

「 こちらへどうぞ。お茶でも いかがですか？」

店内奥の 座り心地が良さそうなソファに 案内した。

私は 奥に消えた。

改めて 店内を見回してみた。

高価そうな服が 多かった。

綺麗に陳列されており、何となくだが「 お手頃価格 」のような物も 多い気がした。

「 紅茶を お持ちしました。」

薄い黄色みがかったブルーに 金縁。

ティーポットに シュガーポットに クリーマー、それに ティーカップが 運ばれて来た。

「 ダージリンは、お好きですか？」

「 あぁ、ごめんね。あまり 紅茶には 詳しくないんだ。」

「 では とりあえず、ストレートを楽しまれては？」

彼女が 紅茶を注いでくれると、良い香りがした。

「 ほんとはですね、ダージリンとアールグレイとラプサンスーチョンを ３:２:１ の割合で 淹れているんですよ。

複雑な香りが しませんか？」

「 もう少し濃くいれて、ミルクをたっぷり入れるのも お勧めです。」

「 随分、詳しいんだね。」

彼女は 微笑んだ。

薔薇の銀のスプーンが 添えられていた。

胸元には 薔薇の形をしたダイヤ。

「 薔薇が 好きなんだね。」

ゴディバのチョコレートも 添えられていた。

「 この紅茶には、チョコレートが 合うんですよ。」

「 ありがとう。」

２人で 紅茶を飲みながら、チョコレートを食べた。

会話は ない。聞こえるのは 微かな 雨音。

２人共、たまに 目が合うと、逸らさず 見つめあった。

世界には、２人しかいないかのように。…

「 見上さん、お仕事のお話とは？」

そう言って「 小麦ちゃん 」が 名刺を差し出した。

このお店のオーナーで、「 佐藤 由美 」と書かれてあった。

「 小麦ちゃんは、このお店のオーナー だったんだね。

いや、ごめん。佐藤さん。」

「 見えないでしょ？」そう言って、小麦ちゃんが 朗らかに 笑った。

「 で、ご要件は？」

「 ごめん。ほんとは 仕事の話じゃないんだ。

口実が 見つからなくて。… 」

「 単刀直入に言うけど、俺、独身なんだ。」

「 え？ でも 以前 山で会った時には、ゴールドの指輪を 左手の薬指に。… 」

と見つめたが、今日は 嵌めておらず、トゥールビヨンの青い時計が、キラリと 輝いただけだった。

「 妻は、６年前 だったかな？ 他界したんだ。」

「 え？ そう。そうだったのね。

でも 愛していらしたんでしょう？

未だに 結婚指輪を嵌めてるなんて、素敵。」

「 今も 愛しているよ。

結婚なんて、２度としないと思ってた。

君に 会うまでは。」

彼の真剣な眼差しから、目を背ける事が 出来なかった。

「 吸い込まれそう。… 」

どれくらいの間、見つめ合っていたんだろう。

時間は 存在しなかった。

それを 引き裂いたのは、彼のお腹の音だった。

２人共、ちょっと吹き出して笑い出したら、笑いが 止まらなくなった。

「 佐藤さん、お腹空いてない？

一緒に 食事でも どう？」

「 そうね。お食事 しましょう。

ちょっとだけ 待っててね。」

外は 小雨に 変わっていた。

近い内に、雪が降るらしい。

外は 寒かった。

外に出る前に、彼に BURBERRYの黒いコートを着せた。

私はと言うと、ベージュ色のロングコートに ピンク色のマフラー、それに ヴィトンのバッグ。

「 何が 食べたい？」

「 見上さんは？」

「 寒いから、温かいものが 良いかな。…

洋食 , 和食 , 中華、何処が良い？」

「 出来たら、和食。」

「 お、良いね。よく行くお店があるんだけど、色々な種類が あるんだよ。

どうかな？」

「 はい。」　本当は 彼と一緒なら、何処でも良かった。

ラーメンでも、うどんでも、パスタでも。…

その小料理屋のようなお店の扉を 開けた。

こじんまりとしているが、どこか 品のあるお店だった。

おいくつくらいだろう？

品の良さそうな女将が、声をかけた。

「 あら、いらっしゃい。先生。

まぁ 女性をお連れなんて、初めてね。」

「 和食が食べたくなったら、いつも ここに来るんだ。」

見上さんは、そう言って 微笑んだ。

ほんとは、彼と話がしたかった。

だけど、「 既婚者 」だという事が 頭を過った。

私は 慌てて 鍵を取り出し、店の中に 入った。

「 もう この CHANEL のバッグも、古くなって来たな 」と思った。

CHANELのバッグは、２つ。

この黒いバッグと ベージュ色のバッグ。

特に この黒いバッグは、お店を始めた頃から 持ち歩いている。

CHANEL のバッグは、働く女性の為に 作られたらしい。

革にステッチが入っているのは、革が 伸びない為。

紐にチェーンが付いているのは、簡単に 切れない為。

高価でも 所詮は 消耗品。

メンテナンスは、寿命を 長くしているに過ぎない。

「 小麦ちゃん。… 」

俺のことは、忘れてしまったのかな？ …

「 どうでも良い 」と思う程度の男 だったのか。

山で会って以来、ずっと 忘れられなかった。

もう一度、話がしたかった。

このお店で 働いているのか。…

暫く 見つめていたが、立ち去るしかなかった。

俺にも 仕事がある。

数日が 経っていた。

思い切って、お店の中に入った。

「 いらっしゃいませ。」

小麦ちゃんが 振り向いた。

驚いた目をしていた。

「 何か お探しですか？」 と微かに 微笑んだ。

彼女は 少々 丈が短め、少々 ワイドな黒いパンツスーツを来ていた。

黒いパンプス。

胸元には ベージュ色で囲まれた薔薇のダイヤ。

時計の文字盤は、ピンクだった。

ゆっくりと歩きながら、こちらに やって来た。

「 お久しぶりですね。奥様に プレゼントですか？」

「 いや。その事で 君と話がしたいんだ。」

名刺を取り出し、渡した。

「 見上 高行 様。」

彼女は そう読んだ。「 みかみ たかゆき さん 」

「 それは ちょっと 困ります。

大変 申し訳ありませんが、お断りします。」

と言って 丁寧に お辞儀をした。

「 仕事の話なんだ。ほんの数分、君の時間を 僕にくれないか？」

彼女は 暫く 考えるように、２時の方向を見ていた。

「 お仕事のお話。… お店が 終わってからで良いでしょうか？」

「 大体 21:00 頃に なりますけど。… 」

ちょっと 困ったような表情を していた。

「 構わないよ。 その頃、また来るよ。」

「 そうですか。では お待ちしております。」

そう言って、彼女が 微笑んだ。

あの山で 出会った時の「 小麦ちゃん 」の笑顔だった。