春は高校の時神奈川に引っ越した。

親の異動で神奈川の方が便利になったらしく、東京の家をそのまましておいたらしい。

そして、その東京の家は春の通っていた大学に近く、今一人暮らしをしている。

「お邪魔しまーす」

「どうぞ。

お風呂入れてくるから、ちょっと待って____やっぱり先にお茶淹れるね！」

そんな気を使わなくていいのに…

忙しく動いて。

淹れたお茶をオレの前に置く。

「はい、じゃあお湯入れてくるね！」

「あんがと！」

いいえ、と答えながらお風呂場へ行く。

結婚…か。

一緒に暮らしたら、こんな後ろ姿を見ることが日常になるのだろうか。

すると、春の声が近づいてきた。

「涼太、タオル適当に出したけど大丈夫？」

「ん、大丈夫っスよ。

着替え出しとかないとっスね…」

トランクからゴソゴソと服を出す。

ここで、大事なことを思い出す。

アレを書かなくちゃいけない。

「春」

「なぁに？」

結婚するという事実を、認識し、恥ずかしくなる。

「こっ、婚姻届‼︎」

「は、はいっ⁉︎」

「婚姻届、書くから！紙！ちょーだい！」

確か貰ってくれてるはず…約束したはず…

引き出しから出してくる春。

「…はい」

「…アンガト」

その婚姻届を見てみると____

もう、春の名前が書かれていた。

「…今朝書いたの」

カァァァッと紅く頬を染める春。

ダメだ、もう____

チュッ

「ん……、涼太、いきなり…‼︎」

「いきなりは、嫌？」

じっと目を見つめる。

春は、ゆっくりと目を伏せ、首を左右に振り____まるでキスを待つようだった。

時差で眠いから変にしないけど、もし眠くなかったら理性保ててないスよ…

もう一度キスを、今度は深めに落とした。

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どうもくるりです！

これにてアメーバでの小説を終わらせてもらいます！

読んでくださった方、ありがとうございます！

グダグダ不定期更新ですいませんでした！www

さっきから道全然分からなかったから口出ししなかったスけど…

「ここどこスか⁉︎」

「ん、オレん家。」

そんな普通に言われても！！！！

「ほら、早く行くぞ」

「はーい！涼太も行くよ！」

「え、ちょ、えぇっ⁉︎」

何がなんだか分からないまま春に手を引かれ、小堀センパイの部屋まで連れて行かれた。

☆☆

そうして、アメリカの事話したり、大学の話を聞いたり、一通り騒いだ後。

日が暮れた頃にもうお開きにしよう、ということで。

「じゃあ…私の家しかないね」

色々話し合った結果、春の家に泊まらせてもらうことにした。

日本の空港でキョロキョロ辺りを見回す。

そして、あの子の姿を見つけた。

ここで大声を上げてはバレてしまう。

大きく手を振った。

彼女は振り返してくれる。

彼女の元へタタッと駆け寄る。

「春～！」

「涼太…！」

渡米してこの4年、夏のお盆は毎年、年末年始は3年、日本に帰省した。

その時春にももちろん会っていた。

でもこの時期帰るのは初めてだし、何より意味が深かった。

「本当にバレなかったの？」

驚く春に得意気に言う。

「もちろんっスよ！

…現地で張り込みしてるメディアは抜きで」

ははっ、と笑い合う。

「それより春。オレは言わなくちゃ。

オレはすぐに伝えたい。

約束を果たしたい」

心臓が、ドックンドックンうるさい程鳴り止まない。

そんなドキドキする胸を押さえつけ、真っ直ぐ目を見つめて言った。

「ずっと…ずっと、愛してる。

____オレと結婚してください」

春は、にっこり微笑んで

「____はい、もちろんです…！

こんな不束者の私ですが、よろしくお願いします…！」

必死に頷いた。

「…でもゴメン、オレがずっと向こうにいるから、一緒に住めなくて____」

「何言ってるの、だったらアメリカでもっと活躍してよ！」

バシッとオレの背中を叩く。

「わかってるスよ！

アメリカは見上げるばかりスから。

そこに青峰っちだったり、火神っちだったりいるんスから…腕が鳴るっス！」

春に二カッと笑う。

「私、ちゃんと支えるからね…！」

また春が気負っちゃう。

バカっスねぇ____

「もうすでに支えてもらってるっスよ」

「え…？でも私連絡取るくらいで、何も力になれてない…」

「違う」

オレはムッとした。

そうやって連絡取ることがどれだけ嬉しいか…

いつもオレがいるチームの試合テレビで観てくれてるし。

というか存在するだけで支えになる。

なんて、恥ずかしいから____

「言わないスけど…」

「____っ、顔紅くして…気持ち悪い」

ぷいっと顔を逸らす春。

あぁ、オレの気持ち読み取ったスね。

「お互い様っス。

さて、そろそろ行きますか！」

手を繋ごうとすると____

「い、今ダメ！」

「え？」

「今はダメ！その…外出たら分かるから」

少しショックを受けたけど、春が恥ずかしがってる様子が伺えたから、まぁ仕方ない。

そして、駐車場に出てその意味が分かった。

春が、駐車場に出て辺りを探して端に沿って歩くから、気になって聞いてみた。

「何探してるんスか？

タクシー乗り場はこっちっスよ？」

「…実は、小堀先輩が迎えに来てくれるって」

「小堀センパイ⁉︎

____卒業してから会ってたんスか？」

ちょっと嫉妬が混じりつつ、訪ねた。

「ううん、私もあれ以来。すごく久しぶりだね！」

笑顔の春を見たら、なんだかやっぱり嫉妬が大きくなる。

「たしか駐車場のこっちの端にある、黒の…」

「あ、あれ小堀センパイじゃないスか？」

黒い車の隣に、男性が立っていた。

見た目も雰囲気も変わってない。

____と思ったけど、良い大人の男って感じになったかもしれないスね。

「小堀センパ～イっ！」

大きく手を振る。

小堀センパイは、スッと手を振り返してくれた。

「久しぶりだな、黄瀬、朝井」

「お久しぶりっス！」「お久しぶりです！」

同時に話すオレたち。

「ははっ、仲良いなーお前ら」

見守るように、穏やかに笑ってくれる。

「へへっ、そうでしょ？今でも仲良いんスよ～

ね、春！」

ギュッと春を後ろから抱く。

「っ、涼太…⁉︎」

春から至近距離で良い匂いがしてきた。

今はドキドキしてないからそういう事を考える余裕が出来た。

____懐かしいし、落ち着く。

「黄瀬、恋しかったのは分かるがあまり見せつけないでくれ」

呆れたような小堀先輩の声。

「ち、違うっス！」

慌てて春から離れる。

「ん、どういう…？」

下から覗き込むように見上げられる。

なんだかドキドキしてしまう。

馬鹿スかオレは____！

「そういや黄瀬」

小堀先輩にハッとされたように言われる。

「は、はい…？」

「なんかお前____更にたくましくなったな」

…⁉︎

なんでいきなり…しかも更にって、えっ⁉︎

「朝井もそう思うだろ？」

「あ、はい。

何か…強くなったというか、頼もしくなったというか、安心感が出来たというか」

「安心感なかったっていう事スか⁉︎

ひどいっス‼︎」

でも、好感度上がったなら嬉しい。

「ま、当たり前だろ。ちょこまかして、チャラチャラしてたし」

「テレビ見てる限り、今でもチャラチャラしてるけどね！」

ケラケラと笑う2人に、えぇーっと口を尖らせながら、オレも笑った。

「そろそろ乗れよ、後ろ2人で良いか？」

「はい、ありがとうございます！」

そして、礼を言って車に乗ったのだが____

オレはアメリカの空港にいた。

…結局空港にいるメディアにバレるのか。

まぁ仕方ない、あの受付の人は黙ってくれてたみたいだし。

数ヶ月前の記憶を辿る。

☆☆

「See you…By this flight.」

「I understood it.

Please fill in a necessary item here.」

この紙に、予約に必要な項目を書くんスね…

これバレたら日本に着いた瞬間困るしなぁ…

さらさらと書いて提出する。

 すると、予想通り受付の人は驚く。

「You…！」

しーっ、と口に指を当てる。

「I'm sorry.

It is a secret to get on, and will I take this flight?」

この便にオレが乗ることを秘密にしてと頼んだら、

「Of course.」

とても良い人で、頷いてくれた。

☆☆

もしかしたらどっかでバレるかもって思ってたけど、あの人は言わなかったみたいだ…

感謝する他この上ないスね！

ブー、ブー、とバイブが鳴る。

画面を見て、思わず笑っちゃう。

「アレックスってば」

そして搭乗する。

「うぉ、なんスか⁉︎」

ボーッとしてたところに春っちに呼ばれてビックリする。

春っちのこと考えてとか絶対言えないし…恥ずかしい。

「大丈夫…？」

心配そうに覗き込むから、余計に恥ずかしくなる。

「そ、そうだ春っち！バレンタインのお返し！」

と、急いでカバンの中から出す。

「あ…ありがとう！」

受け取った春っちは、ふふふっ！と笑顔になる。

そんなとこ可愛くてずるい。

「コレ…東京にある高いアロマじゃ…⁉︎」

「知ってたんスか？さすが春っち」

言うほど高くない分買ってきちゃったんスけど…

「うん！ずっと気になってて…ありがとう！」

「…それ使って、疲れを癒してよ。いつも部活だったりすごく疲れてそうスから」

春っちは、自身の顔を不安そうに手で触る。

「いや、表情に出てる訳じゃなくて…」

雰囲気…というかなんと言うか。

「____ありがとう！」

なぜか春っちにお礼を言われる。

申し訳なくて、でもそれは違う気がして…

「ううん、オレの方が世話になってるスよ。ありがと」

自然と零れる笑み。

「あ、じゃあまた明日！コレ本当にありがとね！」

分かれ道に来ていたことに気づかなかったオレは、少し目を見開いてしまった。

「あ…うん。また」

スッと手をあげたら、春っちは去ってしまった。

____情けねえ。

その時、ブーブー、とバイブが鳴る。

「あっ」

小堀センパイ…！

『どうせまだ告白してないんだろ。してたら悪いが。

してなかったらさっさと行け。

アイツはちゃんと応えてくれる』

メールしてくれた…それがどういう意味か、わかる。

行かなくちゃ。

言わなくちゃ。

「春っち！！！！！！」

大声で呼び止める。

「っ、黄瀬君…⁉︎」

ビックリしたように、こちらを振り向く。

「…春っち」

「ん…？」

不思議そうに答えてくれる。

オレは必死で、必死で____

「オレ…オレ、春っちのことが好きっス！好きなんス！！」

叫んだ。告白した。

ダメだ、ヤバイ。

恥ずかしいしきっと春っちはオレのこと好まない。

「ごめん、いきなりこんな事言われても困る…スよね。

良いんス、オレが伝えたかっただけだから。

だから、気にしないで____」

「好き」

…え？

「今、なんて…？」

顔を上げたらそこには、

「____私も好き、だよ。

ずっと…」

顔をオレ以上に紅くして伏せる、春っちがいた。

「…へ？え、嘘…？」

ブンブンと顔を横に振る。

「マジ？スか？」

____ヤバ、すぎる。

「ちょっ、黄瀬君⁉︎」

オレはその場にしゃがみ込んだ。

そして今日、ホワイトデーだ。

この前卒業式でセンパイ達に言われちゃったんスよね～…

「ホワイトデーが狙い目だ」

「告らなかったらぶっ飛ばす！」

「まぁもしそれ以降朝井さんが空いてたら、俺はあの子に告白するよ」

「うぉぉぉぉぉお！森山センパイさすがっす！尊敬す(る)っす！」

みたいな会話をして。

それから春っちが来て部活の話になって、全員涙ぐんだり泣いたりしたんスけど。

今日絶対夜に連絡来るよな…森山センパイに関しては既に朝に来てたし。

「お前なら大丈夫だ、か…森山センパイなんの根拠があってそう言うんスかね」

と独り言を呟き、バレンタインのお返しが潜んでいるカバンを手に、自主練習が一番遅く終わったため部室に鍵をかけ、出た。

「結局渡せなかったな…」

カバンの中にある物体を感じ、気が重くなる。

とにかく鍵返して、それから連絡してみて…

「連絡する勇気なんてどこにあるんスか…」

ため息しか出ない。

こうなるともうセンパイ達に殴られるしかない。

きっとコレは渡せない。

「あ、黄瀬君！」

はっと顔を上げる。

そこには、

「ごめん、鍵貸して！」と息を切らして話す、春っちがいた。

「良いけど、どうしたんスか？」

鍵を手渡す時触れた春っちの指先が、とても冷たい。

「部室にちょっとデータを…ありがと、鍵返しとくから先帰ってて！」

じゃあね、と手を振って部室へ向かう春っち。

しまった、今渡せば____いや、とにかく帰らずに待っておこう。

そして数分後。

下駄箱で待ってたオレを見つけた春っちは、ビックリした様子だった。

「春っち、せっかくだし一緒に帰ろう？」

「うん！」

コクリと頷き靴に履き替える春っち。

ものの数分で決意したことで頭がいっぱいで、心臓がうるさいほどに鳴り止まない。

それを知らない春っちは、

「お待たせ！」

と言って、ピョンっとこちらに来た。

タイムリミットまであと少し。

正直言ってこれはすごくラッキーだ。

本来ならもう、今日にチャンスは訪れなかったのだから。

センパイ達に良い報告出来るようにしないといけないスね。

そう思って、一度深呼吸をした。

いやぁ…マジで自慢してる輩____じゃなかった、部員がいる。

「スタメンスからね」

ははっ、と笑う。

「さぞかし満足しただろうに。

あいつもクラスで男子に囲まれて困ってるっぽいな…」

スタメンだからと貰った、もう一人の一年男子部員。

「そっスねー…」

他の人も貰ってるんスよね…

オレって色々バカスよねぇ…

本命じゃないから落ち込んでいる所もあるけど、

それでもやっぱり沢山貰えたからどこか浮ついてて。

でも他の人も貰ってることを思うと嫉妬して。

「あーもうオレのバカっ！」

ベチン！と頬を叩く。

「どうしたんだよ黄瀬？

____え、まさかお前気づいてたのか…？」

気づいてたって、まさかオレが春っちの事ずっと____知ってたのか⁉︎

「っ…‼︎⁉︎」

顔が火照ってきたのが分かる。

「大丈夫だって、みんな知ってるから。

というか、やっと気づいたのかって感じだし」

はははっ！と笑う奴。

「うるさいっス！

____昨日気づいた…というか気づかされたんスよ。三年のセンパイ達に言われて」

「あぁー…センパイ達が…」

だから、春っちにはまだ何も言えないし、手を出せない。

むしろ告白とかしても、迷惑なだけ。

「____お願いだから、春っちには何も気づいてほしくないス。

オレとは友達とか仲間とか、そういう関係でいたいと思うんス」

それを壊したくない。

「…えっ？」

何かに驚く。

近くに春っちがいるわけでもない。

「…なんスか？」

「あぁいや、わかった。注意しておく」

そうして予鈴が鳴り、席へ着いた。

話していた相手は、

「朝井さんの気持ちに気づいたんじゃなく、黄瀬が自分の気持ちに気づいたってことか」

と、一人呟いた。

今日の練習が終わり、いつも通り部室へ行こうとする____が。

「あの、待ってください！」

春っちの頑張って張った声が通る。

「えっと、部室の机にお菓子おいてるので一人一つ取って下さい。

スタメンの皆さんは袋が別に名前も書いてあるのでそれ取って下さい」

部員は揃って「あざーっす！」と言った。

「なんでスタメンは別であるんだ？」

ベンチ入りしている、スタメンではないセンパイが厳しめに問いかける。

「…す、すいません。

よくないと分かってるんですけど、1番糖分がいるのはスタメンの皆さんで…____だからって他の皆さんが糖分いらないわけではなくて！

その、消費量の激しいスタメンの皆さんに____…」

今にも泣きそうな春っち。

やっぱり申し訳ないからか、意思が弱くなったみたいっス。

「お前泣かすなよー」「サイテー」

あれ、他のセンパイ達が野次飛ばしてセンパイを悪者扱いにしてる…。

「うっせーな、そんなつもりは無いって！」

「お前ヤンキーみたいな顔してっから怖えんだよ」

ギャハハハ、と騒ぐ。

「悪かったよ、マネージャー」

「…いえ、そんな事無いですよ」

少し困ったように、笑った。

☆☆

部員一同、部室へ辿り着くと一斉に机を取り囲んだ。

ここは縦社会でセンパイからなんスけどね！

「うわうっめ！」「うまっ！」など、絶賛の嵐。

「朝井さんの手作り食べれるとか超ラッキーじゃん」

その発言に、オレはピクリと反応する。

「確かに、男子の人気トップの朝井さんから義理とはいえ手作りは…かなり運が良い」

そうだ、春っちは人気だ。

なぜなら、

見た目はもちろん可愛げがあって、

成績優秀、絵もうまくて家事もできる。

運動は人並みよりやや出来ないという所で。

「学年違っても人気だもんなー」

「え、センパイ達もそういう話聞くんですか？」

「あぁ、そりゃ今日なんて学年違うくせにオレのとこに来ねえかな？って一日騒いでたからな」

え…一日中？

「こりゃ明日は自慢野郎ばっかりだな」

「へっ、俺なんてスタメンだから別で貰えたって言ってやろーっと！」

「お前、一年で別で貰えたとか羨ましい！」

「黄瀬もだよな、ウゼェ！」

一気に笑いの渦に巻き込まれる。

「…そうっスね」

ハハ、とまるで渇いた笑いをする。

バレンタイン貰えたのは嬉しいけど、別にあるとはいえやっぱり義理で____。

本命、欲しかったなぁ…

「そういや、こ(れ)は何チョコって言うんだ⁉︎」

「早川…ったく、これは義理だ」

「中村【なかむ(ら)】、本命とかいうやつは何なんだ⁉︎」

「げ…

好きな奴____異性として好きな奴に渡すチョコだ」

中村センパイ、地味に言い直した辺りすごく優しさを感じるっス。

と、みんな思っていたらしい。

「おぉぉぉぉ、オ(レ)、そ(れ)も(ら)え(る)よう頑張(る)ぞ！」

「それ多分ちげーよ？

異性として、恋愛感情で好きな奴だから。

お前はな____」

違うセンパイが丁寧に教えてあげる。

その隙にさっさと着替えたオレは、パッと自分のやつを確認して手に取って

「先上がらせてもらうっス～」

と言って出て行った。

結局これも義理。

どんなに願ったって、春っちの好きな人はオレではない。

オレといる時、顔がなんだか緊張してるもん…

寒空の下、かじかんだ手で袋を開け、

中身のチョコのお菓子を食べた。

「……甘」

でもそれは、ほのかに苦かった。

どうしよう。

意識しすぎるかもしれないっス。

やっと気づいたこの気持ちは、寧ろ気付かずに過ごしていた方が良かったのかもしれない。

無駄に春っちを目で追っかけたり、

目が合いそうになるとすぐ逸らしてしまう。

「バカだろオレ…」

「大丈夫？黄瀬君…」

「うぉあ⁉︎春っち⁉︎ど、どうしたんスか⁉︎」

目を開くと春っちがいた。

心配そうに覗き込まれた…

心臓もたないスよ…

「で、なんスか？」

用事があるから来たっぽいんスけど…

それがね、と言うとドアを指差す。

そこには、女子軍団。

もちろん、手には紙袋やら何やらが。

「あの人達、どうしても黄瀬君に出て来てほしいみたい」

「えぇ～…」

正直言って嫌なんスよね、鬱陶しい。

そんなにお菓子貰っても食べきれないし太るし。

あ、そういえば一昨年だけは紫原っちに貰ったお菓子あげたんスよね。

あんな量すぐ食べ切っちゃう紫原っち尋常じゃないっス。

「ふふっ」

思わず笑いが漏れたようで、

「なに、何か楽しそうだけど…？」

と、春っちに微笑んで聞かれる。

「ちょっと楽しかったこと思い出してるだけっスよ。

それよりオレはチョコは貰わないんで、あの人達は帰っていただきたいス…」

この席からスマイルで手を振る。

「…分かった、あまり気が進まないけど言ってくるよ」

「あまり気が進まないって…？」

素直に疑問に思ったオレは、尋ねてみた。

「うん、なんで女子のアンタが黄瀬君と話して私たちに命令するのよー、とかなりそうで嫌だなぁと____べ、別に気にしなくて良いんだよ⁉︎じゃあ言ってくるね！」

もしかして、春っちに気を使わせて、更には女子の恨みを買うようなことさせてる？

それはダメだ。

春っちに何かあったらいけない。

それは無意識に、

「っ…黄瀬君⁉︎」

手を掴んだ。

「オレが言ってくるから、ここで待ってて。

絶対どんな目にも遭わせない」

そう言って手を引いて、ドアへ向かう。

女子たちの黄色い歓声が上がる。

ニコニコ笑顔で言う。

「ごめん、お菓子ありがたいけどオレ、ただのファンの子からは貰わない主義だから」

その場がざわめく。

「あと____

オレが仲良くしてる子に何か手を出したら、許さないスよ？」

睨みつけるようにして女子を見て、

ドアを閉め、教室の中へ戻る。

「…黄瀬君、大丈夫？」

より一層不安になったような声。

「別に問題ないスよ！

それより____春っちは大丈夫スか？」

え、と驚嘆の声をあげる。

「いつもオレと一緒にいて、女子に憎まれてないスか？

オレが楽しいばかりに無理させてないスか？」

「____…うん、私が一緒にいたいだけだから」

その言葉はきっと、友達としてなんだろうな。

その言葉を聞いたオレは

何処か嬉しくて、

何処か悲しかった。

「恋愛感情で好きなんだろ？」

オレ…が？

「…あぁ、お前がだ」

「…へ？」

よくわからない。

「そんな、今まで恋なんてしたこと無いんスよ？

ありえないっス！」

____ありえないっスよ…

オレは今までの出来事を思い出す。

中学の時、影でずっと支えてくれていて。

桃っちと仲良くて。

高校で再会してクラスも部活もずっと一緒で。

ずっとずっと笑顔で支えて。

中学時代に深く関わってたわけでもないのに、キセキの世代を心配して。

キセキの世代に気を使って。

キセキの世代の為に泣いて、

悲しんで、

傷ついて、

感動して、

笑顔になって。

「そう…スか…」

好き、なんだ。

オレは、春っちが。

「…初恋なんだな」

これが、オレの____

「初恋…スか？」

センパイ三人は、呆れたように____笑っていた。