多数の悪人どもを相手に御大将を守護しながら正義の剣を振るう剣客二人。ある程度悪人どもを痛めつけた後、徐に御大将の前に現れ出た家来二人。右に助さん、左に格さん。御大将を真ん中に左右に身構える見事な斜め45度。

カメラ写りの完璧なポージング。格さん右手を懐に忍ばせ歌舞伎張りの音を踏む名セリフ。

　「控え、控え、者ども控えおろう！ここに居すはどなた様と心得おる。怖れ多くも天下の副将軍、先の中納言水戸の光圀公でおわすぞ。皆の者頭が高い！控えい～！」

ここですかさず、確たる証しの三つ葉葵の印籠の出現、カッと掲げて悪党どもが平伏…………のはずが各さん懐をごそごそするだけで印籠が出てこない。痺れを切らした悪党の一人が「何が水戸の御老公だ、さっき迄越後のちりめん問屋の隠居と申していたではないか？水戸の老公なら証拠を見せろ証拠を！」

「そうだそうだ。」悪党ども全員が気色ばんだ。」

意外な展開に困った助さん。格さんに向かって「各さん！何をしている、早く印籠を出しなさいよ！」

「いやしかし、印籠が無い！」

「え～っ！何で？そんな大事なもの何で失くすの？まして今この状況でそれを言う？」助さんの厳しい追及に各さん着物を脱ぎだして、ふんどし1枚で着物をバタバタさせたが、やっぱり無い。

黙っていないのは悪党ども。

「何をゴチャゴチャやってんねん？いつまで待たすつもりや。印籠も無いのに偉そうに言いやがって。この場をどうする気や！」

印籠が無ければただの越後の隠居と番頭二人、ちりめん問屋ご一行でしかない。

悪党どもが更に詰め寄り「この落とし前どうする気や？おいそこのアホ、格とか言うたな。そんな大事なもん失くしてよくお共が務まるなあ？腹切れ腹！」

格さん、弥七を見つけて「弥七ぃ、何とかしてくれ～。」

「何で？あっしが知ってるはずないっしょ？印籠まで責任取れませんよ。そんなん管理者の自己責任でしょ。」

「けど弥七は忍者やろ？何でも知ってるんやないの？」格さんは居直った。

「そんなん忍者でも知らんもんは知りません。そう言えば昨夜、八兵衛と一緒にお銀が風呂入ってるのを覘いていたでしょ？その時落としたんじゃないの？」

その時、お銀の目に火が揺れた。

「やっぱりそうなんや。ちょっとあんたらかいな、毎夜覗いて。ほんまいい加減にして。あの時水掛けて慌てて逃げたからその時に落としたんでしょ？すけべぇ！」

「それやったら八兵衛、お前のせいやないか？あの時覘きなんて嫌やて言うてたのに無理やり誘うからやろ！」

「うわぁ！何ですのそれ、お銀のオッパイは見るだけの価値はあるで。と言ってたじゃないですか？それもガン見してたでしょ。ほんま勘弁して下さい。」

詰め寄って来た悪人どもの気勢が上がり。悪党の親玉らしき男がここぞとばかりご隠居に詰め寄り威勢の良い啖呵を切った。

「おい、爺ぃさん、どうする？このまぬけな部下の不始末の為に、これ以上無駄な時間を費やすのは展開上にも無理があるやろ！」

最もな意見であるが、老公が初めて口を開いた。

「皆の者すまぬ。もう少し刻をくれませんか？今、弥七に昨夜宿泊した宿に行かせて風呂場の外を探させています。」と言い終わるや否や、弥七が息を切らせて戻ってきた。

「どうでしたかな？印籠はありましたかな？」

「ご老公、申し訳ございません。風呂場の外から中、台所、お銀が寝泊まりした部屋の隅々まで探しましたが見つかりません。」

言うや否や平伏した。そんな弥七にお銀が詰め寄り問いただした。

「どうして私の寝間まで調べたの？私を疑っているの？」

「いや、そうじゃないんで。以前格さんがお銀さんの寝間に夜這いをかけようとしたのを見たもので。もしかしてと思って。」

「ぇぇ～っ！以前寝ている時に息苦しく感じ身動きが取れなくなった時、あれは格之進が私に覆い被さったから？おい格之進、ちょっと来い！」お銀の目から炎が立ち上がった。

「いや、お銀、あれは違う。あれは少し寝酒が過ぎて女中部屋に八兵衛と一緒に夜這いを仕掛け、間違ってお銀の寝間に入ってしまっただけ。けど何にもしてないよ。神仏に誓う。ほんと何もしてません。していません。」

格さんはふんどし一枚の裸のままお銀の前で正座した。

お銀さんは納まりません。

「ふんどし一枚の男に何を言われても信用出来るはずないわ！この変態ド助べえ男！正直に言え！どこまでしたん？」

「いや、おっぱいをちょっと。」

「お、おっぱい？？殺す！ご隠居、こいつ殺しましょ。」

「まあまあ、ここはこの老体に免じて納めておくれ。」ご老公はお銀の肩を叩き慰めるように諭し格さんを問いただした。

「格さんや、正直に言いなさい。昨夜はお銀の入浴を覘いた後どうしました？八兵衛と一緒に寝酒を嗜んでいたのは知っていましたが、その後如何しました？」

格さんは観念した。

「昨夜はお銀に水を掛けられた後、八平と寝酒を少々、二人で相談して女中部屋に夜這いを掛ける事にし、子の刻時分に忍び込み、およしと言う女中と朝まで。………。」

さらに老公は

「それでその時印籠はどこにありましたか？」

「印籠は何より大切なもの、常に肌身離さず。あっ！」格さんは思い出したように叫んだ。

「弥七、女中部屋だ。すぐ探しに行ってくれ。」

「何を偉そうに。お願い行って下さいでしょ！」言い終わるや否や弥七は消えた。

その顛末の一部始終をおとなしく見ていた悪党の親玉は、

「こんな茶番にいつまで続ける気や？こら爺ぃいい加減にしろよ。大の大人が雁首揃えて何をゴチャゴチャしてるんや。ちりめん問屋の隠居なら商人らしく金でこの場を納めたらどうや？いつまでも待ってられんぞ。」

ご老公は親玉を手で制しながら。

「ご不満はもっともです。大変申し訳ないがもうしばし待っては下さらぬか。すぐに使いの者も戻りましょう。それでもし印籠が無ければ金百両で手を打っては下さらぬか？」

老公の申し出に悪党どもはサイレントマジョリティーで受諾した。

親玉は皆を鎮め使いの弥七が戻るまで全員にケイタリングを摂らせ酒を振るまった。ちりめん問屋一同も取り敢えず腰を据え茶と茶菓子で休息を取った。さすがに格さんの不始末で酒を嗜むのは憚った。当の格さんは着物をはおり部屋の隅で肩を落として正座している。そんな格さんに助さんが近づき耳打ちした。

「格さん、もし印籠が見つからない時は切腹ですな。その時は一目散に逃げなはれ。逃げやすいようにふんどしを締め直しとけば。それとお銀のどこがええんや、お銀て六十を過ぎた婆ぁやないか。お主は年増キラーか？」言い終わり場に戻る助さんの背中に殺意を持った視線が飛んだ。お銀である。

「聞こえてるで。」さすがは老いてもくノ一、獄耳である。

「これでも疾風のお絹の後を継ぐかげろうのお銀、二人とも茶を飲み食事を摂る時、、せいぜい気をつけや。喉は必ず渇くしな。」お銀の目が細くなり口元に殺意が滲んだ。助さんの目が後悔で固まっている。瞳孔が閉じない。

そうこうしていると弥七が戻って来た。

「遅くなり申し訳ございません。今戻りました。」

「おお、弥七戻りましたか。ご苦労でした。で、印籠は有りましたか？」

平伏している弥七は各さんを一瞥すると

「はい、ここに。」

言うや懐から印籠を取り出し

「女中部屋の布団の間に格之進と書かれたふんどしに包まれて挟まっておりました。」

「な、何ぃ～！ふ、ふんどしに包んでいただと。徳川将軍から直々に賜った印籠をふんどしで.......。」

さすがに温厚なご老公もこればかりは堪忍袋の緒が切れ怒髪天を突き破りました。すかさず助さん、弥七から印籠を奪うと間髪入れず、眼前に差し出し、「皆の者、静まれい～。この印籠が目に入らぬか。」

すると親玉がすかさず。

「助さんとやら、今更何を偉そうに何言うてんねや。今まで散々待たせといて、目に入らぬかぁ～て、その豹変ぶりは何、正に虎の威を借る狐やないか。待たせた者に対する謝罪が先やろ！。それに今更水戸のご老公だと解っても、家来が家来やし、その取り巻きもアホばっかしやないか？それも全部印籠一つでご破算にしようなんて虫が良すぎるし、天下の副将軍のする事やないで。御政道を正すなら先ず身内からでしょ。」

「そうだ、そうだ！」悪党全員が拳を突き上げご老公に迫った。

ご老公、両手で全員を制しながら

「解りました。皆さんの言われる事も最もだし気持ちも分かります。それに印籠が見つかるまでよく我慢をしてくれました。これで私どもも面目が立ちます。それでどうでしょう？今回の皆様方の悪事には目を瞑り、迷惑料とこの事は今後一切口外しないと言う口止め料として金百両進呈します。但し、これからは悪事は決して行わないと約束して下さい。この条件で手を打ちませんか？この折衷案が飲めないなら徳川家を敵に回すことになりますが如何ですか？」

暫く沈黙の後悪党の一人が

「いいんじゃないかなぁ。悪い話でもないし誠意も感じる。私は異存はないし約束も出来る。」

言い終わるや否や全員が声を上げた。

「異議なし！」場に居た全員が拳を掲げ、

「ご老公！ご老公！ご老公！」

シュプレヒコールが鳴り響いた。この後全員がご老公の前に平伏し深々と頭を垂れた。ご老公の甲高い笑い声が初夏の空へ吸い込まれていった。

ご老公はこの一件が終わるや一度水戸へ戻り、隠居の身とはいえ自ら隠遁生活に入り読書や写経、絵筆を取る日々に追われた。余談だが世直し旅の共を務めた助さんこと佐々木助三郎は水戸に戻り日々政務に追われ、格さんこと渥美格之進は、ご老公の情けで切腹は免れたがお役は御免となり市井に下り蕎麦屋の主をしている。お銀は実際の歳がばれ引退し城下の外れに百姓家を借り今なお格之進への暗殺を企てている。弥七は行方知らず。そもそも忍者なんで。うっかり八兵衛は何故ご老公一行に同行したのか謎を残したまま元のスリに戻り、うっかり捕らえられ今は島送りになっている。

尚、今回の放送の「水戸黄門」は番組の都合で時間を延長してお送りしました。次回の放送の予定はございません。

潔く罪を謝罪する若者の背後で、地位も立場もある大人が保身だけの為に恥を晒す。譴責の風を受けてさえ自身の身の置き場所の確保に躍起になる大人達。

テレビの画面一面を使って恥を晒している。

ヨーロッパにはノブレス・オブリュージュという言葉がある。身分の高い者や社会的に地位にある者には、社会的責任と義務があるという意味である。日本でも恥を晒す事は最大の屈辱であり死をも凌駕する考えを、教育ではなく日本人としてのアイデンティティーの中に組み込まれている。言訳や保身が恥ではなく身を守るアイテムの如く厚顔無恥を世間に晒し醜態を厭わない。これが教育者だと最早日本の恥部として世界に配信される。

　プロサッカー選手が、「チームの監督の構成や戦略に全て承服するには自身のプライドが許さない。」と言って反発し続けた代表選手がいる。その選手はもちろん代表から外された。そして代表選手の最終選考の前に、代表から落ちそうな何人かの選手を集め協会にメールを送った。その内容は、現状監督の無能を訴え本戦では１勝もできないだろう。と、一選手が批判する範疇を越える内容のメールだった。結果、事もあろうに監督は更迭され、就任した新監督はその選手を代表に選んだ。本戦前のテストマッチでその選手はピッチに立った。その内容はミスが多く何より致命的に走れない。走らない選手のせいで攻撃力は落ち敗戦した。結果を出せない大言壮語は傲慢さを際立たせただけである。それでも言う。「日本は予選を突破する可能性は殆ど無い。だけど0％ではない。」

この男の神経は常人離れではなくただ幼いだけである。４年前の大会でも大言壮語だけが目立ち、何一つ結果を残せないまま無能ぶりを露呈させた経験から、何も学ばずに同じことを繰り返そうとしている。それでも彼を選んだ協会は、大会の結果よりも営利を最優先させたのだろう。協会の経営はサッカーを知る者半分、知らない者半分、これで成り立っている。断言できるのは彼が大会のピッチに立てば、彼の言う「予選を突破する可能性はゼロに近い。」いやゼロだろう。走れない、守れない、シュートは枠にいかない。そして敗戦の分析は他人事のように語る。必死でピッチを駆け回る若い選手の背中を見ながら彼は恥を知るのだろうか？それでも監督は彼をピッチに立たせる。結局は良いも悪いも彼の大会である。

９回裏２アウト、最後の１球。勝とうが撒けようが、あの痺れるような感動をサッカー日本代表に与えて欲しい。本当のサッカーのフェアプレイを見せて欲しい。

迷いの路へと続く隘路にぬかるむ泥の溜まりを避け、肩で分けた闇の端に、朱と橙に潤んだ円い出窓から「Ｄ・ゴードン」の切ないバラードが微かに聞こえ来る。躊躇うことはなかった。

漆黒に塗られ中が覗けない小窓が付いた扉を押した。年輩の恰幅の良い店主の低い声が私を招き入れた。１０坪ほどの広さの壁にはＪＡＺＺのレコードが並び、僅かな隙間にはモノクロの写真が飾られている。その空間を押し広げるように音が交差している。店主のアイロンの効いた白いシャツが目に心地いい。奥のテーブルには１組客がいた。音に重なるように聞こえる店主の低い声が客扱いの年季を感じる。何よりも私がこの店に来たのが初めてだと店主は見抜いている。私も必要以外の言葉が耳障りにならないことを祈っている。勧められたカウンターの椅子に尻を沈め携帯をマナーモードにしバッグにしまった。

「お客さん、店は初めてですか？」私は店主の顔を見た。そして目で返した。

「流行ってない店だろ？言葉も節約しろよ！」口先ではなく眼底に転送した。

「何をお飲みになりますか？」

そう、それでいい。私は今夜はモルトを効かせたウイスキーが飲みたかった。棚に並ぶスコッチから「山崎」を選んだ。

「山崎」をロックで。注文するや否や店主がメニューを見せ饒舌にしゃべり出した。

「山崎」はメーカーが集荷を制限していて流通に乗らない。品不足でプレミヤが付いている。当店でも残り半分しか残っていない。」

そう言うと店主は「山崎」のボトルを見せた。そして続けた。

「だから値段が張りますがよろしいでしょうか？」申し訳なさそうに眉を曇らせ私に同意を求めた。その言葉に嘘は見えない。そして私は詰まらないことを言ってしまった。

「かまいませんよ。ただそんなに良い酒なら、曇りのないグラスにカチ割をを多めに入れてダブルでお願いします。」

店主は苦笑いで応えた。

アリスがたどり着いた「終わりのない茶話会」ではない。今日の、今夜の何もない一日を終わらせるために丹田で啼く虫を慰めればいい。ハメットがハマーに飲ませた噛んだ唇の血で割ったブラッデｲマリーやチャンドラーがマーロウの臭い台詞に添えたギムレット、脂肪太りのポアロが薀蓄を肴に下品に飲んだワイン。フレミングがＪ・ボンドに飲ませたドライマテｲ―ニ。そう今夜はグラスの中で軋むカチ割の音を肴に、喉ににガツンと喰らわす酒が飲めればそれでいい。終わりのある飲み会はレコードが３度変わりグラスが３度空になって幕を閉じた。

店を出ると雨は上がっていた。ぬかるんで轍にような隙間に溜まった水に自分の顔が浮かんでいる。夜は始まったばかり....か。水面に写った紅い顔をした猿が呟いた。