適温とは言えない室度

窓の外は

決して広がっているとは言えない青空

重たい曇天

……そう

重たい曇天

落ちてくる雫

濡れている感覚

そんな中……

通っていく風と空気

あなたは……

そんな存在

"開放的な淀み"

そんな存在

ツッキーナが好きなタイプは、どこか儚い感じっていうのか。

どちらかというと、中世的な……可愛い感じの男の人って感じがする。

それに対して凛音はというと。

はっきりとしたイケメン顔で、脱いだら結構凄くって…

ってのは、その時のツッキーナには分からなかったことだろうけど。

私は、その時の瞬間を目の前に浮かべてしまって、一人電車の中で赤面した。

ってか、なんなのよこれ。

電車のドアに映る自分の姿に、自分でツッコミを入れて、バカみたいに苦笑いを浮かべる。

…ったく、なんでこんなにアイツのこと考えちゃってんの？

ドアの窓に映る自分から目をそらし、必死にその向こうの景色に集中する。

けど、その瞼の裏には、確実に凛音の影がチラチラしてる。

凛音は、なんだか軽いのか、ノリがいいのか。

それとも、本当にお頭のほうがおかしいのか、それとも、それはキャラづくりなのか。

ま、どちらにしても、私の視線を釘付けにするのには、十分な感じだった。

だって……

その顔面で、そのおバカさって……

本能のままに生きてる感じがして、私とはまるで違う気がしていた。

ただ単に素直なのか…

それともそれも狙いなのか…

大体、あいつの狙いはツッキーナだったんだから…

私は、どちらかといえば”ついで”みたいなものでしょ？

ちょっとだけズキンとする胸を押さえながら、それを冷静に考えてみる。

ツッキーナがダメだったから、私に方向転換した凛音。

そして、それに乗っかった自分。

……なーんだ。

結局のところ、どっちもどっちじゃん。

それに気づいた瞬間、何かに悩んでた自分が馬鹿馬鹿しく思えた。

ってことは、私が凛音に反応するのは全然可笑しいことじゃなくない…？

どこか、自分を肯定するだけのそんな言い訳を、信じたい自分がそこにいて。

このまま流されるのもありなの…？

そんな考えが頭を過る。

それが、どんなに危険なことかなんて、知る由もなく。

行き届いてる冷房が、寒いくらいに効いてる。

凛音の部屋を出たあと、ぶらぶらと歩く道端には、夏空の憂鬱…みたいなものが残っている。

どこか現実感のないまま、ふらふらと歩く私は、世間の目から見たらどう見えていたのか。

そんな、思ってもないそんなことを、グルグルと思い巡らして見たりして。

ポケットの中でスマホが揺れる。

それはさっきからのことで。

それが凛音からの連絡なのかどうかなのかさえ、怖くて確かめる事すら出来ない。

そんなのさっさと…それの画面を目の前にかざして、そこに現れる字面を眺めれば速攻わかることだっていうのに。

それを私は、することが出来ない。

私は……

凛音との関係を、このまま終わらせたいのか…

それとも、千切れそうになりながらも少しだけでも繋げていきたいのか…

それもよくわからない。

凛音のことは…

気に入らなかった訳じゃない。

それならこんなに…

拘る必要なんて無いし、こんなに考えることだって……

『あ…もしもし…？』

気が付いたら、通話のボタンを押していた。

途端に零れ落ちていく、凛音の声の粒……。

「…ど、どうしたの……？」

それに反して、どこか空疎に響く、自分の声に驚きを隠せなくて。

こんなはずじゃ…

これじゃ、私は…

そんな後悔に近い感情があふれ出す。

『どうしたの…って…』

電車の中は静まり返っていて。

私の声は、必要以上にそこに響き渡るはず。

それを考えたら…

どこか、世間体っていうものを、骨の髄まで刷り込まれた私の背中に、どうにも気持ち悪い、虫唾が走るみたいな感覚がズルズルと這いずりあがっていく。

「…ごめん。　今、電車の中なんだ。」

『あ、ああ…。　…だよな。　けど、やっぱ俺……』

「あとでもいい？」

『…え？』

「……かけなおすからさ。　今、話せる状態じゃないから。」

『…あ、ああ。　そうだよな。　そうなんだろうけど……』

「じゃ、またあとで。」

『…えっ！？　ち、ちょっと、コウ…』

凛音の、私の名を呼び掛けた声を途中でぶった切って、私は電話のマークを容赦なく指で押した。

そこにあるのかないのかはっきりしない、そんな”他人の目”を勝手に感じて、右手で左腕を上下に擦る。

バッグの中に押し込めたスマホから、凛音の気配が滲み出てくるのを勝手に感じてた。

このまま……

ズルズル、今までにも辿ってきた、行きずりだけの関係を築くには、凛音は危険すぎる気がしていた。

それは、凛音がどうっていうのとは違っていて。

凛音にまんまと嵌ってしまう自分の姿が、瞼の中で鮮明に浮かび上がってしまうのだ。

嵌ったら抜けられない。

そんな底なし沼に自ら身を投じるほど、私はもう若くない。

どうしてなんだろう。

どうしてこんなに、上手くいかないんだろう。

妹はあんなに、流れるように、自分の好きなように生きているのに。

私と和美と、何がそんなに違うというんだろう。

電車は、カタタンと軽い音を立てながらいつも通りの線路の上を、いつも通りに走って行く。

窓の外を流れる風景もいつも通り。

いつもと違うのは……

私の中にそっと滑り込んだ『凛音』という異物だけだった。

降り始めたと思った雨は、あっという間に止んで。

真っ青な空の上に浮かんだ雲は、絶えず形を変えながら、真っ白な幻想みたいに浮かび続ける。

「…で？　どうすんの……？」

「……え！？」

突然声を掛けられて、変な声が出てしまう。

それを彼…凛音は、「何だよ、その声（笑）」って言いながら、何が可笑しいのかクツクツと笑い続ける。

「これから…どうすんの？って聞いてんの。」

「……っていうのは？」

「だーかーらー（笑）　ずっとここにいるつもりなのか…

すぐに帰るつもりなの？ってこと。」

凛音は、ベッドの下に放り出されてたスマホをむんずと掴み上げ、その画面を見るともなく見つめ…

なんてことは、私の勝手な見方であって、実際はどうなのかなんてわかるわけもないんだけど…

「……ってか、ずっといられても困るでしょ？」

私は思ったままを口にする。

私は、ここに居続けても困ることなんてないけど…

凛音はきっと違うんだろう…って思う。

凛音と私の関係は…

特になんでもなくて。

ツッキーナを狙ってた凛音が、本来のターゲットを見失って、その隣にいた私を成り行き上連れ帰った…ってだけなんだろうから。

「…なんだよ、その言い方。　別にそんなこと言ってないじゃ…」

「じゃあ、ずっとここに私が居てもいいの？」

「……え？」

「…だよね。　…大丈夫。

もうすぐ帰るから。」

凛音は、困った顔をして私の顔を見つめる。

…いや。

そんな顔をさせたいわけじゃなかったんだけど…。

一瞬だけそう思ったけど、そのことを凛音に伝えるのはどうなのかと思った。

だって…

私たちは、成り行き上一緒に居るだけの二人で…

ある意味、ツッキーナがいなきゃ成り立たなかった二人で…

「…ごめんね。

ツッキーナじゃなくって、私で。」

そう思ってたから言った言葉って訳じゃなかった。

意地になってたわけじゃなくて…

本当に、ごめんねって思って言った言葉で…

「……なんだよ、それ。」

「…え？」

凛音の表情は、どこか苦しげにも見えて。

…ってか、それも私の願望だったりするんだろうか。

「ずっっと、そんな風に思ってたの？」

「…え、だって…」

「いや…確かに。

最初はあの娘…ツッキーナが目的だったんだけどさ…」

…やっぱり。

分かっていたことだったはずなのに、直接言われると結構傷つく。

私は、ツッキーナのおまけ。

その事実が胸を貫く。

「結構…さ。

相性良かったり…しない？」

「……は？」

だから、その凛音の言葉に、直ぐに反応なんて出来なかった。

”相性”って…？

「いやー。

意外だったんだけどさ。

俺ら……超気持ちよかったよな。」

そう言って私を見た凛音の目は…

ギラギラと輝いて見えたのは、私の偏見に満ちた視線だったからだけじゃないと思う。

「…私、帰る。」

「…え！？　ち、ちょっと…」

慌てる凛音を横目に、私は床に落ちていた衣服を身に付け始める。

…馬鹿にしすぎ。

私にだって、私なりのプライドってものがあるんだ。

どれだけいい加減な奴に見えていようとも…

「ね、ね！　連絡先って、これでいいんだよ…」

「…はぁ？　まだ連絡してくるつもりでいるわけ？」

「あ…いや…」

いう言葉の端々を最後まで聞かずに答える私を、どこか慌ててる風な凛音が必死に見つめる。

こんな風に、見て欲しいわけじゃないのに…

どこかでそんな風に思う自分を跳ねのけて、私は玄関で靴を履く。

「…じゃあね。」

「…あ、コウ…」

「…え？」

「あ、あの…これから、コウって呼んでも…」

「じゃあね。」

「…え？！」

凛音の言葉を最後まで聞かずに、勢いのまま部屋を出た。

途端に、ジリジリと肌を焼くような日光に包まれる。

これから凛音との関係がどうなるのか…

それを、全部凛音に託して、私は暗い気持ちのままマンションのエレベーターに乗った。

雨が降ったそのあとの、圧倒的な自然の光景。

『雨が降った後は、汚れた空気が洗い流されてるから、遠くの山さえも近くにあるように感じるんだよ。』

そう言ったのは、誰だっけ…？

いや、そんなのちゃんとわかってる。

時折、詩的な表現をしたがる、ツッキーナが言ってた言葉だ。

ツッキーナこと、月夜は、自分は絶対的に正しいと思ってる節がある。

そして、人のいう事を聞かない。

いや。

聞いてるふりくらいはちゃんとする。

けど、月夜の口から返ってくる返事は、大抵人のことを小ばかにするかのような言葉ばかりだ。

……ん？

それは、私に対してだけなのか？

一瞬、そう思っては見るものの…。

それは私にはわからない。

だって、私は、私に返ってくる月夜の言葉以外、聞くことが出来ないんだから。

「…降りそうだな。」

耳元に降りかかるその言葉に、私は瞬間的に現実に引き戻される。

「……え？」

「もうそろそろ、降り出しそうじゃない？　…雨。」

いかにも怠そうに言う彼の言葉に、私も、彼の指で開かれたベッド脇のレースカーテンの隙間の向こうを覗き見る。

窓の向こうには、どんよりとした雲が広がっていて、重たそうな空気まで感じてしまう。

その端っこから、今にも水滴が落ちてきそうで…

「…どっか行くの？」

私の言葉に、彼は怠そうに「あー…」って溜息にも聞こえる声を上げて私の頭の後ろに腕を回した。

なんなんだろう、これは。

まるで、自分以外に予定のある恋人に、そっちに行って欲しくなくて思わず言ってしまう一言に、それをうざったく思う返事みたいな…

いやいや。

彼は、行きずりの相手ではあるけれども、決して恋人ではない。

もう、数えきれないほど、獣みたいに回数は重ねたけど。

その想い…みたいなものには、お互い触れないようにしてるのか。

彼に関しては、その気持ちすら浮かばないのかもしれないけど。

「もしかして…　”もうちょっと一緒にいて！”的な？（笑）」

それを象徴するかのような彼の言葉に、私は苦笑すら浮かべて彼のことを見つめる。

実際は、彼を軽蔑してるわけではなく、自分自身が嫌になっているだけなんだけど。

「そ…んなわけないじゃん。　どっか行くなら、行けば…？」

「うっわ（笑）　おまえ、本当期待を裏切らない返事寄越すよな。」

「…はぁ？　”おまえ”とか、言わないでくれる？」

「いや…（笑）　突っ込むとこ、そこ？」

「だって、そうじゃん…　私にだって名前はあるし…」

「いや、そういう事じゃなくてさ。」

彼は、一瞬だけ私のことを真剣な眼差しで見つめて…

けど、その眼差しは保たれることなく、クシャクシャな彼の笑顔の中に消えていった。

「…ってか、おまえだって俺の名前知ってる？」

「…え？」

「ほーら（笑）　知らないだろ？

なのに、”私にだって名前はある！”とか言われてもさ（笑）」

何が可笑しいのか、ただ笑い続ける彼の顔を呆然と見つめていた。

確かに。

私は彼の名前を知らない。

けどそれは、必要のない情報だと思っていたからで。

…じゃあ、彼が私の名前を知らないのも同じことじゃないの？

必要のない情報。

自分で思っていたそんな言葉に、私は身勝手に傷ついてしまう。

行きずりの男女の仲なんて、そんなもんだと割り切ろうとする自分と、相反する身勝手な心。

「凛音。」

「…え？」

「俺の名前。　凛とする音って書いてリオン。

…いや、わかるよ。　親のネーミングセンス最悪だろ？（笑）」

「え、そんなこと…」

「キラキラネームかよ！　って思うよな。」

彼…

凛音は、どこか諦めたような顔をして、私の左側の眉を自分の右手の人差し指でそっとなぞるように撫でた。

「…で？　おまえは？」

「……え？」

「名前だよ（笑）　…なんていうの？　名前。」

そこで…

本当の自分の名前なんて、言う必要性なんて本当はなかったのに。

素直に自分の名前を教えてきた彼に感化されるみたいに…

「紅子。」

「…え？」

「口紅の紅と子どもの子でコウコ。　…私だって大概でしょ？」

ずっと嫌いだった自分の名前。

口紅の紅なら、ベニコじゃない？

けど、それならそれでだっさださだけど。

それを素直に告げてしまったのは、彼の影響がないとは言えない。

「え？　可愛いじゃん。　へぇー。　コウコかー。」

そう言って私の頭を撫でる彼の大きな手に、慰められていたのは事実だった。
 

なんの未来もない関係。

そんなの、慣れっこだったはずなのに。

その瞬間、私の中に訳の分からない感情が突如生まれてしまっていた。
 

実は、あんまり記憶がない。

優しくされていたのか

冷たくされていたのか

それとも……

私を痛めつけることで、その存在を確かめられていたのか。

多分……

多分だけど、優しくされていたわけではないと思う。

そうじゃないと、私があの公園に居た意味が成り立たない。

私は、自ら望んであの公園に行ったわけじゃない。

あそこへは、連れていかれただけで……

決して自分から行きたかったわけじゃなくて……

気が付いたら、あの部屋にもあった、ソファに似た感じの…

あ、いや……

それは実はまるで違ってたんだけど…

硬くて冷たいベンチの上で、背中を丸めて蹲っていた。

どこにも行くところがなくて…

途方に暮れていた私を、トモは奇跡的に見つけてくれて。

「…ニーナ…」

私を探す、トモの心配そうな声が聞こえる。

トモは、まるで私のことをいつの間にか消えてしまう、幻みたいに扱うところがあって…

「もぉっ！　ニーナ……

急に居なくなるなよ…

超焦った……」

その切ない声を聞いてしまったら、居てもたってもいられなくなって、トモの足元へと駆け寄った私のことを、トモはなにか壊れ物を扱うみたいに静かに、そっと抱き上げる。

その手のひらの体温に…

トモの優しさに…

私はすべてを預けるように身を捧げる。

そしてトモは…

私のことを、全部掬い上げるように……

優しく、丁寧に、包み込むように……

私の脇の下に許しを請うように突っ込まれたその鼻先に、私はそっとキスをする。

けど……

ざらりと触るその舌先は、トモの鼻先には刺激が強すぎたみたいで。

「っててっ！！

こら、ニーナ（笑）

くすぐったいったら！！」

そう言って笑ったトモの目尻は、重たい前髪の間からでもわかるくらいに…

優しくて、慈悲に満ちた聖母のような優しいものだった。

彼の座るひとり掛けのソファに、無理やりみたいに身体を突っ込む。

「なんだよ（笑）」って笑う彼は、けど嫌な感じは見せずに私のために隙間を開けてくれる。

「凄いね…」

「…ん？」

「髭…　伸びてきてるよ…？」

「…ん…　そう…？」

随分と伸びた彼の髪が、私の目元を軽く遮る。

「…邪魔（笑）」

「あー…　伸びちゃったね（笑）」

「髭も髪も伸び放題（笑）」

「似合ってるけど…ね（笑）」

「…ん（笑）」

私の目の前に落ちてきた彼の髪の束を、自分の指に巻き付けて遊ぶ。

「引っ張んないでよ？（笑）」って言う彼の言葉にわざと反応して、くいっとそれを軽く引っ張った。

「ちょ…痛いって（笑）」

「ふふ（笑）」

「わざとやってんの？」

「そう（笑）」

「この～っ！」って言って、私の顎の下をくすぐってきた彼の指を、必死に顎で止めようとしたけどダメで…

結局

見上げた彼の眼は、両目とも何故か真っ赤だった。

「どうしたの…？」

「…ん？」

「目…　凄い真っ赤だよ？」

「あぁ…　昨日、曲編集してたら夢中になっちゃって、気づいたら外明るくなってて。」

「また？　ちょっと考えなよー。」

「え？　何を？」

「自分の年とかさー…　もう若くないんだから。」

「あはは（笑）　それ、あなたが言う？（笑）」

「…悪かったわね（笑）」

彼は私よりも年下で…

確かにそれを私が言うのはどうなんだ？と思わないでもなかったけど…

気付いたら彼は、私のことを真剣な目で見つめていて…

「…どうしたの？」

「…ん？」

「そんな真面目な顔して…」

「んー…」

「…え？」

「…していい？」

「…え…」

私が答えを言う間も与えず…

彼は私の顎を…

大きな手で包み込んで…

重なった彼の唇から、ざらりとした生温かな…

私の指先に触るのは、伸びかけの無造作な…

「…行こ？」

「え…どこに…」

「…さっき言ったじゃん。　昨日、寝てないんだ…　眠い…」

「え…ちょっと…」

彼は私を無理やりソファから立ち上がらせると、私の手を引いて歩き始め…

隣の部屋のドアを開ける。

そして、白いベッドの上に私を寝かせて、着ていたTシャツを無造作に脱ぎ捨てた。

引き締まった身体。

年を経て、さらに凄みを増してきた大人の男の身体。

腿あたりに跨られて、身動きの取れない私の耳元に…

彼がベルトを外す、カチャカチャという金属音が…

ただ静かに聴こえてきた。

纏わりつくような…

薄明るい街。

歩き続ける自分の身体。

風は吹いてるはずなのに

張り付くTシャツは、そよともしない。

逢いたいのに…

自分から近づくことは出来ない。

なんでなの…？

そんな…

誰に聞くこともできない疑問を

自分の中で消化することすら無理で。

一緒にいれば大丈夫なんて

思いあがっていた自分が空しい。

温い風

動き続ける街

澱み続ける心

全部…

遠ざけることが出来たなら

こんなに苦しむことなんてないはずなのに

いや…

この空気が実は居心地がよくて

そこから抜け出すことなんて

実はちっとも考えてなくて

そんなの…

もしもあなたが知ったなら

きっと…

歩き続ける自分

それが嫌じゃないことくらい

自分が一番知ってるはずなのに。

久しぶりの外出。

「ニーナはまだ、外に慣れてないからね。」そう言ってトモは私と自分の右手の小指を赤いリボンで結わいた。

枯れ落ちた茶色い木の葉は、来年緑の葉を生み出すための大切な栄養。

白くなる息を生み出す空気は、冷たくてピンと張っていて、どこか気持ちいいくらいに清々しかった。

…あ。

自分の上に突然現れた黒い影に気付き、私は頭上を見上げる。

突き抜ける様に青い空の上に、綺麗に隊列を組んだ数十羽の鳥たち。

「もう、そんな時期なんだねー。

旅立ちの季節かー…。

また彼らはここに帰ってきてくれるかなー？」

突然私が立ち止まったことで、赤いリボンがトモの歩みも止める。

そして私の視線を追うように、トモも空をやおら見上げた。

眩しそうに、左手で太陽に手をかざし、どこか寂しそうな顔をしてる。

そんなトモを、私はどこか不安になりながら見上げる。

トモ…

私はどこにも行かないよ…？

そんな一言すら、私はトモに直接伝えることが出来ない。

いつの日か、私の口から消えた言葉たち。

言葉どころか…

声そのものが、私の元から発せられることは無い。

「…寒くなってきたね。

そろそろ帰ろうか。」

さっき出て来たばかりなのに、トモはそう言うと、あっさりと部屋へと逆戻りする。

トモ自体、外があまり得意じゃない。

それに、私が外に出ることを、必要以上に心配する。

それはさっきナオと話していたことと、何か関係があるのかもしれない。

そして、この赤いリボンも…

トモは、リボンがピンと張って、私が苦しくならないように、何度も後ろを振り返りながら歩を進める。

いや、そうじゃなくて…

それは私が自分の後をちゃんとついて来ているかどうか、確かめるためだったのかもしれないけど。