さて、荷扱いは高崎線内に入ると忙しく始まりました。リヤカーが荷物車停止位置で待ち構え、僅かな停車時間にてきぱきと積み降ろししていきます。駅留、駅出しの荷物扱いがある時代で、現在のような宅配便ドラック・トゥー・トラック輸送ではないから、鉄路を使う輸送が主流でした。

籠原までは近郊区間。首都圏のベッドタウンとしてスプロー現象が起きており、客扱いの増減境になっています。満員の車内は徐々に空きはじめ、１２両から前寄り5両を切離し、７両で高崎を目指します。高崎着は、日付変わって０時０８分。４０分の間に乗務員交代、貨物列車の待避、ユ車の連結となります。

荷扱い終了　発車係応答

了解〜

ビリビリ　発車ベル

お待ちどうさまでした。下り各駅停車高崎線、上越線長岡行が発車いたします。前寄り5両は籠原止まりになります。高崎方面ご利用のお客様は後寄り７両にご乗車願います。

発車係、地下階段と地上階段確認。発車オーライ

ブーツ

発車係からカレチへ合図

ピシューガランガランパチン　シュ〜ウォ〜カチッカチャンカチッシュルシュル…ウオ〜…　ノッチオフし、発車、最後のウオーだけ吊り掛け音。今考えると魔改造なのがわかりました。

前晩、送り込み便でやって来たクルマが社宅に乗務員を停泊させ、始発便となったのです。

グッップシュガワ〜〜ブルリンガラガラ…

エンジン始動すると停留所へ移動して行きました。母と手を取りあい、車輌の動きに合わせて停留所へ歩きました。「いってらっしゃーい。」私は手を振り、涙ながらに見送りました。

ギューッガワ〜〜〜ボカンドンガラガラ…　

両手を使わないとかけられないわけで、今のようなキー回しだけでディーゼル機関は始動停止しないわけです。ふそう車は予熱ボタンつき始動スイッチだから、エンジンがいったん温まると再始動は比較的楽だったようです。車種によりデコンプレバーの扱いは異なり、面倒な操作タイミングが要求されます。乗客には興味深いのですが、寒冷時はたいへんな苦労があるわけです。

さて、当時の昭和大橋循環線は、萬代橋、昭和大橋の二本の橋を跨いで新潟市内の繁華街東西を結んでいます。萬代橋が路面電車規格で丈夫に架け替えられた経緯、嘗ての電鉄線が旧県庁前で止まっていた経緯、路面区間が越後線白山駅近くを掠めて走っていた経緯、どれをとっても新潟市街と郊外を結ばんとする試みが頓挫していて、調べれば調べるほど悔しい思いを感じています。

スイッチバック式だった市内線の風景を文字表現します。母と越後線で新潟駅に出て買い物に利用したとある日です。

ガラガラゴン　

この日はふそう＋キタムラのクルマでした。特徴的な車輌音でわかりました。殿様席に乗れると思うと嬉しくなりました。

ウォ〜〜〜キ〜ッドン車止めに止まる

ピピ〜ピピ〜ピピ〜ピッピッピッピッピ〜　

カチャ乗客抑止の通路チェーンを係員が外しました。

右脇の案内所(キップ売場兼制御室)から　お待ちどうさまでした、ただいま１番線に入りましたクルマは古町、県庁前、南高校方面昭和大橋先回り新潟駅行でございます。ご順にご乗車願います。(願います、というアナウンスが、車掌乗務時代の名残を彷彿とさせます。)車掌乗務時代は、車掌が運転手に乗降があれば「次願います。(後に次ストップ)」通過ならば「次オーライ」で、肉声合図、運転手がブザーで応答していました。

ビシュードンドン　

前扉が開きました。

ガリッ

サイドブレーキを引く音

教習研修中でヲタ席には、教官役のベテラン運転手が乗っていました。

「列車接続だから、エンジン切って。」

「はい。」

ギューッ　ガラがラガラガラ　車内に静寂が漂いエンジン停止

ボカン　ドン

床下から心地よいデコンプ戻りの音がしました。

「このクルマは、列車接続を取ります。お時間までお待ちください。」