履正社の寺島は、高川学園との初戦は137球、東西の横綱対決と言われた横浜との2戦目は148球を投げて完投している。

特に横浜戦は、1番から9番まで気の抜けない打線に、心身共に疲労は大きなものだったであろう。普通に考えて、疲労による先発回避と思われる。

加えて。2番手山口も、他校なら間違いなくエースのレベルであるため、上手くいけば、常総学院相手に完投も期待していたはずである。

さらなる青写真は、その後の4回戦を寺島、準々決勝を山口、準決勝・決勝は調子のいい方か、継投という展開だったことだろう。

悔やまれるのは2点。

1つ目は、初戦の高川学園で、6回くらいで山口に代えることができていれば・・・。

山口に登板機会を作ることができ、寺島の疲労も軽減でき、常総学院に対して、寺島先発・山口リリーフというパターンもあり得たかもしれない。

ここでのポイントとなってくるのは、高橋にも共通するが、寺島がおそらくピッチャー以外（ファーストや外野）で使いづらいことである。

スタメンで出るときは、6番を打つ打力を持っているのに、昨日もベンチからのスタートだった。

もし、野手でも使えるのであれば、先発していても、リードしてる展開であれば、外野に回して、追い上げられた時に再登板ということが可能となる。

しかし、寺島にはその起用法ができないため、初戦で4点リードしていても、万が一のことを考え、最後まで変えられなかったのだろう。

2つ目は、松坂や藤浪の高校時代もそうだったが、圧倒的な力がありすぎて、打者がまともに前に飛ばせず、自ずと球数が増えてしまうことである。

ストレートもスライダーもチェンジアップも一級品すぎて、横浜打線ですら、外野に打球がほぼ運べなかった。

キャッチャーは、おそらくそのあたりを分かっていて、相手がわかっていてもインコースのストレートを続け、詰まった内野ゴロを打たせようとしてはいたが。

そんなジレンマもあり、疲労がたまりやすかったようにも感じた。

高橋も、2試合連続150球近く投げて完投している。

そして、履正社以上に、2番手以降の実力差があり、一刻も早く、プレッシャーの少ない場面で投げさせておきたい事情があったと考えられる。

だからこそ、今日の試合も5点取られた後も、高橋ではなく、違うピッチャーに交代していた。

少しでも高橋以外に投げさせておきたいという意図を感じた。

花咲徳栄が優勝するとしたら、2番手・3番手を先発させ、3・4回くらいから高橋を投入する展開を、4回戦以降は毎試合続ける戦い方だっただろう。

高橋は、去年の夏も東海大相模に対し、リリーフで登板し、力でねじ伏せるピッチングを見せている。（そのブログ）

平均的な右ピッチャーの後に、高橋のような剛球サウスポーが出てくると、相手も対応するのが難しい。

高橋も、寺島と同じく、初戦の大曲工で、途中降板できなかったことが悔やまれる。

履正社にしても、花咲徳栄にしても、まだ甲子園での優勝経験が無く、ドラフト1位級のサウスポーを擁して臨む今大会は、念願の全国制覇を果たす、またとないチャンスであった。

しかし、初戦だけは、初戦敗退だけは避けなければいけないという心理があったはずだ。

経験豊富な東邦などは、大事な初戦から平気で絶対的エースではなく、2番手を先発させている。

この余裕（というより覚悟）は、残念ながら2校には無かった。

ちなみに、こういうチームは、得てして、翌年に力の落ちる選手たちが、前年を超える成績を残すことが多い。

中田翔の1学年下が全国制覇した大阪桐蔭しかり、大谷翔平の1学年下が全国ベスト4に入った花巻東しかり。

この負けが、2校の歴史のターニングポイントとなることを期待したい。

なお、高橋は、素材は間違いないだけに、ソフトバンクあたりに焦らず育ててもらい、体力強化・ストレートの質を高めてもらいたい。

去年のドラ1の高橋純平と共に、左右のダブル高橋が、5年後のソフトバンクを支えるみたいな妄想もしてしまう。

タイプ的には、少ない球種ながら、的を絞らせない投球をする、内海みたいな感じだろうか。

藤平の場合は、単純に、左腕の石川の方が、左打者を7人揃える履正社に勝てるという理由だろう。

その選択は間違いだったとは言えない。

初回の三者三振は、左バッター3人が全く石川のストレートを打てる感じがしなかった。

試合を決めることになったスリーランホームランは、数少ない右バッターに、配球が単調になったところを、ものの見事に捉えられたものであった。

本当にそこだけだった。

藤平が投げていたら、どうなっていただろうか。石川より抑えることができたかと言われると微妙である。

個人的には、藤平は、現時点では素晴らしい投手と思うが、プロに入ってから、活躍する姿がいまいち想像がしづらい。

肉体的にも技術的にも、完成されているがゆえに、ストレートの球速がさらに伸びたり、劇的に武器となる変化球が生まれない気がしてしまう。あくまで感覚的なものではあるが。

できれば、高卒投手の育成がうまい、日ハムあたりに入り、素材を生かした磨き方をしてもらいたい。

■進化の代償

話はそれるが、横浜高校は、昔からインコースをぐいぐい攻めてくるピッチャーに弱い傾向がある。

あくまで想像だが、渡辺前監督・小倉前コーチの教えで、練習では逆方向へ低い打球を徹底され、自ずとインコースを強引に引っ張るスタイルではなくなる。

試合では、横浜の名に押された相手が、外中心の配球とならざるを得ず、ますます練習通りの逆らわないバッティングのオンパレードとなる。

山ほどプロを輩出しているが、筒香くらいしか長距離砲がいないのが、その証拠といえる。

しかし、いよいよ怪物が現れた。

そう、万波である。

コンゴ人の父を持つ万波のケタ外れのパワーが順調に育てば、2年後の高校球界の中心には間違いなく彼がいることだろう。

先制攻撃で、出鼻をくじく。

相手が整う前にリードを作る。

相手が盛り返してきても、耐えて、思うように差を詰めさせず、焦らせる。

2日前、東西横綱の対決と言われた横浜との試合を制し、いよいよ上位進出への勢いをつけた履正社を、同じ関東勢の常総学院が、ものの見事に打ち倒した。

■完璧な先制攻撃。

履正社は、2試合連続で1失点完投の寺島ではなく、大方の予想通り、同じく左腕の山口を先発に立てる。

山口もプロ注目のピッチャーで、他校では文句無しでエースのレベルであり、大阪府大会では、4試合に先発をしている。

しかし、初の甲子園のマウンド。

試合巧者の常総学院は、この山口の立ち上がりを見事に捕まえた。

先頭の有村がストレートを完璧に捉え、左中間を破るツーベースヒット。

その後、二死一三塁から、5番清水が右中間を破り、2点を先制。

山口も調子が悪いようには見えなかったが、それ以上に常総学院打線が、狙い球を絞り、一振りで捉えていった。

続く2回、ヒットとフォアボールで再びチャンスを作ると、早くも寺島を引きづり出す。

ここでも、1番有村がストレートを捉え、右中間を深々と破るスリーベースで2点を追加。

そして、2番陶山もインコースのストレートにどん詰まりながら、前進守備のショートの頭を越えていくタイムリーで、5点目。

あっという間に5-0。

履正社が、雷雨中断を2度挟んだ、横浜戦の2回に一気に5点を奪い、主導権を握った展開を再現するような見事な先制攻撃であった。

■流れを渡さない我慢

常総学院先発の鈴木は、勢いのあるストレートとスライダーのコントロールが良く、常に優位なカウントで相手を追い込んでいく。

しかし、地力のある履正社打線は、追い込まれてからでも力強いスイングでヒットを放ち、何度もチャンスを作り出す。

ここで光ったのが、常総学院の内野陣の固い守備である。

ピンチの場面で、履正社打線の強いゴロが飛んできても、身体で止めたり、落ち着いて近くの塁でアウトを取っていく。

当たり前のことだが、無理なプレーをすればするほど、ミスをするリスクが高まる。そのリスクを冒さず、手堅くアウトカウントを重ねていった。

守っては、5回までに10本のヒットを打たれながらも、ピンチでの粘り強い守りで、2失点にとどめる。

相手に流れを渡さぬよう耐えて、相手が苦しんでいるうちに追加点を奪い、さらに履正社の焦りを大きくする。

■寺島の快投と地元の大声援に。

6回以降は、本調子を取り戻した履正社寺島が、圧巻のピッチング。

5連続奪三振で、地元の大声援とともに、流れを引き寄せる。

しかし、対する常総学院は、ランナーを背負っても、相変わらず淡々とアウトを積み重ね、傷口を最小限にとどめる。

プロも驚くような体格で、150キロを超えるストレートを投げるような選手が増えたとはいえ、まだ高校生である。

精神的にも技術的にも、まだまだ未熟がゆえ、終盤の大逆転劇が起きるのも高校野球の魅力の一つである。

しかし、常総学院は、冷静に状況判断を行い、慌てず目の前の一つのプレーに集中し、流れを失うようなミスを出さない。

寺島の快投に、履正社ペースになってきた中で、8回裏の守りを三者凡退に抑え、9回表の攻撃も簡単に3人で終わらず、最後まで履正社に流れを渡さない。

地元の大声援を背負った横綱相手に、なかなかできることではない。

■どう記憶されるか。

2日前、全国屈指の逸材を揃えた横浜の強力打線を、マウンドで表情一つ変えず、憎らしいほど落ち着いた投球で沈黙させた寺島。

この調子だと、J1昇格を目指す千葉相手にも、もしかしたら勝てるかもしれない。

いやいや、そんなの期待して見に行くと、また裏切られるよ。でも、もし勝ったとしたら、見に行かなかったことを、めちゃくちゃ後悔するだろうな。

表向きは、期待していないと思いつつも、心のどこかで、今回はいけるかもという想い。

気持ちが揺れ動いた結果、格上相手の勝利を初めて期待して、観戦に訪れることとなった。

◾︎失望の前半

が、あっという間に裏切られた。

試合開始直後、立て続けの2失点。

相手の速攻に、なすすべなくかわされ、ゴール前で簡単に相手をフリーにしてしまう。

これは、久々に岐阜らしいゲームを見れそうな気がするぞ。まあ、0-4くらいで終わればいいか。1点でも取れば、充分だ。

ああ、こんなことなら、家で昼寝でもしてりゃ良かった。

期待した僕が甘かった。

失点後も、千葉の早い攻めに、ディフェンスがついていけない。

以前のブログで指摘していたように、両サイドのマークが緩く、簡単にサイド深くをえぐられては、クロスを上げられる。

必死に跳ね返して、ボールを奪っても、ディフェンスラインでパスを繋ぐのに必死で、全く前にボールを運べない。

一向に、ワントップの鈴木ブルーノへのパスが入らない。

攻撃の起点となるはずの高地が、全くプレーに絡まない。

とにかく攻守の切り替えが遅い。

前半は、ほぼなす術なくハーフタイムを迎えることとなる。

期待した僕が甘かった。

◾︎後半の光

ただ、こういった展開となった時、ラモス監督の動きは早い。後半開始から、選手を替えて、流れを変えにかかる。

この試合も、前線で孤立していたブルーノに替えて、長身の瀧谷を投入する。

この選手交代で、前線に明確なターゲットマンができ、おぼつかなかったDFラインのパス回しも減り、シンプルに前を目がける攻撃が増える。

決して美しくはないが、分かりやすい攻めの形ができたことで、次第に支配を高めていく。

 

そして、後半6分、コーナーキックからこぼれたボールがラインを割りそうなところを、阿部が相手と競り合いながら粘り強くボールを奪い、エヴァンドロへつなぐ。そのエヴァンドロからのクロスを、田森がヘディングで押し込み、ゴールが生まれる。

実に泥臭く、執念で奪ったゴールであった。

そして、その勢いのまま、岐阜が攻勢に出る。

右サイドの水野からのクロスを、走り込んだ左サイドバックの磐瀬がダイビングヘッド。

決まっていれば、感動的なビューティフルゴールであったが、惜しくもボールは枠の外へ。

その後も、瀧谷が、エヴァンドロが、ゴール前に持ち込んではシュートを放つも、ゴールマウスを捉えることができない。

でも、いい。明らかに千葉よりいい。

今回はいけるかも。

瀧谷を狙ったロングボールだけではなく、ボランチの水野を中心にパスで崩し、攻撃の中心である高地やエヴァンドロがボールを持つ機会が増える。

対する千葉は、選手交代でディフェンスを固め、岐阜がつなぐが、バイタルまで持ち込めない展開を作る。

両チームともに、シュートの無い膠着状態が続く。

その膠着状態の中で、水野は、両チームで1番ボールをさばいたと言っても間違いないくらい、ディフェンスからのパスを左右に散らし、攻撃を組み立てていた。

パスの精度は非常に高いので、もっと水野自身が機を見て危険なエリアに顔を出せるようなプレーができると、さらに相手にとって強い選手になれるのではないか。

開幕の1週間前となり、そのような関心が高まる中、巨人ー楽天を観戦した。

◼︎高橋新監督の期待とは裏腹に。

まずは、巨人。

ここまで高橋監督に期待されて、使われ続けてきたのは、岡本と重信。

しかし、実力的には、開幕スタメンは厳しいと言わざるを得ない。（事実、オープン戦最終戦では2人ともスタメンを外れた。）

岡本は、楽天のエース則本との対戦で、全くボールが当たらず、2三振と、格の違いを見せつけられた。

阿部や坂本がそうだったように、将来を見据え、多少打てなくても目を瞑って、我慢して起用していきたいところだが、今の岡本だと、2割打てるかどうかというレベルである。少なくとも、エース級相手には厳しい気がする。

一軍に残すなら、普段は代打として出場し、主力を休ませる時に先発で、という感じだが、この年齢では、経験量を重ねる方が良い。

一軍で適応するために小さくまとまるよりは、ファームで1年通して働く体力をつけ、かつミスを恐れず、大きく育てていくのがよいと感じる。

巨人も、決して一軍に戦力が足りていないわけではない。慌てる必要はない。

重信も、オープン戦では、2番での起用が続いていたが、同じく厳しい状況である。

いかんせん長打が無いだけに、ピッチャーもストライクゾーンで勝負をしてくるため、簡単に追い込まれることが多い。そして、四球もなかなか選べず、出塁できないとなると、自慢の足を披露する場面も限られる。

立岡のように、長打はなくても、3割打てるくらいの打力があれば別だが、重信はまだそこまでではない。

まずは、代走や守備固めとして、役割を全うすることに集中させた方がいい。

もしくは、オールスターまでは、ファームで実戦経験を積ませることでもいいだろう。

同じ早稲田出身で、今や大リーグで活躍する青木も、1年目はファームで過ごし、2年目にレギュラーに定着し、いきなりシーズン200本安打を達成した。

ともに大学時代を見てきたが、バッティングでは、重信の方が強くスイングをしている。

重信の将来像を、守備と足のスペシャリストとするなら、一軍でその経験を積むのもいいかもしれないが、青木のようなプレーヤーになれる可能性がわずかでもあるなら、それを目指すために、じっくり型を作らせるべきであろう。

◼︎もう1人の将来の4番候補

さて、高橋監督が期待して使い続けた2人がスタメン落ちとなると、代わりの選手が誰かとなるが、実は、ここが意外と弱い。

サードは、ここまでの成績を見る限り、村田で文句無しと言える状態ではない。

必要以上にマスコミでの扱われ方が良くない印象もあるが、今日の打席でも、二番手以降のピッチャーのストレートに振り負けていた。

そして、厄介なのは、守備の安定性があるだけに、バッティングの調子が悪い時でも、代打を出しづらく、スタメンでは使いにくいのではないかと感じた。

結論としては、サードには、クルーズを回し、セカンドに片岡を入れるのが、考えられるベストな布陣である。

クルーズ、阿部、長野、亀井など、6.7番タイプが多い中、1.2番を打てる片岡が入ることで、打線のアクセントになるはずだ。

村田は、キャラ的にも、代打で一振りにかけるという使われ方が似合っているとも思う。

重信の代わりは、今のところは亀井が有力だろうが、大田も考えられるし、橋本もいる。

ここは、調子や相手ピッチャーに合わせて、流動的な起用になったり、先ほどの話で、片岡がスタメンに入らない場合は、足のある橋本を入れるとか、総合的なバランスも関係してくるだろう。

個人的には、未完の大器、大田の可能性にかけたい。

岡本の登場で、未来の4番候補としての存在感をこれまで以上に示していかないといけないが、もう時間はない。昨年から少しずつ結果を残してはいるが、まだスタメンで使い続けたいというところまで至っていない。監督も東海大相模の先輩ではなくなり、もはやトレード要員にされてもおかしくない年齢である。

今年ダメならという意味も込めて、スタメンでの起用を期待する。

◼︎最初のチャンスが最大のチャンス？！

楽天の注目は、ショートに起用されているドラフト3位の茂木。

高校、大学とサードを務めてきたが、今年から今江が加入してきたことに伴い、ショートで試されている。

サードからショートという、あまり前例の少ないコンバートということで不安はあったが、思いのほか苦にしていない様子で、緩いゴロにダッシュしてさばいたり、ゲッツーも難なくこなしていた。

この試合では見る機会はなかったが、ショートの真骨頂である二遊間や三遊間への深いゴロに、どこまで対応できるかがカギとなってくるだろう。

楽天の内野は、キャッチャーの嶋を筆頭に、ファースト銀次、セカンド藤田、サード今江と、安定したプレーのできる先輩達が揃っている。良きお手本にもなるし、ミスした時にもフォローしてくれるであろうから、この中で成長していってもらいたい。

バッティングは、思い切りのいいスイングが持ち味だが、まだまだ荒削りな部分もあり、しばらくは苦労するだろう。

しかし、哲朗や吉持などのライバルと比べると、ワンランク上である。

正直、他に有力な選手がいないという、チーム事情がゆえの抜擢ではある。

しかし、チャンスは誰にでもやってくるわけではないし、この先、また訪れるとも限らない。

ここで、打率.270くらいの結果を出すことができれば、多少の守備の弱さは目をつぶって、当面は使われるのではないだろうか。

◼︎スター性の塊、オコエ

そして、なんといっても、今年の12球団で、一番の注目といってもいいオコエが、開幕一軍を手中に収めたようだ。

バッティングは、練習を見ていても、まともに芯に当たらないことも多々あり、おいおいと突っ込みたくなる。

その点、オコエは、本番で輝く、いわゆる「持ってる」男なのだろう。

これは、プロとしてやっていく上で、誰もが羨む能力なのかもしれない。

しばらくは、一軍でも、負け試合で使われることになるだろうが、将来のスターは、そのわずかな中でも、キラリと光るプレーを見せる。

オコエには、その才能があるような気がしてならない。