「はーい」

「高橋さんからご紹介頂きました、吉川と申します。」

「あ～、お聞きしてますわ。　少々お待ち下さいね。開けますから。」

遠藤さんの奥様が玄関を開けて出てこられた。

「あれ？　吉川さんてこんなにお若い方でしたの？」

インターホンを押して対応したのは雄太君だ

「いえいえ、私はボランティアでお手伝いしている者です。吉川さんはこちらの方です。」

「そうですの、お若いのに政治にご興味があるって立派ですわね。」

「ありがとうございます。吉川さんとこの町を変えたく応援しているんです。」

「まぁ、どうぞ中へお入り下さい」

「失礼します。」

応接間に通され、しばらく待つ事になった。

「雄太君て度胸あるね」

「何でですか？」

「私は、未だにインターホンを押すときに緊張するんだ・・・・」

「そうなんですか？　僕は全然平気です。　だって悪い事している訳ではないですから」

その通りだ、別に決して悪い事をしている訳ではないんだ。

自信を持って堂々と進めばいいんだ。

「市内の友人に声を掛けてみますよ。」

「えっと、それは嬉しいんだけど、ちゃんとみんなに会わせてもらってもいいかな？」

「面談ですか？」

「面談とかじゃなくて、私の考えをちゃんと話しをして、それでも応援していいって思ってからにして欲しいんだ。ただ知り合いからの紹介だからって無条件に応援するのっておかしいでしょ？」

私が昔から疑問に思っていたことだ。

候補者のことを何も知らないのに、知り合いの依頼だから投票するって言うのはいかにもおかしい。

「確かに、票は増えにくいかもしれない。でもそうして応援してくれているひとの一票の方が確実でしょ」

「言われていればそうですね。じゃ友人に会ってから決めてもうらいましょう。」

雄太君がキチンと理解をしてくれた事が嬉しかった。

「明日は、朝大丈夫なの？」

「はい。」

「じゃ、明日の朝からビラ配りの手伝いをお願いしていいかな？」

「大丈夫です。まかせて下さい」

「それじゃ、明日の朝5時に事務所に来てもらえる？」

「5時ですね。　で、今日はこれからどうするんですか？」

「今日？　これから、紹介してもらったお宅にお邪魔しにいくんだけど。」

「ぼくも一緒に行っていいですか？」

「いいけど、退屈かもよ。」

「吉川さんがどんな話しをするか、相手がどんな質問するか聞いてみたいんです。」

「まぁひとりで回るより気が楽かもね。」

そんな気楽な考えでOKをしたが、これが意外と（と、言ったら失礼かな）凄い事になっていった。

「あっ、僕が入れますよ。お手伝い初日ですから。」

「そう、ありがとう。じゃお茶の葉やコップの場所を教えるね。」

手際よくいれたお茶を二人で飲みながら、話しはじめた。

「えっと、まず何で立候補しようと思ったかだよね。」

「はい。」

「それはね、一番のキッカケはまず子供の事を考えたからかな。」

「お子さんおいくつなんですか？」

「まだ、幼稚園だよ。」

「そうですか、お小さいんですね。」

「息子がね、あっ、ひかるって言うんだけど、これからこの町で成長していく中で、いつまでも住み良い町でいて欲しかったんだ。」

「住み良いって、暮らしやすいと言う事ですか？」

「住み良いって色々な意味があると思うんだ。都会的なのも住み良いだし、自然が残っているのも住み良いでしょ。」

「そうですね、確かに」

「私はね、ありきたりかも知れないけど、都会と地方の融合された町作りがしたいんだ。」

「融合ですか・・・・。すこし難しい言い方ですね。　都会と地方がともに感じられる町、なんてどうですか？」

「あっ、それいいね。演説やビラには少し堅いかなと思っていたんだ。今度からそれ使わさせてもらうよ」

「なんか、ちょっと嬉しいです」

「で、何をしたいかって言うとね、まずはもうこれ以上の都市開発は抑えたいんだ。でも、開発を抑えると少子化がどんどんすすんじゃうでしょ。」

「そうですよね。どうするんですか？」

「開発区域と自然保護区域をはっきり分けていきたいんだ。」

「区分化ですね。」

「そう。判りやすく言うとね、ディスニーランドみたいにね。」

「なんですかそれ？！」

「ディズニーランドって、キチンと区分けされているでしょ。各テーマごとに。ここはジャングルクルーズです、ここはファンタジーですよ・・・って。それと同じように、この地域は自然がちゃんと残ってますよ、この地域は住居やインフラが整備されてますよってね。そう分けたいんだ。」

「なるほど。」

「でも、なかなかうまく伝えられなくてね。それにこんな小さな町だけど利権が結構からんでるから、またややこしくてね。先輩議員の半数以上が建設関係の会社のひとでしょ。　それも関係があるらしくてね。」

「そうなんですか。自分は今まで市議会に全然興味がなかったから、なんにも知らないです。でも、こうして吉川さんのお手伝いをした初日に色々わかってきました。」

「そうなんだよね。私が、私みたいのが市議会選挙に立候補する事で若いひとが興味を持ってくれたら、ほんと嬉しいんだ」

「そうですよね。吉川さんの選挙ボランティアは若い人中心で集めましょうよ。」

たったひとり助っ人が来ただけで色々な案が出てくる。

これが参謀っていうのかどうかはわからないが、雄太君みたいな若いひとが一緒に考えてくれたら、すごく幅が広がるだろう。

始めたばかりの政治活動ではあるが、手がかりがつかめたような気がした。

事務所のドアを開けながら、若い男の子が入ってきた。

「はい。」

「吉川さんですか？」

「そうですが。何か？」

「昨日の朝、駅で吉川さんのビラを受け取りまして。」

手には昨日渡したビラを持っていた。

「そう！　それはありがとう。」

「で、ビラの裏にボランティア募集って書いてあったので。応募しようかなと・・・・」

「本当に！　助かるな～。　まぁ、座って。」

「はい。　失礼します。」

今どきの若い子にしては礼儀はちゃんとしてそうだ。

「名前はなんて言うの？　大学生？」

「名前は高橋雄太です。　京北大学の2年生です。」

「そう！　じゃ私の後輩だ」

「そうです。多分学部も後輩です。」

私の頃には比較的入りやすかった学部だが、今は最難関学部のひとつになってるらしい。

「で、何でボランティアをしてくれようと思ったの？」

「はい。こんな事言うと生意気かもしれませんけど、吉川さんのビラを配っている姿や話し方が本当に真面目そうで・・・・・」

「そう、それは嬉しいな」

「それに・・」

「それに？」

「せっかく大きな会社に勤めていて安定した生活なはずなのに、この町の未来の事を心配して出馬されるのがすごいな～と」

若いだけあって、思った事をダイレクトに伝えてくる。

「それで、手伝ってくれる気になったんだ？」

「それと・・」

「それと？」

「他の候補予定の方は何人かでビラを配っているじゃないですか～、でも吉川さんずっとひとりだから・・・」

ダイレクトに伝えすぎることもあるようだ・・・

「そうなんだよね。多いひとは5～6人で配っているけど、私にはちゃんとした組織や後援会がまだないからね」

「ひとりでも増えればいいかなと・・」

「ひとり増えただけでも大助かりだよ。」

「そうですよね。これからドンドン増やしましょうよ。」

力強い仲間になりそうだ。

「あと、ひとつお願いがあるんですが」

「なにかな？」

「吉川さんの事色々と知りたくて・・。色々と教えて欲しいんです」

「市政にたいする考えや選挙に何故でようと思ったかとか？」

「そうです。」

「わかった。　それはね・・・・・」

大事な支援者だ。ちゃんと詳しく説明をしないと。

一瞬何を言っているのか理解できなかった。

「おじい様が？」

「亡くなった？」

「えー！　何でそんな大事なこと先に言わなかったの？」

「って言うか何で今日休まなかったの？」

みながいっせいに話し出した。

「ちょっと待って下さい。」

雄太君があわててさえぎる。

「そうなんです。昨晩祖父がなくなりまして、本当は今日お休みしようかと思ったのですが、急だったので・・・・」

「当たり前だよ、急なのは。そんなの構わなかったのに」

「そういうわけで、朝食にはお付き合い出来なくて・・・・」

「いいんですよ、そんな事は気にしないでおじい様のところに行って下さい。」

「申し訳ないです。そのかわりあさってには必ず来ますから。」

「無理しないで、いつでも大丈夫ですからね。」

そんな大変な事が起きていたとは全然気が付かなかった。

それでも彼はいつものように笑顔でビラを配っていてくれてた。

みなに頭を下げて改札の中に消えていく雄太君を見ながら、彼が事務所を初めて訪ねて来た日の事を思い出していた。

いつも通り駅前でビラを配りながら、ひとりひとりに声を掛ける。

「頑張って下さい」「頑張って」

たくさんのひとが、受け取りながら応援の言葉を返してくれる。

最初の頃には想像もしなかったことだ。

「ありがとうございます。」

お礼の返事をしながら、持っているビラの文字が滲んで見えなくなってきた。

たった数ヶ月の間に起こった色々なこと、数ヶ月前の自分の姿・・・・・・・

様々な映像が頭に浮かんできた。

マイクを握ってもなかなか言葉がでなかったはじめての演説

ビラをほとんど受け取ってもらえなかった雪の日

演説中の野次

たったひとりのミニ集会

でも、今は応援してくれるひとがたくさんいる

事務所を手伝ってくれてるボランティアのひと

駅の反対側でビラ配りをしてくれているひと

ミニ集会の場所を提供してくれるひと

この人たちのためにも当選して、この町をよくしなくては。

改めて出馬を決意した意味を確認した。

「ありがとうございました。」

ビラ配りを手伝ってくれてる方達にお礼を言った。

「いよいよ明日から選挙期間です。今まで本当にお世話になりました。　本当に・・・」

次の言葉が詰まって出てこなくなった。

「どうした！　吉川さん。こっちこそ楽しかったよ。　明日から一週間、最後のビラ配り頑張るからさ」

「ありがとうございます。　今日はよかったらみなさんで自宅に来てくれませんか？」

昨日の夜、家内と話して決めていた。

今日はビラ配りが終わったら、みんなで朝食パーティをしようと。

「でも奥さん迷惑じゃ？」

「大丈夫です。昨日から準備していますから。どうぞ、どうぞいらして下さい」

「じゃ、みんなでお邪魔しますか。」

総勢12名の大朝食パーティだ。

「あの～」

学生ボランティアの雄太君が言いづらそうに声を掛けてきた。

「どうした？」

「実は・・・・・」

彼の言葉に一同が声を失った。

「昨晩・・・・」

いつものように早朝の

「お帰りなさい。今日も遅くなったのね。みなさんも遅くまでお付き合い頂いて嬉しいわね。」

キッチンから家内が声を掛けてきた。

「う、うん。」

返事をしてから、しまったと思ったが遅かった。

「どうしたの？　何かあったの？」

テーブルに遅い夕食を運びながら私の顔を見た。

「ん。ちょっとね・・・・」

「ちょっと　なに？」

「俺の自転車あるだろ。」

「ノボリ付きのね」

「そう。今日最後の集会に出て帰ろうとしたら、ライトの線が切れていたんだ。」

「切られたの？」

「多分降りるときに何かを引っ掛けて切ったと思うんだ。」

「そうなの？」

少し心配な顔をしてるのがわかる。

「そうならいいんだけど・・・。気を付けてね。」

「うん。大丈夫だよ。　それより来週からいよいよ選挙期間だ。」

話題を変えてみた。自分の中の不安も忘れるために。

「そうね、本当に早いわね。ポスターの貼る場所の抽選はだれが行くの？」

「あまりない事だろうけど、自分で行こうかなと思ってるんだ。」

「そう。でもあなたは事務所で挨拶するんじゃないの？」

「そうなんだけど」

「もしよかったら、私が行こうかしら。」

「えっ！　なんで？」

「何でって。出馬を決めた時に約束したように、今まで私は何もお手伝いをしてこなかったでしょ。」

「そうだね。」

「だから、いよいよ選挙の時だけはお手伝いをしようと思ってね。」

家内の意外な提案に驚く反面嬉しくもあった。

家族を巻き込んでの古い選挙はしたくなかったから、家族を表に出すことは一切しなかった。

これは家内との約束でもある。

でも、抽選ぐらいはいいかなと、家内からの申し出だ。

少し考えたが

「そうか、じゃお願いするよ。ママはくじ運がいいからな。1番をひいてくれよな。」

「まかせといて。」

何だか家族ぐるみの選挙も少しだけ悪い気がしなかった。

「吉川さん、頑張ってな」

「頑張れよ。」

集会に来てくれた人たちが口々に励ましてくれる。

「頑張ります！　どうかみなさんも、お知り合いの方に私の事を紹介して下さい。有難う御座いました。」

ひとりひとりに握手をしながら出口で見送った。

いつもの事だが、集会のあとは　ちゃんと話しが出来ただろうか？　理解してもらえただろうか？　と心配になってしまう。

「岸田さん、今日もご自宅をお借りして申し訳御座いませんでした。」

ミニ集会の場所を提供してくれている岸田さんにお礼をいいながら、腕時計をみると時計の針は11時を過ぎていた。

「それに、こんなに遅くまで申し訳ありません。」

「いいんですよ、そんな事は気にしないで下さい。　それより、いよいよ来週から選挙期間ですね。体調を整えて頑張って下さいよ。吉川さんが当選したら、やって欲しい事が山ほどあるんですからね。」

「そうですね、これからが本番ですし、みなさんのご期待に沿う結果をださないといけないですからね。」

「そうですよ。でも今日の新聞に載っていた事前調査だと吉川さんは当選圏内らしいですね。」

「はぁ、一応・・・・」

「なんだ、自信なさげだな～」

「自分ではよくわからないんです。その手ごたえと言うか、みなさんの評価って言うか・・・」

「まぁその方がいいですよ。気を緩める事無く頑張り続けられますからね。」

「そうですよね。」

実のところ、最近演説をしていると立ち止まって聞いてくれる方が多くなり、ビラも受け取ってくれる方が格段増えているのは確かな事だと自分でも感じている。

でも、これがすぐ票に結びつくとは思ってはいけないし、選挙なんて文字通り蓋を開けてみないとわからないとも思っている。

「じゃ、これで帰りますね。有難う御座いました。」

「はいはい。お疲れ様でした。気をつけて」

ノボリ付きの黒い自転車に鍵をさし、乗りかけてから思い出した。誰かが自転車をさわっていた事を。

もう一度スタンドを立てて自転車をよく見回すと、ライトの線が切れていた。

「岸田さん、すいません。」

玄関越しに呼んでみた

「あれ、吉川さんどうしたの？」

「何か自転車のライトの線が切れてまして。懐中電灯をお借りできないでしょうか？」

「線が？　何で？」

「よくわからないんですけど・・・。」

「さっき、誰かが自転車をさわってた人を見たって言ってましたね。それと関係があるのかしら。」

「多分、何かで自分が切っちゃったと思います。」

「そう、そうならいいけど、なんかいやな感じね。ちょっと待っててね懐中電灯をもってくるから。」

自分で切ったと言ったのは心配を掛けないためだった。

線は明らかにナイフかハサミで切られていた。

「有難う御座います。」

懐中電灯を片手に持ち、自転車をこぎながら頭の中は　誰が？　何故？　を繰り返していた。

「大丈夫ですよ、吉川さん。まだあとお二人来ていませんから。」

そう答えてくれたのは、2丁目の町会長さんだ。

「先程まで4丁目にいたのですが、終わってからみなさんのご質問にお答えしてたらこんな時間になってしましました。」

時間はもう9時を回っていた。

それでも10人あまりのひとが私の話を聞いてくれるために時間を作ってくれているのだ。

本当に感謝だ。

「吉川さんがいらっしゃる前にみんなで話していたんですが・・・・」

「妨害の事ですか？」

「はい・・・。」

私からは何も口にした事はないが、やはり噂と言うか出来事はみなが知っていた。

「大丈夫ですよ。　妨害や意地悪ははじめから想定していましたから。」

少し強がってみた。

「そうですか、それならいいんですが。　志ある若いひとがこんな事で立候補するのをやめたらどうしようかと話していたんですよ」

「新しいものをなかなか受け入れようとしない風土といいますか、状況を変えるためにも出馬を決意したわけですから。私は負けませんよ。　大丈夫です。」

「そうですよね。　安心しました。」

「遅れてすんません。」

残りの二人が来られた。　ご夫婦だ。

「吉川さん、外に置いてあるノボリ付きの黒い自転車は吉川さんのですか？」

ご主人が話しかけてきた。

「はい。そうですが。　何かありましたか？｝

「誰かがさわっていたので、自転車泥棒かと思って声をかけたら、走って逃げて行きましたよ。」

「ノボリが縛り付けられている自転車を盗んでどうしようっていうんですかね」

笑いながらそう答えた。

みなも「ほんとだ、ほんとだ」　と笑っていた。

笑いながらも私は何故か嫌な予感がした。

「はい、坂井です。」

「あっ、坂井先生ですか。　今日も演説中に邪魔をされましたよ。　なんか段々ひどくなって来ている気がするんですが・・・・・」

「まぁ、あまり気にしない事ですね。」

先生の声のトーンが低いのがわかった。

「やっぱり、かなりやばいんでしょうか？」

”やばい”に色々な意味を込めてみた。　

「やばいって？　選挙妨害がですか？　それとも身体的に？」

「両方です。」

「彼らの目標は吉川さんの落選です。身体に危害を加えるような事はしませんよ。　ただ、選挙妨害と言えるだけの行動もしていませんから、しばらくは我慢でしょうね。

「我慢ですか・・・？」

「そうです。吉川さんが、なにをしても当選が確実な状況になれば自然となくなりますよ。」

「わかりました。とにかく今は精一杯頑張るだけですね。有難う御座いました。　今からミニ集会に行ってきます。

今日は夜もミニ集会があるので、一日大忙しです。」

「気をつけて、頑張って下さい。ファイトですよ。」

電話を切ってから、大きく深呼吸をした。そして一人で気合を入れなおした。

負けないぞ！　こんな町を変える為に選挙に出る決意をしたんだから。

よし、行ってくるぞ。

誰もいない事務所でダルマに向かって叫んでみた。