「え？　何？」 

　フレイには聞こえなかったのか片耳をメニアンに近づける。 

「―――な、何でもない！　とにかく私はあなたと縁を切る！」 

　メニアンはフレイに指を指す。突然の出来事だった為にフレイは唖然とするしかなかった。 

「は？　なんだよ、それ！？　クランはどうするんだよ？」 

「知らない！　クランなんて知らない！」 

　メニアンの目には大粒の涙がぽろぽろ流れていた。フレイはそれを眺める事しか出来なかった。メニアンはそれを隠すように両手で顔を隠し、フレイに背を向ける 

「メニアン―――――」 

「じゃあ―――」

 　メニアンはそのまま走って行った。止めても無駄だろうと判断したフレイは引き止める事はしなかった。

「メニアン」 

　フレイはメニアンが見えなくなるまで見届けた。もしかしたら止めるべきと思ったが、もう後の祭―――フレイは寮に向かうことにした。 

（確かに隠し事はいけないかも知れないけど、あそこまで泣かなくても―――） 

　寮の昇降口に着いたフレイ。 

　寮ではスリッパで行動しなければならないので、靴箱にフレイは靴を入れる。隣がメニアンの靴箱だという事に気づいたフレイは少しだけ後ずさった。

　スリッパに履き変えたフレイは風呂上がりのセレナーデと遭遇した。音符模様の可愛らしいパジャマを着ていた。 

「風呂上がりはツインテールじゃないんだな」 

　髪を結んでいなかったセレナーデにフレイは突っ込む。彼女は髪を整えながら強気に答える。 

「あら、ツインテールの方がよかったかしら？　フレイさんは物好きな人ね」 

　セレナーデはいつもの腕組みをする。 

「そうだね。俺はツインテールの方がいいよ」 

　フレイは頭をかいた。少し照れているように見える。 

「あら、ありがとうございますわ」 

　おほほ―――セレナーデはいつもの高笑いをする。 

「じゃあ、俺は部屋に戻るよ――――」 

　フレイが寮室に戻ろうとした時、セレナーデによって止められる。 

「―――お待ちになって、フレイさん？」

（今日二回目か―――）

 　そう思いつつも、フレイはセレナーデの用件を聞く。 

「な、何？」 

「そういえばお約束しましたよね―――初音凜について話すと―――」 

　フレイは記憶の中を辿る。そういえばそんな事言ってたかな。

　フレイはセレナーデに握られた手を見た。嫌な予感がする。 

「今すぐ私の部屋に行きますわよ！」 

　セレナーデは乱暴に手を引っ張った。フレイはつられて倒れそうになるが、足をけんけんさせる事で体制を立て直す。

　ガッチリと手が握られている為に逃げ出すことが出来なかった 

「私のお部屋に来なさい！！」

　放課後、フレイは自分の席で肩をゆっくりと回した。肩は凝っていないはずだが、所々痛い。 

「しっかし、誰もいないな」 

　今週最後の授業、道徳で課題がでた。『あなたが魔法使いになりたい理由』と言うのがテーマだ。道徳で出る課題なのだろうかとフレイは思いつつも、来週までだし土日で済ませようと考えていたが、クランを含め、皆が寮に急いで戻っていた事にフレイは驚いていた。 

「一人か？」 

　教室のドアに手を付いて一人の男が寄り掛かっていた。フレイは彼を知っている。 

「セガルク先輩！」 

「クランはどうだい？　一緒になれたか？」 

　セガルクは話ながらフレイに近寄る。 

「成れましたね―――」 

「どうした？　浮かない顔して――――嬉しくないのか？」 

　フレイは席から立ち上がった 

「エレメンタル・スリーに条件付きですから」 

　セガルクはフレイの様子を見つつ、彼の気持ちを察した。 

「前に同じ理由で同級生に相談されたよ。試合には必ず勝たなきゃいけない、でも勝つ為にはどうしたら良いか―――ってね」 

「え？」 

「特待生―――だろ？　フレイ君は―――」 

　セガルクは腰に手を当てた。射を疲れたフレイは潔く認めた。 

「はい―――」 

「やっぱりね。君は他の人とは違う何かを備えていた。それが何かは知らないが、君は不思議な人だよ」 

「―――試合で勝つ為にはどうすればいいんですか？」 

「二年前にも同じ質問されたよ。アイツは昔はそんな奴だった」 

「アイツって？」 

「ローズだよ。知ってるだろう？」 

「ローズ先輩も同じ悩みを持っていた―――」 

「驚いたか？」 

　顔を覗き込むセガルク。フレイは照れて人差し指で顔をかく。 

「ですね。正直、先輩が特待生かと思いましたよ」 

「そんなもんだ。四天王のリーダーなんて皆同じ感じだよ。だがローズは何か違う―――三年間一緒に過ごしたけど、未だに何も掴めていない―――」 

　セガルクは少し顔を緩ませ教室のドアに向かった。 

「エレメント・スィスク楽しみにしてるよ。俺達四天王は最後で君達とは戦えないが、応援してるよ」 

「はい！」 

　フレイは深々と一礼した。 

「俺の努力を踏みにじる様な結果になったら許さねえからな」 

　セガルクはニヤリと笑う。 

（努力？　何のことだ？） 

　頭を捻り考えるがフレイの頭には答えらしき物は浮かばない。 

「じゃあな！」 

　セガルクは軽く手を振り、教室を出た。フレイはまた一礼する 

「努力って何だろう？」 

　フレイは声に出してみるがやっぱり出なかった。 

　フレイは荷物を纏め、教室を出た。教室のドアに腕を組んだ少し背の高い学年が寄り掛かっていた。 

「め、メニアン―――！」 

　メニアンはドアに寄り掛かり、盗み聞きしていたようだ。 

「――――ごめんなさい。全部聞いた」 

「きいたか――――」 

　頭を軽く下げるメニアンにフレイは片手をポケットにしまい込む。 

「特待生―――だったんだね、フレイって。道理で学園長に頻繁に呼ばれてたんだ」 

「騙すつもりはなかったんだ――――でも、特待生と聞けば避けられるって思ったから―――」

　いきなり怒鳴るメニアン。目には小さく涙があった。 

「私は隠し事嫌いって自己紹介で言ったじゃん！」 

「え？」 

（じ、自己紹介？） 

「誰が特待生なんて私には関係ない。私はフレイが隠し事した事に怒ってるの！」 

「隠し事――――――」

午前の授業が終わるとメニアンはフレイの手を引っ張り、食堂へと連れていった。残されたマナ達は後から二人を監視するようについていく。

　てくてく歩いていくメニアンにフレイは疑問を抱く。しかし、振り払い止めることはしなかった 

「いいから、奥の席に座るわよ 」 

　手を繋いだ状態で、二人は寮食を手にする。すれ違う人間が彼等を見るがメニアンだけは気にしなかった。フレイはと言うと顔を赤くしていた。 

「で、用件はなんだよ」 

　食堂の一番奥の席に座り落ち着いたフレイはお昼のカレーを口にしながら話す。 

「あんた、私達に何か隠してない？」 

　フレイの手が一瞬止まった。フレイはまだ、特待生と言うことを誰にも口にしていない。特待生ならばあらゆる恩恵が受けられるし、生活が楽になるはずだ。メニアン自信も特待生は狙っていた。 

「べ、別に何も隠してないさ」 

　フレイは食べることでそれを隠した。しかし、鋭い視線を送るメニアンはそれがわかっていた。 

「隠してる。私にはわかる。フレイには何かあるってわかる」 

　メニアンはフレイをじっと見つめる。フレイは視線を反らすことなくメニアンの目を見つめる。 

「確かにメニアンの言うように俺は皆に隠している事がある。けど俺には言えない理由がある。」 

「どうして？　私達同じクランになれたじゃない！」 

　フレイは手を止め少し悩んだ。話すべきか話さないべきか。 

「俺は―――エレメンタル・スリーには勝たなきゃいけない理由がある」 

「え？」 

「俺はエレメンタル・スリーでは負けられないんだ」 

　衝撃告白にメニアンは握ったスプーンをゆっくりと置く。 

「なんで？」 

　フレイは予想道理と言わんばかりにニヤつく。 

「その理由は言えない」 

「そこが知りたいのよ」 

「でも、わかってほしい。俺は試合で負ける事を許されてない」 

「なんで？　なんで負けちゃいけないの？」 

　メニアンは激しく問い詰める。フレイは特待生を言ってはいけないルール出はないが、それが理由だとわかってしまえば嫌われる、フレイはそう考えていた。 

「だから―――」 

　フレイが言葉に詰まるとメニアンの後に人影が表れた。その人影は巻き髪をツインに訳、巨大な胸の持ち主だった。 

「私にいい考えがありますわ」

　セレナーデはメニアンの肩に手を優しく乗せる。

「セレナーデ―――？」

　いち早く気づいたのはメニアンの正面にいたフレイだった。セレナーデ以外にもマナとライラもいた。

「リーダーはフレイさんで固定してリーダーの役割をメニアンさんがすれば良いのではないですか？　そうすればリーダーはフレイさんのままですし、メニアンさんもちゃんとリーダーの役割が出来ますし」

「それはいいわね！」

 　メニアンは両手をポンと鳴らす。そして付け加えた。

 「あれ？　でもセレナーデはどうするの？」

　メニアンは首をぐるりと回転させてセレナーデと視線を合わせる。

 「私は大丈夫です。メニアンさんがリーダー役であるからこそ、ですわ」

　お得意の腕組みで胸をアピールする。だがこれが彼女の平常時の状態だ。

 「それでいい？　フレイ」

　メニアンはフレイに同意を求める。フレイは小さく頷いた。

「俺は隠し事をしているからな。何もないメニアンがリーダーになってくれたらクランがいい方向に進む気がする」

「でもフレイはあくまでもリーダーですから、決定権があることを忘れないでくださいよ？」

 　いつの間にかフレイの隣にいたマナはフレイに身を寄せる。

「そうね。フレイはただ私の意見にハイと言えばいいのよ！」

　メニアンは誇らしげに言った。フレイは少し苦笑いしつつ、大きく頷く。

「そうだな。とにかく今はメシを食おうぜ」

　フレイは再びカレーを掬い口に運ぶ。

「わかったわ―――って私がリーダーなのに！」

 　メニアンの反応にフレイは少し笑った。

「すまん、遅れた！　えっとクランの名前考えようか？」 

　息を切らしたフレイは肩を揺らしながら息を整えた。 

「待ってフレイ。まずはリーダーについてよ」 

　メニアンは腕を組み鋭い眼差しをフレイに送る。フレイは驚きつつも怯みはしなかった。

「り、リーダー？　俺じゃないの？」 

「いいえ、リーダーは私がやりたいのです」 

　セレナーデは自分の胸を優しく叩いてアピールする。 

「だ・か・ら！　リーダーは私がやりたいんだって！！」 

「メニアンさんには勤まりませんわ。ここは私に―――」 

「もう、何度も言わせないでよ～。リーダーはもうフレイ君なんですよ～」 

　セレナーデの発言にいきなり表れたチェーミーが割り込む。 

「あれ？　チェーミー先生まだいたんですか？」 

「先生。どうしてフレイなんですか？　私達でもいいじゃないですか？」 

　メニアンの問い掛けにチェーミーはステッキで肩を叩きながら呆れた顔をする。 

「こっちで決まっていることですから口だししないの」 

「じゃあ、何でフレイだけ条件が付いているんですか？」 

　メニアンは間髪入れずに聞く。チェーミーはフレイを一瞥してからメニアンに目を向けてニヤリと笑う。 

「フレイ君本人に聞くのが一番手っ取り早いですよ～。さ、授業始まるから席に着きましょう」 

　チェーミーが教卓にステッキを向ける。教卓には既にダルクが居座っており、不機嫌そうな顔をしていた。理解をした五人は自分の席にそそくさと戻った。 

「元気なのはよろしいが、元気過ぎるのも良くないぞ」 

　ダルクは立ち上がり激を飛ばす。思い当たるメニアン達は顔を俯かせる。 

「皆と会うのは始めてだね。私は魔法省特別講師ダルク・ア・ディラブル・ダークネスだ。教科は生きていく上での常識でもある魔法憲法だ。この教科は魔法使いでは知らなければならない。座学だけになるが一年間よろしくお願いしたい」 

　ゆっくりと一礼するダルクに一学年達は拍手を送った。 

　マナは拍手の後、横のメニアンに話しかけた。 

「好印象です。とても悪そうには見えないですよ？」 

　ダルクは以前食堂で話の話題になっていた先生だ。当時は悪そうな印象を受けていたようだ。 

「そうね。やっぱり顔だけで判断するのはよろしくないわね」 

　あの食堂での会話を撤回するメニアン。それを見た親友はくすりと笑った。 

　ダルクは二人を注意せずに教科書を開く。 

「では、授業に入ろう」

一方、フレイがいなくなった教室ではマナ、メニアン、セレナーデ、ライラの四人が仲良く輪になり会話をしていた。 

「ねぇ？　フレイってさ、学園長に呼ばれすぎじゃない？」 

　メニアンは話を変えフレイの話題を出した。 

「そうですか？」

 「僕はそうは思わないけど」 

　マナとライラは否定するがセレナーデは腕を組み肯定する。 

「確かに、入学してから一週間も経っていないのに学園長室にお呼ばれされるのは不思議でなりませんわ」 

「でも、何の用件かしらね？」 

「そこまではわかりませんわ」 

　メニアンとセレナーデは二人して考えていた。一方のマナとライラはクランの名前を考えていた 

「ライラ君。私のクラン名は何がいいかな？」 

　ライラは人差し指を顎に当てて考えた。 

「ん～。属性はバランス良く整っているよね。炎のフレイ君、風のマナさん、水のメニアンさん、地のセレナーデさん。光の僕」 

「っそんな事はどうでもいですわ！！」 

　セレナーデは近くの机を思いっきり叩く。

 「何故フレイさんがリーダーなのかが疑問ですわ」 

「え？　そうですか？」 

　疑問のマナ。

 「確かにフレイがリーダーって気に入らないわ」 

　仁王立ちに構えるメニアン。 

「僕は大丈夫だけど？」 

　ライラは仕切りに首を傾げた 

「チェーミー先生が決めた事ですから私はなんとも――――」 

「リーダーは私がやるわ」

　メニアンは胸を叩くがセレナーデは大きく反論した。
「何をおっしゃっておりますの？　リーダーは私に決まっておりますわ」 

　おほほとセレナーデは付け加えた。メニアンは酷く怒り、指を指した。

 「あんたみたいなお嬢様よりは私がクランをまとめた方が絶対いい！！」 

「なんですって！？」 

　メニアンとセレナーデは激しく睨み合う。二人が散らしている火花を振り払おうとマナは止めにかかる。 

「まあまあ、どっちがリーダーでも私は大丈夫ですよ？」 

　しかし二人はマナに鋭い目線を送った。

「勿論ですわ。同じクランならばどちらがリーダーがいいか意見を述べるべきですわ」 

（こ、怖いです）

「え？　僕？　僕が言うの？」 

　背中を押されているライラは押しているマナを見ながら慌てた。 

「僕はフレイ君でいいかな？　昨日の掛け声だって彼が中心っぽく感じて」 

「そ、そんなの―――」 

　セレナーデが少し口ごもる。 

「ただの気まぐれですわ。昨日はクランになっておりませんでしたわ」 

　メニアンは目を閉じてうんうんと頷いた。 

「まあ、筋は通っていますね―――」 

　マナは深く考え込んだ。

（こ、殺される？）

「動機等はわかっていない。だがこの事件は最近から起きていてね、既に五人の学生が被害を受けている」

「五人も？」

「一人目の時に魔法省から調査が入ったが犯人はでなかった。そして二人目の犠牲者は表れ魔法省は学園に調査も含めダルク先生を送り混んで下さった。しかし犠牲者は増すばかり」

「でも、ローズ先輩は殺されてないですよね？」

「だが、油断は出来ない。証拠は一つもないからな」

　フレイは近くの対面ソファに座り込んだ。

（特待生がばれれば俺も殺される可能性だってある）

　フレイも深く考えた。

「この一件は魔法省に任せている。だから安心しなさい」

　とは言うものの、安心は出来ない。フレイは極度の緊張に陥り足を揺らし始めた。

「よって、私は特待生の状況をその度に伝えなければならない。フレイ君、君は昨夜、お酒を飲んだね」

　フレイは酷く反応した。昨夜、酔い出したイルミナクの暴走によりフレイはお酒を飲まされ、今も少しふらつく状態だ。

「そ、それは―――」

　返せないと言うのがフレイの感想だった。レガルトの友人が経営する場所だからこそ、全てが伝わるはずだ。

「魔法憲法に書いてあるよな？　満二十歳でない人間はお酒を飲むことは許されていない。君はわかっていてそれを行った」

「そ、それは先輩が無理矢理飲ませてきて――――」

「わかっているとは思うが言い訳は通用しない」

　フレイの言葉に割り込むようにレガルトは発言する。フレイは口ごもってしまった。

「この件はまだ話していないが、話せば君は必ず退学する」

　魔法使いとして、学園の学園として生活出来なければ即退学。それは入学前に交わした条約みたいなものだ。フレイは体を小さく揺らす。

「もし、エレメンタル・スリーで悪い成績になればこの件は報告する。わかったね？」

（つまり、勝ち続けなければ退学となるデスレース。って、さっきより厳しいじゃん！）

　そうは思いながらもフレイの答えは一つしかない。

「わかりました。全力で取り組みたいと思います」

「そうだ！　その息だ！　頑張りたまえよ」

　フレイは真剣な眼差しで一礼をし学園長室を後にした。

「負けたら退学するデスレース―――」

　フレイは歩きながら復唱していた。負ければ今までの生活が全てなくなる。まだ一週間も経っていないけど仲間や友達は沢山出来たし、いい先輩達とも出会えた。だから負けたくない。

　フレイは手に大きく力を入れた。骨達がぽきぽきと音を立てる

「負けらんねぇ～」

　フレイは駆け出した。

「ついにこの時が来たね」 

　学園長レガルトは背中を向けてフレイに話す。 

「この時？」 

　フレイはソファに座らずレガルトのデスクの前にいた。 

「そうだ、毎年恒例の試合『エレメンタル・スリー』だ」 

　学園長はフレイを向く。 

「チェーミー先生にも伝言として言っておいたはずだが、特待生はこの試合に負けてはいけない」

 「は？」 

　フレイは腑抜けた声を発する。自分でもびっくりするくらいの裏返った声だった。 

「負けてはいけない？」 

「そうだ。特待生は魔法使いとして、学園の学生として恥じる行為をしてはいけない」 

「じゃあ、もしかして負けてしまったら？」 

　フレイは背中が寒くなった。勿論嫌な予感がするからだ。 

「退学だ」 

　レガルトは目を閉じた。動揺するフレイ。 

（負ければ即退学の、デスバトル。そんなのは漫画だけにしてくれよ） 

「どこまで勝てばいいんですか？」 

「全部だ！」
 「全部！？」 

「そうだ、一学年の頂点に立ち、そして全学年の頂点に立たなければならない」 

　レガルトは机を叩く。フレイは驚き後ずさる。 

「特待生はクランのリーダーとなり、クランを引っ張り、優勝を目指すのだ！」 

「無理ですよ」 

　学園長はフレイに顔を近づけた。

 「無理ではない。我が学園にはこれを成し遂げたものがいる」 

　フレイは学園長を見た。 

（成し遂げた？　誰が？） 

「そして四天王に入り今も王座を守っている。まあ、彼女は王ではなく王女だがな」 

「だ、誰なんですか？」 

「ローズマリだ」 

　フレイの背中が寒くなった。

「彼女は優秀で、今も特待生と言うこと事を伏せているよ」 

（そうだ。前から聞きたかった。これだけは今聞いておこう） 

　フレイは勇気を出して聞いてみる。 

「先生。何で俺は特待生を隠さなくてはいけないんですか？」 

　レガルト歩幅深く考えはじめた。デスクの椅子に座り両手を組んだ。申告な顔をしている。

「仕方ない。言っておこう」

　教卓を見ると既に教師が立っており、全員が席に着いていた。セレナーデは血相を変えてそそくさと自分の席に戻る。彼女が席に座るのを確認すると一学年担任のチェーミー・プ・リティ・リミナンがお得意のステッキを掲げた。

 「遅刻とは何事だ～！」

 　いわゆる、魔法少女が使うような可愛らしいステッキから、罰則魔法と呼ばれる電撃が二人を襲う。 

「いってぇ！」 

「いやぁん！」 

　罰則魔法を受けたフレイとセレナーデは思わず立ち上がった。二人を見たチェーミーは満面の笑みでステッキを向ける。 

「次遅刻したら、倍にしちゃいますよ～。得にフレイ君は自覚が無いようだから注意してね～」 

「はい」 

　二人は小さく返事をして座った。最後の言葉に疑問を持ったメニアンだが深追いはしなかった。 

「は～い、今日はこの夏に行われるクラン戦『エレメンタル・スリー』のチームを発表しま～す。最初に呼ばれた人がクランのリーダーになるから、覚悟するよう～に。それじゃあ、良く聞いてね～」 

　チェーミーが掲げたプリントを学生達は凝視する。フレイはドキドキしながら聞いていた。 

「――――以上が第二クランで～す」 

　第三クランの名前もあげられるがフレイ達の名前はなかった。

「そうですね――緊張します」 

　メニアンとマナの二人は両手を握りしめ深く祈っていた。 

「第四クランを発表しま～す」 

　呼ばれていないフレイ達は唾を飲み込んだ。 

「――――以上が第四クランで～す」 

　しかしフレイ達が呼ばれる事はなかった。 

「第五クランは呼ばなかった人達です。」 

　フレイ達は顔を見合わせる。 

「呼ばれなかった人達って事は―――」 

「明日は土曜日なので来週の月曜日までにクラン名を考えておいて下さ～い。じゃあ、ＨＲを終えま～す」 

　チェーミーが教室を出るのを確認したフレイたちは群れのように集まった。 

「やった～！　俺達一緒じゃん！」 

「よかった。嬉しいです」 

「予想どおりね」 

「ま、私はこうなることを予想していましたわ」 

「とにかく―――よかった」 

　ガッツポーズのフレイ。合掌をするマナ。相変わらず、仁王立ちのメニアン。髪を撫でるセレナーデ。五人はハイタッチ等をしてお互いに喜びあった。 

「ただし、フレイ君は条件付きだよ～」 

　輪になっていたフレイ達の後に教室から出たはずのチェーミーが仁王立ちしていた。 

「え？」 

　フレイはチェーミーの姿を確認しようと回りを見渡すが姿は確認できなかった。 

「フレイ君、後」 

　マナは小さい声でフレイに伝えた。フレイは後を振り返るとそこに小さな少女がいた。

「先生」 

「小さいから見えないとかは禁止ですよ～」

「なんで俺だけ、特別何ですか？」 

「ここでは言えませ～ん。フレイ君は学園長室に行って下さい。話があるそうです」

　フレイは疑問を持つ。入学してから何回呼ばれただろうか。しかしそれはフレイだけではなかった。 

「早く行って下さ～い」 

　チェーミーはフレイにステッキを向けて《テレポート》の魔法をかける。 

「先生私たちは？」 

「メニアンさん達は呼ばれていないのでご安心を」 

　チェーミーは自分にも《テレポート》をかける。 

「何でフレイだけ？」 

「わかりませんわ」 

　残りの四人は顔を見合わせた。

　フレイとリンが出会う数分前、昇降口から大階段に上ろうとしたとしたセレナーデ。しかしそれの行く手を阻むように一人の女性が仁王立ちで彼女の前に現れる。初め、メニアンと思ったセレナーデだが、その女性はメニアンではなく見覚えのある人だった。 

　仁王立ち。青く腰まで伸びた長髪。そして学園を綺麗に着こなし、自分と同じく気品な口癖。 

「貴女は――――！」 

　自分と幾度なく競いあってきた年上の女。セレナーデは癖である腕組みをとく。 

「おほほっ！　思い出してくれました？　お久しぶりですわ初音凜さん――」 

　初音凜とはセレナーデの本名で、この学園で中でそれを知っているのはたった一人。 

「葵川麗華！」 

「あら？　いつから貴女は偉くなったのかしら？」 

「っ！」 

「それから、今はカーシー・アリピナル・ウォルタネイドと名乗っておりますの。だから貴女は私をカーシー先輩と及びなさい」 

　葵川麗華ことカーシーは大きく叫んだ。大階段であるためにその声は階段中に響く。 

「ふん。誰が呼びますか！　バカーシー！」 

「と、年上に向かってその言い草はなんですの！？」 

　東京都市では幾つかの貴族が存在する。その中に入るセレナーデこと凜は初音家、カーシーこと麗華は葵川家のそれぞれ娘であるが、双方の娘は何故か対立していた。親同士やセレナーデの姉、魅九とカーシーの姉、尹津香の二人はそんなでもないが、セレナーデとカーシーは昔から喧嘩していたのだ。 

「バカーシー、バカーシー！」 

　セレナーデは子供の様に繰り返し叫ぶ。 

「ま、良いですわ。貴女のマジックネームをお教えなさい！」 

　セレナーデは腕組みをして自分の胸を強調する。 

「耳の穴かっぽじって良く聞きなさい！　セレナーデ・ルン・クレシエンド・アレグロ・カンタビレよ」 

　学園一長い名前にカーシーは高笑いをする。 

「それって音楽用語をただ並べただけじゃなくて？　そんなのが名前なんて笑わせますわ！」 

「なんですって！？　貴女なんか私より胸が小さいじゃない！」 

　セレナーデは自分の胸を更に強調させる。その胸を見た、カーシーは顔を赤くする。 

「な！　あ、貴女なんか私よりも背が小さいんじゃなくって？」 

　カーシーは自分の頭に手を乗せてセレナーデに向ける。カーシーはセレナーデよりも確実に身長が大きかった。 

「ふっ、身長なんてでかければ良いってものじゃないわ！　ね？　フレイさん？」 

　セレナーデは物陰に隠れていたフレイに目を向ける。大階段の前には廊下があり、状況をなんとなく理解したフレイはそちらから抜けようとしていた。 

「え？　あ、ああ――――」 

（やっぱりばれてたか） 

　フレイは苦笑いをして、廊下を歩こうとした。だがセレナーデは彼に向けて魔法を唱えた。

　セレナーデの伸ばした手からリングが放たれる。そのリングは音符で出来ていて華麗にフレイを捕らえた。 

「え？　ちょ、おまっ！」 

　それを確認したセレナーデは指を立てて、くいっと、動かした。それに反応するリングはセレナーデの元に来て静かに消えた。 

「セレナーデ。お前、何するんだよ」 

　セレナーデとカーシーの間に挟まれたフレイはセレナーデに顔を向けて話す。 

「このバカーシーに身長が小さくても良いって事を見せてやりたかったのですわ」 

　フレイと顔の位置を揃えるために腰を屈めたセレナーデは、フレイの肩に手を当てて一回転させて、カーシーに向けさせる。 

「小さい―――」 

　呟くカーシー。直ぐに二の腕を確認するフレイ。また三本かと思いながら名を名乗る。 

「一学年のフレイ・スターです。よろしくお願いします」 

　フレイはペこりと頭を下げる。カーシーは仁王立ちを止め、姿勢を正す。 

「三学年のカーシー・アリピナル・ウォルタネイドですわ。よろしくお見知りおきを…」 

　カーシーもペこりと頭を下げる。しかしフレイはあることに気づいた。 

「あの――――もしかして、葵川麗華さんですか？」 

　フレイは下目使いでカーシーをまじまじと見つめる。 

「もしかして、私の事を知ってらっしゃいますの？」 

　カーシーはフレイと顔の位置を揃える。 

「はいっ。自分、ファンなんです！！」 

　カーシーこと葵川麗華は声優をしていてＣＤを出す位有名だ。ただ東京都市では数々の有名な女性声優がおり、彼女をファンと言う人は数少ない。フレイは彼女のデビューから虜になり、歌手デビューの際にはコンサートに行くほど熱心だ。 

「ありがとうございますわ」 

　カーシーは仁王立ちを改めてして高笑いをする。一方のセレナーデはフレイに怒りぴくぴくと肩を震わせていた。 

「是非、サインを―――」 

「ふ、フレイさん、行きますわよ！！」 

　頭に来てしまったカーシーはフレイの手をしっかりと握り、大階段を歩き出す。 

「セレナーデさん？　逃げる気ですか？」 

「おい、セレナーデ！？」 

　しかしセレナーデは二人に構わず、早足で教室に向かう。ぐちぐち何かを言っているがフレイには全く聞こえなかった。 

　教室に入るとセレナーデはフレイを彼の席に強引に座らせ、その両手で机を叩く。フレイはびくりと驚き苦笑いをする。 

「どうして、初音凜を知らなくて葵川麗華を知っているのですの？　確かに職業は違うかも知れませんが、あの人よりは私の方が遥かに有名ですわ！！」 

「は、はい？」 

　眉間にシワを寄せるセレナーデ。何を言っているかさっぱりのフレイ。そんな二人にマナが教卓を指し示した。 

　翌日、フレイの目覚めは悪かった。あの後フレイ達は、既に誕生日を迎えて二十歳になっていたイルミナクの酔いの暴走に巻き込まれ、二次会に行く羽目になってしまった。

「早く着替えなきゃ――あ――何だ、この――脱力感？

　憲法の補導時間には寮に帰って来られたものの、唯一酒を飲まされてしまったフレイは身体が思うように動かなかった。

　気力で何とか着替えと準備を終えてフレイは部屋をでる。大体の学年が登校していた様でいつも賑やかな廊下は静まっていた。

「ゴメンね～。遅刻厳禁が校則だから、いくら特待生でもダメだよ」

　寮の朝食は七時半と決まっていて一二分ならば大丈夫だが、三十分以上経ってしまうと流石にダメだった。

　今日も花の香りはよかった。つい立ち止まってしまいそうだが、フレイは何とか我慢する。

　校舎の昇降口近くにスターチスの花が咲いていた。ここはローズマリとフレイが最初に出会った場所だ。

「でも、やっぱり地味だな」

　スターチスに触れようとしたフレイに声がかかる。それは透き通っていて、つい何度も聞きたくなるような声だった。

　振り返ったフレイに対して茶色く染まったショートカット、大地のように静かな雰囲気を持つ女性は言う。

　そろそろ、フレイの口癖になりそうだった。

　スターチスを愛している――その言葉にフレイは機敏に反応する。

　驚いたリンはフレイに顔を近づける。

「は、はいっ」 

（か、顔近い！） 

　顔を火照らせるフレイ。だが、リンは気にしてはなかった。 

「そう。よかった」

　フレイは首を曲げる。 

「ふふ。貴方に面白い事教えてあげるわ」 

　リンは間髪入れずに話す。 

「私とローズは四天王よ」 

「四天王！？」 

　フレイが反応した時には既にリンの姿はなかった。 

（き、消えた？） 

　フレイは一歩前に進むと奇妙な物を踏んだ。 

「これ―――」 

　それはリンに良く似た人形だった。フレイはそれを仕切りに掲げる。 

「すげぇ――似てる」 

　それをスターチスの横に添えておき、フレイは昇降口を通る。しかしそこでは凄い光景が広がっていた。