（意味）相手の勢いに圧倒され、恐れおののいて後ずさりすること。

出典：史記（項羽本紀）

垓下
(
がいか
)

における漢の包囲を突破した

項羽
(
こうう
)

でしたが、東城というところに至ったときには従う者わずか２８騎となっていました。

これに対して追跡してきた漢軍は数千、脱出できないことを悟った項羽は、部下を前に、

「わしは挙兵してから８年、７０数回の戦を経験した。その間、我が当面する敵は破られ、我が撃つところは服従し、
いまだ敗北したことがない。最後に苦しむのは天が我を滅ぼすのであって、戦いに敗れるのではない。
今日は、それを諸君に理解させよう。」

と言うと、軍を４つに分け、四面を囲む漢軍に向かわせました。

このとき

楊喜
(
ようき
)

は、漢軍の騎兵隊の将として項羽を追っていましたが、それを見た項羽は、目を怒らして彼を怒鳴りつけました。

すると楊喜は、自分も乗っていた馬も縮み上がってしまい、おろおろと数里も後ずさりしてしまいました。

（辟易すること数里なり）

 

「辟」は”避”に通じ、”避ける”の意味で、「易」は”変更する”という意味です。