首でも景気よく掻っ切って死んでやろうと思ってね。

それでね、ヤッパ(刃物)なら業務用の鎌がいいかなって準備して

。。ほらあの死神がよくもってるやつ。」

「中二病みたいよね。私、形からはいる人間なんだって

死のうとしたとき初めて気づいたの」

と清巳はくすりと笑った。まるで旅行にでも行った思い出話を

するように楽しそうにかたる清巳が痛々しい。

「そして死ぬ部屋は和室にきめて、雪女みたく白いドレスを着て

。。そう、ちょうど今着てるような。それからね、吹雪いている戸を全て開けて

ヤッパで死に損ねても凍死できるようにして、それから、喉を裂いて死んだわ」

「。。死んだ？」

「ええ。」

「死んだの。完全に。」

真琴は信じられない思いだった。最初は「未遂」の話だと当然思っていたし

清巳が嘘をついてるとも、頭がおかしいとも思えなかった。

こんな話をされて真剣に聞いている自分は狂っているのか。

清巳は自殺したい真琴がみている幻覚なのだろうか。

何もいえないでいる真琴に

清巳はさらに続けた。

「それにね、貴方も本当はもうこの世の人ではないのよ。」

ひざで寝ていい？ちゃんとお話するから。。」

子供のようにねだる青葉。ひざまくら営業も三年前のまんま。

香水も三年前と同じ。バニラの甘い匂い。青葉の温かい体温は

変わっていなかった。清巳は一瞬揺らぎそうになったきもちを

振り切り、冷たい目で青葉を見る。

「ねえ。。青葉くん。。三年前。。青葉くんのお客が死んだわよね。。」

「ああ。。ぽすらぶでも超書かれたけどあんなの嘘だよ！」

「じゃあ私の存在も嘘だっていうの！」

清巳は立ち上がり、凄絶な形相で青葉を見た。

「このルームから大声を出しても届かないわよ。そういう

風に「してもらったから」。。」

清巳は強引に青葉を抱き寄せ、口付けた。

舌が２つに割れている。よくみると清巳の首元からも

輪郭にかけて、虹色の鱗が生えてきてる。

とてつもない恐ろしさを感じながら

青葉はそれでも、清巳から与えられる甘い刺激に酔ってしまった。

長い、長い口付けの途中、清巳は「あの螺子」を青葉の

喉元に押し込む。えづいてしまいそうになったので、プラチナを

口に含み、「出されたものはちゃんと食べましょうね」

といいながら強引に流し込んだ。螺子はもぎ取った時よりも

何故かかなり小さくなっており、何とか青葉の細い喉を通っていった。

口付けが終わる。

青葉の終わりのときもくる。

「貴方は浅ましい私の姿を一生忘れないでしょう。

今飲ませたのは貴方が私にくれたあのオルゴオルの螺子。

酔って、そのオルゴオルでもって私を殴り、ぼろぼろにされた

オルゴオル。貴方はもう忘れただろうけど。。

これから貴方の心音はその音と同化するわ。

一生、一瞬たりとも私たちを忘れる事ができなくなる。」

「さようなら」

そういってすっくと立ち、店を後にしようとした清巳に

青葉は叫んだ。

「清巳ちゃん！ごめんなさいごめんなさい！

清巳ちゃんを追い詰めて、オルゴオルが壊れるまで

清巳ちゃんを殴ってごめんなさい！

ソープやAVに落して、挙句に捨てて本当にごめんなさい！

許してなんていわない、ごめんなさいごめんなさい！

俺、本当は一目で清巳ちゃんだってわかった。

でも苦しくて何もいえなかった。。

覚えてないわけなんてない。

清巳ちゃんは浅ましくなんてないよ。

あのときのままの綺麗な清巳ちゃんだよ？

昔も、清巳ちゃんが体と心、削って何かして

くれるたび苦しかった。清巳ちゃんが笑顔でボトルいれて

くれるたび本当は苦しかった。清巳ちゃんだけじゃない

他の客も。。だから俺色んなものに逃げた。。

一番は金だけど。。もう。。いらない。。

何もいらない。。ただこれだけは嘘じゃないよ。

もう一度会えてよかった。。もう殺してくれていいよ。。」

清巳は無言で歩き出した。

「清巳ちゃん！」

「本当に悪かったのはどちらだったのかしらね」

店を出て一人歩く。鱗は消え、舌も元に戻っていた。

オルゴオルの無念は晴れただろう。

だが青葉の告白は重苦しい罪悪感を清巳に残した。

「。。戻らなきゃ。私にはまだすることがある。。」

そういって足早に真琴の待つあのバーへと急ぐ清巳であった。

清巳の心の中で燻っていた。

あれだけ寂しい、清巳は優しいと

私にすがりなんども抱いた青葉。

他店にいくと清巳捨てないで、と泣いた青葉

三ヶ月同棲までし、「清巳のご飯が一番美味しい」と

笑った青葉。

清巳を抱く時「出来たら結婚しよーなっ！」と

最後まで避妊具をつけなかった青葉。

あんなに何度も顔をくっつけて眠ったのに。

アナタハナゼ、ワスレテ、シマウンデスカ

ゼンブ、ウソダッタンデスネ

解っていたのに。解っていたのに。苦しい。苦しい。

青葉を憎んでしまいそうで苦しい。

人を憎む、そんな浅ましいことはしたくない。でも！

青葉が恋するのはお金だけ。

罪悪感なんてはじめからなかった。

そう気づいた時清巳の中で何かが変わった。

青葉は「隣いいですか？」と断りをいれちょこんと小動物の

ように座っている。清巳は青葉にこういった。

「ぽすぽすでみた以上ね。貴方可愛い。

ここ、休憩卓にしていいから、もっと甘えてくれたら嬉しいわ」

「本当ですかあ。青葉嬉しいにゃんにゃん！」

また小首をかしげ、恥ずかしげもなく、

両手を猫のようなポーズにする。

そして清巳にもたれかかるとあったかいーと頬をすりよせた。

「ねえ、私ワンタイしかいられないの。早いとこプラチナあけましょ。

貴方と二人きりになりたいから卓飲みよ。いい？

余ったボトルは貴方にあげる。また次来た時いれればいいんだから

転売でもしなさいよ。」

「そんなあ、清巳ちゃんに悪いよお。」等と言いながらも

初めて会ったお祝いよ。と言って見せると

ほくほくとボトルを抱えて席をたち、

「じゃあ、ロッカーにしまってくるう～と子猫のような笑顔でVIPルームを

後にした。そしてすぐ戻ってきたあと

「俺以外のと話しちゃだめなんだからねっ」

と耳元で囁いたあと、軽く頬にキスされた。

(注：休憩卓とは文字通りホストが休憩する卓

ホスト的な作業はしなくていいしお酒ものまなくていい。

だが、下心のあるお客様が申し出る事も多いので油断のならない卓。)

もう、ふっきれたわ。早いところすませましょう。

清巳は隠し持っていたオルゴオルをとりだし、螺子部分だけを

ものすごいちからで引きちぎった。手にはべっとりと、血がついていたが

何事もなかったかのようにそれをぬぐう。

そして青葉が帰ってくるのをオルゴオルとともに待ち構えるのだった。

オルゴオルの、 悲しい人生が語られていった。

「お決まりの話よ。ホストに騙されて六本木からソープ,AV。

単体女優になっちゃって、予想外に 売れてしまったから、当然親バレ。

即差に勘当されたわ。 それでね、休みなしで働いてたもんだから

体もボロボロになっちゃって、お金が稼げなくなったの。

ホストはいとも簡単に私を捨てたわ。

でも全然憎しみはわかなかった。 。。

あのこも苦しんでいたから。。

私がしてあげることは終わったんだ、と割り切って

唯一残してた北軽井沢の別荘に帰ったの。

でもね。女ってね。怖いのよ。」 ふふ、とオルゴオルは笑うと

「安珍清姫伝説ってしってる？」 と真琴に聞いた。

「ああ、たしか僧侶に騙されたお姫様が白蛇となって 僧侶を取り殺す。。てあれですか。」

「そうよ。私の親はね、あまり、 そっち方面の知識がなかったから

私のこと 蛇年っていうだけで「清巳」って名づけちゃったの。

清姫そのものじゃない？笑っちゃうわよね。」

「でもオルゴオル。。清巳さんは優しい」

オルゴオルもとい清巳は美しい顔をゆがめ そんなことはないわ。と呟いた。

「私はそんなお綺麗な人間じゃないの。。 女の情念て怖いものね。

割り切ったつもりだったのに 私は清姫の如く、何度も夢の中で、

蛇になってそのホストを 絞め殺そうとしたわ。。何度も、何度も、ね。。

実際念って届くものなのよ。

ホストはとても苦しんで、げっそりとして。。

後でとても悔やんだわ。この子はそんな事を しなくても元から苦しんでいた。

一緒にいたら すぐわかるわ。

ハーブに、向精神薬に逃げ お酒に逃げ。。そんなあの子に私は。。」

浅ましいでしょ。。口元は笑っているものの 清巳の瞳から初めて涙がこぼれた。

その涙はカツン、と音を立ててテーブルに落ちる。

一瞬コンタクトかと真琴は思ったが

間違いない、蛇の鱗だった。

何事もなかったかのように 帰ってきたオルゴオルは、

ねえ、と切り出した。

「私の話はするわ。でもね。貴方のことも 知りたいのよ。

ずっとあの自殺ビルの前に 立ってたわよね。

貴方イケメンだから 案外目立つのよ。密かに気になってたわ。」

「イケメンなんて。。それに自分の話なんて しても退屈すぎますよ。」

「じゃあ死にたがってた理由を教えて。」

やはり見透かされてたか。。 真琴は観念したようにはい、と答えた。

「やっとのことで就職した会社に、 クビを切られたんです。

何社も何社も面接して、 やっと「男」として働かせてくれる、

男としての自分を必要としてくれる職場に であったと思ったのに。。

あ、職種は飲食店です。 必死に働いてました。 でも

「やっぱり職場の風紀が乱れるから」 「この一言で

あっというまに自分は仕事を 失って、

男として生きていくことに自信をなくし たんです。」

「ばかね。おっぱいちょんぎって、ホルモン打てば 戸籍変更できるのに。」

「ハハ、そうですね。でもその資金も今の 自分にはない。。

それ以上に女として生まれて 女として育てられて、

本物の男には絶対に かなわないんじゃないか

実際に今の自分は 女性を養える程の甲斐性も、結婚する資格もない。

すべてに悲観してしまって、あのビルの屋上から

飛び降りようと毎日あそこにいたんです。。」

「情けないのね。でも。。わかるわ。すごく。。」

ワイングラスを煽るように飲み干し、真琴は 切り出した。

「さあ、次はオルゴオルさんの番ですよ。」

「ええ。。話せる気がするわ。あなたになら」

(オルゴオルがどこにいっていたかはまた後で書きます)

後はチーズ、生ハム、フルーツなどの 軽食をつまみと

オルゴオルがついでくれる 高級なワインに

真琴は舌鼓を打っていた。 お酒が入り饒舌になってきた真琴。

しかしオルゴオルを傷つけるような質問を しないよう

細心の注意は常にはらっていた。

「オルゴオルさん、この空蝉ってバーの名前

源氏物語ですよね。何でこの名前にしたんですか？」

「ふふ。文字通り源氏名ね。

空蝉は最後衣を残して 去っていくでしょう？あれはね、私わざとだと思うの。」

「どうせ一夜をともにしても、相手にはすぐ忘れられて しまう。

それなら何か残していってやりたいじゃないの。

結局源氏に落ちることはなく、余韻と感傷だけ

残した空蝉は本当に賢い女よ。それに。。」

忘れられるのはやっぱり、辛いもの。。

そう呟いた後、さあ、私もあなたにお酒という余韻を残して お出かけしましょう。

大事な人に会いにいくのよ。。そこでその人とはお別れ。

最後の余韻だけのこしてね。。

もっとも、あのこには恐怖しか残らないかもしれないけど。

などと自虐的に言い、店からでかける準備をする。

あのオルゴオルも手に持って。

不思議な人だ。 会ったばかりの自分に高価な酒を振舞い

店を任せて出て行ってしまおうとする。

そしてさっきの発言も。あんな美しい女に恐怖を感じる人間がいるなんて。

オルゴオルの話しかた、表情を見つめるたび 真琴は堪らない気持ちに なった。

この人はとても辛い思いをしてきたんだ。

それを誰にもいえず、苦しんで それで通りすがりの自分なんかに声をかけてきたんだ。

「オルゴオルさん。。帰ってきたら 貴女の話がもっと聞きたいです。 けして他言はしませんから。。」

真琴は自分自身、死にたがっていたことなど すっかり忘れてオルゴオルに懇願した。

あなた生真面目ね、とオルゴオルは笑って いいわ、でも途中で気が変わって逃げ出さないでね。

そういうとオルゴオルはドレス姿のまま、歌舞伎の街の 中に消えていった。