２日目の日曜日。朝６時、朝日村の一番奥まった場所にある、静寂の森の体験館に、大きな音量の音楽がこだました。目覚めを促す、爽やかなメロディだが音量は大きい。
何かと思うと、村からのお知らせ、続いて「広報あさひ」。村の一斉放送を使って、朝６時の放送はさすがに「朝日」村だ。
その最初のお知らせが、今日の行事で、この魅力体験ツアーだった。
今日のプログラムは、まずはキャンプ場での朝の散策。

よく整備された村営キャンプ場と川原の県立公園。素晴らしい環境だ。
そのあとは、クラフト体験館での「マイ箸づくり」。桧の素材を鉋で削っていく。主に２面を削り残りの２面は仕上げで削る。鉋を引いても、なかなか箸が細くなってくれない。時間切れて、かなり太めの「マイ箸」となった。

最後は、蕎麦打ち体験。これはもう、ほとんど見学者の世界。師匠・名人の方の熟練の手さばきは見事の一言。打ちたて・茹でたての食べ比べて、見栄え、食味・食感、すべてにおいて、厳然たる差を見せつけ（味わわせつけ）られて、蕎麦打ちの奥深さの入り口を、遠くから覗けた段階を体験させていただいた。

貴重な出会い・体験の機会をご用意いただいた朝日村役場の方々、村外から移住され「魅力を語る会」を通して村の活性化に取り組んでいる皆様、本当にありがとうございました。
定住の具体的なプランはないが、私も引き続き、信州朝日村の知名度向上・活性化に及ばずながら自分ができる範囲で取り組んでいきたいと思う。

東京の山の手エリアに住み、百貨店系の某高級食品スーパーで日常の買い物をしている友人の話。選択できるなら、放射性物質で不安な福島県産の野菜を買う人はいないと。全ての現物の検査をして、安全証明をしてくれないと買う気がしないと。

でも、これは、いわれなき偏見だと思う。

で、今日の横浜市金沢区の某大手流通系スーパーでは、福島産のキュウリが３本88円で特売の目玉だった。しかも「日本一の大市場・大田市場協賛セール」と銘打って。横浜市内だが、横浜市場でなく東京からの仕入れ。これは、東京の相応のマーケットで売れない野菜を、売れるチャネルに流していると思わざるを得ない販売方法。流通サイドとしては当然の政策だが、何か割り切れないものが残る。

その中の主要品目が、上杉家時代からの伝統がある「カブのとう」「雪菜」だ。

越後から会津を通って伝えられ、雪深い冬場の貴重な生鮮野菜として、上杉鷹山公が奨励したと伝えられている。現在生産されているものは、越後から伝えられた長岡菜との自然交雑から選抜育成したものと言われている。

８月下旬から９月に種を撒き、雪が降る前の１１月に生長した株を土から抜き取り、10株程度を１束にして地面に立てて並べ、その周囲をワラで囲いこむ。これを「寄せる」というそうだ。早く寄せすぎると腐ってしまうし、遅くなると凍ってしまう。根からは養分を吸収しなくなるが。その後、降り積もった雪のふとん中で葉の養分を使って育った「とう」の部分を食べるというものだ。年末から３月にかけて出荷するが、寒さが厳しい１月中旬以降おいしくなり　旬は雪のたくさんある２月一杯だそうだ。

生産しているのは、米沢市内上長井地区の農家に限られ、栽培面積　約４ｈａ、生 産 量　約１９ｔの貴重なもので、手間かかりコストに見合わないそうだ。平成14年に商標登録、平成17年、スローフード協会本部(イタリア)から、食の世界遺産｢味の箱舟｣に認定されている。

生産者は、伝統野菜を守り、次世代につないでいくことに対する誇りと情熱を持って、生産に励んでらっしゃる。その職人魂とでもいうべき熱い気持ちに応えるべく、価値あるブランド野菜として市場の評価を確立していくことが望まれる。