「すみません」

 「でも、それでよかったよ。君みたいな初心者が、そんな大物を仕留めたとあっては、僕たち正規対魔部隊東京支部の立場がなくなってしまうからね。命があっただけでも、幸運と思わなくちゃ。いけないよ」
こちらも同じく淡いブルーの制服を着た寅崎よりは若干細身でややウェーブがかったセミロングの髪を垂れ下げたどちらかといえばきざな口調で辰井がささやく。
 「はい。」
 「でも、いくら大日如来様のお気に入りだからと言って、2度も規定を破ってるんだから、それなりの処分は覚悟しておくんだな。・・・除籍とか」

大きな耳、やや太った巨体。ポテトチップスの袋に手を突っ込み1枚取り出すとそれをかざしながら兎屋が言う。）

 「それは、処分場重いんじゃないかな？敵の孫がナンバー２に就任したという事実が確認できたんだから、それで恩の字でしょう」
ソファーから半身を乗り出し、若い癖っ毛の女、羊下が言った。
 「確認は出来てるよ。向こうから打診があった」
 「そうなんだ。」
 「あの６万坪の敷地には、ここと同じように我々完成した神霊力があるものは入れない結界が張ってあるのよ。手をこまねいているわけじゃないの。貴方は少し出しゃばり過ぎたのかもしれないわ。」
黒髪の長い髪を持った清楚な女性。牛飼が言う。
 「ひどい言い方だな。彼女だって頑張ってるんだよ。それとも、女性ならではのライバル意識かなんかなのかな？」
金髪でくせっ毛。体格の良いハンサムな青年、巳山が言う。
「義勝手に想像願います」
ツンとした口調で牛飼は答えた。

 「まあ、もうひとつ攻められない理由もあるがね。そうだよね、修羅さん？」
そしてその一室にいた最後の男、きっちりとした七三分けの犬養が、修羅の机に近づきながら言う。

「そうだね。そればかりは、こちらにどうこうどうこうできる問題じゃない。気長に対応する。」
 「そうですか」
 「それより意見を聞こうよ。彼女に。昨日、一昨日敵のナンバー1とナンバー2に会ったんだろ、どんなやつらだった？」
レイカは戸惑うも、考えた後、
 「・・・なんて言うんでしょう。・・・ふつう？」
と言った。
 「ははははははははははははは」
 一同何がおかしいのかわからないが、大笑い。笑いもせず一度目を伏せた修羅が言う。
 「いずれにしても、それを理解して、今後は行動を慎みなさい。」
 「はい・・・・・あ、・・・あの・・・・下がってよろしいでしょうか？」
 沈黙に耐えかねレイカが阿修羅にそう尋ねた。すると修羅は
「あ、もうちょっと待ってて・・・」
何があるのかとふあんそうになるれいか。そしてそれを感じて優しい口調で修羅は
「これから君に会わせたいお客さんが来るから・・・・・。」
そう言った。

「お客さん？」
レイカのみならず、その場にいた十二士の面々はきょとんとキツネにつままれたような顔をした。

「さあ、もうそろそろかな。結構時間がかかったね」

そして、修羅がそういったか言わないか、その一室に黒い稲妻が走った。

「なんだ？！」
修羅は、意味深にほくそ笑み、
「さあ、君たちお待ちかね。奥様と、その御曹司のお出ましだよ」
そう言った。

角也達が、マックでもたもたしてる頃、市ヶ谷にある防衛庁。近年ここには日本でも有数の超高層ビルが建てられていた。その最上階付近には近隣の高層ビルが眺められ、明かりはついていない。しかし、外から街の明かりでわかる大きな部屋。巨大な窓を周囲に持つ３００平方メートルはあろうかという大きな一室。そして、そこに窓を背後に一人の男が机に座っている。名前を修羅。

 格式ある机に悠然と座り、肘をテーブルについて手を口元で組、身を乗り出しその修羅が訪ねる。

 「ロッカーに、草なぎの剣のレプリカが入っていた？」
 「はい」
 「君はそれを、何の疑いもせずにバックに詰め学校へ行った？」
 「はい」
 「それで、霊力が暴発して警報が鳴った。そう言うわけかな？」
 歳の頃２５、６。真っ白な背広で黒色に光る髪の毛を揺らし修羅は尋ねる。

 「はい。申し訳ありません」
 「この件に関しては調査委員会を設けよう。それよりも君に怪我がなくてよかった」
 修羅はにこりと笑いかける。その笑みに萎縮するかのようにレイカは答えた。
 「申し訳ありませんでした」
 「以後気を付けるように・・・・・。」
 「はい・・・・・。」
 何かの気配を感じ振り返ると、レイカの後ろにただならぬ殺気を発する人影が数名たたずんでいた。

 「敵のナンバーワンとナンバー２に何度もお目にかかったそうじゃないか？それで敵のナンバー2にパンチ１つ食らわして帰ってくるなんて、君もずいぶんもったいないことしたな」

 薄いブルーの制服を着、腰から小剣をぶら下げた将校らしき人物、体格のがっちりした短髪の男。寅崎が、レイカに言った。

府中を抜け調布を過ぎ、もうこの辺は国立の当たりだった。
夜の国道を猛スピードで走る役（えんの）家のリムジン。押しているのは後鬼。
 運転席の前鬼が窓を開け天上に座る梅子に言った。

 「梅子様、九条さんが何か言ってます」
 「なんだろうね？」
 車は止まり、助手席の死にかけている九条の囁きに一同は、耳をすませた。
 「・・ビ・・・ビッグマック・・・・。」
 見れば、国道沿いにマックがある。
 沈黙する一同。梅子が言った。
 「そう言えば、小腹が空いたね。」
 角也が、言う。
 「さっき食べたばっかじゃねえかよ」
 「ちょっと寄って行こうか」（梅子）
 「急いでるんじゃないの？！」

 「ドライブスルーがあるんじゃないのかい？」
 「なんだよそれ」

 「あたしも食後のデザート食べはぐったし、後鬼も疲れているみたいだからね」
 見れば後鬼が、膝に手を付いてゼーゼーしている。
 「じゃ、ドライブスルーにしろよ」
 「そうだね。行こうか。」
 後鬼が再びリムジンを押してマックのドライブスルーに入った。
 「角也、注文おし。」
 「いらっしゃいませ。マックにようこそ。ご注文をどうぞ」
 角也はまず九条に聞いた。
 「九条さん、マックですよ。ビッグマックでいいんですね？」
すると九条は答えた。
 「ち・・違う・・・。私は・・・・ダブルクォーターパウンダーホワイトチェダー２つとチーズポテトヂップ３ツ」

 「なんでそんな最新のマックのメニュー知ってんだよ。しかも喰いすぎだよ」
 「あ、・・・・ちょっと待って、やはり、ダブルクォーターパウンダーホワイトチェダー１つとチキンフィレオホワイトチェダーを１つとチーズポテトディップ５つにしてくれ・・・・グフッ」
 「喰いすぎだよ・・・・わかりました。・・・じゃあ次、婆ちゃん」
 「ええ・・・・わらび餅セット」
 「だからそんなのないから、マックだよここ」
 「じゃあ、何があるんだい？」
 挑戦的口調で梅子は言う。

 「なんだ？！憎いその言い方。何って、アップルパイとかだよ」
 「あんみつとかないのかい？」
 「ないよ」
 「聞いてごらんよ。あるかもしれないよ」
 「ないって」
 「あるかもしれないだろ。あんたの悪いところはそこだよ。なんでも自分の見てきたものしか信用しない。思い込みが強すぎるんだよ。それじゃ、駄目なんだよ。聞いてごらん。あるかも知んないよ！」

角也はしばし沈黙死して考えたそして、恐る恐る尋ねる。
 「・・・・・すいません。あんみつってありますか？」
 「申し訳ございません。あんみつは・・・・」
 「だからねえっていたろ、ババア。洋物にしてよ。ちょっとメニュー見てて、後で聞くから・・・じゃあ、前鬼。」

 「はい。じゃあ、・・・・モスチキンを・・・１０個」
 「だからなんでモスチキンなんだよ。マックだろがここ、モスじゃねえよ、コノヤロー。なんでも売ってるわけじゃねえんだぞ」
 「他に何があるんですか。」

嫌な感じで言う。

 「見ろよメニューそこにあるから、・・・・じゃあ、後鬼。お前は」
 「ハーハーハーぜーぜーぜー・・・・コーラ。」
 「いいの？コーラで？」
 「・・・・タンクで」
 「タンクでなんか売ってねえよ。」
 「タンクでお願いします。」
 「売ってないって」
 「タンクでお願いします！」
 「・・・・・すいません、タンクで売ってますか？売ってませんよね。タンクでは売ってないって」
 「タンクでお願いします！」
語気を荒げる後鬼。

 「お前自分で頼め。そう言うんだったら。・・・・・・・・すいません。お金いくらでも払うんでタンクで売ってください。ホントすいません。・・・・・・婆ちゃん、決まった？」
 「んん～じゃあね。洋物でベリーベリーストロべりー」
 「どこのメニュー見て言ってんの？それサティーワンだから。ここマック。もういいよ。アップルパイね」
 「アップルパイ？」
嫌な声。

 「いいよもう。アップルパイで」

 「じゃあ、前鬼」
 「・・・はい。えええええ、マックナゲット・・・生で」
 「なんで普通に頼めないの？・・・もういいよおまえも普通で・・・・すいませんお会計いくらですか？２万？なんでドライブスルーで２万なんだよ」

そんなことがひと悶着あり、リムジンは急ぎ首都に向かった。
 「あ、俺の買い忘れた・・・ちょっとコンビニ寄ってくれる？」
 「そんな暇ないよ我慢しな。まったくおまえはいつもみんなと一緒じゃないんだからねぇ」
 「・・・・・・・・」

 角也は、梅干しを思い浮かべ、唾を呑んだ。
 月が輝いていた。

前鬼が言う
「九条さん、九条が削除されましたけど・・・・・。」
ご飯を食べることに夢中だった九条は、その呼びかけで初めてにＴＶに気付き。沈黙。
 「・・・・・・・・・。」

と、突然
 「うごきゃぁぁぁぁあ！！！！！」
それまでガツガツ食事をしていた九条が、わざとらしく急に苦しみ出す。
 「おかしいだろ、今頃苦しみ出して」（角也）

 梅子はつぶやく。
 「まさか角也に九条を譲り渡したから？いやいやいや、それにしちゃやることが大掛かりだよ。でも譲渡の後すぐにこれじゃあ・・・・」

梅子は、しばらく考えた後やむを得ない風に口走る
「・・・・話を聞かないわけにもいかないねぇ・・・・・。」

相も変わらず九条はわざとらしく苦しんでいるかと思えば、どうやら本当に苦しいらしく顔面蒼白、いやむしろ緑色になって横たわっている。それを見て悲壮に角也は問いかけた。

「どうなっちゃうの？九条さんは？！」
映画「マスク」のロトの面の様に緑色になった九条の顔を見ながら梅子がつぶやく。
「・・・そうだねえ。人々の記憶にまだ憲法九条が残っているからまだ消えるということはないだろうけど、その記憶がなくなれば九条さんは、跡形もなく・・・消滅してしまうだろうね。」（梅子）
 「え？！どうするの？！」

しばし思案する梅子だったが意を決したのか形相がを変え言った。

 「よしっ、こうなったら出入りだよ！」

その後の前鬼、後鬼の動きは素早かった。 玄関前にリムジンが止められる。
 「うあっ、家にこんなのあったの？！」（角也）
 「あったよ。たまにしか使わないからガソリンは入ってないけどね」（梅子）
 「ええ？！じゃあ、どうやって動かすんだよ」
 角也は動揺する。
 「梅子様、運転は私が！」
 タクシー運転手の背広に着替えた前鬼が強い口調で言った。そして、後鬼がこれまた強い口調で言った。
 「梅子様私が押す役でよろしいでしょうか？！」
 
 「押すのかよ？！」
 「頼んだよ。前鬼。後鬼。」
梅子は前鬼後鬼に声をかけ、今度は角也に向き直って言う。
「角也っ。あんたもも早く乗るんだよ」
 催促された角也がリムジンに乗り込もうとすると、梅子が再び声を荒げ言った。
 「どこに乗るんだい？こっちだよ。ここ乗るんだよ。」
 見れば梅子は車の屋根に座布団敷いて正座をしている。

 「中に乗れよ！」（角也）
 「婆ちゃんはいつもここなんだよ。この方が見晴らしがいいだろ。あんたもここに乗るんだ。」

 九条が見送りに出てきた。そして、弱々しく手を振りながら
「・・・行ってらっしゃい・・・」
と言う。
 「おめえも行くんだよ」
 無理やり助手席に九条を詰め込む前鬼。

 「さあ、出発だよ！！」
 後鬼が、リムジンを押し出すとものすごいスピードが出た。
 「あわあわあわわ・・・・」
 リムジンの天井にしがみつく角也。と、リムジンは猛スピードで国道を走り出した。

 「今宵は、満月だね。」
 天上に座る梅子が、お茶をすすりながら「でいだら山」にかかる真っ青な月を眺めて言った。

 場が、静まった。

「そっちかい・・・・。」

続けて角也がしゃべりだす。

 「・・・裏切られたとか言ってたけど、あの子のあの時の顔。真っ青になってうつむいていたあの表情が、改めて考えると忘れられない。思いすごしかもしれないけど、今頃仲間のところに帰れないでいるんじゃないのかな・・・・。だとしたら、可哀想だよね。」（「魔子＜２６＞参照」）

 一同、沈黙したまま目を見合わせる。と、九条が声を発した。

 「角也君。どうやら君は、あの女の子に恋をしてしまったようだね。」

 「え？」

 「恋・・・、それはあわく儚い青春の灯。恋焦がれる思い。それは、生きているという血肉の咆哮。」

 「何言ってんだ？この人」（前鬼）

 「相手は、敵の組織に従属する絶世の美少女。対する君は悪の頂点に君臨することを約束された普通の青年。」

 「普通なんだ、おれ。」

 「こんな悲劇があるだろうか！一曲歌わせていただけないかな」

 「なんで歌うんだよ」

九条は立ち上がり満身の力を込めて歌いだした。

♪～黄金虫は、金持ちだ～♪～酒蔵立てた～家立てた～♪

「内容と状況が全く違うんですけど・・・・」

そして、角也がつぶやいた瞬間だった。

役家のいたるところから警報音が鳴り響く。

ポワンポワンポワン、ポワンポワンポワンポワンポワンポワンポワン（ホワイトベースの警報音）

 「あ、梅子さま。協同組合連合会緊急メールですよ。『ニュースを見ろ』と来ました。」

スマホの画面を見た前鬼がそう梅子に言った。

 「ニュース？」

 梅子が怪訝な顔すると、後鬼がTVをつけた。

 「？」

TV画面にはあわただしく無数の記者が駆けずり回っている光景が見えた。アナウンサー、レポーターは騒がしく怒鳴り合い、映像が激しく移り変わる。そして、その中央に現場レポーターのような記者が映し出されると、ことの次第を告げる内容が視聴者に伝えられた。

 『大変です。大変です。 只今、与野党合意、全会一致により、なんとっなんとっなんとっ！！憲法九条！あの日本国憲法９条が改正されるという事態が発生しました。これは何という驚きでしょう。というか廃棄です！条文削除されました！削除です！日本国憲法９９条が削除されましたっ！』

役家のお茶の間にいる一同はポカーンと口を開けている。汽車はそんな茶の間の雰囲気などお構いなしに次々と事態の急変をＴＶ画面を通して伝えてくる。

『 何と言うことでしょう！何があったんでしょう！これから我々は一体どうなってしまうのでしょう！この日本国はこれからどうなってしまうのでしょうっ！！！』

 ＴＶはまだガヤガヤけたたましく騒いでいる。

 沈黙する一同。

しかしただ１人、ただ１人梅子だけがおぞましい表情を浮かべ禍々しく言い放った。

 「やられたね・・・・・。」

「それじゃあ、ぼっちゃん行きますよ」

「え？もう？！」

一つ目入道は手に持っていた六角杖を振り上げると角也めがけて息もつかさず降り下ろしてきた。

大きな音とともに畳に穴が開き茶色の土ほこりが武道場を取り巻き大きな影を作った。

西の空に大きな夕日がもうすでに沈みかけている。

夕食時、そこにはおかしな仲間たちの明るい笑い声が響いている。

 「いやー。梅子さんの作った餃子はおいしいなあ！」

顔面にたくさんの米粒を付けた九条が、お茶碗を持ちながら言った。

 「ん？！このレバニラもおいしい！さすが梅子様。食材自体の味が最大に引き出されていますね」

 「・・・・・・・・・・。」

 「どんどん食べておくれよ。おかずはまだまだいっぱいあるんだからね」

 「うれしいなあ～、梅子さんにこんなにたくさんのお食事を作ってもらえるなんて、私は幸せ者だ」

 「ははははははははは」（一同）

さきほどかしていたエプロン姿の前鬼が言う。

 「あの、全部私が作りましたから」

 「九条さん、この煮込みも食べてくださいよ。梅子様が腕によりをかけて作ったんですよ。」

 後鬼が、九条に煮込みを勧める。

 「それも俺が、作ったんだよ。」

やさぐれだす前鬼。

そして、九条は感慨深げにつぶやく。

 「ああ、・・・美味しい・・この世に生まれ出て早、７０年。こんなにおいしいものに出会えるなんて思っていませんでした。私は幸せだ。ありがとう世の中！ありがとうお百姓さん！」

 「だから、俺が作ったって言ってんだよ！このヤロー」（前鬼）

聞く耳をもたない九条は、おもむろに立ち上がり、そして感激の叫びを上げた。

 「ウィィィィィィィィィィィィィ――――――ッ！！」

 「うるせーよっ！バカヤロー」（前鬼）

 食卓は、和気あいあいホームドラマのような和やかで明るい雰囲気で囲まれていた。

・・・ただ１人、顔中に絆創膏を貼った角也を除いて。

 「・・・・・。」

その痛々しいあざやら絆創膏から昼間の一つ目入道との惨憺たる修行のありさまが伝わってくる。そして、何か思いつめていた。ちらりと角也を見る梅子。

 「なんだい。なんだい。みんなで楽しく食事をしてるってのに、１人だけ山陰の肥え溜に落っこちた顔してるのがいるよ」

 角也の事である。

 「そうですよ坊ちゃん。みんなで楽しく、ご飯食べましょうよ。阿波さんに負けたくらいで落ち込んでちゃだめですよ」

前鬼が言う。そしてメシをかっ喰らいながら後鬼も言った。

「ぼっちゃんが・・・勝てなくて当然・・なんですよ。阿波さんは悪協でも・・指折りの怪力なんですから、・・だからそんなに・・落ち込む必要は・・・ないんです」

すると、角也は憤慨するように答える。

「違うよ」

「何が違うんだい？」

 それを聞いた梅子が聞き返す。角也は梅子の問いにプイッと背を向け、また黙りこんでしまった。

 「なんだいっ、角也。言いたいことあるなら、はっきりお言いよ。」

 梅子が促すと角也は呟くようにこう言った。

 「・・・・・レイカちゃん今頃どうしてるかな・・・・・。」