すると、他のメンバーの姿はどこにも見えず、声も全く聞こえません。遅れを取り戻そうと急ぎ足で進むも、谷の沢はどんどん狭くなり、放置された倒木が沢の左右から多数折り重なるようになり、まさに行く手を阻むバリケード。とても他のメンバーがここを歩いて行ったとは思えません。大声を出したり、ホイッスルを吹いたりしても、山から何の反応もありません。珍しく心細くなった私は、ここで沢から離れる決心をして、急斜面を登って尾根へ出ました。ここで里道を見つけた私は、前日頭に入れた整備エリアの位置と現在地を照らし合わせようと、スマホの地図アプリを立ち上げたものの、電波が届かず、結局、判らず仕舞い。仕方なく尾根に走る里道の記憶を頼りに遠回りすると、脇の谷底からかすかに聞こえる人の声。今度は尾根から斜面を下ると、やっとメンバーの姿を見つけることができたのです。

つまり、最初の写真にある右ルート（青矢印）への分岐点に気付かずにメンバーとはぐれた私は左ルートへ直進、さらに次の谷の分岐からもっと深い谷である左ルート（赤矢印）へ迷い込んでしまったことになります。道理で他のメンバーの声が聞こえず、こちらの呼びかけにも他のメンバーが応じなかった訳です。

私たちの山林整備の現場は、山に散在する私有林で、里道やハイキング道から外れた奥地にあるのが普通です。ハイカーとは異なり、道なき道をよく歩いて現場に行くので、現在地の把握はなおのこと大切。遭難のきっかけとは、きっとこういうものだろうと思わせる今回の苦い経験から、以後、知った低山だからと過信せず、単独になることも想定してしっかり対策を取らねばと痛感しました。

（つづく）

nippon.com「Japan Data」記事より