「ねぇ、今日暇？」

　なんてメールが彼から届いたときは、お風呂から上がってきた所だった。傘なんて無駄な抵抗だと言わんばかりの雨のせいで、仕事場からずぶ濡れになって帰って来て、すぐにお風呂に入ったからだった。

「お風呂入っちゃったから来るなら来てもいいよ」

　彼からの返信が"NO"だと確信しているから、私はすぐにビールを取って、冷凍の枝豆を温めた。

　

　彼は私の部屋には来たがらない。奥さんがいるという罪悪感からなのかいつも会うのは、だいたいホテルだ。

　どこで会ったって、どこで何をしたって私たちが付き合っているという事実は変わらないのによくわからない駄々を捏ねるのが本当にめんどくさい。

　私の携帯がふと音を発する。ディスプレイを見ると彼からだった。

　「なに？」　

　素っ気無いと分かっていても冷たくなってしまうのは、彼が今日は行かないと告げるのを予感しているからだ。

　

　「今日は行けない」

　ほらね、と心の中で思いながら、了解。とだけ返事をする私。

　電話を切って思う。私は彼のどこが良くてこんな関係をただひたすらに無意味に続けているのだろう。

　お互いが成長するわけでもない、ただお嫁さんの愚痴を聞くだけの私にどんな価値があるというのだろう。

だけど、彼のことが捨てられないのは

ホテルから会社に行くときのあの後ろ姿がかっこいいからだ。

その面影をツマミにまた、私はビールを飲み進めるのだった。

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

　ペアと付くものが大嫌いな彼だけど、唯一私と一緒でもいいって言ってくれた靴。

　いつもの通学路。いつもの靴。もう真っ白とは言えないけれどこれは私に勇気と元気をくれる。これを身につけている時だけは、まるで大好きなキャラクターのパジャマを着て寝る幼児園児のようだ。

　目の前に大好きな美樹が見える。

「おつかれ」

　眠そうな美樹の肩を軽く叩いた。

「誰かと思った」

　驚いた顔をしてイヤホンを耳から外す。　

　美樹は中学校からの友だちだ。一人でいる時間を大切にしていて、一人の世界にいることが多い。そんな彼女のテリトリーにズカズカと土足でテリトリーを邪魔した私。彼女はそんなに私に最初こそ抵抗していたけれど、半年くらいで諦めたらしく、その後は他愛のないことでも話すことができるようになっていた。

　今となっては心友だ。

　

　美樹は私の足元に目線を移す。

「またその靴履いてる。もう辞めなよ」　

そう言ってため息をつきながら美樹は私を見る。そして、こう続けた。

「もう2年だよ?忘れるっていうのは無理なのかもしれないけど、そろそろ依存するの辞めたら？」

　彼女が心配する気持ちもわかる。私は、ついこの間まで彼の後を追いたくて何度も何度も身を投げようとしていた。

「うん。わかってるよ」

　何でも言える関係だからこそ、親でも言ってくれないことを彼女は言ってくれるので、良い人だと思う。

「それができたら苦労しないね。うんうん。ゆっくりでいいよ」

　何でも包み込んでくれる母のような声で私にそう言ってくれた。

　真がいなくなって2年が経つ。事故で突然、この世から消えた真はもう私に話しかけてくれることはない。人間の命なんか呆気なく失われると思うと苦しくて切なくなった。

　もしこの辺りを真が浮遊しているとしたら、それは私のせいかもしれない。もし真の意識がこの世に残っているとしたらそれは私のせいかもしれない。それでも、どんな姿でも真に会いたいと思っている。

　美樹と別れてから私はいつもの場所へ向かう。

「あら、また来たの？」

　いつものお婆ちゃんが私に微笑みかける。

「うん。ここのお水もらうね」

　お婆ちゃんに承諾を得てお水を汲む。

「真。遊びに来たよ」

　私は目の前の現実をまだ、正直受け入れられていない。　

　彼はこの世の何処かにいて、彼はこの世界で死にきれずに彷徨っていると思っている。

　下に降りるとお婆ちゃんがいた。

「毎日、毎日同じくらいの時間に。飽きないのかね」

「毎日私が会いに来てる人はね、私にもったいないくらい幸せをくれたの」

いつもの時間。いつもの場所。

私は彼に会いに行く。

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

今日は華金（古いかな？）

華金といえど、私はさっきまで

ものまね紅白歌合戦スペシャル見てた。

明日は土曜日。

ゆっくり寝よう。

　私は今、鏡の前に立っていて対峙する自分とにらめっこをしながら服装のチェックをしている。

　彼はどんな服装だと喜んでくれるだろうか。

　

　フェミニンなのか、カジュアルなのか。お姉さん系なのかそれともロリータ系だろうか。前の彼女はどんな服装だったんだろう。今の奥さんはいつもカジュアルだってこの前のデートの時に言っていた気がする。

　

　どんな服装でもきっと喜んでくれると分かっていながらも私は、ウォークインクローゼットと鏡の前でやっぱりまだ右往左往している。

　

　彼との出会いは会社のエレベーターの中。偶然一緒になって顔を見ると、かっこいいなー。なんて見惚れてしまっていた。じっと見つめて妄想していると、タグが付いたままですよ。なんて声をかけられて恥ずかしい思いをしたのが最初の出会い。

　それから2回、3回と会社で顔を合わせるようになり、連絡先を交換した。

「起きてるのー？」

　1階から母の呼ぶ声がする。

「起きてるよ。そろそろ降りるー」

　ウザったいような、でもそれが心地良いような不思議な感じがする。呼ばれたので仕方なく下に降りる母と目が合ってしまった。

　

「あらっ、今日はとてもオシャレね。可愛らしいけど変な男に捕まったらだめよ」

「大丈夫だよ。今日は女の子だし、それに彼氏とか今の私には無縁だから」

　母には全部お見通しなのかもしれないけれどそれでも私は嘘に嘘を重ねる。

　　

　彼の異変に気がついたのは付き合って1ヶ月後のこと。晩御飯を一緒に食べていた時に、急に電話が鳴った。

　

　電話を取ってから5分ほどで戻ってきた彼から聞かされたのは、好きだよ。でも、愛してるよ。でもなく、ごめん急用ができたから帰るわ。だった。

　

　その後ろ姿を見ながら気が付いたのは、彼の左手に指輪があること。

　これ以上は踏み込んではいけない。

　

　これ以上は好きにならない。

　そう決めたんだけどなかなか気持ちに踏ん切りが付かなくて、今日は優しい彼と一緒にいたい。口の上手い彼に会いたいなんていう感情が溢れ出したくる。

　傷つく前に、泣く前に。　　

　辞めなきゃ。辞めにしなきゃ。

　そう思っていても難しい。

　赤い口紅を手に取る。

　彼の元へ行くために。

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

今日もなんだか肌寒いですね

はじめまして。ナッツーと申します(_ _)

楽しんでもらえると幸いです。