僕はウィズユーサービスで、３か月後には総務部長となり、会社の中では伊藤派の一員として、３３歳には似つかわしくない派手な生活を送ることになった。伊藤は、この会社の社長からの信頼は絶大であり、５０代前半の社長の息子がまだ中学生と小学生であったこともあり、息子の代になるまでの繋ぎの社長候補であることは、会社の誰もが暗黙のうちに認めていた。そんな中で、僕は伊藤の傘下で、一目置かれる存在として、特別な目で見られることにすっかり慣れてしまっていた。

　伊藤とは頻繁に飲みに行った。伊藤と飲みに行くと、全てウィズユーサービスの子会社で、警備会社である「ウィズユーセキュリティ」あての請求書で処理し、請求書が会社に届くと、子会社のフロアへ行き、「よろしく～」と言って、経理の女性にそれを渡して済ませているようだった。実際にそれで湯水の如く接待費を使用しても、社長は一言も文句を言うこともなかった。それは伊藤自体が、ウィズユーセキュリティの役員を兼務している上、ウィズユーセキュリティの接待費を使う人など、伊藤以外にはいなかったからだ。

　こんな生活を送っていたからと言って、僕は総務という新しい仕事を蔑ろにしていたわけではない。労務管理、賃金制度、社会保険事務、債権管理、登記関係など総務に関係する実用書を読み込み、一端の総務マンとして十分な知識を習得していたし、事実、会社のあらゆる制度の改革を断行した。会社自体が旧態然としていたし、それを問題視し、改革することを社長や伊藤が望んでいたこともあり、改革自体の阻害要因は見当たらなかった。

　こんなふうに、派手な生活を送りながらも、仕事に打ち込める環境に僕は至って満足していたし、家族も満足しているように見えた。入社して３年目で、マイホームを持ち、ピアノルームにはピアノを習っていた一人息子である春広のためにグランドピアノを置いた。３０年ローンで建てたマイホームの支払いは高額であったが、年々収入は増加していたので、余裕のある暮らしが可能なくらいの収入を得ていたこともあり、何も問題はなかった。

「おれは父親だよね。そして夫でもある。だけど、一人の人間として違う生き方をすることは許されないことなんだろうか」

　家族会議と言っても、定期的に開催されているものではない。ただ、夕食を食べ終わったところで、話があると私が家族に言い、食卓に留まってもらい、そう口火を切っただけだ。そこから、僕の家庭で初めて開催された家族会議が始まったのだ。妻の美月があっけに取られ口を開く。

「何いきなり」

「会社辞めようと思ってさ」

「そんなこと、こんな時に言わないでよ。もう決めたわけじゃないんでしょ？」

「明日、相手の会社に返事するつもりなんだけど、その前に相談しておこうと思って」

「あのさ、普通は子供の前で話す前に私に相談するもんじゃないの」

美月は明らかに興奮している。

　そもそも会社を辞めたいという相談は、もう１年近く美月には相談してきていた。その度に「辛いのはわかるけど、もう少し我慢してみたら」と言って、それをかわしてきたのは美月だし、これから先、相談しても同じ答えしか返って来ない気がしていた。

　しかし、今は理由がある。去年の源泉徴収票は、今勤めている人材派遣会社に入る前の年収を下回ってしまっているからだ。

　この人材派遣会社は、僕が大手のコンピュータメーカで営業として担当していたクライアントだった。僕はこのコンピュータメーカで平均的なペースで昇格し主任というポストであった。やはり全国区いや世界的と言っていいこのコンピュータメーカに比べれば、地場企業は賃金的には折り合わない。しかし、この会社の常務は熱心に入社を働きかけてきて、転職時の待遇は、部長職、年収は現状より１割増しという破格の条件だった。

　熱意に絆されたわけではないが、僕が勤務していたコンピュータメーカは余りに規模が大きく、この硬直した組織は相当の大手術が必要と誰もが感じている一方で、自分が将来に渡り企業のマネジメントとは無縁な気がしていたので、むしろ小さな組織で、しかもマネジメントに携われるというこの話にあっさり乗ってしまった。

　そうして彼は自分が引き返せないところまで来てしまったと感じ、家族は家族でそれを呼び戻すきっかけをつかめず、２年の歳月が流れてしまっていた。