遠くから野球部の男子たちの声が聞こえる。

「で、侑。どうしたの？」

「あー…その」

やっぱいつもも侑じゃないよなぁ。

沈黙が続く。

そして侑が再び口を開いた。

「…いろいろと不安すぎて」

≪不安≫。

「たとえばさ…もうすぐ俺引退じゃん？俺、残りの時間…先輩としてなにができんのかなとか」

…。

「…なんて、なっさけないよなぁ俺」

はは、と苦笑いした。

きっと無理して笑ってるんだよね？

いつだってそうだ、侑は。

苦しいのに無理して笑って…。

「…侑、あたしたちね。侑にいーっぱいいろんなものもらった。いろんなことしてもらった」

そうだ。

今までの侑でいてくれれば、それでいいんだよ。

「だから今までどおりでいいんだよ。あたしたちは、侑がいてくれるだけでうれしいの」

こんな後輩思いな先輩を持って幸せなんだから。

「…真花」

「ん」

「ありがとう」

今度は苦笑いじゃなかった。

いつもの侑の、笑顔。

「…最後のステージ、最高の思い出にしようね」

「当たり前だろっ」

そしてなぜか握手を交わした。

なんの握手だったのかは、分からないけれど。

夏が終わった。

秋が始まる。

あたしたち軽音部にとって、今年最後のステージが待ってる。

侑にとって、最後のステージが待ってる。

最高の演奏をしよう…。

そう、心に誓った。

「真花また一段と良くなったな」

「えっそう？」

「なんてか、気持ち入ってて…いーと思う！」

「さんきゅぅ～」

そう言ってもらえるとうれしい。

気持ちが入ってるのは、やっぱ好きな人がいるから…かな？

それにしても、今日は侑の様子がおかしい。

「侑、どーかしたの？」

「…や、なんにも」

…絶対嘘だ。

侑ってほんとうにぶきっちょ。

良く言えば、素直だけどさ。

「正直に言ってよ～。年下だけど悩みくらいは聞けるし！」

「…じゃー…部活終わってから頼む」

「まっかせて★」

それにしても、侑が悩みを打ち明けるのは珍しい。

侑は悩みをひとりで抱えちゃうタイプだと思う。

スランプに陥った時も、ひとりでずーっとベースの練習してた。

ひらすら歌って、歌って、歌を磨いて。

夏休み最終日の部活が終わった。

「２学期は文化祭！みんなでがんばってこうな。お疲れさまでした！」

「「「お疲れさまでした！！！」」」

文化祭。

文化祭は…侑の引退ステージだ。

他の３年生はもうほとんどの人が部活を引退している。

そんな中、侑は頑張り続けたんだ。

最高のステージにできたらいいなぁ、なんて思う。

「侑、ちょっと座って話そ！」

「ん」

ベンチがある中庭に向かった。

「そだな」

結局あれからずーっと歌ってた。

現在、午後４時。

昼食はとってない。ほんっとまじめに食べるの忘れてた。

でも楽しかったし、大満足♪

「じゃあ、またね！」

「ばいばいっまた遊ぼうな～」

≪また遊ぼうな～≫

そういってもらえただけでうれしいよ。

あたしの初恋の相手。

初めて好きになった人。

「ただいまぁ」

「おかえり姉ちゃん。楽しかった？で・え・とｗ」

なっ……。

この子なぜ分かる!?

「で、でぇ～となんて誰も言ってな…」

「昨日の様子みてたら分かるもん♪デートだったんでしょ？」

ほんと、なんでこういうことは鋭いんだか…。

そうそう。紹介まだだったかな。

妹の名前は玲衣≪れい≫。中学２年生…のわりにはしっかり者。あたしよりも(笑)

「…まぁ、デート？みたいな…」

「やっぱりね★どんな人？相手」

「優しいし…歌うまいし。あとはかっこいいとか」

なんか照れる…。

「へぇ～いいなぁ」

「いいじゃん玲衣彼氏いるんだからーっ」

「あはは」

そう、妹には彼氏がいる。聡太君っていって、同じクラスの男子なんだって。

一度我が家に遊びに来たことがあって、大人びた顔立ちだった覚えがある。

「お姉ちゃんその人のこと好きなんでしょ？だったら告白しなよ」

「しないしない」

告白ってそんな簡単なものじゃないでしょ！

…まぁ玲衣は自分から告白したみたいだけどさ。

それで成功しちゃうんだもん、すごいよなぁ…。

「デート、向こうからさそってきたんでしょ？だったた脈ありでしょ」

み、脈あり？？？

「んー…脈あり…ってことは待ってても来る、か。じゃあお姉ちゃん告白しなくても大丈夫！」

なんか勝手に分析みたいなのされてるんですけど！

「向こうから来るかもよ～？」

「それもないっ！もぅ、あたし部屋いく～」

「素直じゃないなあ～♪」

あたしは恋愛に詳しくない。

どういうのが「脈あり」なのかも全然分からない。

だけど…妹のいうようにあれは「脈あり」のサインなのかな…。

期待しちゃっても、いいのかな。

「今歌ったじゃん～」

「えーそれなし！いいから歌ってよ～」

「しょーがないなぁ～なんてねっ」

イントロが始まった。

これは…

RAELの『Deep...』。

RAELっていうのは、バンド名。

Ria　Azu Eiji Liz　でRAEL。

かっこいいし、好きなんだよね。特にボーカルのRiaが好き。

「手を伸ばせば伸ばすほど　君は逃げるから…」

わぁ…やっぱ上手いなぁ。

Riaよりもなんか…声が色っぽい！

「すぐに抱きしめるんだ　もっとそばにいて？」

目があった。

きゅんきゅんしてしまう。

「知りたいよ　教えてよ　きみの深い深い秘密のspiral」

プロ顔負けの歌声だ。

尊敬しちゃう。

それにやっぱかっこいいし…。

Riaよりいい！って言っても過言ではないよ。

「…あ～終わったぁ！」

「よかったよ♪」

「さんきゅ。…俺が歌ってる間に曲入れておけばよかったのに～」

「あー、なかなか決まらなくて！でも今ちょうど決まったよ」

嘘。

ずっと君の歌声に酔いしれていた。

ずっとずっと…ハイジのこと見つめてた。

その結果目があったんだけどね。

「よ～し、盛り上がっていくぞ～！」

「いぇ～いっ」

って言っても、２人きり。

でもいいんだ。

この空気が、心地よく感じる。

扉を開けると、何組かのカップルが受付周辺にいた。

いや、実際にカップルかどうかは知らない。

けど男女２人組を見るとどうしても「カップル」って思いたくなってしまう。

「いらっしゃいませ。本日はどうされますか？」

「フ…フリータイムで、お願いします。」

「かしこまりました。…21番のお部屋になります。」

慣れてるカラオケ店。

何度も来たことある、けど。

好きな人と来たのは初めて。

だからかな？

受付での受け答え、いつもより下手になっちゃった。

不思議だなぁ…。

「俺荷物もつ」

「あ、ありがと…」

リモコンやら伝票やらが入ったカゴを渡した。

その瞬間、指と指が触れあって…

「あ、触っちゃった」って、照れくさくなる。

きっとハイジはそんな細かいこと気にしてないよね。

でもあたしにとっては…なんだか大きいことに思えるんだ。

21番室。

いつもの部屋よりも少しだけ小さい気がする。

あぁそっか、今日は２人だから。

「何歌うー？真花先歌って～」

「えーなんか照れるじゃん」

「河原であんなに大声で歌ったくせに？」

きみのそんなからかうような顔が憎らしいようで、愛しい。

「…も～っじゃあ歌いますよっ//////」

一曲目…っと。

送信。

「あ」

「真花？」

「や、なんにも！」

「曲始まるぞ～」

「う、うん」

しまった…。いつものノリで…アニソンを！

や、でもでも！好きな曲だし！うん。いいんだ、アニソン最高！アニソンだからって何を躊躇する必要があるのかしら～～！！

という具合に脳内でポジティブ真花ちゃんががんばってる。

…よし、ここは思い切って歌ってしまおう。

「RARARA～」

出だしのRARARAから気合いマックスです。

「あ、これ知ってる！俺も歌う♪」

ハイジも知ってたんだ！

わぁ、一緒に歌ってるよ…。

…ハイジの歌声、大人っぽいなぁ。

そんな歌声にも惚れてしまいそうだ。

なんか、小学校時代の遠足前日みたい。

そのわりには、いつもより早起きできた。

「おまたせー！」

「やっほ」

集合場所には、あたしより先にハイジが来てた。

「まった？」

「ぜんっぜん！ちょーど今きたとこ★じゃ行くか！」

「うんっ」

わぁ…隣にハイジがいるって思うと余計どきどきしちゃうよ…。

一緒に河原に行った日よりもどきどきしてる。

意識しすぎなのかな？

でも、意識せずになんていられないよ。

これがきっと恋ってやつだ。

「そいえば、どこ向かってんだろあたしたち」

「さぁ～」

「あはは」

のんびりのんびり、てきとーな話をしながら歩いた。

てきとーだけど、盛り上がった。

「俺ら歩いてるけどさ、ふつーみんな自転車なのかな？」

「そーかもね(笑)でも歩きもいいよ！健康だし」

「だよなー！俺ら健康じゃーん」

そうそう、健康。

それに…隣に並んでおしゃべりできるし。

いっぱい一緒にいられるし…。

なんてあたしだけの秘密だけどね。

「あ、カラオケ」

目の前には、行きつけのカラオケ店。

「はいろっか！」

「うん♪」

あたし…本当に自分の気持ちに気付いちゃったんだ。

家に帰ってからも、なんだかふわふわしてた。

今度は体じゃなくて…心が。

♪～♪

「…」

メールの着信音をきくだけで、鼓動が高鳴る。

ハイジかな、なんて考えてしまう。

≪ハイジ≫

予感は的中。どきどきが大きくなる。

≪今日は大丈夫だった？無理すんなよ～((+_+))≫

≪ありがとう★無理しない程度にがんばるね(#^.^#)≫

≪おぅ、応援してるよ！あ、そうだ。あした日曜日だけど暇？≫

≪うん、暇だよ～♪≫

≪じゃあさ、どっか遊びにいかない？≫

≪いいねぇ★どこいく？≫

≪まぁ適当にぶらぶらしよ～（●＾o＾●）9時くらいに集合してさ≫

≪いいよ♪じゃあまた日曜日★≫

…って。

男の子と２人きりでデートとか初めてだよ!?

しかもハイジと…！

わ～…わ～！！！

思わずベッドの上でぴょんぴょんしてしまった。

コンコン。

「入るよ～…ねーちゃん何やってんの!?」

「あ………あはははは！…運動かな★」

「へ、へぇ…洗濯もの置いておくよ…じゃっ！」

バタン！！！

しまった、妹に見られた。

しかも最後、逃げていくように出て行ったよあの子。

…うわーなにやってんだろあたし。

あ、そうだ。

明日の服決めなきゃ…。

やっぱスカートかな？でもショーパンの方がいいかなぁ？

あー迷う！

結局夜遅くまで迷って、最近買ったばかりのワンピースを着ることにした。

…楽しみだなあ。

「侑おかえり」

「ただいま…って何にやにやしてんだ!?」

「え？」

にやにや？そんなつもりないのにー。

あれ、おかしいな…。

「まぁ真花だし、いっか」

「どーゆー意味ー!?」

２人の間に笑いがおこる。

侑はさ。知ってんのかな？

ときめきとか、どきどきとかの正体。

いまだにあたしよく分かってないんだ。分かってるのかもしれないけど、あいまいすぎて。

「侑」

「ん」

「どきどきするときって…どーゆーとき？」

侑が一瞬目を見開いた。

そして、少し大人びた表情で優しく言った。

「んーまぁ…好きな人といるとき、かな」

好きな人といるとき

「…へぇ、そーなんだぁっ」

「急にどうした？」

「いや、聞いてみたかったの。じゃあさ…例の好きな人と一緒にいるとどきどきして…ときめく？」

「…うん」

顔が赤くなってるよ、侑。

そうなんだ。

恋してると、どきどきしたり…ときめいたりするんだ。

じゃあ、この感情は？

あたしが抱いてる、この感情は恋？

だとしたらあたし…

ハイジのこと？

「誰でしょう★」

「ほらハイジだった！」

窓の下に隠れてた。やっぱハイジじゃん！

「野球部の見学してたらちょーど真花みっけたから。どっか具合悪い？」

「あー、さっきちょっと倒れちゃって」

「えっなんかごめん！こーゆーときって安静にしてなきゃいけないんだよな…」

「大丈夫、もう平気だもん！それにハイジに会えてうれしいし」

…ん？

あたし今なんて…

「そっか！俺もうれしいよ♪」

「あ、ありがと」

「じゃあ真花にこれを…」

手のひらに、ピンク色の包みのキャンディ。

「ありがと。かわいいねこれ～！」

「だろだろー？なんかこれお前っぽいキャンディだったから」

「お前っぽいキャンディってなにそれ～！」

「さぁ～！」

ハイジと話してると、ほんと落ち着く。

あたしのこと理解してくれている気がして。

「あ。俺行かないと…じゃ、またメールしよーな！」

「うん、またねっ」

気分がずいぶん軽くなった。

あたし、ハイジからいっぱいエネルギーもらってる気がする。

ハイジはあたしにとって…特別な存在。

詳しくは自分でも分からない。でも、特別な存在だよ…。

暑い…暑い…。いや、熱い。体が熱いんだ…。

目の前は真っ暗。

体が熱いこと以外、なんにも分からない。

…熱いのに、冷たい。

なんか、体の上の方からどんどん冷えていく感じ。

…あ

視界にどんどん、ヒカリがさしていく―

「…」

まず視界に入ったのは、天井。全く見覚えのない天井だった。

「真花…」

次に、侑。

「侑」

名前を呼んだとたん、侑は息を大きく吐いて言った。

「よかった…」

ほっとしたような表情。

「…あたし…？」

「倒れたんだよ。保健室の先生が軽い熱中症だって言ってた」

「そーなんだ…」

先生は見当たらない。

「ちょうど先生出張にいくところで。氷枕とか用意して、行った」

そういえば、氷枕だよねこれ。

手で触ってみた。氷が解けて水になってる…。

「ずっといてくれたの？」

「んー？まぁな」

迷惑かけちゃったかな…。

「侑、ごめん」

「なーに言ってんだよ！」

そう言って笑った。

「ほら、病人は寝てろ。あ、そうそう。奈々とりんたろーもすげぇ心配してた」

「えっ」

あー、やっぱりみんなに心配かけちゃってる。

「…俺今から２人に伝えてくるよ、真花が目覚ましたって」

そんなあたしを見かねてか、侑は再び音楽室へと向かった。

「絶対安静にしてろよー」

「分かってますよーだ」

ちょっと体が楽になった気がする。

…まだ休んでなきゃだめ？

「真ー花っ」

え？

「ここ、ここ」

窓際から声がする。

この声は…。

ハイジ？