『一番星、見つけた！』

「一番星って？どの星のこと？あの赤いやつ？」

『空を見た時、最初に見える星のこと。だから、一人一人違うんだよ。』

毎週金曜日の夜、僕たちはこの場所に集まり、星を眺める。

、、、と言ってもまだ3回目だ。

「ふぅん、そうなんだ。それより、流れ星だ。本当に見えるのか？」

『それは分かんないけど』

「分かんない？？見えるから集まってるんじゃないの？」

僕はてっきりすぐに見えるのかと思ってた。

『そんなわけないよ、流星群が見える時期でもないんだし。簡単じゃないの。ずっと空を見てないとダメなんだよ。』

「1番苦手だ。」

小声でぼそっと呟いた。

僕はじっと何かを待つのが苦手だ。行列に並ぶだとか、釣れるのを待つだとか、、

ここに来てかれこれ40分くらいは経っただろう。もうそろそろ限界だ。

「じゃあ、今日はお開きかな。」

『僕はまだここにいるよ。帰る前にさ、

ほら、昴。これを見てよ。』

普段は、陶器でできた人形みたいに全く表情を変えない彗だけど、天体望遠鏡を覗いてる時だけはまるで魔法がとけたかのように、優しく笑う。

「どれどれ、、、おお。これはなんの星？」

『冬の大三角。今日は綺麗に見える、空気が澄んでるんだよ。あれがシリウスで、こっちがペテルギウスで、、、」

彗の説明を聞いていると、遠くにある星が動いて見えた。

「ねぇ！流れ星だよ！！ほら、彗！早くのぞいてよ！」

『あのさ、昴。流れ星って、すぐ消えちゃうの。砂粒とかが地球の大気にぶつかって、、、』

「そういうのいいから！ほら！どんどんこっちに来てる！」

彗の説明を遮って、叫んだ。

『こっちに来てるって一体どういう、、』

二人で望遠鏡を片目ずつ覗き込む。

ピントがうまく合わないけど、星が動いてることだけは分かった。

「彗、あれ、なに？」

『僕にも分からない。初めて見たよ。』

近づいてくる星は、なんて色かな、

見ていると瑠璃色の地球を思い出す。

形は、、、バレリーナが使うリボンのよう。

しなやかなで柔らかくて繊細さを感じる。

「、、気のせいかな、どんどん近づいてきてない？？」

『いや、気のせいじゃない。なんか、こっちに向かってきてないか？』

望遠鏡を覗いてると、こっちが吸い込まれてると錯覚を起こすほどに、まっすぐこちらに向かってきている。

『、、、あれは、、龍？』

「、、ハハ。そうだな。」

もう望遠鏡は要らなかった。

それほどまでに近くにきていた。

逃げてもなんだか無意味な気がして、その場に二人で立ちすくむ。

龍はついに目の前に来た。

〈、、、よく、私を見つけたな。〉

その声は、極めてまろやかで温かく丸みがある音をしていた。この状況でこんなに冷静でいられるのは、この声のせいかもしれない。

「よ、よく見つけたと言うか、そっちが勝手にこっちに来たというか、、、」

〈何が望みだ？〉

『望み、ですか？』

やけに落ち着いてる彗が答える。

〈そう、望みだ。その筒のようなものでこちらを見ていただろう。何か意味があるんだろう。〉

二人は、お互い顔を見合わせてほとんど同時に話し出した。

☁️Nyan🐈‍⬛

「バックトラックの旅へようこそ。

藍原雪人様、いつもご利用いただきありがとうございます。担当させていただくのは黒崎です。」

『黒崎さん、舞白が事故にあった日の一週間前へお願いします。』

「承知しました。折原舞白様もご一緒ですね？

そして、藍原様。お分かりかと思いますが、これが最後の旅となります。よろしいですね？」

『はい！お願いします。』

◆◇◆

電車を降りて、すぐに舞白の家の方向へ向かった。

「私の家に行ってどうするの？」

『舞白、いつも買ってるおでんの味噌ってどこに売ってるの？？』

「え、普通にスーパーだけど…。なんで？…あっ！分かった！買って置いとくってこと？？」

『そういうこと！急ごう！』

「それなら、私も買いに行かなくていいし、事故に二人とも会わなくて済む！」

きっと、うまくいく。

二人は買い物をして、家へ向かった。

いつもと変わらず飾ってある一輪の花の絵が目に飛び込んできた。

『前から気になってたけど、この花って何の花なの？』

「これはアネモネだよ！可愛いよね。」

『うん。いい花。よし、すぐ味噌を置いて戻ろう！』

いつもの場所に味噌を置いて家を後にした。

◆◇◆

二人は足早に駅に向かった。

現実の世界に戻る。

寒凪の静寂な中、これまでの日々の記憶を辿っていた。

「雪人、大丈夫かな？」

『きっと、大丈夫だよ。』

舞白と自分にそう言い聞かせる。

『舞白と出会えてよかった。』

「ちょっとやめて、なんか最後みたいじゃん！」

『いや、本当に俺、心からそう思ってる。もし、何かあってもこの気持ちは変わらないよ。』

「なんか雪人らしくないよ〜、変だね！戻ったら、また一緒におでん食べようね！」

『次はすき焼き食べたい。』

「分かった、おいしいの作るね〜！」

◆◇◆

雪人と舞白は現代に戻った。

雪人はメタセコイアの道を歩いていた。

過去に戻ったり、時には立ち止まったりしても、季節は巡っていく。

もうすぐ新しい年が始まろうとしている。

ふと交差点の近くにある花屋を見ると、正月飾りが並んでいた。

いくつかある花の中でも白い花が目に入った。

『これ、なんて名前ですか？』

「あぁ、それはアネモネっていうお花ですよ。持ちがいいので飾るのにおすすめです。」

『へ〜、じゃあそれを一本ください。』

雪人は珍しく花を買った。なんだか買いたい気分だった。

一本だけの花束をもって、また歩き出した。

道路を挟んだ反対側の道に舞白は歩いていた。

スーパーで買ってきたであろう沢山の食材が入った袋を重そうに持っている。

「長ネギ、折れちゃいそう。」

舞白は急いで家へと帰っていった。

完

☁️Nyan🐈‍⬛