彼女の名前はSummer。上海出身のバリバリの中国人だ。しかも根っからの中国人気質でせっかちで、おせっかいで、おおざっぱ。

彼女は私が働いているサブウェイのマネージャーだ。

すごく口うるさく、責めるような口調でまくしたてる。相手に反論させる隙など与えず、とにかく自分の言いたい事を『話す』というか『投げつける』感じだ。

ある日仕事のストレスで、彼女に反抗した事があった。

原因は、ナプキンの置き方が違うという理由だった。しかし間違った置き方をしたのは私ではなく、正しい置き方も知っていた。

彼女はいつもどおり責めたてるように言葉を『投げつけて』きた。普通の口調で『話して』も彼女には届かないと思い、彼女と同じように『投げつけた』のだ。

「この置き方をしたのは私じゃないし、正しい置き方も知っている」と主張し立ち去った。

その後彼女は、私を遠目で見ていた。数分後呼び出されしぶしぶ彼女の後についていった。

「どうしたの？何があったの？」

と今まで聞いた事のないような優しい声で聞かれた。彼女がこんなにゆっくり話したところを聞いたことがなく、彼女の目を凝視し、ハッとした。

彼女の目は優しく穏やかな目をしていた。そしてその奥に、人間味のある悲しみや傷付いた姿が見えた。

私は最近感じている仕事でのストレスや自分の気持ちを恐る恐る話してみた。彼女は優しい笑みを浮かべ、とにかく話しを聞いてくれた。

マネージャーという立場の人間は、人を管理し間違いを正していく、そして従業員に規律を守らせる事が主な仕事だ。サブウェイなどのフランチャイズ業界なら、なおさら厳しい。マネージャーという立場は、従業員から恐れられ、避けられ、嫌われる。嫌なところ取りの仕事だ。人間として、それが誰であれ誰かから嫌われるのはとても辛いことだ。

それがSummerの仕事、サブウェイのマネージャー。

2013年3月シドニーにて

　突然雨が降ってきた。

小雨とかの部類でなく、これから強くなるだろうと予測できる程度の降り方だった。

ここクイーンズランドでは珍しく感じられたが、振るときはザーっとふって、やむのである。

大粒の雨が屋根を叩きつける音を察知した瞬間に、『洗濯モノ…』と思った。

その日は私だけパッキングの仕事がなかったので、一人で寮にいた。

他の35名はパッキング工場で仕事をしている。

自分の洗濯モノはとっくに取り込んであったが、誰かの洗濯モノが沢山干してあった。
持ち主に忘れられて、そのまま放置され、干しっぱなしになっている洗濯モノもいくつかある。

しかしその日の洗濯モノは、あきらかに昨日、今日、誰かが干したのであろうモノが何点も干してあった。

　よく話をする友人のビビアンの顔が頭に浮かんだ。

私達はそれほど近い存在という訳ではないが、ふっと彼女の顔が浮かんだのである。

『寮にいたんだから、取り込んでくれればよかったのにー！』と冗談交じりで私を責める顔が浮かんだ。

こんなに沢山干してあるのだから、どれが誰のかなんてわからないっとシラっと受け答えする自分も浮かんだ。

他にもルームメイトの顔が浮かんだ。『せっかく洗ったのに…また洗わなきゃ…』とため息うつくジェミーの顔。

友人のビビアンやルームメイトのジェミーの洗濯モノが干されているかは定かではないが、皆同じことを感じるだろう。

毎日の重労働の合間を縫って手洗いで洗濯をするのだ。

そうだ！全部取り込んでおけばいいじゃないか！そうすれば困る人もいない。取り込んでキッチンの台の上にでも乗せておけば、皆気づくだろう。

そう思い、洗濯モノが干されている干し場に行った。傘も持たずに行ったので雨が思った以上に激しくておどろいた。

全部取り込んでしまおうと思い一番端っこに干されている洗濯モノを見てはっとした。

男性モノの下着と女性モノの下着が一緒に干されていたのだ。

ここには台湾人の中でタムボーイと呼ばれる人種。

女性なのだが男性のような格好をしている子（いわゆるオナベ？男性になりたい女性）が何人か住んでいる。

たいがい、男性用のボクサーパンツをはいているのだろう、以前タムボーイの一人がボクサーパンツを干しているのを見たことがある。

他のタムボーイの子でTシャツの上からブラジャーをつけているのが透けて見えた時があった。

誰かから聞いた話では、サラシを巻いている子もいるらしい。

もしかしたら他人に洗濯モノを触られるのを嫌がる人だっているかもしれない。

全部取り込んでも、持ち主のない洗濯モノはどうするのか？

雨が激しかったので、一端屋根のある所まで戻った。

まぁいいっか…私の洗濯モノじゃないし、誰かの洗濯モノだけど関係ないし。

こういうことを進んでやるようなタイプの人間でもないし。

誰も私にそんな事望んでいない。

彼女はこういう他人の為に何かするようタイプじゃないよ。

我が道をマイペースで歩いているような子だから、仕方ないよ、いいじゃん、また洗えば。

そんな声が聞こえてきて、洗濯モノから背を向けた。

洗面所に戻り自分の用事に戻った。

でも、取り込んだ方がいいよな。タムボーイの子でも洗濯モノに触られたくないと思うような変に敏感な子はいない。

むしろ取り込んでくれた事に大げさに感謝してくれるだろう。

洗面所を出て、洗濯モノの干し場を眺めた。

徐々に雨は強くなってくる。

今ならまだ間に合う。

完全にびしょ濡れにはなっていないはずだ。

やっぱり取り込もう。

部屋に戻り大きめのビニール傘を手にとり、干し場に戻った。

見覚えのあるジーンズが目に着いた。

日本人のいつも優しくしてくれるヨウヘイ君のジーンズだ。

『ありがとうユウコさん』と取り込んでおいた事に感謝をする彼の顔が思い浮かんだ。

ジーンズに触れると昼間のカンカン照りで気持ちよく乾いたジーンズの感触がした。やっぱり！まだ間に合うから全部取り込んで、キッチンの台の上に置いておこう。

そう思ってジーンズを引っ張ったが、パリッパリに乾燥したジーンズは洗濯ロープに折れ曲がり適当に引っ張ってもなかなかうまく取れなかった。

ふっと、どうでもいいじゃないか。

私のジーンズじゃないんだし、全部取り込むとしたら、結構な時間がかかるし、思っている以上の重労働だ。と言う声が聞こえた。

一つだけ取り込む訳にはいかないし、取り込むなら全部取り込むべきだし。

他の洗濯モノに触れてみた。

フリース生地のふわふわした素材に雨粒が少々降りかかった感触がした。

フリース生地だから水分を吸収しにくいのか意外とすぐには、びしょ濡れにならないのだな…と感じた。

これを全部取り込んだ所で、今現在雨が降っている事を知っている人はいるのだろうか？

パッキングの工場の中ではフォークリフトなど色々な機械が動いているので、雨の音や遠くで唸る雷の音など聞こえないのではないか？

もし聞こえなかったとして、帰って来た時に雨がやんでいて、キッチンに全ての洗濯モノが取り込まれていたらどう思うだろうか？

取り込みたいけど、どうすればいいかワカラナイ。

ただただぼう然と雨に濡れていく洗濯モノを眺めていた。

2012年9月　ストロベリーファームにて