王氏といえば、ホークスを弱小球団から常勝球団に育て上げ、

最近では初代WBCの優勝監督に輝いたことが記憶に新しい。

選手としても、本塁打世界記録、三冠王二回などの個人記録に加え、

巨人のV9に貢献した。当時同僚だった長嶋茂雄氏と共に、

日本の高度経済成長を支える国民の希望の星的な存在となり、

経済大国日本を創った原動力の一翼を担った、と言っても過言ではない。

しかし王氏の選手時代、監督時代は、ずっと華やかだったわけではない。

　選手としては早稲田実業から巨人へ入団。
当初、投手として入団するもすぐに打者に転向したが、

鳴かず飛ばずの成績で、「三振王」という不名誉な野次にさらされた。

　そんな状況を打開したのが、有名な「一本足打法」である。

荒川コーチの指導と、ひたむきな練習で習得、才能を開花させた。

その後の活躍はご存知の通りである。

　そして、選手時代同様、監督としても最初は振るわなかった。

　最初に巨人の監督を務めた時も、一回リーグ優勝を成し遂げるも、

結局監督として巨人を日本一に導くことなく、5年で退団。

ホークス監督としても、当初は成績不振で怒ったファンに

バスに卵を投げつけられる始末であった。しかし、そんな逆境にも

めげることなくチームを育て、1998年に3位に入ると、1999年に

は自身、福岡ダイエーとして初の日本一に輝く。

　「長嶋茂雄は記憶の人、王貞治は記録の人」と言われるように、

長嶋氏に選手としても、監督としても影に隠れる存在ではあるが、

「世界の王」は、世界中から尊敬を集め、メジャーリーガーなどの

外国人には長嶋氏よりもSadaharu OHのほうが有名である。

　人一倍真面目で、努力の人であるがゆえに、苦労も多いのだろう。

また元気な姿をグラウンドの上で見たいが、

もう十分日本国民は王氏に夢を見させていただいたし、

世界の王としての重責は十分すぎるほど果たしたので、

その重責を下ろして、今後は一人の人間としての王氏として、

自分の望む通りの人生を歩んでほしい。

やや巨人有利な判定で生まれたチャンスを生かせずも、

７回裏の攻撃で、阿部が泳ぎながらも気迫で打ったタイムリーで１点リード。

しかしその次の8回表に、その場面がやってきた。

高橋尚が投手への代打を併殺に打ち取った後、

コントロールが定まらなくなった高橋尚はボール先行の苦しいピッチングで四球と、

ストライクを取りにいったところを安打され二死ながら一、二塁のピンチを招く。

バッターは右の井端。原監督はたまらずピッチャーを西村にスイッチ。

この采配は当然であるが、その西村がもろさを露呈した。

　今の巨人打線を考えると、同点に追いつかれると、負ける可能性が高まる。

残りの攻撃で巨人が得点する確率と、残りの攻撃で中日が得点する確率は、

打線の勢い、中継ぎ以降のピッチングスタッフを考えても

圧倒的に中日が得点する確率が高い。

よって、西村はこの場面を無失点に抑える必要があった。

　その苦しいチーム事情の下で投げる西村は、慎重に投げざるを得ず、

フルカウントから井端に四球を許し、二死満塁で四番のウッズという絶体絶命の

ピンチを迎える。

　ウッズも西村の置かれている状況を察して、

最初から甘い玉では攻めてこないと踏んでいたのだろう。初球の外角ストレート、

二球目の引っかかったど真ん中への甘いストレートを見逃して

カウント2-0に追い込まれた。

西村にしてみれば、願っても無い有利なカウントになったはずだった。

１球、外低めのストレートで遊んだ後の４球目、低めのスライダーを投げ込んだが、

ウッズに見逃された。

　ここまでの配球は、２球目の失投を除けば、定石通りである。

しかし、次の一球が全てをぶち壊した。

内角低目へのシュート。やや甘めに入った。ホームベースから離れて立つウッズは、

難なくセンターへはじき返し、逆転の２点タイムリー。この２失点が決勝点となり、

早くも巨人は自力優勝が消えた。

　何故阿部はもう１球西村にスライダーやフォークを要求して三振を狙わなかったのか。

それは、フルカウントにしたくなかったからだろう。

前述の通り、巨人は同点に追いつかれるとつらい。

１失点して同点になると負ける確率が高い。フルカウントにすると、押し出しが怖い。

あの場面でフルカウントにできるほど、西村のコントロールは阿部に信頼されていないのだ。

それが昨日の全てだった。

功は2002年までの中田英の存在。

2002年までは、まともに海外（セリエA）で活躍できる選手は中田英のみだった。

野球で言うところのメジャーリーガーである。

世界と戦うときに、日本しか知らない人の集団で戦うよりも、

一人でも世界を知っている、そして、世界と対等に戦っている人が居たほうが

チームにとっていいに決まっている。

WBCをイチロー抜きで戦うことをイメージするとわかりやすい。

全然違う結果に終わっていただろう。

中田英が居なかったら、2002年のW杯予選突破も、

もしかしたら1998年のW杯出場もなかったかもしれない。

そういった意味で、彼は日本のサッカー史において、

欠かすことができない存在である。

4年後、中田英が現役ならば、彼はW杯に出場できる。

（日本がW杯に出場できれば、だが）

4年後彼を脅かす存在の選手が出てくることを、イメージできない。

ただ、そんな日本代表で中田英がプレーすることは、

彼にとって幸せなことではないだろう。

イチローは世界一の選手だが、中田は世界一の選手ではないから。

　現在、世界一のバッターはイチローである。もっと正確に言えばだった。

メジャーリーグはドーピング選手を含む世界最高の選手が集まっている。

歴史上そのリーグで最多の安打数を記録したのはイチローである。

よって、最多安打を記録した年のイチローが地球が誕生してから現在に至るまでの

中で最高のバッターだった。（ホームラン記録持っている方は薬の疑惑があるのでここでは除外する）

私の見る限りではそのときとイチローの能力はさほど変わっていないので、イチローは現在でも世界一のバッターである。世界一のバッターが尊敬を集めるのは当然であり、必然であろう。WBCでのイチローの存在は計り知れなく大きいものだった。

　一方、中田英は世界一の選手ではない。海外では一流の選手という成績を残していない。ただ海外でサッカーをしている。それだけである。競技人口が違うので、中田英にはつらいところだが、それでは選手の尊敬を集めることはできない。

　また、イチローは決してチームを批判しなかった。（松坂のやる気のなさを見破ったようだが）だが中田はチームの批判を繰り返した。しかも、彼は厳しい批判ができるような成績を海外で残してはいないし、今回のワールドカップでの働きもそうである。批判するならまずプレーで示してほしかった。絶対に相手に点を入れさせないように守りに集中するとか、とにかく点を取りに行くとか。全部中途半端で点は取られるわシュートは入らないではチームにいい効果はない。何本もロングシュートを打っていたが、惜しいシュート1000本は１点にもならない。

　やはり日本が世界一になれるのは、競技人口が少ない、野球ぐらいなものなのかもしれない。