このたびはお詫びとご報告にあがりました

まことに勝手ながら、このブログに公開されている小説の更新を終わらせていただきます

そして、この小説を元に育てたあらたな物語を公開したいと考えています

いつごろになるかはまだわかりません。しかし近いうちに公開したいと思ってります

何故この小説を完結させる前に終えてしまうのか、それはやはり年齢を取るにつれて身につく知識にあります。

この物語は私が今まで書いていた小説の中でかなり長く続いておりました。

キャラクターにも自然と愛着が湧き、彼らを差し置いて新たな物語を書こうという気にはなれません

近いうちに公開する小説はこの小説をベースに新たに練り直されたものになります

一部登場人物の名前も変わっておりますが、基本的なものは変わりません。

ストーリーに関しては大幅な変更点があり、それは私が最近興味を抱いたものに関する事を元に描こうと考えています。

また新たな制作に取り掛かり、いち早く皆様の目に届けられませうよう努力する次第です。

ガツン！ と待機室の壁を殴りつける龍二。

そんな龍二を必死に止める坂口。

「落ち着けって龍ちゃん、イライラしてても仕方ないだろ？」

「テメーは何落ち着いてんだよアァ！？」

龍二はそう怒鳴り散らしながら坂口の胸ぐらを掴む。

「アイツら普通にオレらを切り捨てたんだぞッ！」

「だからってここで嘆いてもしかたないって！」

龍二の苛立ちも無理はない。

正直な所、俺も学生寮の野郎どもには激しい怒りを覚えているからだ。

だけど――。

俺は待機室の端っこに体育座りしているエレナに視線を向ける。

エレナは学生寮から追い出されて以降、取り調べの時以外は一言も喋らなくなっていた。

それだけじゃない、食事すら口にしていないのだ。

火野川が何度か食べさせようとしたが、エレナは一口も食べようとしないのである。

俺は言い争いをしている龍二、坂口の方に顔を向ける。

「お前ら、少しは静かにしろッ！ 苛立つのも分かるけど、今この中で一番辛い思いしてんのは誰だと思ってんだよッ！！」

そう、怒鳴りつけると二人はシュンと大人しくなる。

と、それと同時に待機室のドアが開いた。

そこには金色のロングヘアーの女軍人、エリーカ・バードンの姿があった。

彼女は待機室内を見渡してから俺に視線を向けてくる。

「あまり騒がれては困ります。ここは騎士団司令部なのですから、その事をお忘れなきように」

そう静かに頭を下げるとエリーカは部屋から出ていった。

どうやら坂口と龍二の声は外にまで聞こえていたらしい。

待機室に置かれた時計に目を向ける。

時刻は昼の一時を回ったところだった。

そう言えば、ライトは今どうしてるのだろうか？

エリーカが目が覚めたって教えてくれてから火野川が様子を見に行ってかれこれ三十分は過ぎているのだが。

「何やってんだろうな……」

そう俺が呟くと同時に、再び待機室のドアが開く。

そこにはライトとアメリカ軍の時からの同期であるアイネス・ヴァルハーケンの姿。

彼女はいくつかのトレイを乗せたカートを引きながら部屋へと入ってくる。

そうか、もう昼時だもんな。わざわざ持ってきてくれた訳か。

が、何故か彼女は俺に殺意？ 混じりの視線を向けてくる。

俺コイツに何かしたか？

「んだテメー、あのクソ赤女の用心棒かと思えば今度は軍の雑用かぁ？」

イライラしていたのか、龍二がアイネにそう絡む。

「苛立ってるからって人に当たらないでもらえる？ すっごい迷惑なんだよね、そういうの」

「アァッ！？」

アイネの言葉にカチンときた龍二が彼女の胸ぐらを掴もうとする、が――。

掴もうとした手を逆にアイネに掴まれ、そのまま力強く蹴り飛ばされてしまった。

ドスンと勢い良く龍二が壁に激突する。

「情けないねアンタら。さっきの言い争う声、外にダダ漏れだったけどさ。ホント、見てて呆れちゃうわ」

肩をすくめながらアイネは呟く。

そして部屋の中央に置かれたテーブルに昼食が乗せてあるトレイを静かに置いていく。

トレイの数は全部で五枚だった。

/続く

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　ピースポーズをしながら愛花は私に明るい笑顔を見せる。

　……心が張り裂けそうになる。

「だからさ、ライトも心配しなで！」

　肩を軽くトントン叩かれる。

　私は肩を叩く愛花の腕を優しく掴んだ。

　それに驚いたのか、愛花の口から「え……」と言う言葉が溢れる。

　こちらも我慢の限界だ。

　私は愛花に顔を向ける。そして彼女の目をじっと見つめながら――。

「我慢するなよ、全部ぶちまけろ。お前の今思っている本当の気持ちを」

　そう、彼女に呟いた。

　すると、愛花は力が抜けたかのように顔をうつむかせた。

　彼女の目から涙が静かに落ちていくのが分かる。

「……なん、で……どうして……」

　自身の両肩を摩りながら愛花は震えた声で呟く。

「皆……分かってくれない。自分達が危なくなるからって……今まで一緒に暮らしてきたのに……なのに、どうしてッ！」

　そう言いながら、彼女は泣き出した。

　勿論、子供の様に大声を上げながらではないが。

「――人間なんて、そんなもんだ」

　窓から外の風景を見つめながら呟く。

「誰もが同じなんだ。自分達が危なくなったら、他者を平気で切り捨てる。……この間の私みたいにさ」

「……でも、ライトは罪悪感を感じてたじゃないッ！ それでも許せなかったってのがあの時の私の気持ちではあったけど……。でも、寮の皆は……罪悪感なんて一ミリを感じちゃいなかった……。どいつもコイツも、エレナに向かって『お前が居ると迷惑なんだ』とか……『お願いだから早く出てって』とか……今までの皆からは想像も出来ない言葉だった……。それで私は思ったの、あぁ……これが人間の醜さなんだって」

　身勝手な人間、自己中な人間。

　言ってしまえばこれが人間の本質とも言えるだろう。

　でも、愛花達はそれに気づかないで今まで生きてきたのだ。

　まぁ、大人になれば嫌でも直視しなければいけない事なんだけど。

　だけどコイツらは……こんな早期に直視しなければいけなくなっていまった。

　……けど。

「――お前らが見た物なんて、まだマシな方だよ」

「……マシ？」

「……人間はそれなんかよりもっと醜い生き物なんだから。まだ他者を切り捨てるなんて可愛い方だ」

　ベッドから立ち上がり、コート掛けに掛けてあった赤コートを羽織る。

「……ライトは、もっといろんな物を見てきたのよね。……だから、なの？」

「何が」

　そう聞き返しながら私は愛花に顔を向ける。

　と、さっきまでうつむいていた彼女の顔がコチラに向けられていた。

「だからライトは……周りを拒絶するかのような態度をするの？」

「……かも、しれないな」

　そう答えると愛花はまたうつむいてしまう。

　スカートを力強く握っている彼女の手は微かに震えていた。

　私は閉じられた窓を静かに開ける。

　カーテンが外から入ってきた風によりゆらりと揺れた。

　それと同時に街を行き交う人々の話し声なども聞こえてくる。

　この街はとても美しいと思う。

　だけど、それもしょせんは表向きだけなんだ。

　この街を行き交う人々の中には、どれだけ酷く、挫折した者が居るのだろう。

　相手を蹴落とし、陥れた奴はどれだけ居るのだろう。

　裏切った奴、相手の人生を台無しにした奴はどれだけ居るのだろうか。

　そんな事を、私は昔から考えていた。

「……どんな物を見てきたの？」

　と、唐突に愛花がそんな事を聞いてくる。

　私は愛花に向き直り彼女の目の前に移動する。

「――他人を嘲笑う人間、蔑む人間、罵る人間、陥れる人間……そして」

　私は窓に再度顔を向けながら――。

「娘を殴りつける父親」

　と、そう小さく呟いた。

/続く

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「そのままの意味です。彼らは事件のあった夜、学生寮に戻りました。ですが、彼らの仲間内である神楽咲エレナが誘拐されたのが知れると、周りの学生達から出て行けと言われたそうです」

「そんな……それだけで何でッ！」

何故か、私はエリーカに怒鳴りつけていた。

胸がムカムカして仕方ない。

無関係で、どうとも思っていない奴らの事なのに。

「どこからか、連続誘拐事件の犯人がアヴェンジャーと関係していると言う情報が漏れたのだそうです。それを聞いた学生達が誘拐犯から逃れた神楽咲エレナを追い出したんだとか」

「逃れたからって、何でそこで追い出す事になるッ！！」

「……〝彼女が居たら、また化け物達が来る。そしてら自分達も殺される〟と、そう言われたらしいですよ？」

その言葉に私は固まってしまった。

被さる毛布を力強く握りしめる。

「……さすが、人間らしいよ」

憎しみがこもった声でそう呟く。

あぁ、本当に人間らしい。

邪魔、迷惑、ウザイと思った奴をとことんなまでに叩き潰す。

今の社会にも言える事だが。

と、エリーカは窓際から病室のドアの方へと向かっていく。

そして直前で立ち止まり、顔だけを私に向けた。

「そろそろ彼らの取り調べが終わる頃でしょう。貴方が目を覚ましたと伝えてきます。心配していましたから、得にあの〝少年〟が」

そう言い残すと、エリーカは静かに病室を後にした。

　〝少年〟……きっとあのバカの事だろうけど。

「……追い出されたくせに、心配する程の心の余裕でもあるのか」

ため息をつきながら私は再び身体を倒す。

天井に右手を伸ばし、手の平を広げる。

何だか、あのバカの話を少し聞いただけでさっきまでの怒りが何処かへいってしまった。

ふと、何か引っ掛かる。

アイツの事で……何かモヤモヤしている自分がいるのだ。

「……あ、そうだった」

思い出した、車の中での護との会話。

あの時、どうしてか悲しくなって、アイツの前で思いっきり泣きじゃくったのだっけ。　

しかも何度も謝りながら。

……死にたくなる気持ちで一杯だ。

顔が熱くなる。

私は伸ばした腕を腹部に乗せると、そのままため息をついた。

「……何だってあんなに弱気になったんだ私は。と言うか……アイツ」

誰にも、私が泣いた事を言っていないだろうな？

愛花ならまだしも、他の男共に言われたら絶望的だ。

一刻も早く口止めしなくては。

私はベッドから身体を起し、ブーツを履く。

と、病室のドアからコンコンとノックする音が聞こえてきた。

そしてしばらくしてから「ライト、起きてる？」と言う声。

その声から彼女、火野川愛花の声だと言う事が分かる。

私はあぁ、と軽く返事をする。

すると愛花は静かにドアをガチャリと開けると、病室に入ってきた。

「良かった……元気そうね」

「どうだろうな……丸二日間眠っていたって聞かされた時は驚いたが」

「それくらい疲れてたって事じゃないの？」

苦笑いしながら開いたドアを静かに閉めると愛花はコチラに近づいてくる。

そして先程エリーカが座っていたパイプ椅子に腰を降ろした。

「さぁ、どうだか」

うつむきながら私はそう呟いた。

そしてしばらく沈黙の空気が流れる。

少々気まずい感じだ。

と言っても無理もない、なんせ愛花達はあの学生寮を追い出されてしまったのだ。

言うなれば行き先が無い、といったところだ。

「――ごめん、気遣わせちゃって」

不意に、愛花がそんな言葉を口にした。

「気遣う？」

「エリーカさんから聞いたでしょ？ 私達が……学生寮から追い出されちゃったって話」

私は何も言わずに、ただ頷いた。

愛花は心配させないためにか、笑っている。

……本当は、そんな笑顔作れる程の余裕なんて無いくせに。

よく見れば小刻みに身体が震えているのが分かる。

/続く

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ふんわりした感触。　

どうやら私はベッドの上に居るらしい。

目を開けると、見覚えのない天井。

あの学生寮とは違う感じ。

私はゆっくり身体を起すと、周りを見渡した。

「ここ……は、どこだ？」

頭の中がまだ上手く働いてくれない。

そもそも何で私はこんな見覚えのない部屋で眠っているのだろう。

額に手をあて、記憶を巡る。

そう、確か……昨日は――。

その時、部屋のドアがガチャリ、と音をたたてながら開く。

私は反射的にドアの方へと視線を向けた。

「お目覚めですか、ライト・クライス」

そこには金髪のロングヘアー、白い軍服を来た女が立っていた。

確か、名前は……。

「エリーカ・バードン……だったか？」

「覚えていてくれたとは光栄ですね。それよりも、体調はいかがですか？」

開けたドアを閉めるなり、エリーカは私がいるベッドの側まで近づいてくる。

そしてベッドの横に置かれたパイプ椅子に腰を降ろした。

「あぁ、平気だよ……」

「それは何よりです。しかし、余程疲れていたのですね、丸二日間眠っているなんて」

「――はぁ？」

「おや、聞こえませんでしたか？ 貴方は丸二日間、ずっと眠っていたんですよ」

……丸二日間、眠っていた……だと？

「信じられませんか？ まぁ、コチラとしても少し不安でした。なんせ、貴方は飲み食いもせずに眠っていましたから」

「……起こせよ、不安になるくらいなら」

「普通の人間なら自然に起きると思いますが」

この女は遠まわしに私は普通じゃない、とでも言いたいのか。

まぁ、別にその辺りに関しては否定しないけど。

「それで、ここはどこなんだ？」

「ここは我が騎士団が経営する病院です。と言っても、騎士団司令部内にあるので病院と言う言い方はおかしいですが」

つまりここは騎士団の司令部と言うわけだ。

そしてエリーカの話によると私は二日間眠っていたとのこと。

つまり今日は四月十三日になる。

と、私の脳内で一昨日の事件が再生される。　

言語を話すアヴェンジャー、そしてそれと殺し合いをした自分。

神崎護とその仲間たち。

私はエリーカに慌てて顔を向けた。

「おい、アイツ等は！ アイツ等はどうしたんだッ！？」

「アイツ等とは、あの学生達の事ですか？」

慌てる私に冷静な声でエリーカは答える。

「そうだ、今どこにいる！」

騎士団の車に乗り込んだ後、私は神崎護と会話をした覚えがある。

内容は、あまり覚えてないけど。

でも会話の途中で視界がクラついて、そのまま眠ってしまったのだ。

そして気がついたらこの病室。

そのため、アイツ等が今どうしているのかは知らないのだ。

「彼らは昨日から、司令部の待機室に身を置いています。今は取り調べを行なっている時間帯ではないでしょうか」

と、エリーカは病室にある時計を見つめながらそう答える。

けどまぁ、無事ならよかった。

が、私はエリーカの今の言葉に引っかかる物を感じた。

「おい、昨日からって……アイツ等、学生寮に帰ってないのか？」

私がそう質問するとエリーカの表情が曇る。

彼女は唐突にパイプ椅子から腰を上げる。

そしてそのまま病室の窓まで歩き、外の風景を見つめた。

「………」

エリーカは何も言わず、ただじっと外の風景を見つめる。

「おい、聞かれた事くらい答えろよ」

いい歳の大人のクセに答えられないのか。

私は舌打ちをながらエリーカから顔を背ける。

「――追い出された、のだそうです」

「――え」

その小さな呟きに私はエリーカに顔を向ける。

彼女は変わらず、じっと外を見つめている。

が、拳を握り締めている手が微かに震えている様に見えた。

/続く

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毎度閲覧していただき、誠にありがとうございます。

この度、毎日投稿していたBeyond Despair につきましてのお知らせをさせていただきます。

大学に入り、私笹凪メンマも勉強などで忙しくなってまいりました。

その為、日曜を除いて毎日更新していたBeyond Despair を週一投稿とさせていただきます。

毎日の様に見ていた方々、本当に申し訳ございません。

しかし週一の投稿なのでそれなりの量を投稿していこうと考えています。

して、肝心の更新曜日ですが

毎週月曜の零時から一時の間に更新したいと考えています。

勝手な変更、誠に申し訳ございません。

これからもBeyond Despairをよろしくお願いします。

作者/笹凪メンマ

「……ごめん」

「ホントは弱っちーくせに強がってよ、良い迷惑だぜホントに。お前に会ってからと言うもの、不幸な目にあいまくってんのは気のせいですか？」

「……ごめん」

「おかげで、アスナちゃんのエロエロ同人ＯＶＡ買いそこねるは、エロ同人誌買いそこねるは、ＰＣのパーツ買いそこねるは、どうしてくれんだよッ！！」

「……ごめ、って……それ私は関係ないだろ」

やっと顔を上げ、ライトは俺をジド目で睨みつけてきた。

俺はそんな彼女を見つめながら思わず微笑んでしまう。

「……後で、ちゃんと皆に謝っておけよな。火野川はともかく、エレナや坂口、龍二にはよ」

俺がそう言うとライトはコクりと頷いた。

そして目に溜まる涙を拭う。

そんな彼女を俺はじっと見つめる。

「――お前は、一人じゃねぇからな」

「――え？」

と、俺は無意識にライトにそう呟いた。

するとライトはまるでリスが驚いた時の様な表情で俺を見つめてくる。

「どう言う意味だ、それ……」

「えー、っとだな。そのー」

頭をかきながら俺は口ごもる。

ってか、何で俺こんな事言ったんだ？

頭が混乱してきた……どうする。

てかここで「どう言う意味だ」って聞いてくるライトもどうかと思うぞ！

クソ！ そこは普通ありがとうとかだろうが！

何とか頭を猛回転させる、と――。

ドスン、と何かが俺の肩に寄りかかってきた。

顔を向けるとそこには気持ちよさそうな寝息を立てるライトの姿。

赤く染まった彼女のふんわりした髪が俺の頬を優しく撫でる。

「って、質問しといて寝るなよ……」

そう愚痴をこぼしてもライトはうんともすんとも言わない。

もう完璧に寝てやがる。

と、彼女の左手が俺の右手に重なってきた。

そして、ライトは眠りながら俺の右手を優しく握ってくる。

「……あぁ、俺って狂ってるのかもな」

そんな彼女の手を俺も優しく握り返す。

今なら、何となく分かる。

何で俺が無意識にライトにあんな事を言ったのか。

俺はもう一度窓から外の風景を見つめる。

そして小さく――。

「俺……コイツに惚れちまったんだ……」

そう、誰にも聞こえない声で呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２１１９年　四月十一日　　　

　　　　第二章／友達の絆 ／完／

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エリックが俺の肩を軽く叩くと、そのまま自分達専用の車へと乗り込んでいった。

そしてそのまま、エリック達が乗った車は静かに走り出した。

「おい、坊主！ 早く乗れ！！」

と、ライト達が乗る車の運転席から顔を出すタバコを加えた男。

「ノコノコしてっと置いてくぞ！」

「は、はいッ！」

その言葉に俺は走って車へと乗り込む。

俺が座席に着く事を確認すると、運転席に座る男はエンジンをかけた。

そしてエリック達が乗る車を追うかのように走り出す。

俺は呆然と窓から外を見つめた。

今だ消えない炎に勇敢に立ち向かっていく消防隊員達。

そんな彼らをざわざわと野次馬達が見つめている。

「大丈夫か？」

「ん？ あぁ、平気だって」

窓からライトに顔を向けて、俺はそう彼女に答える。

この車の中で眠っていないのは俺とライトだけのようだった。

運転席に座ってタバコをブハブハ吸っている奴を除いては。

「……ごめん」

「ん？」

と、唐突にライトがうつむきながら謝ってきた。

気のせいか、頬を伝って涙が流れている様にも見える。

いや、気のせいじゃない。

コイツは今、確実に泣いている。

身体を震わせながら、本当に申し訳なさそうに。

「……お前」

「ただでさ、お前の日常を壊しただけでも……最低なのに、それどころか……私は……お前らを見捨てようとした。それだけじゃない……お前だけじゃなく、ここに居る奴ら全員の……」

日常を壊した、と彼女は呟いた。

口元に手をあてながら、涙を流すライト。

その涙を見て、俺はある事を確信した。

どうして、初めてコイツを見た時に……強がっている様に見えたのか。

きっと、どこかで無意識に、感じ取ったんだろう。　

〝コイツは、弱い人間〟って事に。

弱い癖に、強がって、全てを拒絶する大馬鹿野郎だ。

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周りは野次馬達で騒がしくなっていた。

「……どうなってんだろな」

ここまで勢いで来たものの、今日の出来事は信じられない事ばかりだ。

当たり前の様にアヴェンジャーとまた遭遇するし、今度は完璧に人の姿をした奴まで現れやがった。

もううんざりだ、と言いたい気分マックスである。

そもそも今日このエリアに来たのは俺を元気づける為って事だった訳だが。

「とんだプレゼントだぞ……」

ため息をしながら車の方へと身体を向ける。

火野川やエレナ、坂口や極道達は疲れきって眠っているようだ。

「どうしたのだね、早く乗りたまえ」

と、声のした方へと顔を向ける。

そこには白い軍服を身にまとった男が一人。

「言われなくてもそうするっての」

俺はエリックと言う軍人を横切り、ライト達が乗る車へと向かっていく。

その時――。

「神崎……なるほど、君が〝出来損ない〟と言われている少年か」

「ッ！？」

反射的に俺は振り向く。

口元を歪ませながらエリックは俺をじっと見つめてきた。

「君の家の話なら聞いているよ。特に姉上の話はね」

「………」

まぁ、そうだろうな。

姉貴はいろいろと有名人だし。

新都市はともかく、旧都市では姉貴を知らない奴なんて一人も居ないしな。

「そうかよ、だからどうしたってんだ？ アンタも出来損ないの落ちこぼれって笑うか？」

「いいや、そんな事はしないさ。ただ、噂を耳にしたのでね。神崎家の出来損ないが新都市に居ると」

「んだよ、笑ってんじゃねーか」

舌打ちをしながら俺はエリックを睨みつける。

どうも俺はこの男を好きになれない。

いつでも余裕の笑みを浮かべ、裏では何を考えているか分からない野郎だ。

ライトの事も、彼女の事情を良いように利用して駒として使ってやがる。

「すまんね、しかし君も大変だな。姉上が出来すぎているが故に、君の立場は重くなっていく。新都市に来たのは、それが理由かね？」

「テメーに答える義理はねーよ」

いい加減コイツとの会話も飽きてきた。

俺はエリックに背中を向ける。

と、コチラを見つめているライトと視線が合った。

「……はぁ」

ため息を吐く俺をライトはじっと見つめてくる。

そういや今日はアイツとよく話したよな。

昨日と比べると少しは友達になれた、ような気もしないでもない。

まぁ、その分いろいろやばい目にもあったけどな。

それだけじゃない、俺意外の奴らも……。

今日で、当たり前だった日常が終わったんだ。

坂口も、アニメやゲームばかりしていた日常が。

龍二も、朝かた夜まで喧嘩していた日常が。

エレナも、いつまでもニッコリと笑っていた日常が。

火野川も、勉強して生徒会長としてたくましく生きていた日常が。

そのどれもが、今日――。

全て崩れ、壊れてしまったんだ。

俺は自分の右手を持ち上げ、拳を握る。

相変わらずの無力さだったよ。

何度かライトの事は助けられたけど、それだけだ。

助けるだけで、守る事は出来ない。

「情けねぇよな……チクショウ」

エリックの言う通りだ、俺は姉貴と違って出来損ないだ。

誰かを守る事すら出来ない、無力な人間。

せもて火野川みたいに魔術さえ使えれば良かったが、その源となる魔力すら無い。

「……おい、お人好し」

と、車の中からライトが声をかけてきた。

その声から彼女が不機嫌だと言うのが何となく分かる。

俺は顔を上げ、ライトを見つめた。

「……早く、乗れよ」

プイ、と顔を俺から背けるライト。

どうやら早く帰りたいらしい。

ライトは座っている座席から一つずれる。

どうやらここに座れ、と言う事らしい。

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考え込むエリックにエリーカが凛とした声でそう言った。

「そうだな……。では君たち、乗りたまえ」

エリックはエレナが眠っている車を指さす。

どうやらアレに乗れ、と言うことらしい。

しかし生憎、私はまだ本調子ではないらしい。

まだ自力で立つ力すら無いのだ。

「ライト、立てる？」

「いや……少し肩を借りたい」

了解、とアイネが笑顔で答えてくれる。

私はアイネの肩に腕を回すと、そのままゆっくりと立ち上がる。

すると、騎士団の車のドアが開いた。

そして中からコチラに急いで向かってくる女子生徒が一人。

火野川愛花である。

愛花はエリックを横切ると私の元へとやってきた。

「肩、私も貸す？」

「いや、アイネが居るから大丈夫だ」

私がそう言うと愛花はそう、と頷いた。

そう言えば、エリックに私が自分達を置き去りにした事は言っていないのだろうか。

愛花から話は聞いたと言っていたけど。

「……愛花、お前……エリックに」

言わなかったのか、と言いかけて愛花に人差し指で口止めされる。

「今はその話はいいの。だからアンタも今は自分の身体の事を考えなさい」

ウィンクしながら愛花は小声でそう言った。

ついつい笑ってしまう。

「さ、早く乗りましょ」

愛花はそう言いながら先行し、騎士団の車に戻って行く。

私とアイネも後に続き、車へと向かった。

車の中には疲れきったのか、すやすやと眠っている奴らが三人。

一人は坂口弥、一人は極道龍二、一人は……今回一番被害にあったエレナ。

坂口と極道は疲れきった表情だが、エレナだけ精神的に疲れた表情で眠っていた。

愛花は一度、そんなエレナの頭を優しく撫でると車の座席に腰を下ろす。

「ライト、座るよ？」

アイネはそう言いながらゆっくり私を座席に座らせる。

そして隣によっこらしょ、とアイネも腰を下ろす。

ふと、私はまだ車に乗っていない護に視線を向けた。

護は呆然と炎が舞い上がる方をじっと見つめている。

その背中からは、どこか儚さを感じられた。

/続く

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