まずは、本格焼酎とも言われる焼酎乙類系のものですが、わたしの中での定番は鹿児島の「魔王」です。やはり鹿児島の焼酎はまずはずさないものが多いのですが、「幻の焼酎」とも呼ばれる名前に押されてか、ついつい買ってしまいます。九州の焼酎は本当においしいものが多いので、これからもいろいろ試していきたいと思っているところです。

泡盛もあの力強さと独特のコクが、時々飲みたくなるものですが、最近飲んだものの中で記憶に新しいのが「くら」です。泡盛の中でもクセが比較的軽いので、好きな人も多いのではないでしょうか。

最近はいわゆる「甲類」系の焼酎でも気に入っているのが幾つかあります。その中でもお気に入りなのが、徳島産の「すだち酎」です。あまりお酒を飲まない人でもきっと気に入ってもらえると思うほどさわやかな口当たりです。「すだち酎」かんきつ系のさわやかな味わいが魚料理などにも合いますので、和食にもぴったりです。わたしも必ずキープしているボトルのコレクションには置いておきたいもののひとつです。実はこの「すだち酎」にはいろいろ種類があって、その中でも「スーパーすだち酎」というのは、2008年にモンドセレクションの最高金賞を受賞しているようなのです。わたしもまだ飲んだことはないのですが、是非今度は試してみたいと思っているものの一つです。もしどなたかこの「スーパーすだち酎」を試したことがある方がいれば是非感想を教えてくださいね。

さて、ざっとこのように気に入っている焼酎などを挙げてみましたが、「これしか飲まない」などといった大きなこだわりを持っているわけではありません。皆で居酒屋に行ってウーロン割などを飲むときにとてもおいしく楽しませてもらっています。お酒もやはり「何を飲むのか」も大切ですが、「だれとどうやって飲むのか」が、一番おいしく楽しむ最大の秘訣なのではないかなと思っています。

わたしも最初はどのように長期の滞在が可能なのかといろいろ調べてみたのですが、基本的にほとんどの国では、日本人が観光ビザで滞在できるのは3ヶ月ぐらいです。つまり、3ヶ月以上の滞在は本来であれば難しいというわけです。しかし、ロングステイ希望者を対象にした特別のビザを発行する国々も中にはあり、マレーシアはそのひとつです。詳しい内容はさておき、これには500-1000万円程度に相当する金額をマレーシアの銀行に定期預金しなければいけないなどのさまざまな乗り越えるべき要求があります。それに応じて5年や10年といった長期の滞在を許可してもらえるビザがもらえるわけです。預金額に差があるのは、これには年齢が50歳以上の人の場合と50歳以下の人の場合によって要求される資格が異なるからですが、これはつまり、退職する前の人であってもある程度の収入があれば、海外生活でのロングステイを始めることが可能になります。

しかし、ポイントは「長期ビザは必要なのか」という点です。個人的にさまざまなロングステイで来られている方のケースを見てきて、最初からこのような長期ビザを取得する必要があるとは感じておりません。実際、海外で生活することにはメリットもあれば、デメリットもあるので、ロングステイを始めた人の状況を見る限り、結局は数ヶ月や1,2年で日本へ戻る人も少なくないからです。治安や医療設備、また自分が生活で求めている衛生基準や周りの人のマナーなど、しっかりと覚悟して生活を始めたつもりでも、いつの間にかストレスが溜まっていて「日本の生活の方がよい」と感じる人も少なくないようです。わたしも、日本国内でも海外からの方とよく接する仕事をしていたので慣れていたつもりでしたが、実際に海外での生活を始めると、生活マナーの基準の違いには少し驚かされました。

また、マレーシアのロングステイ用のビザでは、最大30万リンギットを定期預金する必要があるのですが、わたしがこちらに来たときには1リンギットが約35円でしたので、約1050万円が必要になっていました。しかし、最近は1リンギットが約26円程度になりましたので、30万リンギットは約780万円ほどになります。つまり、当時と今とではは300万円近い差が出てきてしまうことになるのです。そのようなリスクを考えるならば、相当な覚悟がない限りは、3ヶ月ごとに観光ビザを更新することを繰り返すのをまず試してみてから、ゆっくりと長期滞在の決定を下すほうがよいと感じる人も少なくないのではないでしょうか。いずれにせよ、他の検討しなくてはいけないさまざまなポイントもありますから、まずは現地に行って「体験・体感」してみることが大切ですね。

北海道出身であるわたしは、子供のときには石狩鍋と豚汁と三平汁の違いがあまりよくわからなかったのですが、いまは地元から離れていることあり、石狩鍋を実になつかしく思い出します。とはいっても、石狩鍋のレシピや味はお店や家庭によってさまざまであり、北海道出身の人であっても懐かしく思い出すものはそれぞれ異なることもあるようです。とはいっても、決して欠かすことのできないのは白味噌ベースであることと、鮭をしっかりと用いることでしょう。山椒を効かせるのがポイントです。出来れば新巻鮭ではない生の鮭を用いたほうがおいしいように思いますが、なかなか手に入れるのが難しいこともあるかもしれません。

もし本当においしい石狩鍋を食べたいならば、北海道は石狩川の河口付近にある「あいはら」がお勧めです。子供のときながら、「こんなにおいしい鍋があるのか」と感動した思い出があります。今のメニューはわかりませんが、すしネタのようなものが載っていたり、いくらが載っていたりととても豪華な見かけなのですが、奇をてらうわけではなく、本当に満足のいく鍋料理となること間違いありません。ちなみに、そこにおいでの時にはすぐ近くにある「番屋の湯」という温泉に行かれることをお勧めします。石狩湾の砂浜までを雪が埋め尽くす景色を見ながらつかる露天風呂は、北海道の雄大さを楽しめる絶好のポイントのひとつです。

もっとも、鍋料理を楽しむには材料や場所も大切ですが、仲間や家族と楽しく鍋を囲むことが一番ですね。どんな場所でもどんな郷土鍋料理でも、とにかく楽しく皆でわいわいと食べる鍋が今年の冬もお勧めです。