という訳で３日前に行ってきました。朝8時の新宿発。大宮を通り熊谷を過ぎ高崎を越え、渋川の先の敷島駅。11時に着いた。そこから歩いて50分。実は駅から直線距離500メートルくらいなのだけど、利根川をはさんで反対側の国道沿い.;。田舎だから橋がそんなに無くてぐるっと大回り。まあ、てくてく歩きました。で、もつ煮定食。590円。うわさ通り混んでて、うわさ通り15秒で出てきて、ま、確かにおいしい。うまい・はやい・やすい、の看板通りでした。でも、一回食べれば良いな、って感じ。また50分歩いて駅に戻って、電車は行ったばかりで1時間以上待ち。

持ってきた本を読んだ。『差別と日本人』。自民党の官房長官や幹事長を歴任した野中広務と在日の作家、辛淑玉（しん・すご）の対談集。野中さんの本はこれが2冊目。この人、部落出身で、苦労して苦労して苦労して代議士になって。まあしかし野中さんが体験したり見聞きしたりしたことを読み進めていくと、人間ってこんなにも残虐メチャクチャな事が出来るのかっていう感想。いろいろなことが書いてあって、例えば小泉政権がきちんとしていれば拉致問題は解決していたと思われる。日本軍人として戦って片手になって、日本人なら軍人恩給で八千万くらい貰えるのに韓国人だから無し。部落民に対して優遇措置をとるからなおさら差別が続くと、それを廃止。とかまあ、いろいろなことが書いてある。で、野中さんは最後に、戦後未処理問題を解決したいと。例えば中国大陸に残してきた数万発の毒ガスをなんとかしたいと。3年前に亡くなっちゃったんだけど、極めてすごい政治家だった。

　通っていたのは八戸市立根岸小学校。一クラス30人くらいだったか、それが２クラス。アメリカ軍が建てたトタンのかまぼこ型の校舎だった。ほとんどがお百姓さんの子供で、田植えなんかの農繁期には、女の子は自分の妹や弟を連れて登校していた。隣の席に座らせて。目の前はだだっ広い野原、鉄塔があって、そこだけ入らないようにと鉄条網で囲われていた。事件はそこで起きた。

　一人の女の子が毬を持ってきた。それを何人かで投げっこして遊んだ。僕が投げた毬が鉄条網に当たり、一瞬にしてぺちゃんこになった。その子は泣くし、でも僕は何も感じなかった。多分謝りもしなかった。周りの子が先生に、マサミちゃんがマリちゃんのマリを壊したと訴えていた。

　そしてそれから60年余り、途中の人生で全く思い出すこともなかったこの事件が突然思い出され、深い自責の念に駆られている。毬は子供の頭の半分くらいの大きさで、女の子らしい明るい模様が描かれていた。買ってもらって初めて持ってきたと言っていた。今でいう体育すわりと言うのか、マリちゃんはしゃがんで膝を立てて,スカートに顔をうずめて泣いていた。丸まって、スカートが垂れて、その姿がはっきりと思い出される。

　年末に、京都に行くので残り３枚の青春１８きっぷを８１００円で買いました。１枚余って、さて、どこに行こうか。以前、房総半島一周を２回した。今回もそうするつもりだった。久留里線に乗っていた時に、とある駅を過ぎた直後、味のある作りの喫茶店がチラリ。そこに行ってみよう。図書館で時刻表を調べたら接続の悪い事。じゃあ、30年ぶりに銚子ハズレに行ってみようか。考えすぎに疲れて書架の雑誌をパラパラ、そうしたら行ってみたい神社特集が目についた。そういえば佐野厄除け大師なんていうのがあったなと閃いた。関東三大師。で、そういう訳で今ここにいます。

　佐野駅着10時前。駅から15分。お正月が過ぎて人もまばら。金ぴかの鐘。立て札に書かれたいわれに人間国宝作。鐘楼も人間国宝作。奥に進むとなんかの建物は誰ぞの作で名前の下に××大学卒。う～ん、関係ないだろうが。そして水子供養やらなんやら値段があちこちに書かれている。なんかこんなところにいたら品性がけがされる気がして、いや、来る前は、急ぐ旅ではないからどこかで佐野ラーメン食べてお酒を飲んで、なんて思っていたけど、次の列車ですぐ退散。

　高崎着12時20分。電気量産店のビルがあって、上がレストラン街。うな丼９９０円。別の蕎麦屋の看板には、アルコール２本とお蕎麦とつまみ３種で１０００円。う～ん、高崎まで来ると安い。まず本屋で一冊買って蕎麦屋に。生ビールとヒヤ酒を飲みながら読書。買った本は’荷風追想’。実は僕、永井荷風のファンで、’つゆのあとさき’が一番好き。でも、彼は女物の下着を持って歩いて警官に職務質問されたとか、そういうたぐいの話が多いので人柄はいまいち、かと思い込んでいた。ところがこの本を読むと何と荷風さんを尊敬、畏敬している人の多い事か。目からうろこ状態。

　かなり広い蕎麦屋なのにそしてほかに客がいないのに、どういう訳か僕の目の前に若い男が座った。6人座れる大テーブルで、ビニール盤で仕切られてはいるけどコホコホ咳なんかもしてる。もしもコロナになったらこいつが犯人だ。

　次にうな丼を食べた。どこでもお好きな所にお座りください、と言われて、じゃあ外が見える席が良いな、と答えたら個室みたいなところへ。サービスのいい事。ウナギはすごくおいしい。漬物と味噌汁がついて９９０円が信じられない。

　トイレに行った。’散髪禁止、ヒゲソリ禁止’の大書き注意。東京とは違うんだと高崎を実感。２時５２分の列車で帰路についた。ボックス席に僕一人。混んできても二人掛けに窮屈に座るか、立っているか。なぜ人は一人でも座っているとボックス席には座りたがらないのだろうか。これは今に始まったことではなく、長年の疑問だ。いささか酔って寝込んで、そうでなければ赤羽や池袋、新宿の安飲み屋に寄るのに、さっさと帰ってきてお風呂。これが青春18きっぷ最終日の行動でした。

金額を足しながら、リンゴ２つ税込み２１０円、納豆９８円、……途中経過で１２５１円。あと１６６円分か。で、サバ缶１４９円。〆て１４００円。で、レジ。小銭でもたつくから日本人は避けて外国の女の子のところ。すぐ出せるよう１０円玉はしっかり数えて握りしめて。そしたら１６１５円。う、計算間違えたか。でもともかく小銭は処分。残念間違えたか、なんて思ったけど、品物を袋に詰めて…レシートを見直したらリンゴが５つ、おいおい２つしか買ってないよ。で、お客様コーナーに。３１７円返してくれて、レジの「２」と「５」のボタンが近いから間違えたのでしょうとの事。チャリに荷物を積んで、でも、僕の計算では1400円のはず。317円返ってきて総額1298円。なぜ、いよいよボケたか。再度レシートを見直し。そしたらタマネギ3つが無い。そうか、リンゴを２つビニールに、玉ねぎを３つ、ビニールに。これをリンゴ５つと思い込んだのか。再度戻って、玉ねぎ代が抜けてます。めでたく予定通り、読み通りの金額に。・・・・・・・昔教科書に、誰だったか、明治の頃か、いや昭和の初めか、中学生の僕が翌日に使う寝台券を駅に買いに行って、お釣が多すぎるとクレームをつけて、良い事をしたとニコニコ帰宅。そしたら母親があんたの持って行ったのは高額紙幣よと。また駅に戻って取り返したという内容の小説を思い出した。

以前は自宅近くの固焼き煎餅を持って行った。ところが店主のおじさんが高齢で焼けなくなり、駄目。その次の手土産は佃煮。本人が言うには「関西の味付けは口に合わないから東京のさっぱりとした佃煮を買ってきて」と。デパートで探したり、築地に買いに行ったりした。このところ新宿の百貨店の地下で。

何となくポイントをもらっている。この3月中に買い物をすると2ポイントサービスとの事。今のところ１４ポイントがたまっていて、20ポイントになると６００円分の商品がタダ。２ポイントくれるから、あと４ポイント、２，０００円分買えばOK。ところが問題があって、肝心の母がもう佃煮はいらないと。飽きたらしい。先日行った時も以前の分がまるまる二袋冷蔵庫に。でも、あと４ポイントで６００円分のサービスが受けられる。悩む。

冷静に考えると、2,000円買って、ポイントたまっても、600円のサービスを受けるときはさらに何か買わないと。それを500円とすると、あと２，５００円使って６００円。ギリギリとはいかないから、ま、３，０００円使って６００円がタダか。使うお金の２割。いや、３，６００円を３，０００円で買うのだから　３，０００÷３，６００=０．８３３３　要するに１．６割の儲けか。そもそも本人が要らないと言っているのだから僕が食べることになる。高血圧塩分控えめの僕が。いや～、世の中ポイント　ポイントで、ホント、ポイントは怪しげな魅惑にあふれてる。買うべきか買わざるべきか～悩む。

で、行きつけがありました。一人でやっている店だから、カウンター越しにいろいろな話もした。地酒を置いていてそればかり飲んでいた。つまみはアタリメだとか、サラミだとか。友人を連れて行ったりもした。ある時いつものアタリメ頼んだら「残りがあまりないから他のを足しときます」と言って、ほら、甘い裂きイカがあるじゃん、やたらけば立っていてフワフワしてるやつ、それを足してきた。足した裂きイカも含めて量はいつもと同じ。何が言いたいかっていうと、こちらの希望の品が無いのだから、他のを足しても良いから、ま、量を多めにしとくとか、そういう心意気がほしい。心意気。缶の底をさらったから、ちいさなかけらなんかもまざってる。この店、行くのを止めた。

他にもあって、やはり日本酒がおいしくてたまに行っていた店があった。鮭のとばが好きでよく頼んでいた。あるとき、どういう訳か小指の先っぽくらいのが３かけら。それなのに、いつも通りの値段を取られた。500円。ここも止めた。