駐車場が騒がしくなったとき、聖火たちはまだ会場の中にいた。

　隣のスタッフがせわしなく動き、コスプレイヤーに感づかれないように会話をしているが、聖火にはお見通しだ。何か事件が起きている。

「･･････電波が一つ小さくなったか」

　聖火の隣で難しい顔をする十義がそんなことを言う。

「電波？」

「いや。独り言だ」

　くすくすと笑う十義だが、ずっと近くで彼の笑みを見てきた聖火にとって、今の十義の笑顔はかすかな違いを感じる。

「ねえ、あなた本当に十義なの？」

　口走ってしまった、聖火はそう思った。

　いくら違和感を感じているとはいえ、目の前にいるのは間違いなく十義だ。

　顔の下に薄いマスクをつけているわけがない。

　十義は、笑った。

　実に奇怪で、気づいてくれたことに歓喜しているかのような。

　スタッフはもちろん、周囲にいるコスプレイヤーたちも十義をおかしな人として見ている。

「そうか！　ハハハハハハ！　こいつはいい！　貴様は俺を雲狩十義ではないと言う！　ああ、こんな気持ちはいつぶりだ！？　ああ、気が変わってしまった！　当初の計画からだいぶ外れるが、変更したくなった！」

「十義？　なにを言ってるの？」

「聖火！　この世はある法則により何億、何兆も地球そのものが『転生』を繰り返している！　あぁん？　なに恥ずかしいって面をしていやがる？　貴様も、その周りにいる愚民どももいずれわかるさ！　この世は一度も『ある日の朝』を迎えることがなく、地球は零へ戻る。その原因はおまえにもある」

　ゆるりと、そのてが延びた。

　まるで闇の侵蝕。闇の侵略。

　悪が忍び寄るような、闇の結晶体。

「俺はそれを阻止するためにやってきたのだが、まあいい。聖火、おまえをまだ『生かしてやる』。血と怨嗟の迷路を巡り、ゴールにはなにがあるか確かめろ！」

　刹那、十義の右手が光った。

　まるで電流が走ったかのような輝き。

　光が消えたとき、その手にあったのは、『刀』だった。

　なんとまっすぐで、なんとまばゆい輝きか。

　この世のあらゆる者が切れる刀。この世のあらゆる法則が通じない刀。

　見る者にはこんな印象を与えるだろう。

　絶対的権力の尊重だと。

　刀の剣先を聖火へ向け、くるりと回して柄を向ける。まるで掴んでほしいかのように。

「問う。俺はおまえの言う雲狩十義か？」

　当たり前のようで、当たり前ではない質問。

　聖火は、ためらわずに首を左右に振った。

「あなたは、『私の知る雲狩十義』ではない」

「すばらしき返答。ならばもう一つ。この世はもう時期おまえの知る友人どもが『約束の時間』を巡る戦争の序章を引き起こす。一人は少女の意志を知るために戦い、一人は予期もしない人物と剣を交え、そして･･････おまえだ」

　聖火は柄を掴もうとして、見えない何かに恐れて手を引き、触れなかった。

　十義は触れない刀を床に突き立てる。

「雲狩十義はそれを望まない。が、おまえは剣を握るのを渇望するはず」

　右手はあいた。

　あいた右手を銃の形を作り、

「ぱぁん」

　と、つぶやいた。

　刹那、少女は世界を知る。

　五時から寝て、気づけば十二時。学校行けませんでした。

　まさかこの私がアニメに五時まで起きる羽目になるとは･･････・まあかなり面白かったから良いんですけど。

　来週の展開が気になったアニメなんて一期のデジモン以降ですわ。

　ハイ、まどかマギカを見てました。何度もトイレに行きたくなりました。我慢しました。

「あのさー、俺の代わりにトイレに行ってくれないかな？」って妹に行ってしまった。それくらい夢中になってしまった。

　ってか、あれ二期あるの？

　あってもうれしいし、なくても、まあね。終わりは雑じゃなかったから。完結ですよって言われたら納得してしまう。

　でもねえ、別れ離れは寂しいよねえ。

　二期じゃなくて映画版か？　

　映画ならどうしよう･･････・？　００ガンダムでかなりアウェーだったからなぁ。

　なんか詳しい人がいたら教えてくださいねえ

　会場の近くで血だまりを作る男が立っていたのだ。これで警察が黙っているわけがない。

　犯人は会場の中に隠れたかもしれないと判断した警察は会場の付近にいた全員を捜査対象にしたらしい。

　無関係な人はねちねちと不満を垂らし続けるが、警察官の断固たる使命感は微塵も揺るがず、反乱を起こした関係者には『丁寧な暴力』で止めたらしい。

「ってなわけさ。一人一人なにしてたのかとか、阿文との関係性とか調査をしないと逃がしてくれないみたいでさ。まあ、相手も犯罪者を見つけるプロだからちょっとでも不審なことをすればばれると思うよ。だからさ、今回は助太刀できないかも。ごめんね」

　スピーカーの向こうで美紀が相手に聞こえる最低限の声で話す。十義は短く応えて電話を切ろうとする。

　美紀はそのタイミングを読んだかのように、

「待って。十義くん、ほんとに犯人の目星はあるの？」

「いや、ない」

「ならーーー」

「美紀、会場の中に聖火が残ってるはずだ。見つけ次第保護してくれ」

「わかったよ」

　耳元からシンを離して、小さな少女は小さな羽を羽ばたかせて十義の頭の上に。

　シンは十義の携帯端末・Ｌpadがなんの因果かこんな妖精のような姿になってしまったのだった。

　こんな妖精の姿でも電子端末と同様の機能が備わっているらしく、通話も可能らしい。

　十義は中学時代の制服を無造作に脱げ捨てて、一番動きやすい服を出して着ていく。

「ねえマスター」

「･･････」

「マスターったらあ」

「･･････」

「まあ怪我した友達の敵を討つなんてすばらしいんですが」

「友達？　阿呆か。どうして俺があいつを友達なんて呼ばなくちゃいけねえんだ」

「あれ？　この展開は友達の敵を討つって展開でしょ？」

「違えよバッキャロウが。あいつはただの、同じ、道場のを踏んだ仲だ。それだけだ」

　それだけだと、十義は言う。

　しかし実は違うと、隣で見ていたシンはそう思ってしまう。

　十義の横顔は憤怒に染まりつつある目。

　友を傷つけられて、黙っていられない目。

「マスター。現場に残留されていた電波を採取しています。Ｂシステムの電波は人間の言う指紋のようなものです。残留電波から周波数を計算、波の強弱を把握したところ、相当の実力者だとわかります。マスターと阿文、美紀が束ねても勝てるかわからない実力です。それでも行きますか？」

「ああ。行く。もう決めた」

　十義の意志は戦いへと覚悟を決めた。

　主の覚悟を見届けると、小さな少女は光の粒子をまとって主人の右手へ。

　小さな破裂音と閃光の後には、そこに少女の姿はなく、握られたのは木刀。

「」　

　かの国民的アイドル、叶美智にそんなことを言われればほとんどの男性は胸を躍らせて、まさかまさかの展開に期待をするはずだ。

　だが、この阿文という男は損のそこらの男とは訳が違う。

　心はなにも動かず、それどころか『警戒』をしていた。

　叶美智のカリスマ性アイドルは海外にいた頃も耳にしている。同時に海外でもＢシステムの戦いを歩んでいた阿文には、叶美智のとあるウワサを耳にしていた。

「あっちで、話そう？」

「ああ」

　それはアイドル叶美智はＢシステム使用者のみの編成テロリスト集団『新世界を望む者』に所属していると言うこと。

　話を聞いた時点では悪い冗談だと思った。

　彼女の労働は同年齢の学生の比ではない。睡眠時間を可能なまでに削り、テレビ収録、歌のレッスン、ダンスまで。

　多忙を極めた彼女のどこに、Ｂシステムにつけ込む時間があるのか。

　テロリスト集団『新世界を拒む者』は公には知られていないが、警察上層部、ＦＢＩ、権力者トップがその名を出すとたちまち顔が蒼白するという噂を阿文は聞いている。

『新世界を望む者』たちの正体、目的、行動までもが不明で、果たして実在しているのか。

（十義たちは俺たちについてこれなかったか）

　だがこれで良かったのかもしれない。Ｂシステム使用者ではいの聖火を巻き込まずに済んだのだから。

「ここで、いいかな」

　そこは会場からほど近い駐車場だった。どこもかしくも車が止められていて、不思議なことに人がいない。

　まるでこの区域だけ、人があえて入ってこないかのような。

　喧噪が遠くへ聞こえるのは、それほどこの駐車場が静まりかえっているからである。

「ふふ。すっごいこわい顔してるよ、阿文くん」　

　警戒がそのまま顔に出ているらしい。

　美智はくすくすと口元に手を当ててほほえむ。アイドルファンなら一発で胸を撃ち抜かれるような笑みだ。

「悪いな。どうやら緊張しているらしい」

　問題はここからだ。美智が何かを思ってここを連れてきたのは確かだ。重大な告白をするのは確か。その中身がわからない以上、下手にＢシステムを展開するわけにはいかない。

（どっちだ？）

　阿文は一度だけまぶたを閉ざす。

　まぶたの脳裏によぎったのは、Ｂシステムによって無害な人が傷つく、そんな凄惨な光景だった。

　これ以上人を傷つけてはいけない。かつての師を思い浮かべて、そう言い聞かせる。

「ねえ、阿文くん。世界って何だと思う？」

　そう言われたときには、本当に迷った。

　一瞬だけ、こいつは電波系なのか？　とも思ってしまった。

「偉い学者さんはね、世界はたくさんあって、たくさんの世界が同時に時間を巡っているって。パラレルワールドとか、平行世界とか。だけどね、本当は違うんだよ。世界は、地球は呪われているの。地球は『約束の時間』が訪れると必ず崩壊する。すると呪いが発動して、恐竜よりも前の時代にタイムスリップするんだ。そしてまた一から始まって、『約束の時間』が訪れて、また一になる。その繰り返しが、永遠と繰り返されている」

　なにを言っているのか、わからなかった。

　かの国民的アイドルの言葉があまりにも常識の外へ逸脱している。

　ばかげている。

　そんなことがあるわけがない。

　だが、悲しいことに確信もあった。叶美智は何かを知っている。阿文と同じ世界の住人である。

　阿文は、無言に携帯を手にとって、旗のついた槍を展開した。

「ねえ、阿文くん。私は、あなたにスカウトをしに来たの。あなたも一緒に呪われた『約束の時間』から地球を救わない？」

　美智はＢシステムを展開も驚かなかった。

　それが確定。

「どうすれば『約束の時間』を防ぐことができる？」

「それは簡単」

　美智はゆっくりと、優しく、確認するように。

「雲狩十義を殺すんだよ」

　　あとがき

　はいっ。皆さんこんばんわ。ランボーです。

　今回は物語の重要部分を書かせて貰いました。

『約束の時間』とはいったい何なのか？

『新世界を望む者』とはどんな組織なのか？

　雲狩十義はなぜそこまで命を狙われるのか？

　ゆっくりと謎を紐解こうと思います。もしかしたらさらなる謎が現れるかもしれませんね。

　それでは、また後日で！

　十義たち三人が悲鳴のありかを探すと、どうやらコスプレ会場の近くにある駐車場らしい。

「Ｂシステムの電波反応があります。誰かが交戦･･････・いえ、一方的にやられている様子です」

「マジか。例の影かもしれない。行くっきゃねえな」

　聖火や阿文が気になるが、影たちの狙いは自分にあると十義は悟っている。ここで集合をかけて狙われるより、単独で向かった方が彼らの安全にも鳴るだろう。そう思い、走り出そうとした彼の肩に美紀の手がかかった。

「私も行くよ。一人より二人でしょ」

　そこにいつものような悪ふざけのそぶりは見せない。

　手にあったのはネギではなく、先端に飾られた長い杖。

　コスプレ会場の中ではいかなる武器もコスプレのためと思われる。そう思えば彼女の杖も不自然に見られなかった。

　コスプレ会場を出て、一直線に駐車場へ向かう。

　悲鳴に好奇心を持ったコスプレイヤーたちが駐車場の周りを、輪を作るように集まりつつあって、しかし決して真相を尋ねて真ん中へ足を運ぶ人はいなかった。

「邪魔だ！」

　十義は強引に人だかりを蹴破って、

「･･････オイ！」

　その真相は、凄惨で異形。

　停車した車に半透明の剣がいくつも突き刺さり、現場の真ん中で平然と後ろ姿を見せる男にも突き刺さっていた。

　男や車だけではない。アスファルトの地面にも深々と突き刺さり、男の足下には血だまりができている。

　鼻に突き刺すのは車が炎上する特有の臭さと、血のにおい。

　誰も男を助けようとしないのはこれを現実と思っていないから。

　これも映画のワンシーン。あるいは物好きな奴らのいたずら。

　そんなわけがない。十義はこのにおいが知っている。

　遙か昔に、まだ世界の「せ」の字も知らない頃から、このにおいだけ走っている。

　そしてその背中が誰の背中なのかも。

　立ち尽くせるわけがなかった。

　十義は疾風の如く平然と立つ男の前へ。

　なんと言うことか。男は平然の風貌を背中で語り、前を見ていれば頭からも血を流して、なおかつ腕を組んでいた。

「阿文！」

「･･･････････････････････････あ？」

　意識はあるが、実にかすれた声。今にも消えてしまいそうなほどの弱々しい声。それでも、声だけを聞いていれば余裕だと教えているような、そんな声。

「なにがあったんだよおまえ！」

　彼は腕をほどかない。

　彼は視線を一点もずらさない。

　彼は、言った。

「なんでもない」

　と。

　右を見たら真っ白なドレス姿の少女なのか女性なのかよくわからない人がカメラの的になり、左を見ればジャンプをして亀を踏みつけるゲームキャラクターのコスプレイヤーが視界に入る。

　中学校の制服を着ている十義なんて悪ふざけも良いところだ。

「マジ異国だわ。誰か助けてくれねえかな」

　胸元を優しく叩き、いつもはいないはずの膨らみがいないことに再確認する。

　いつもなら胸元ポケットは何の因果か電子端末が妖精になった少女のお気に入りの場所だが、本日は不在である。

　朝早く十義が通う高校の生徒会長、冠里美紀が家に押しかけたと思えばシンを拉致するように確保していたのだった。

　もっとも、シンも好奇心旺盛で、その光景から見れば拉致と表現するのは不似合いなのかもしれない。

「だけどよぉ、どうすんの敵に襲われたら。あいつ俺のＢシステムだぞ」

　美紀や阿文のＢシステムは電子端末から武器へと姿を変える。だが十義のＢシステムは電子端末から妖精へ姿を変えて、妖精から武器になる特殊機能らしい。

　いつ敵に襲われるかわからず、ましてや十義は二度三度と正体不明の敵に襲われている。

　その面は目撃するものの、どうしても腑に落ちない。

「･･････考えても仕方がないか。こんな場所で襲われたりしないだろ。いや」

　コスプレをしているからこそおかしな武器も普通と見えてしまうのかもしれない。

　明らかに作り物に見える大剣も、実は切れ味抜群な刃物という可能性も十分ある。

　そう考えれば考えるほど沼にはまっていき･･････

「・・・・・・なんだ？」

　聞こえたのは電子の歌声だった。

　最近の音楽から昔懐かしの名曲までカバーしていると言われる歌声は今では音楽・アニメ界を引っ張っていると言われることも多々ある。アニメや音楽に無知な十義にもコマーシャルで一度は耳にしている。

「歌声まで真似てるのか」

　それは生半可な気持ちで賞金を狙っていないと思い知らせるような歌声で、十義はその声へ向かずにはいられなかった。

　多少の興味がある。どんな人が電子の声で歌っていたのか。

「みなさーん、私の歌を聴いていますかぁ？　投票は私で決まりだね！」

　電子の声で周囲のカメラマンやオタクたちを活性化させる。それはもはや小さなライブ状態である。

「･･････」

「イェイ！　では派手に歌いましょう！」

　彼女は、ネギを持っていた。

「･･････・」

　彼女の相方らしき、つい数時間前まで一緒にいたような少女も、ネギを持っていた。

　なぜネギなのかはあえてつっこまない。そのほかにもやるべきことがあったからだ。

　左京はやたらテンションが上がっている相方を視界の外へ外し、もう片方の少女をじっと見つめる。頭の中でとあるい少女を思い出しながら。

「hey！　そこの君も踊っちゃいなよ！」

　ネギの先を十義に向ける。

　もし、そのネギを水晶付きの長杖に持ち替えて、あからさまなカツラを剥ぎ、目障りな魔法少女用衣服を脳内で着替えさせるとどうなるだろうか。

　答えは自然と、少年の体を動かした。

「おいなにしてるんですかテメー」

　ステージの上へ乱入する十義に、観客たちはブーイングの嵐。だが十義の神経は図太くて、たかがそれくらいで動じるぐらいでぐらついたりしない。

「あれれ？　もしかしてばれちゃった？　ほれ、ネギ食うか？」

　ネギの青い部分を口元でこすりつけられた十義は無言で口を開き、引き千切った。

「いやんよ。なんか肉食の目をしてるよ」

「黙ってくれるとうれしいですね」

　電子の歌姫と十義の顔の近さは数センチ程度。呼吸も肌に触れる。

　それが恥ずかしいのか、歌姫は顔をほんのりと赤くして、

「このいけず」

「黙ってくれませんかねえ」

　十義の額に青い筋のようなものが浮いている。

　後ろから十義を引き下ろしに来たスタッフが手をかけようとするが、彼は見向きもせず、最高のタイミングで裏拳を放つ。

　スタッフは鼻血を吹かせて撃沈した。

「あのですねー生徒会長。あなた仮にも生徒会長なんだから」

「や。美紀って呼んで」

「･･････美紀さんは仮にも生徒会長なんだから」

「や。ミッキーって呼んで」

「おいざけんなよエセ生徒会長が！　あとおまえ！　ちょっとコスプレして髪の色変えてるけどわかるぞ！　おまえシンだろ！」

「ギクッ」

「なに効果音を口で表現してるんだテメエ！　ああもうナニコレ！？　どうして毎回つっこまなくちゃいけないんだよ！？」

　刹那、十義はつっこむべき言葉を失った。

　あんなにうるさかったコスプレ会場が、一つの悲鳴で静まりかえったからだ。

　あとがき

　もー眠いわ～。早く寝たい。

　だけど私はねません。次の応募のために小説を見直さなくちゃね。

　次の締め切りは五月三十日あたりです。

　いくつかあるんだけど、スクエニあたりにしようか迷ってます。

　それか今回は逃して、ファンタジアにしようか迷ってるわ。だけどスクエニなら今年の九月で結果発表出るし、うーん、迷う。

　ああー、やっぱり寝よう。

　ちなみにコスプレ大会編は二、三話でたぶんおわります。

　十義と聖火のカップルと阿文と美智のカップルのダブルデート。聖火としてはテレビで見ない日はないほどの有名人と一緒に過ごせるのは感極まりない出来事ではあるが、場所が悪かった。

　なにせこのコスプレ大会は後にどれがすばらしかったか投票、勝利したものに百万円をもらえる。これに本気になったコスプレイヤーたちは私が一番目立とうと策略の限りを尽くす。

「あのさ、デートの場所を間違ってない？」

「それ、言わないで」

「あのさ、阿文いなくね？」

「それ、いわな･･････え？」

　聖火はここでようやく正気に戻って周囲を見渡す。いるのは間違ったコスプレイヤーたちと全国から集まったカメラ小僧。

　この事件を作り出した張本人がいない。

「え、ちょ、え？」

　聖火の心にとたんに焦りが生まれる。デートの場所は間違っているものにれっきとしたデート。これは十義も承知の上だ。

　まずい、まずすぎる。

　初々しい聖火の心に遅すぎる緊張と動悸、ちらちらと十義を見てみると彼も困ったように後ろ髪をかき回していた。

「地理の把握ができねえな。探してくるからここで待っててくれ」

「え、十義？」

　手を伸ばすより早く、十義は人混みの中へ消えた。

「あぁああっ！？」

　十義がいなくなる。せっかくの二人っきりが音を立てて崩れた。

　「もっと強く止めておけば良かったなぁ」

　ゴシックの少女はその場に座り込む。周囲のカメラ小僧はもぞもぞとカメラを向けるがそんなのは関係ない。

「十義、ばれてるのかな」

　聖火は左京の異変に気づいている。が、それはＢシステムの戦渦に巻き込まれていることではなく、観覧車の一件についてである。

　あのとき十義は眠っていたが、その証拠があるわけではない。単なる狸寝入りだった可能性も十分考えられる。

「どうした？　疲れたのか？」

　一瞬だけ、彼女は誰の声だろうと思った。知っているはずの声なのに、違和感がある。全くの別人に話しかけられたような感触だった。

　そのせいで顔を上げたときは驚かずにはいられなかった。

「十義？」

　そう、十義がいた。

　彼はいったいどこで着替えてきてきたのか、足下まで届く長いコートを羽織り、笑顔にはどこか影がある。

　それ以外はなにも変わらない。いつもの笑顔にいつもの優しい目。

（どうして？　心が痛い）

　ずきりと響く鈍い痛みは感覚によるものではない。

　ああ、そんな風に笑わないで。

　それでも聖火はその手を伸ばす。

　分かれてたった数分。きっと勘違いだと思って、その手に触れて、握り返す。

　竹を刈りに行った老人は幾万の中に黄金色に輝く竹を見つけたという。その竹を割ってみると、黄金色の輝きを放つ赤子が生まれたという。

　少女は育つにつれてさらに美しく成長した。ついには日本の彼方にいる貴族をも虜にした。

　貴族はどんなに姫を奉仕しても首を左右に振る。

　そして貴族の肩書きを台無しにして帰って行った。

　美しいがあまりの光沢は『貴族』という凡人も触れることは許されない。

　そして現代、左京たちの前に『かぐや姫』が降臨する。

　二次元にしか存在しないはずのキャラクターを自分に重ねてコスチュームプレイを楽しむ彼ら。

　彼らはできの良い人もいれば何のコスプレなのかわからない人間もいる。そんな彼らに光はない。あったとしても歪んでいて、しかも鈍く輝いている。

　歪んだ輝きの中に、太陽より美しい光が君臨すれば鈍い光はたちまち後ずさりし、そしていなくなる。それが鈍い光の宿命だ。

「あの、待ちました？」

　高級そうなロングコートと変装用の帽子とサングラスで正体を隠したとしても、太陽の輝きは消せないようだ。

「いや、待っていない」

「そうですか。よかったです」

　恐ろしく甘い声だった。だが裏がないようにも感じる。純粋にほっとした甘い声に十義の心は危うくアイドルに奪われそうになった。

「十義？」

　肘をつねられて意識を取り戻す十義。横を見てみるとゴシックな少女がふくれっ面になっていた。

「あれ？　なんで眼帯つけてんの？」

　ついさっきまで聖火は真っ黒な眼帯をつけていなかった。

　そのことを指摘されて恥ずかしかったのか、彼女はほんのりと顔を赤くして、

「いいじゃない別に！」

　と全力であやふやにする。

　十義としては多少気になりはしたものの、そこは幼なじみの間柄。いやならやめておこうと直感したのだった。

「この二人が例の二人？」

　サングラス越しの視線が十義たちを見つめる。

「ああ。二人ともコスプレに生涯を費やしている人だ」

「「阿文！？」」

　オタク仲間として行動をするようにとは聞いていたが、そんなことを言われて黙っていられる二人ではなかった。

「そしてダブルデートのもう一組だ」

「「阿文！？」」

　さすがにその点を黙ることはできなかった。

　隣にいるその人を傍目で見てみれば、その視線が合ってしまう。

　訪れる若干の気まずさ。

　そして聖火としては観覧車の一件がある以上、阿文の言葉に十義がどうでるのかも気になってしまう。

「ふん」

　それは幼い頃から一緒にいる故にわかってしまう。

　どんなに否定してもその通りになってしまうなら、最初から否定しなければいい。十義の諦めたときにでる癖。

　同時に否定でもあるそれは、聖火の心にどんな影響を与えるのか。

「とりあえず回るか。今回のデートは失恋を･･････ではなくお互いを知るためのデートなのだから」

　踵を回す阿文の横にべったりと美智が彼の腕を抱きしめる。

　やや遅れて十義も歩き出す。

「たまにはあいつの悪ふざけにもつきあうか。ほれ」

　そういって、十義は何でもないように聖火へ手を伸ばした。

　彼女はその手を少しだけ見つめ、それから十義の顔を見る。

「手ぇ繋げよ。今日だけはカップルになってやるから」

「・・・・・・うん。そうだね」

　最初は指先が触れあい、次に絡まり合い。

　ゆっくりと、ゆっくりと、互いが互いを離さぬように。

　コスプレ会場の裏側で十義と聖火の言葉が木霊する。

「なんだ！？　あれか、俺たちはおまえのデートの助っ人か！？」

「しかもあんたみたいな二次元ぞっこんのオタクがあのアイドルと！？　ふざけてんじゃないわよ！」

「ふむ。友達を放り投げるなんてどうかしてるよ」

「おい！　それあれだから･･････おまえが言っちゃ行けない言葉だから･･････」

「だってしょうがないじゃなかぁ」

「それってあれ？　鬼ばかりのあれ？　お願い阿文！　もうこれ以上しゃべらないで！」

　十義も聖火もこれ以上阿文をつつくとまずい言葉が出そうなので、ひたすらとこらえるしかなかった。

　言いたいけど言えない辛さに苦しむ二人に、阿文はわざとらしい咳払いをした。

「今日ここに集めたのも理由はある」

「なんだよ？」

　と十義。

「俺はおまえらが知っているとおり二次元以外興味はない。宇宙人未来人超能力者はゴートゥーホームだ。だがこんなことを言うのも何だが、あいつは俺に惚れている」

　刹那、阿文の左右の腿に回し蹴りの音が響き渡る。

「三次元の常識人は二次元を嫌う。これは世界の共通点だ。ニートだろうがアイドルだろうが関係ないはず。そこでおまえらだ。幼なじみであり門下生である俺たちのコンビネーションは高い。ともに協力してアイドルを失恋させてやろう」

「ねえ十義、今の言い回しだとわたしたちオタクってこと？」

「え？　マジか？　途中からどうでも良くなって聞き流してたわ。俺は嘘でもオタク演じるなんていやだぞ！」

「ああ。十義はオタクとしてみられなくとも聖火は大丈夫だ。ゴシックでロリは行かないが化学反応でゴスロリになる」

「はぁ！？　ふざけんな！　どうして私がゴスロリなんかに･･････！」

「十義、アレは何だ？」

「あん？」

　突然阿文が空をさして十義は空を見る。その隙に阿文は聖火にそっと耳打ちをした。

「おいＲ指定の看板しかねえじゃねえか」　

　十義は苛立って視線を戻すが、十義はどこか違和感を感じる。

　いったいどこに違和感を感じるのかとよく見ていると、聖火が妙に顔が赤かった。

　顔を真っ赤にして不自然に静かな聖火は何かを考えるように口元に手を当てて、視線は下に。

「ねえ･･････十義･･････・」

　そのとき、十義は背筋がぞっとしたという。

　いつもは気が強くて凛としている彼女が、マシュマロのように甘くて、綿飴のようにふわふわとした言い方で十義の名前を呼んだのだから。

「私、ガンバる･･････」

　いったいどうしてこうなったのだろうか。

「ふふふ」

　阿文は意味深く笑う。

　全ては阿文の手の中で踊っているような気がしてならなかった。

　阿文の転校はちょっとした騒動となった。

　フランスからやってきた美少年は瞬く間に女子たちを虜にし、軽くはにかめば数人が失神したという。

　まさに王子様。だがこの王子様は入学早々敵を作ることになる。決して王子様とご縁がない根暗な連中だ。

　彼らは見た目は愛想良く振りまくが、裏ではぐちぐちとつぶやいていたらしい。

　親切な笑みとたまに出る天然の一言はたちまち女子たちを告白の一歩手前まで背中を押した。

　しかしながら彼は女子たちの告白を受け取ることはなかった。中には相当の美少女も板という。

　そんな少女が玉砕された。

　果たして彼はどんな少女が好みなのだろうか。阿文につきまとう女子たちはそんな話がやまない。

　阿文が高校を通い始めて三日目の午後。生徒たちが騒然した。

　学年関係なしに廊下にあふれかえる生徒たち。何かのお祭りかと思ってしまうほどの騒がしさと、期待を込めた視線。

「誰がいるんだ？

　阿文はたとえ聞いた少女がついこの間告白してきた女子だとしても気にしない。

　少女は若干の顔をこわばらせて、しかし挽回するチャンスだと思ってにこやかに言った。

「この学校、叶美智がいるんですよ」

「なに！？」

　阿文が驚くのも無理はない。彼は極上の美男子でありながら、きわめてお宅傾向になる。アイドル、アニメ、何でも来いだ。

　美智はフランスでも最近売れ始めたアイドルで、本拠地である日本には絶大な人気を誇る。

　ＣＤ発売日は長蛇の列は当たり前。チケットは最高潮は百万まで達したという。

　究極のアイドルグループとして有名だが、中にも叶美智は歴代最高との呼び声が高い。お菓子のように甘い声と、歌うときは普段見せないきりりとした姿勢がファンに受けるらしい。

「ミッチー！　こっち向いて！」

「叶様ぁ！」

　生徒たちは恐ろしいことにガラスを割るような勢いで歓声を上げている。

　完成がだんだん近づいていると言うことは叶美智も近づいているのだろう。しかし人だかりがあってなかなか見えず、阿文はその場から何度か飛んで見るしかなかった。

「仕方がない･･････」

　たった一度を見る気持ちで高く高くジャンプする。

　刹那、阿文は伝説のアイドルを目の当たりする。

　ウワサよりは、テレビよりは美しい。だが、

「･･････やはり二次元だな」

　それが彼の本音であった。

　うるさすぎる歓声が徐々に弱くなっていく。

　声も遠くへ移動していない。

「そこをどきなさい」

　それは魔法の声。

　あんなに人だかりがあったのに、少女の一声で人だかりが左右に裂かれる。

　そこに現れたのは一筋の道。道の先には阿文がいた。

　彼女は軽やかな足取りで阿文に近寄り、おもむろに片手を、両手でとって見せた。

「･･････あなた、私とつきあいなさい」

「なに･･････？」

「「「「「なに！？」」」」」

　地上最高のアイドルからの、まさかの告白。

　彼の美貌はトップアイドルまで落としたのだった。