やってくれないだろうなぁと思った矢先に

「ええよ！別に♪」

え？軽ッ！！

「ほ、ホントにいいのか」

繰り返し聞いてみる

「ええって言うとるやん！！」

「そ、そっか」

正直驚いた

こんなにあっさりＯＫと言うなんて思ってなかったし

さっきの話しを聞くと何かの都合で野球をやってなかったと

思ったから・・・・・

「そうと決まればどこのチームに入るんだ？」

「えっ！？そりゃぁもちろんたかし・・・・」

声が止まってしまった

今更キングスに戻ったって入れてくれるはずは

ないって思ったし俺も行きたくなんかなかった

そんな時俺の目にふと入ったのは

少年野球の募集ポスターだった

「波風ウイングス・・・？」

「えっ！？」

「波風ウイングスってところ！！

今度の日曜日にちょっと顔出してみようぜ」

ホントに偶然目を過ぎっただけだった

こんなチーム活動しているのを見たことも

聞いた事もなかったのだから

「よし！！分かった。活動場所はここだろ」

ヒロも近くにあったポスターを確認したらしい

「おう！！約束だぞ」

気がつけば時間は4時になっていた

「あっ！！ヤバ！！もう4時か！俺これから

塾行かなアカンのや・・・・・じゃあ今日は

これでお開きやな。ほなさいなら～」

「こいつこんなにアホなのに塾言ってるんだ」

心のそこで思った

ヒロとちっちゃい子達は急いで道具を片付け

帰り自宅をしていた

「じゃあなヒロ、日曜日忘れんなよ！！

待ち合わせは近くのアヒル公園でな

時間は・・・・・明日決めよ！！ほな！」

ヒロたちは手を振りながら帰っていった

笑いながら楽しそうに・・・・・

ボールはミットの中に大きな音を立てて納まった

「うっひょーう！！やるなぁ・・・・・速い（笑）」

キャッチボールの時から見ていたが

こいつのキャッチングは本当に上手い

「ヒロ・・・・・お前って一体・・・？」

「おっ♪やっとヒロって呼んでくれたな！」

そっちかよ！！って突っ込みたくもなったが我慢した

「お前・・・・・どこで野球やってんだ？」

「・・・・ここ！！」

この瞬間俺はこいつが本物の馬鹿だと確信した

「いや・・・・どこで教えてもらったんだ？

こんなに上手いキャッチングを？」

「大阪！！」

え？

一瞬頭の中が混乱した

大阪？こいつは何を言ってるんだろうと・・・・・

「俺な、幼稚園まで大阪にいてな。

大阪でちょっとだけ野球やっとったんよ。

そこでな、一つ上の人やったかなぁ・・・・・

名前までは覚えとらんがね（笑）」

それからヒロの話は長く続いた

「まっ、最終的にその人に教えてもらったんよ」

今では関西の方の野球はこっちよりもレベルが高く

栄えていると聞く

「その人は・・・・・上手かったのか？」

些細な質問を繰り出す

「あぁ。小学校1年生とは思えんくらいに上手かった。

俺の野球の原点とも言えるな（笑）」

正直俺はその人に嫉妬をした

俺の上にはまだまだ全然上手い人がいる

こう思った俺は遂に言ってしまった

「ヒロ・・・・・一緒に野球チームに入らないか？」

約束どおり1時に大戸小に行った。

するとそこには野田と小さい子がもう来ていた。

「おう、裕太！！来たのか（笑）」

本当にこいつは俺の事を裕太って呼んできた。

「や、約束したんだから、当たり前だろ・・・・」

少し照れくさそうに返答したものの

相手がいるキャッチボールは本当に久しぶりだった。

「軽く準備体操でもするか」

気持ちが焦っている俺を落ち着かせるかのように

野田は声を掛けてきた。

「お、おう。そうだな」

俺たちは軽く走り体操をしてキャッチボールを始めた

「お！！なかなかいいフォームで投げてるじゃん♪」

こいつは評論家か？みたいに思いながらも

「お前だっていい音で捕ってるじゃんか・・・・」

と言い返した。

俺も野田もまだ本気では投げていない

「そろそろ本気で投げてみろよ！！」

言ったのは野田だった。

正直なことを言ったらこいつなら俺の球を

捕れるんじゃないか？という期待を持って

「そうだなぁ・・・・・」

適当な返事を返しながらも俺の心臓は

ドクン！ドクン！と、大きな音を立てていた

「よし・・・・・じゃぁ来い！！」

「俺の球は速いからな！！逃げるなよ野田！！」

「野田じゃないだろ！ヒロって呼べ！！」

俺は振りかぶり・・・・・投げた！！

大戸小で壁当てをしていた。

学校から帰ってグローブとボールを持ち

もう1回学校へいき壁当てをする。

夏休みに入り俺は午前中に学校へ行って壁当てをしていた。

12時くらいには帰りの準備をしていたと思う。

今日も準備をして帰ろうとしていたその時

小3くらいの奴が1人、小1くらいの奴が2人やってきた。

するといちばんでかい奴が

「お前、1組の真崎だよな！？」

俺はこんな奴を一度も見たことがなかった

「お前・・・・・誰？」

と聞いてみると

「え、知らない？俺は3組の野田宏道！！

ヒロって呼んでくれよな！！俺はお前を

裕太って呼ぶからさ（笑）」

随分と馴れ馴れしい奴だった。こんな奴に会ったのは

生まれて初めてだったかもしれない。

1人で考えていると

「お前さぁ、今日はもう帰っちゃうんだろ！？

だったらさぁ・・・明日の1時くらいから一緒にやろうぜ！！」

誘われたのは拓己の時以来だったかな？

嬉しかった俺はためらいもせずに

「おう！！」

ＯＫサインをだしながら答えていた。

一方は俺のいる「波風ウイングス」

もう一方は「高島キングス」だ。

試合が始まる前に気合いを入れるために円陣を組む。

その時ヒロが俺に話しかけてきた。

「裕太・・・・ここまで来るのにいろいろあったな。

　折角ここまで来たんだから楽しくやろうぜ！！」

二人で昔のことを思い出す・・・・・

小学三年生のときまで俺は高島キングスに入っていた。

一年生の時にドッジボールで球が速かったので俺より先に入っていた

佐々木拓己に声をかけられたのがきっかけで俺は野球に出会い、始めた。

毎日土、日曜は練習があった。しかしそれだけでは物足りなかったので

平日にも、通っている大戸小学校の空いている所で

拓己とキャッチボールや壁当てをしていた。

そんな努力があってか俺の肩はどんどん強くなっていき

小3の時には70キロ前後の球が投げられるようになっていた。

しかし球が速くなるにつれて拓己は平日練習に来なくなっていた。

俺はただ、壁に向かってボールを投げるだけになった

小３になってからＢチーム（小学４年生以下）の試合に

出れるようになっていて、監督も目をつけていたのか

毎試合登板していた。

しかし球が速くなるにつれて俺のボールを取れる奴は

Ｂチームにはいなくなっていた。

気付けば俺はチームの中で浮いた状態だった。

そして仲間が俺にいった言葉は

「もうこのチームを辞めてくれ。」

俺はその日を境にキングスを抜けた。

誰も止める奴はいなかった。

もちろん拓己も・・・・・。