秀吉の天下統一により、
各国の大名たちは京に家族をおくように命じられます。
ま、体のいい「人質」ですね。
しかし、景勝の妻・菊姫は、これを断固として拒否します。
困る景勝、兼続。

しかたなく京に行く二人でしたが、
京で政務を執る兼続の弟・大国実頼は、
他の大名の妻が北政所(ねね)や淀(茶々)の機嫌をとるため
日参していることを告げ、
遅れをとらないよう進言します。

一方国許では、病にふせっているふりをした菊は、
身重のお船の必死の説得にも耳を貸そうとしません。
そんななか、お船が産気づき、おおわらわ。
菊はそれに立会い、心を洗われるような気持ちになるのでした。
生涯母になることができなかった菊姫ですが、
景勝同様、親になることを望んでいたはずです。
なんだか哀れにもみえます。

そんななか、利休が蟄居(ちっきょ)させられたことを聞き、
訪ねる二人。
お涼もいうのですが、
私たちに非は無いのだから、絶対に頭を下げたりしない。
このころ、秀吉の行動をいさめる人物は
利休くらいになっていました。
そんな彼をうとましく思った秀吉は、
ついに切腹を命じます。
←表向きは、寺の門の上に利休の像を勝手に作ったことに
　秀吉が腹を立てた、ことになっています

利休という人物は、誰よりも誇りを愛し、
損とわかっていても信念を曲げることのない気高い人物。
町人の身分でありながら、侍のような心をもった人でした。

ところで、このような事態を作ったのは石田三成。
秀吉の天下のためなら、憎まれることもいとわない。
非情という言葉がこれほど似合う者もおらぬくらい、
この男の想いは「天下を守る」ことに向かっていたのです。
兼続は、あまりに人情の無いふるまいをいさめて言います。

今日の一言ですね。

「この世は人で成り立っておるのだ。
　人には情がある。
　それがわからぬなら、人はついてこぬ！」

三成はこれには応えません。

さて、春日山にて。
どうしても上洛しようとしない菊に、景勝は強権を発動します。
これにとうとうプッツンする菊。
部屋に戻るなり、小刀で命を絶とうとします。
必死でとめるお船。
子ができないことがものすごく心を苦しめていて、
景勝がいつか側室をもったとき、
自分の居場所がなくなるのでは？？と、
不安でたまらなかったのです。
しかし、これを景勝に言うことはできません。
みかねたお船、ついにあの言葉を発します。

―私も奥方様ととも上洛いたします―

この言葉によってどれほど菊が救われたか。
そして景勝もその心を理解しなかったことを反省し、
ねぎらいの言葉をかけます。
これもお船の心遣い。

さらにすばらしいのは、これを聞いた兼続です。
乳飲み子までおいて行くというお船の心を誰よりも理解し、
心を春日山に残さなくて済むよう、
子らの面倒をしっかりみることを約束します。
しかも、この展開、
お船はかならず夫がわかってくれると確信までしていた模様。
夫婦の間の絆の深さがよくわかるエピソードですね。
こういう夫婦になりたいものです。

さて次回『愛の花戦』。
上洛を果たした二人の女性。
京ではさらに複雑な動きが。
天下をとった秀吉と、他の大名の水面下の攻防が、
まだまだ続きます。
来週もお楽しみに。

ついに秀吉による天下統一に王手が。
天正15年、惣無事令を発し、
その理念に賛同した上杉も協力することになります。

しかし、そんな乱世の終わりを快く思わない者たちが。
北の独眼竜・伊達政宗。
小田原の名門・北条氏政。
この二人をどう治める？？

上杉にとり、この戦を最後の大戦とすることを宣言する景勝。
もう亡くなってしまったかつての戦友を思いながら、
南に向かうのでした。

北からの軍勢として北条を攻める上杉は、
途中真田や徳川と合流しながら、
ついに日本史上始まって以来の大軍勢となり、
小田原に迫ります。

そのころ、合流した小田原征伐軍は、
松井田城にてじっくりと攻めるのでした。
しかし、突然、
松井田城城主・大道寺政繁が降伏。
頑なな態度で切腹を望む彼に、
兼続は酒を振舞い、
あまつさえ城内に兵糧を運び、その命を救うことを
約束するのでした。

礼節をもって外交に当たり、
ついに政繁の心を開かせてしまう上杉外交。
他の武将の心にも響いたようです。

こうして松井田城を陥落させた兼続は、
それを報告すべく小田原へ。
その軍勢に圧倒される兼続でしたが、
舌を巻くことはそれだけではありません。
秀吉の才覚でした。
森の中にあっというまに城を築き、
北条を戦わずして落とす。
さらに、秀吉の哲学をあらわすよい言葉を発します。
「世の中は金。
　金あればこそ人は集まる。
　もし世の中が平和になるのなら、
　わしはいくらでも金を使う。」

しかし。
しかしです。
天下統一に向かい、動く秀吉らを嘲笑うかのように、
北の独眼竜はまったく動く気配を見せません。

これに対し、
粘り強く交渉を続けたのが何を隠そう我らが直江兼続。
果たして彼は小田原にやってくるでしょうか？

ある日知らせが届きます。
それは、伊達政宗が着陣したとの知らせ。
しかも白装束で現れたのです。
反意のないことを示すためと、
小田原に遅参したことへの謝罪の意味ですね。

さて、
北条最後の砦・八王子城を囲む兼続ら。
そこへ尋ねてきた者が。
そう、秀吉により領国に追い返された政宗です。
兼続は、進言を受け入れてくれたと喜びますが、
「おれはそなたに説得などされておらん。
　すべては俺の判断だ。
　天下への野望は捨てておらん！」
頑固ですね(笑)。
それに対し兼続は、
「武士はまず己の心と戦う必要がある」
「守るものなくして戦ったとて、
　何の意味がありましょうか？」
若さゆえの無鉄砲さをいさめた言葉でした。

一方、
石垣山一夜城の登場に、北条方は息を呑むばかり。
これで北条の命運はこれで尽きたのでした。
何を誤ったというのか！？
言っても詮無いことではありますが、
世の流れを見誤ったのでしょうね。

こうして、
北条氏政は切腹、息子・氏直は高野に追放となり、
名門・北条氏は滅びたのです。

ついに秀吉による天下統一がここになりました。
これで世の戦は無くなる。
兼続らの宿願が成っていくのですが、
まだ大仕事が残っているのはご承知のとおり。
関が原まであと10年。

今日の一言は、
「義を掲げて生きるのは、難しいことよ。
　しかし、その旗印を下ろすことはできぬ。
　上杉謙信の子なれば。」
この言葉は、天下に向かい共に戦った亡き戦友に、
誓いを立てた景勝の決意に満ちた言葉です。
戦国の世に、義をもってあたる強さは、
われわれも見習いたいものですね。

さて次回『女たちの上洛』。
お楽しみに。