今更ながらですが自然とは一体なんなのかを細かく説明したいと思います！

自然（しぜん）とは、そのままの状態であること。人間が何も手を加えてないこと。地球や宇宙そのものの事。などを指す単語である。

■自然環境
自然とは人工では無い物。昔から存在する環境、あるがままの状態の事などの意味で使われている単語である。「自然環境」と言った場合は『山』、『川』、『海』などがイメージされやすい。しかし、もっと広い意味で「自然環境」と言えば人間の営みも「動物としての一活動」にしか過ぎず、人間のどんな活動も「生物としての自然な営み」なので「自然」の内に入る。虫や魚や鳥や植物などが自分達の住みよい環境を作っているのを「自然」と呼ぶのなら人間たちが住みよい環境を作っているのも、凄く広義で考えれば「自然環境」なのだと。(ただし、ほとんどの場合で、自然環境＝人工でない物 のように定義されている事が多い)

■自然環境を守ろう

私たちを取り巻くすべての自然を、自然環境といいます。私たちはすべての生き物といっしょに、自然環境の中に生きています。海や山などの大きな自然はもちろん、木や花や虫や鳥、川の中の魚、私たち人間の体も自然の一部です。自然環境を傷つけないで大切にしていくことを、環境保護といいます。森の木を切ったら新しく植え直す、川を汚さないようにする、野生動物をむやみに殺さない。そうした取り組みが、環境保護活動です。自然環境を大切に守って、問題が見つかったら直していく。どうすればよいかをみんなで考えて工夫する。自然のしくみを守りながら暮らしていくと、気持ちのよい自然環境の中で生きていくことができます。自然環境保護は、エコ活動の基本です。

日本の湖
日本で最も大きな湖として有名なのは、滋賀県にある琵琶湖(６７４平方キロ)です。また、秋田県にある田沢湖は日本で最も海抜の低い所(海面下１７４メートル)として有名です。

春や夏の行楽シーズンには、湖は釣りやその他のウォータースポーツを楽しみに来る、多くの人出で賑わいます。けれども、釣り客を増やすために外国から持ち込まれた、ブラックバスのような外来種によって、日本の湖の環境は変えられつつあります。元々湖に生息していた小魚をエサに外来種が繁殖し、今や深刻な環境問題を引き起こしているのです。現在、こうした湖を取り巻く環境の変化を受けて、本来の湖の環境を守る取り組みや研究が行われています。


日本の海岸線
日本の海岸線は、陸地面積の割に半島や岬が入り組んで長い物になっていて、その長さを直線に伸ばすと地球の一周分の実に８５パーセント近くに相当し、距離にすると約３３０００キロ以上という事になります。その形は様々で、陸地をギザギザに縁取るリアス式海岸から南西諸島の珊瑚礁まで、バラエティーに富んだ美しい港や入り江、磯や砂浜があります。海岸沿いには幾つもの釣り場が沢山ありますし、スキューバダイビングにはもってこいの静かな入り江もあります。また、外海に近い砂浜は、サーファーやボディーボーダーたちのお気に入りスポットと化しています。大抵の場合い、砂浜には濃い青の波が打ち寄せていますが、沖縄と南西諸島だけは例外で、白い砂浜にエメラルドグリーンの波が穏やかに打ち寄せるという、トロピカルな光景が広がっています。

前回の続きとして温泉について紹介いたします。

温泉について

火山のお陰で日本には沢山の天然温泉があります。その数は全国各地に３０００以上もあると言われていて、どの地域もその恩恵にあずかっています。

日本の温泉は、温泉法によって細かく定義されていますが、一般的には「重炭酸ソーダ、ラドン、硫黄、といった色々な鉱物が溶け込んだ天然のお湯」として認識されています。溶け込んでいる鉱物の種類に応じて様々な種類の温泉があり、それぞれが異なった効能を持ちます。日本では、温泉が何百年も前からケガや病気の治療に使われてきた経緯がありますが、それもこうした効能のせいではないかと考えられています。例えば、炭酸泉は高血圧や動脈硬化に効きますし、硫黄泉は慢性皮膚病、リウマチや痛風などの関節炎や関節痛に、塩化物泉は血液の循環を良くすることで、冷え性や慢性の婦人病に効果を発揮します。

これらの効能の他に全ての温泉（特に屋外にある露天風呂など）にストレスを軽減するような癒し効果があり、おそらく日本人が（私も含めてです、もちろん）これほど温泉をこよなく愛する理由はここにあるのではないか、と思いますし、私がこれほど長々と書く理由もこの温泉を楽しむ幸せを、より多くの人たちと一緒に分かち合いたいと密かに願っているからなのです。

花が美しいわけ

花は人目を引く魅力がある。一般的な概念の花は、それ以外の部分が緑などの地味な中にあって、それとは対照的に鮮やかな色合いの花弁などを並べてよく目立つようになっている。これは、そもそも花の存在が、他者の目を引くことを目的としているからである。ただし、本来はヒトの目ではなく、昆虫や鳥などの目を引くためのものである。顕著な例としてミツバチの可視領域は紫外線を含み、ミツバチの目で花を見ると蜜のある中央部が白く反射する花がある事などが知られる。これは、植物が固着性の生活様式を持つため、繁殖時の生殖細胞、具体的には花粉の輸送に他者の力を借りなければならない。被子植物の多くがその対象を昆虫や鳥などの小動物とし、彼らを誘うために発達した構造が美しい花びらで飾られた花である。

他方、無生物によって花粉を運搬する植物の花は目立つ必要がないため、花の色は地味なもので香りも弱い。現生の裸子植物は一部の例外を除くほとんど全てが風媒なので、花弁などを持たない。被子植物でもイグサ科やイネ科などは虫媒花から進化して二次的に風媒となったもので、イグサ科では花弁はあるが極めて地味になっており、イネ科では花弁は完全に退化し、開花時にも全く目立たない。

花の色

花を発色させる色素は、開花時に細胞内部で酵素を用いた化学反応が起こり生成される。元来花の色は送粉者を惹きつけるために着けるもので、蕾の時には必要が無い。主な色素はフラボノイド・カロテノイド・ベタレイン・クロロフィルのグループであり、総数は数千にもなる。さらに水素イオン指数(pH)や存在するイオンの影響で色が変化する事もあり、多様な色で知られるアジサイの場合はアルミニウムイオン濃度で左右される。色素が無い花びらは白く見える。花びらの材質は本来透明だが、中に気泡があるために白く見える。花びらが色素を持たないメカニズムには、作られた色素が別の酵素で破壊される場合と、色素を作る酵素の機能が阻害された場合がある。前者の例は白いキクで、花にはカロテノイドを分解する酵素が存在し、作られた色素が壊される。後者にはアサガオがあり、フラボノイドの一種アントシアニンを作る酵素のDNA内にトランスポゾンがあり色素生成を阻害する。このトランスポゾンが開花中にDNA上の別な場所に移動すると酵素は色素を作れるようになる。これによって一つの花の中に色素がある細胞と無い細胞が混在し、アサガオの模様が作られる。トランスポゾンの動き方は一定ではなく、それぞれの頻度やタイミングによって花の模様が異なってくる。トランスポゾンを含むアサガオは江戸時代に偶然発見され、品種改良を経て広まった。人工的に花の色を変える試みには、品種改良や遺伝子組み換え技術またはDNAを変質させる突然変異の利用などがある。品種改良では、色素を作る酵素が無かったり色素を破壊する酵素が存在するため、例えば青いバラや黄色いアサガオなどは作れない。他の花から色素をつくる酵素のDNAを組み入れる試みでは、青いバラが生産された例もあるが、pHなど他の条件が異なるため元の花と同じ発色は難しい。

花の進化

種子植物がシダ植物から進化するに伴い、雄蕊は小胞子のうをつける胞子葉が、雌蕊は大胞子のうをつける胞子葉が各々変化してできたと考えられる。また、花びら、萼も葉が起源のものと考えられる。

被子植物の花が、どのようにして進化したかについては、大きく2説がある。

1. 1雄蕊1雌蕊1花被1の花を原始的なものと見なし、次第に複雑な構造のものが出現したとする説で、新エングラー体系の根拠となっている。
2. 軸を中心に多数の雄蕊、雌蕊、花被が螺旋状に並んだ花を原始的なものと見なし、次第にその形が整理されてきたと見なすもので、クロンキスト体系はこれを基礎とする。

クロンキスト体系では、双子葉植物綱ではキク目を最も進化したものとし、単子葉植物綱ではラン目を最も進化したものとする。

生殖様式

花粉により受粉をさせ、生殖を行う。受粉の様式は、花の構造により自家受粉と他家受粉に分けられる。通常、他家受粉が起きることが望ましいので、種類によっては自家受粉を妨げるような仕組みが見られる。例えば、雄蕊と雌蕊のどちらか先に成熟するようになっているのもそのひとつである。どちらが先かで雄性先熟または雌性先熟とよばれる。

また、花粉はそのままでは移動できないため、受粉を行うためには何らかの媒介が必要となる。おもに媒介者となるのは風と動物であり、風が媒介するものは風媒花と呼ばれる。動物が媒介するものはその媒介者によって虫媒花・鳥媒花・コウモリ媒花などに分かれる。動物媒の中では特に虫による媒介が多い。最も古い媒介方式は風媒であるが、のちにより確実性の高まる動物媒が発展した。しかしながら冷帯地域においては単一樹種による樹林が多いことや媒介者となる動物の不足から、再び風媒に戻るものが多く、かなりの樹木が風媒花となっている。逆に媒介動物の多い熱帯地域においては動物媒が圧倒的で、熱帯樹木の95%を占める。

花について

花（はな、華とも書く。花卉-かき＝漢字制限のため、「花き」と書かれることが多い）とは植物が成長してつけるもので、多くは綺麗な花びらに飾られる。花が枯れると果実ができて、種子ができる。多くのものが観賞用に用いられる。生物学的には種子植物の生殖器官である。また、植物の代表的器官として、「植物（種）」そのものの代名詞的に使われることも多い。なお、植物の花を生花（せいか）、紙や布・金属などで作られた花を造花（ぞうか）という。

花の構造

花全体の構造は、1本の枝に、先端の方から大胞子葉、小胞子葉、不実の葉が並んだ構造が、ごく短くつまったものと見なせる。

典型的な花は、枝から伸びた柄の先につき、中心に雌蕊をもち、その周囲を雄蕊が囲む。その周囲には、花びらや萼などが配置する。雄蕊では花粉が作られ、雌蕊には胚珠が入っている。この両者の働きで種子が作られる。裸子植物においては、雌雄異花が普通で、軸を中心に胞子葉由来の鱗片状の構造が並んだ形を取るのが普通である。被子植物では、花びらや萼といった装飾的な構造が多数加わることが多い。したがって、その構造は中心に大胞子葉由来の雌蕊、その外側に小胞子葉由来の雄蕊、そしてその外側に葉由来の花弁、そして一番外側にやはり葉由来の萼が取り巻くという形になる。花弁、萼はまとめて花被と呼ばれる。ただし、すべての花がこのような構造を持っているわけではなく、花びらや萼などがない花も多い。特に、風媒花などでは、花びらの欠損や退化が見られるものが多い。イネ科の場合このような花を小穂という。また、1つの花に雄蕊と雌蕊を備える花が多いが、どちらかだけを持つ、雌雄異花のものもある。雄蕊と雌蕊が両方備わっていても、片方が機能していない例や、どちらかが先に熟し、同時には熟さないようになっている例も多い。花の配列状態を花序という。花序は花によって異なるが、ある一定の方式に沿って並ぶ。苞は、花や花序の基部につく葉のことをいう。包葉ともいう。通常は、小型であるが花弁状になるものもある。

次回に続きます！！