前回のものがたりの続きです。

長らく続いたこの物語も終わりです。

旅人の長かった夢の旅はどうなるのでしょうか。

では続きをどうぞ。

傍で見守っていたらしい男が、旅人に声をかけた。

「いったな」

「ええ」

「お前は、これでよかったのか」

「仕方がありません」

「仕方がない、か……」

「それに、会えないわけではありません」

「夢はあらゆる人間たちの地続きの空間だからか」

「はい」

「ならば、いくか。もうこの夢はいずれ消える」

「ええ」

男の手には赤いリボンが握られている。

「受け取ってしまったからには、俺は次の夢まではお前と一緒に行かねばならない。あの子は、自分の消えた後のことまで、考えていた」

「はい。ルイはそういう子なんです」

「さっそくだが、夢の先はこの赤いリボンに縁のあるもの、なのだろうか」

「そうかもしれませんし、そうじゃないかもしれません」

屋台を引き立てて男は歩く。その隣に旅人もまた歩く。涙を流しながら。

「……ぼく、泣けたんですね。初めて知りました」

「そうか」

「元は物だったのに、おかしな話です」

「夢だからな」

「ひょっとして、あなたはぼくと似たような存在なんじゃないですか」

男は無言で、ちらりと旅人を見た。

「かつては誰かの夢で、それが一人歩きした結果の、産物なんじゃないかって」

「だったら、どうする？　もし俺が、お前の未来の、成れの果ての姿だったとしたら？」

「……それはないんじゃないかと」

「おい」

「ぼくはぼくで、あなたはあなただから……。それじゃ、逆に聞きます。あなたがぼくの成れの果てなのだとしたら、会いたい人には会えましたか？」

「……微妙だな」

「いかに変な質問なのか、わかっていただけましたか？」

「ああ」

次の夢はいずこか――。旅人の旅は続いていく。

〈あとがき〉

ここまでお読みいただきありがとうございました。

夢を渡る不思議な旅人は、これまで、色んな人の

夢を歩いてきました。

夢だから、奇妙で、不思議で、何でもありなこの作品を、

楽しみながら書いていました。

ひとまず、物語は終わりますが、旅人の旅はこれからも続きます。

ファンタジックな話が好きで、これからも、色々と書いて行けたらなと思います。

久方ぶりに、以前書いた物語の続きをのせます。

〈あらすじ〉

人々の夢を渡り歩く「ゆめわたり」は、様々な人たちと出会い、物々交換をしながら、

ある少女の命を助けるためのものを探していました。

ある夢でおでんの出店の男と出会い、人の命は決して手に入らないものだとわかります。

旅人はその男と、少女の夢へと帰りました。消えゆく夢の中で少女は明るく出迎えてくれました。

それでは続きです。

旅人が止める間もなく、少女は言った。

「わかってると思うけど、この子のこと、お願い」

器用にも、おでんを口にしつつ、少女は言った。

「ちょっと待って。ぼくの話を聞いて――」

「うん。本当なら、聞きたかった。旅の話。あかりちゃんのこと、出会った人たちのこと。いっぱいね」

おでん屋の男は目を細めて少女を見た。

「……もうあまり時間はないようだな」

旅人は、信じたくなくて首を振る。

「だったら、ここにいます。最後まで。ルイが嫌でもぼくはここにいる。だって、そのために帰ってきたんだから……」

「私ね、嬉しかったんだ」

少女は優しく微笑んで、旅人を見つめた。その瞳は以前と変わらぬ輝きに満ちていた。諦めのようなものや悲しみは見えず、死の間際とは思えないほどの目だった。

「戻ってこないでって思ってたんだけど。やっぱり、嬉しくて、おかえりって言っちゃった」

「なんで」

泣きそうになっているのは旅人のほうだった。

「どうして、ぼくを送り出したんですか？　ぼくはただ、ルイを助けたかった。でも、ルイの本心を知っていたら、きっとここに残った。君がいなければ、ぼくがいる意味なんてないんだから……」

「そんなことないよ」

少女は断固とした口調で言った。

「わたしの大切な親友で、どんなにあなたがいてくれて、支えられたか……。だから、わたし、今こうして、笑っていられる。普通におでんが食べれる。おいしいって感じられる。それはね、今までずっとあかりちゃんが、傍にいてくれたからだよ」

少女は箸を置いて、立ち上がる。決意に満ちた瞳は不意に男に向けられる。

「ごちそうさま。とっても、おいしかった」

「どういたしまして」

「これ、あかりちゃんの代わりに渡しておくね」

男に渡したのは赤いリボンだった。

「あかりちゃんはぬいぐるみでね、いつも赤いリボンをつけてたの。あかりは左耳。でね、私は右手にね、つけてたの」

「おそろいだな」

「そう、おそろいの……」

男はそのリボンを受け取った。

少女は笑って手を振り屋台から外へ出た。

「どうして……」

旅人は少女を追う。言葉が出てこない。こうなることはわかっていた。どうすることもできないとわかっていた。それでもここに来たのは、こんな風に別れるためではなかった。

「ぼくは、ここにいたいんだ」

「ここにいても、つまらないよ」

少女は軽い調子で言った。

「だって、私、もうすぐここからいなくなるんだもの」

「だったら、ぼくもいなくなるべきだ。君がいなければ……」

「あかりちゃんって馬鹿ね」

旅人を見おろして、少女はしゃがみこみ、こつんとその額に額を寄せた。

「そんなことされたって嬉しくないよ」

「でも……」

「いい？　私はいなくなるけど、消えちゃうとは限らないんだよ」

「え？」

少女はまるで内緒話するように、楽しそうに告げた。

「だって……夢はたった一人だけのものじゃない」

「……意味がわからないよ」

「私にはお父さんがいる。お母さんがいる。おじいちゃん、おばあちゃんも。私を知る人が私を忘れない限り、皆の中に私はいる」

手を広げ、くるくると少女は回る。踊るように。

「だから、もし、会いたくなったら、会いに来て。お父さんの夢の中、お母さんの夢の中、きっとそこに私はいるから……」

やがて、手を広げた指先から輪郭はおぼろげになった。まるで陽だまりのように、薄い光の中に照らされているようだった。やがて、指先から手のひら、腕、肩へと少女の姿は空間に溶けこむように消えていく。

「ねぇ、ルイ」

「なあに？」

「また、会おうね」

「そうだね。また会えたら……」

「いつものラーメン屋に行こう。今度はさ、一緒に食べよう」

「あかりちゃんのおごりだよ」

「それで、プリンもだよね」

「もちろん」

不思議なほどに少女は穏やかだった。あまりにも普段通りで、いつもの目覚めの前のような別れだった。

「あかりちゃん」

「なに？」

「あなた自身がわたしなの」

「うん」

「あなたがいれば、わたしは生き続けられる」

最期は声までもが淡い空気となって、少女の名のつくすべてが空へと消えていった。

　久しぶりの投稿です。

　以前から書き続けている物語の続きをのせようと思います。

　様々な人たちの夢を旅する旅人の話です。

　この旅人は、ある少女の夢から生まれ、少女に必要なものを手に入れるために、

　物々交換をしながら旅をしていました。

　旅人が手に入れようとしていたのは、人の命でした。それは、余命いくばくもない、

　少女のためにと思って、旅人が探していたものだったのですが、

　例え、人の命を手に入れても、少女を助けることができないとわかります。

　それから、ようやく旅人は、少女の夢の中へと帰るところから始まります。

「思っていたよりも早かったね」と、

少女は言った。

晴れた空の下、暖かな芝生の上に、レジャーシートを敷いて、そこに座っていた。

もうすでに子どもの姿ではなく、大人の女性になった少女は、以前の制服姿ではなく、水色のワンピースにホワイトカーディガンを羽織っている。長い髪をそよがせて、心地よさそうに笑みを浮かべて、まるで今にでも鼻歌がでてきそうな雰囲気だった。

「ただいま、ルイ」

旅人はほっとした。衝動的に抱き着きたくなったが、なんとか抑えた。

「おかえりなさい、あかりちゃん」

旅人の気持ちがわかっているのか、少女は嬉しそうに駆け出して、旅人に勢いよく抱きついた。旅人は羽交い絞めのような状態になった。

「……相変わらずだね、ルイ」

「何言ってるの。こうしたかったのはお互い様でしょ」

そして少女は、すぐそばにいる、この空間とは場違いな屋台を運ぶ男を見て、より愉快になった様子で浮かれたように笑った。

「まさか、お土産が屋台ごと、おまけに店主つきだとは思わなかったわ」

男は少女は見下ろして、一言、

「これは予想外だ」

淡々と呟いた。

「はじめまして。ルイです」

「ああ。話には聞いている。俺は見たとおり、この屋台の店主だ。名前はない」

「じゃあ、デンさんにしましょうか」

男は目を瞬かせ、旅人を見た。

「ルイはいつも、こんな感じです。慣れてください」

「おでん屋だから、デンさん、か……」

「ねぇ、食べていい？　さっきから、すっごいおいしそう……」

彼女はよだれを袖で拭いて、目を輝かせて屋台を見ている。

「ああ、どうぞ。そのために来たんだから」

「やったぁ」

少女はあっという間に席につく。

「あかりちゃんも、早く」

「うん」

旅人は少女の隣に座り、男は屋台のおでんを手慣れた様子で盛り付けて、少女に渡した。

最初に手をつけたのは、こんにゃくだった。

「やはりな」

男の呟きに、少女は首を傾げるものの、すぐさま、満足そうに笑って、箸を進めていく。

「とてもおいしいよ。このおでん」

「そうか」

「やわらかいし、味がよくでてて、おうちではだせない味ね」

「お褒めにあずかり光栄だ」

「ねぇ、あかりちゃんはこのおでん、食べたことあるんでしょ」

箸をつけずに、見守っていた旅人に、少女は声をかける。

「うん」

「あかりちゃんは滅多に食べないからさ、味の好みもわからないし……ねぇ、あかりちゃんはどれがおいしいの？」

「ぼくは、こんにゃくですね」

ルイは目を瞬かせて、旅人を凝視した。

「今、敬語で話した？」

「つい……」

「そっか、あかりちゃんはそんな風に変わったんだね」

嬉しそうに少女は言った。

「こんにゃくが好きなのは私の影響？」

「何せ、ぼくは君の夢だから」

「そういえばそうね」

少女は笑いつつ、店主に目を向けた。

「さっき、予想外って言ったのはどういう意味なの？」

男は改めて辺りの風景を眺めた。

「ここは夢にしては……明るすぎないか」

「いいでしょ、私のお気に入りの場所」

「その上、あまりにも鮮明だ。ここまで鮮明に夢を描ける人間はそういない」

「……最近は、眠ってばかりだからね」

「ルイ」

その言葉とは裏腹に少女の表情は明るい。この夢のように。

「……ねぇ、あなたって、死神さん？」

「いや、ただのおでん屋だ」

「そう。じゃ、お願いがあるんだけど」

「ルイ」

旅人が止める間もなく、少女は言った。

「わかってると思うけど、この子のこと、お願い」

器用にも、おでんを口にしつつ、少女は言った。

〈つづく〉

久しぶりの投稿となりました。

書き続けている物語を載せようと思います。

まずは簡単なあらすじを。

この物語は、夢の中を渡る旅人の物語です。旅人は様々な人たちと出会い、物々交換をしながら旅をしているのですが、彼の目的は、ある女の子の命を助けるためのものを手に入れるための旅でした。

人の命を手に入れた旅人でしたが、待ち受けていたのは、おでん屋の謎の男で、旅人の願いは叶えられないことを告げます。少女の願いから始まった旅人の旅でしたが、本当の少女の願いに旅人は気づきます。

男は姿勢を正して、考えあぐねるように旅人をじっと見据えた。

「なんですか？」

「考えているところだ。俺には選択肢がいくつもあってなぁ」

「選択肢？」

「お前と物々交換をする品さ。渡さないって手もあるんだが……」

「渡さないって……」

ならば、旅人はずっと、この意味のわからない夢の中に滞在しなければならなくなる。

「……勘弁してください」

「そんなに嫌か？」

「ご承知の通り、帰る場所があるからこそ、ぼくは旅にでたんですよ」

「お前は気づいているはずだ」

旅人は思わず顔をしかめた。

人の言葉、人の想いは、表に出ているものだけとは限らない。

『子どもだった自分はもういない』

かつて、大人になった少女はそう言った。

「……どうして、あの時、気づけなかったんでしょう」

旅人を送り出したあの笑顔が、彼女の精いっぱいの虚勢だったのだと――。

「笑っていました。お土産を楽しみにしてるって、能天気にも彼女の言葉をうのみにして、今ならそれが、本心じゃないってことくらいわかるのに……」

少女を助けるための旅だったはずが――。

「ぼくを助けるために、送り出したんだって……」

夢見る人間が消えれば、夢の中で生まれた旅人もまた消える。

「ぼくは彼女を一人にした……」

「もし、お前が元の夢へ帰ったら、彼女の決意は無駄になる。結局のところ、本当にただの旅だっただけの話になる。それはそれで、私はかまわないんだが……」

「何を、交換してくれるんですか？」

「私自身をだ」

旅人は目を見開いて、しばらく絶句した。

男は淡々とした様子で、コートの歪みを整えると立ち上がる。

「……あなたを連れていくわけにはいきません」

「なぜだ？」

「死神を、彼女のところへ送るわけにはいきません」

「永久に、彼女の元へ行けなくてもか？」

旅人は拳を力強く握った。男は観察するように見つめ、やがて溜息をついた。

「私が行かずとも、結果は一緒さ。ならば、道案内をかってでよう。孤独を恐れるその子のために、傍にいておでんを食わせてやろう」

「……他に、選択肢はないんですか？」

旅人はか細い声で呟いた。

「もう、どうしようもないんですか。本当に……」

「私にはわからないな」

「死神でも？」

「俺は死神なんてものじゃないさ」

「え？」

男は目を細めて薄く笑った。

「まぁ、言うなれば、ずっと漂ううちにどこにもいけなくなった、誰かの夢の果て」

「……」

「さて、あまり時間はないのではないか。夢の中ほど、時間の感覚が不確かなものはないが、正確な計りがないからこそ、お前が旅して経過した時間は一体どれくらいのものなのか。ひょっとするともう」

「……いえ、まだ彼女はいます」

旅人は立ち上がる。

「ごちそうさまでした」

男は旅人を見据える。その瞳の物語るものが何なのか、旅人にもわからない。

「……迷いは、ないのか？」

「迷い、ですか」

「別に俺は引き止めるつもりはないんだが、気になってな。普通は迷うものだろう」

「ぼくには帰る場所があって、ただ元に戻るだけです」

「そうか」

男は立ち上がると、屋台を乗せたリヤカーを押し進める。

「さぁ、いこうか」

「……驚きました。それごと行く気なんですか？」

「熱々のおでんを食わせてやりたいからな」

「ルイが喜びます」

いいお土産ができたと、旅人は思った。

旅に出ていろんなことがあった。それを全部ルイに教えてやりたいと、旅人は雪の降る夜道を、奇妙な屋台と一緒に歩いた。

〈つづく〉

久しぶりのブログです。

以前からずっと書き続けている物語の続きを載せようと思います。

まずは簡単なあらすじを。

この物語は、夢の中を渡る旅人の物語です。旅人は様々な人たちと出会い、物々交換をしながら旅をしているのですが、彼の目的は、ある女の子の命を助けるためのものを手に入れるための旅でした。

人の命を手に入れた旅人でしたが、待ち受けていたのは、おでん屋の謎の男で、旅人の願いは叶えられないことを告げます。物語はそこから始まります。

～ゆめわたり　行く先の果て～

「……実を言うと」

旅人は悲しく笑う。

「ぼくには助けたい人がいて、その人、ぼくが旅立つ前に言ったんです。ぼくがどう変わっていくのか、楽しみだと」

「それで？」
「最初は意味がわからなかったんです。ぼくはぼくでしかなく、変わりようがないって。ずっとこのままだって。でも色んな人と出会って、こんな喋り方になって、笑ったり、戸惑ったりしているうちに、気がついたことがあるんです」

思い返してみるうちに、少女の姿がおぼろげになっていくのを旅人は実感していた。

「人って、色んな面があって、色んな感情があって、そしてそれは、必ずしも表に出ているものだけとは限らない」

あの別れ際の少女の笑顔が、今はまるで棘のように旅人の心に刺さっている。

「……ぼくは、あの子の元へ……帰れるのでしょうか？」

男は視線を上へ、やがて旅人を越えた老婆のほうに向けた。

「ばあさん。そんな風に食べてもらえると、冥利に尽きる」
「フフフッそうかい。ここ何年かは流動食でね。こんなに食べられるのは本当に久しぶりだよ」
「さて、そろそろお迎えの時間だ」
「はて、ここはあの世じゃないの」
「ばあさん。寝ぼけるにはもう遅い」

いつの間に、老婆の姿はなくなり、食べかけの皿だけが残っている。

「なにをしたんですか？」
「本来のいくべき場所へといったんだ」
「ここは夢、なのでは」
「夢にも例外はあるさ」

男は猪口を口にして、にやりと笑った。

「お前はその子の元へと帰れたとしてどうするつもりだ？」
「どうするつもりって……本当なら、助けたかったけど、もうそれは無理だとわかってしまいましたから、最期まで傍にいたいです。旅の話をして、あっ、お土産も渡して……ここのおでんなんて、お土産にしたら、きっとルイ、喜びます」
「そうか」

男は姿勢を正して、考えあぐねるように旅人をじっと見据えた。

〈つづきます〉

時折載せている物語の続きを載せようと思います。

まずは、簡単なあらすじを。

この物語は夢を渡る旅人の物語です。旅人は夢で様々な人と出会い、物々交換をしながら旅をします。

旅人の目的はある少女の命を助けるためでした。そして、物々交換をしていくうちに、ついに人の命を手に入れます。旅人は少女の元へと戻ろうとするのですが、たどりついた夢の先は、予想外の場所でした。

ゆめわたり　～行く先の果て～②

男は箸を置くと、すらりとのびた白い指を旅人の鞄に向ける。

「それが、呼んだのだろうな」

旅人は黙った。これまでの展開ならば避けては通れないルールだ。物々交換は、この場に来てしまった時点で、目の前にいる夢の主のものとな

る。

「あなたに、必要なものですか？　これは」

見たところ、血色のよくない顔色に細身の身体、何よりその表情には生気といったものが見られない。

「必要……と言えばそうなのかもしれないが。お前の思うようなものではない」

「え？」

「それは私の役割に関わりあるものだ」

男は視線をおでんの具へと戻し、再び箸を進める。

「……あの、それはどういう意味ですか？」

「ここのおでんの味はどうだ？　うまいか？」

答えてもらえず、逆に質問されてしまった。旅人はなくなく頷いた。

「実はおでんというものを食べるのは初めてなんです。そんなぼくが言うのもなんですが、とてもおいしいです。だしがきいていて、こんにゃくにもきちんと味がついていました」

「食というものは、大事なものだ。人間の糧になる、最優先事項といえるものだ」

「そ、そうですね」

無表情に近い男ではあるが、その言葉には熱のようなものを感じる。思い入れのあることなのだろう。それは旅人のよく知る少女と共通している。食べることを何より好んでいた彼女にとって、それは生きる上で楽しみの一つでもあったのだ。

「客においしく食べてもらってこその、店だからな」

「え？　ってもしかして、あなたが店主なんですか？」

「言わなかったか？」

「聞いてませんよ」

店主が自分の店で客のようにおでんを食べているなど聞いたことがない。その上、黒いコートを羽織った外見からはどう見てもおでん屋には見えない。

「うまいものはうまいのだと、食べられる店が欲しかったんだ」

「どうしてですか？」

「私には味覚というものがないんだ」

男の顔に感情と言えるものは何もなかった。逆に旅人のほうが動揺している。

「ご病気ですか？」

「いや、そうではない。私には人としての領分は持ち合わせてはいないんだ。だから、こうして夢の中でしか、味わえない」

どういうことなのか、旅人には理解できない。ただ、これまで旅をしてきたゆえにわかるものがある。この夢は今まで渡ってきた夢とは違う。何故かはわからないが、夢は夢でも、種類が違っているような奇妙さがある。

「さて、せっかく立ち寄られたのだから、あんたも食べてみるといい」

男の言葉に旅人は我に返る。それは旅人に向けた言葉じゃなかった。気

がつくと旅人を挟む形で、別の人間が隣に座っていた。

「ああ。これは、ほんとうにおいしい」

腰の曲がった老婆がそこにいた。結われた白髪頭は、短い毛が所々飛んでいる。古めかしい藍色の綿の着物を着ている。大根を熱そうに口にくわえ、手を止めることなく食べることに夢中になっていた。

「何でだしをとっているんだい？　これは」

「企業秘密ということで」

「あの世に企業もへったくれもあるかい」

旅人は慌てて鞄の中身を見た。そこにあるはずの物々交換の品、命の象徴であるたんぽぽがどこにもなかった。

「あ、あなたが、あのたんぽぽの？」

旅人の問いかけに老婆はにっこりと笑って頷いた。

「ああ。ありがとうよ。あんたのおかげで、こうして迷わずにあの世に

いけた」

無言のたんぽぽは彼女だった。

「ここは夢ですよ。あの世じゃありません」

「夢もあの世も似たようなものだよ」

旅人は混乱した。老婆は感慨深くおでんを味わっている。

「病気で長らく話すことができなかったからね。大好きだったたんぽぽになって、のんびりしていたら、かわいらしいお前がきたってわけさ。あんたは天使かい？」

「ちがいますよ。ぼくはただの通りすがりの旅人です」

「そうかい。ならそっちの作家の先生みたいな人は？」

男は目を瞬かせる。淡々としていた男であったが、初めて見せる顔だった。

「私に名前はないが。まぁ、大体、死神と呼ばれたり、幽霊だと勘違いされたり色々だ。さすがに作家の先生と言われたのは初めてだが……」

「昔の文豪みたいな感じに見えたからね」

老婆は再び箸を進める。湯気のたつがんもどきを前に目を輝かせていた。その姿は、旅人がよく知る少女を連想させた。

男は僅かに笑みを見せて、視線を旅人へと戻した。打って変わってその視線は冷え冷えとしていた。

「……さて、何か言い分はあるか？」

「何がですか？」

「お前が成そうとしていたことさ」

男は溜息まじりに言った。

「できると思ったか。人の命で人の命を救おうなどと……」

「……」

「お前はただ単に、死に際だった人の魂を連れ去っただけだ。物々交換が通じるのは夢の中だけであり、人の生死に関わるものは、その領分を超えたところにある」

「……意味がわかりません」

「ようはお前の望みは叶えられない」

絶望的な気分になった。元はと言えば、少女のための旅であったのだ。それがすべて否定されてしまった。

〈つづく〉

以前書いた物語の続きです。

前回書いた物語から時間が経ってしまいましたので、簡単なあらすじを。

この物語は、夢を渡る旅人の物語です。毎回、いろんな人の夢の中に入っては、

物々交換をしながら旅をしていきます。

旅人は旅をしながら、自分が必要としているあるもの手に入れます。

それは旅をするきっかけとなった、ある少女が必要としているものでもあります。

旅人が手に入れたのは、『人の命』で、それを手に入れた後のお話です。

ゆめわたり　～行く先の果て～

「……どうして？」

旅人は力が抜けて崩れ落ちた。物々交換をし終えて向かう先は本来予測がつかないものだ。けれども、今回だけは違った。旅人は間違いなく、少女のもとへ向かうことを予期して、望んだ。望めば帰れるとは限らないけれども、それでも、一番欲していたものを手に入れたのだ。

――人の命を。

だから旅人は帰りを待つ彼女の元へと戻ることだけを考えていた。だから、驚いた。そこは彼女の夢ではなかった。

目の前にあるのは、屋台である。昔ながらの、屋根つきのリヤカーに暖簾がかかっている。夜の暗がりにそこだけ明かりが灯っており、旅人は立ち上がると歩を進めた。

冬の季節のようで、雪が闇夜にちらついている。旅人のはく息は白く、早くあの屋台に行きたい衝動にかられた。

背の低い旅人は暖簾に当たることなく入り込めた。目の前には湯気のたつおでんが並んでおり、ほのかな温かみが旅人を安心させる。なぜか店の主はいないようで、ぐつぐつとおでんだけが音をたててその存在を示していた。いいにおいが充満していて、思わず手を伸ばしてしまいそうになる。

「やぁ」

声をかけられて旅人は初めて気がついた。隣に客がいる。

「……こんばんは」

「こっちに座るといい。食べたければ、自分で取れ」

黒いコートを羽織った男が、席を勧める。旅人はなんとか背伸びして、高い位置にある椅子に這い登ると、息をついた。

隣にはすでに大根やちくわ、ごぼう天がのる皿が置かれ、男は牛筋肉の串を口にしている。その上、大量のからしが皿の多くを占めていた。

「大丈夫ですか？　そんなにからしをつけて」

「これでうまいんだ」

言動とは裏腹に淡々とした様子で男は箸を進めている。明らかに異常なからしの量だったが、顔をしかめる様子はなく、おでんを味わっている。旅人は目の前に広がるおでんを前に、目星の具材を見つけると、手元の割り箸を手にして、腕を伸ばした。熱気の中から選び取ったものを皿へとすべりこませ、口へと運ぶ。

「……初めにこんにゃくを選ぶとは、なかなかのツウだな、お前」

「ツウなのかはわかりませんが、割と好きなんですよ。こういう感触のもの」

男は手元にある猪口を口にする。足元に転がる酒瓶の数からして、相当

飲んでいるようだが、男に酔っている様子はなく、血の通っていないような白い顔をこちらに向けた。

「ところで、お前はどうしてこんな所に来た？」

「どうしてって……きかれると困りますね。ぼく、来たくてここに来たわけじゃないんです」

本来ならこんな所でのんびりしている場合ではないのだ。

〈つづく〉

自作で書いている物語の続きです。

あらゆる夢を渡る旅人の物語です。彼は、行く先々で物々交換しながら旅をしていますが、

今回は骨董好きの老人の夢の中です。

「おじいさん」

老人は驚いた様子で振り返り、やがて再びその顔に怒りの色が見て取れた。

「ただ、返しにきただけだよ、写真たて……だから……」

「早く、出ていけ」

「うん。これ、お詫びに」

写真たてのほうを示した旅人に、老人は目を向ける。

「ぼくはおじいさんから何も受け取れないよ」

そっと背を向ける旅人に、老人は咳払いをした。

「おい」

「なに？」

「今の、話、聞いていたか」

「うん」

老人は写真たてを手にとる。

「懐かしいものだな」

「家族だよね」

「ああ。もういないがな」

やがて、老人は飴玉を手に取ると、口に放り込んだ。

「よく買ってやったなぁ、この飴」

「子どもに？」

「好きだったんだ。こんな甘ったるいもの、よく食べれるなって思ったものだが、やはり、甘すぎる」

しかし、老人の顔には今までにない笑みが浮かんでいる。

「おい」

「何？」

「ここにあるものを、全部持ってっていいぞ」

「え？」

思わず、旅人は素っ頓狂な声をあげた。

「ど、どうしてさ？　気でも違ったの？　大丈夫？」

「お前に心配されるほどではない」

目の前の老人に変化が生じていた。いつの間にか、写真に写っていた頃の、若い姿へと変化していく。

「とっさに投げつけたこの写真たてなんだが。実は、俺はこの写真たての存在に気づいていなかった。恐らくはここにあるものに埋もれてしまって、何も見えてはいなかったんだな」

「そうなの？」

「お前が来なければ、きっと気づかないままだったろう」

窓辺から陽が射してきた。旅人は眩しさに目を細めた。

「……もう、目が覚めそうだ」

「……飴玉と交換するには、あまりにも量がありすぎます」

「なら、ここから好きなものを選べ」

「選べませんよ……ってあれ？」

旅人は自身の異変に気がついた。

「……どうして、ぼく、敬語なんでしょう」

「そりゃ、当たり前だろう」

男は不思議な顔をして旅人を見ている。

「目上の者には敬語が基本だ。それに、お前は人様の家にあがりこんで、一方的に物々交換をしろと言う。気性が激しい俺じゃなくても、歓迎はされないだろうさ」

「そういうもの？」

「ああ。で、俺はこの夢でお前に敬語で話せと強く思った」
「なるほど」

「これから旅は続くのだろう。不遜な態度は嫌われる。せめて喋り方だけでも、丁寧にしたら、ちょっとはマシになるだろう」

「……ありがとう、ございます」

「で、何にするんだ」

「ええっと……」

「物々交換だけではない。人生は選択の連続だ。お前は何を選び、どこへ向かうのか……」

「もう受け取りました」

「え？」

男は驚いた様子で旅人を見た。

「……物々交換は形あるものとは限りません」

「どういう意味だ？」

「秘密です」

陽射しは強くなり、部屋の輪郭すら薄れて、互いの姿が見えなくなる。

「さようなら」

旅人は別れを告げた。

物々交換にもらったものは、なんのことはない――ただ、教えてもらった、その事実だ。

敬語という形のないもの――旅人は次の夢へと渡った。

〈あとがき〉

このエピソードはこれで終わりです。

これまで様々なエピソードを時系列をバラバラにして載せてきました。

旅人の目的は、旅にでるきっかけとなった、少女を助けるためのものでした。

別エピソードで旅人はついに、人の命というものを手に入れました。

次回は、その命を手に入れた後の話です。

自作で書いている物語の続きです。

あらすじを少々。

この話は様々な人々の夢の中を渡り歩く、旅人の物語です。

旅人は旅をしながら、行く先々で様々な人達と出会い、物々交換をしていきます。

今回の話は骨董好きの変わり者のおじいさんの夢ですが、彼を怒らせてしまったその後のお話です。

懐に抱くように、旅人は写真たてを持っている。ガラスは粉々になってしまっているものの、中の写真は無事だった。あの部屋にあったはずのものだが、フレームは平凡な木で、装飾といったものはないシンプルなものだった。

「あの部屋の中で一番の宝物を、ぼくは持ち出してしまったみたいだ」

それは家族写真だった。若い男女、そして二人に挟まれるように子どもが写っている。その男はあの老人の面影があった。恐らくは若かりしあの老人のかつての姿なのだろう。写真に写る彼は、幸せそうに笑っていて、まるで別人のようである。

「あの部屋にあったということは、きっと大切なものだったはず……」

それを持ち出してもいいのだろうか。旅人は途端に迷ってしまう。

ポケットの中に手を突っ込み、前の夢でもらったものを取り出した。

「……この飴玉で納得するかな……あの人」

旅人は溜息をつきつつ、引き返した。身を隠すように表玄関からは避けて、庭へと続く道へと進み、先程の部屋の窓から中を覗き込んだ。

そこからは老人の後ろ姿が見える。座ったまま、頭が下方へと向いていて、じっとそのまま動かない。

旅人はそっと格子窓を開けて、中へと入った。気づかれないように、調度品の影に隠れながら、様子をうかがう。ちょうど、老人の横顔が見える位置に旅人は着いた。

老人は俯き加減で、床を見ている。といっても、実際には心ここにあら

ずといった様子で、ぼんやりとしている。

旅人はそっと、彼から死角になる場所を探し、元あった棚に写真たてを戻した。そして、こころばかりに、その前に飴玉を置いた。

「……わかっている」

老人の言葉に旅人はぴくりと身体を震わせる。ここにいることに気づかれたと、老人を見やるものの、どうやらそれは独り言のようで、じっと

老人は身を縮めさせたままだった。

「後悔などしていないさ。確かに、幸福ではないが、悪くはないんだ。私は、あまりにも傲慢で無知だった。知ろうともせず、理解しようともしなかった。散々、心の中で、何度も何度も、思ったさ。理不尽だ、許せない。あれが悪い、これが悪い。だからだろう。いつの間にか、一人になった」

老人は掠れた声で笑う。旅人の耳にはまるで、悲しく泣いているように思えた。

時折書いている物語の続きです。

あらすじをちょっと。

この物語は夢を渡る旅人の話です。様々な人の夢で旅人は物々交換をしながら、

様々な出来事に遭遇します。

今回は、骨董品を愛する変わり者のおじいさんがでてきます。

無神経な言動からおじいさんを怒らせてしまった旅人。その続きです。

わなわなと震え、拳は行方をさまようようになんとか押し留めながら、老人は旅人をにらみつけた。

「……お前さんは、何もわかっとらん。夢であることを……人というものを……」

冷たい声で言い放ち、老人は顔を旅人からそむけて、疲れた様子でベンチに座る。

「わかっているつもりだよ、おじいさん……人は、現実にはないものを夢に求める」

ちらりと、老人は眉間に皺を寄せつつも視線を向けた。

「……わかっとるじゃないか」
「でも、おじいさんは、全然幸せそうじゃない」

旅人は老人の隣に座った。

「ぼくの知っている子がそういう子だった。現実で得られないものを夢で叶えてた」

「ああ。そのとおりだ。ここにあるものは、現実にはもう失われたものたちだ。だからこそ、夢の中だけではこうして好きなようにしている」

「……」

「……残念ながら、わたしは、後悔している。お前の言うとおり、人に対して心を開いたことがない。いや、開こうとしたことはあるのだが、大抵は失敗で終わる。それを繰り返して、今がある」

「……そんなの、ぼくの知ったことじゃないけど」

「そうだな。それはそうだ。お前さん、はっきり物を言うなぁ」

老人は笑みを浮かべるものの、その目は笑っていなかった。

「俺は報われずに、大切なものを犠牲にした。その結果がこれだ」

「うん」

「お前にとってはどうでもいいガラクタがわたしにとっては宝なのだ。だから、出ていけ。お前の顔は見たくない」

「……だったら、出ていきますから、早く何かをください。そうでないとぼくは立ち去れません。宝をくれとは言いません。ガラクタでもなんでもいいですから」

「お前にくれてやるものなど――ない！」

とうとう堪忍袋の緒が切れたのか、老人は奇妙な笑みを浮かべたまま、

豪奢な薬棚に立てかけてあった写真たてを投げつけた。旅人は咄嗟に避けて、写真たては床へと落ち、ガラスの破片を飛び散らせた。旅人はそれを拾い集めると、すぐにその館を飛び出した。

玄関から出ていく刹那に、老人の怒号が響いた。

「言葉にはせいぜい気をつけろ。次はただでは済まさんからな！

戦々恐々と旅人は立ち去る。

「……それにしても」

懐に抱くように、旅人は写真たてを持っている。ガラスは粉々になってしまっているものの、中の写真は無事だった。あの部屋にあったはずのものだが、フレームは平凡な木で、装飾といったものはないシンプルなものだった。

「あの部屋の中で一番の宝物を、ぼくは持ち出してしまったみたいだ」