「起きて。・・・起きなよ。」

苛ついたような声に目を覚ました。

「・・・えーっと・・・？」

「もしかしてさ、忘れちゃってるの?」

意味深な笑顔に眠る前の記憶が鮮明に蘇る。

「忘れてなんかありませんっ!!」

むしろ忘れたいぐらいだ、と心の中で付け加える。

廊下を歩きながら昨日あったことを

ぼんやりと思い出していた。

――――――――――――――――――――――

「ですから！私は道に迷って―」

「嘘つくんじゃねぇ。何回言わせ・・・」

「どうしたんだ、土方さん?」

「あぁ、いや、何でもねえ。本当に迷ったんだな?」

「そうです。それでここに辿り着いて、

　相談しようと中に入って・・・」

「そうしたら、あいつら三人が作った馬鹿でかい

　穴に落ちたって訳だな?」

肯定の意で首を振る私を見て、

土方と呼ばれた人は昨夜私を助けてくれた

三人を横目で睨んだ。三人は一瞬怯んだが、

すぐに大きく反抗した。

「ただ悪戯で作ってたわけじゃねえよ！」

「そうそう！侵入してくる奴を捕まえようと！」

「俺達なりにここの事を思ってだな・・・」

「結果訪問者が落ちてんじゃねえか。」

土方の正論に三人の言葉が詰まる。

やがて、

「平助、もう諦めて入り口の片付けしてこようぜ。」

「そ、そうだな！新八っつぁん！後任せた！」

「おいっ！逃げる気かよ！」

そう言って取っ組み合いになる三人を無視し、

咳払いをする土方。

「で、その逸れたって言う連れの特徴は？」

「はい。父は、雪村綱道という蘭方医で・・・」

ざっ、と場の空気が変わった。

廊下で取っ組み合う三人も、

壁際に座っていた沖田、斉藤も、

上座に居る偉い人達も、

一瞬時が止まったようだった。

緊張の糸を切ったのは、

沖田の拍子抜けしたような一言だった。

「あれ？でも綱道さんって、今日来るはずじゃなかった？」

「そうなんですか？！でも今日は仕事だって・・・」

「だから、綱道さんの仕事場がここなんだって！」

「じゃあ待ってれば来るって事ですか？」

私は救われた気分になったが、

「でもさぁ、ここに来るかは分からないよね。」

「どういうことですか・・・？」

「今頃あんたを探し回って、長旅になりかけている

　かも知れないということだ。」

「ま、そう長くはならないと思うけど・・・」

「そんな・・・」

父様のことだから、心配は無いと思うけれど、

出来るだけ早くここから出たかったのに。

そう思っていると上座の中央に居る

一番位の高そうな人が口を開いた。

「ならば、綱道さんが見つかるまで、ここに住むといい。」

するとその奥に居る眼鏡をかけた人が加勢する。

「隊士として扱うのもまた問題ですし、

　彼女の処遇は少し考えなければなりませんね。」

「誰かの小姓にすりゃいいだろ？」

「じゃ、俺ので決定だな。」

「いやいや左之さんなんかの小姓にしたらどうなるか

　目に見えてんじゃん！俺にしときなって！」

「平助こそなんかしでかさねぇ自信でもあんのか？」

「新八さんは論外だよね。」

「あぁ。やめたほうがいい。」

「総司に斉藤！そりゃどういう意味だ？！」

なんだか私抜きでどんどん話が進んでいっているような。

「まあまあ落ち着け。ここは、本人の意見を尊重と

　いこうじゃないか。どうする、雪村君？」

ここで私に振るなんて、ひどいですよ・・・

みんなの視線に耐え切れなくなって、

雑用係でも何でもいいから、争わないでくれと

懇願した。

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「きゃあっ！！」

ドサッ、と嫌な音と共に大きな穴に見事、

落ちてしまった。

どうやら誰かが意図的に作ったものらしい。

上がれなくて泣きそうになっていると、何人か

走ってくるようだった。

「・・・おい平助。誰かが見事に引っかかった

　みてぇだぞ。」

「やっべぇ・・・土方さんに怒られる・・・」

｢その前に逃がして片付けちまおうぜ。今まだ

　部屋に居るみてぇだから。」

そうだな、と声がした後、その人達が手を

伸ばしてきた。男の人みたいだったから

少し躊躇われたけれど、今はそんなこと言っては

いられないので、とりあえず甘えることにした。

｢悪かったな、坊主。｣

あぁそっか。男の子だと思われてるんだ。

「いえ・・・大丈夫で――痛っ！！」

立とうとした瞬間、足首に激痛が走った。

落ちたときに捻ったらしく、言う事を聞いてくれない。

「ん？足でも捻ったのか？おい平助、

　どうすんだよ。」

「んなこと言われても！別に俺だけのせいじゃない

　じゃん！！」

「うるせぇ。・・・お前、立てるか？」

立てるか、と聞かれてはいと言えたら既に

ここには居ない。と言うよりあなたたちの作った

穴に落ちたのに・・・

「・・・よし。しょうがねぇ。」

「うわぁっ！！」

いきなり担ぎ上げられ、建物内に連れ込まれた。

「山崎！居るか？ちょっとこいつを頼む。」

「了解しました。」

「新八！平助！あと頼んだぞ。」

「逃げる気か、左之！」

「馬鹿。土方さんに相談してくるんだよ。」

どうやら土方と言う人が、ここを束ねる人らしい。

この人は山崎って言われていたっけ。

「君、何故敷地内に侵入した？」

「し、侵入って訳じゃ・・・」

いきなり話しかけられたので、声が上擦ってしまう。

「へぇ、それが穴に落ちた子？」

「総司。黙っていろ。」

「総司、斉藤、そこをどいてくれ。」

そう言って入ってきたのは三人で、一人はとても

にこにこしている。もう一人は無表情を決め込んで

座っていて、最後に入ってきた人は端整な顔を顰め、

とにかく怖そうだ。

「さぁ、聞かせてもらおうか。ここに来た訳を――

　くわしくな。」

「はい・・・」

――こうして今日という日は、幕を閉じようとしていた。

今にして思えば、この夜の出会いこそが、

私の運命を大きく変えた瞬間だった――

――――――――――――――――――――――

序章はここまでです。

一章はまた次の機会に。

ずっと部活だったし

明日は休みだぁーーーーー

ゆっくりしてよーっと

昨日地区のお祭で演奏して、

今日もなぜか一日練・・・orz

なんで？

別に発表迫ってるわけじゃないのに！

疲れてんだよこっちは！

ちょっとは休ませてくれてもねぇ、

いいじゃんねぇ。

そのせいで薄桜鬼の２話まだ見れてないし

最悪ｗｗｗ

明日も学校だし。

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「千鶴、行くよ。」

「はい。」

――私は父様の仕事の都合で、京の都へ行くことになった。

いつもならとても足が疲れるのだけれど、今日は袴をはいているから、思い切り大股で歩ける。

というのも、父様が女の格好をしていると狙われやすいから、と言って私にくれたのだ。

淡い桜色で、裏地に刺繍がしてある。名前のようだけれど、よく読めない。所々擦れているし、

知らない名前だから。貰い物だと言っていたから、きっと前の持ち主の名前なのだろう。

――今日は素敵な街だとは聞いていたけれど、本当にすごい。

「わぁ・・・！！」

思わず色んな店に寄ってしまう。父様は急ぎたいようで、

｢千鶴。迷子になるんじゃないよ。」

大丈夫、小さい子じゃないんだから、とは言ったものの、既に父様を見失ってしまった。あーあ・・・

「どうしよう・・・」

もう日が暮れてしまう。そう思った時、ある建物を見つけた。

｢新、選組・・・屯所？｣

新選組と言う集団は江戸でも有名だった。街の警備をしているらしい彼等なら、助けてくれるかもしれない。

「・・・よし。」

そっと表の引き戸を開けて中の様子を伺ってみた。人がいるようで、やけに騒がしい。

ここから声を上げても届きそうにない。玄関まで行くしかないか。――と踏み出した刹那・・・

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今日はここまで。

序章はまだ続くけど、

また今度、明日にでも。

今日はウチの部に、

新しい部員が入ってきました！！

男の子なんだけど、

なんか天然っぽくって

面白いよ←

これから

友達探しに行きますv(^-^)v

かなりひさしぶりだなぁ(＞＜;)

あ、そうそう！

今日はニュースがあって。

友達と夢小説書き始めたの

薄桜鬼のo(^-^)o

たのしーよｗ

妄想ばっかでf^_^;

続くとこまで続けるので

こっちにもアップするつもり

マジかっこいい

今日アマゾンからメールが来て、

もうすぐ届くって！

・・・？

薄桜鬼DSのことだよ！

あぁ～楽しみだなぁ（‐＾▽＾‐）

早く届かないかなぁ

超久しぶりな気がするんだけど→

何日ぶりだ？

あしたから部活だぁ

やだなぁ→

でももうすぐ薄桜鬼のソフトが届く

それはめっちゃ楽しみ