メッセージのお礼と、

「辛いものが好きだけど、甘いものの方が好き」

という一言に、私は好印象を覚えた。

ちゃんとプロフィール読んでくれてると感じたから。

私は、甘いものが好きだし。

それに、文面もとても丁寧だ。

何往復かやりとりして考えようと思ってたけど、

私はこのメッセージの返事を読んで、

すぐに連絡先の開示を承諾した。

この初めて連絡先を交換したお相手は、

Aさんと仮名をつけておこう。

この先、どれくらいのお付き合いになるかは分からないけれど。

反応がないまま数日が過ぎ、先に自分への申込が届いた。

しかも二人。

ああ、それが、私がどうしても無理な、

見た目が中年の方で……。

これでは、ツーショット絶対親子だ。

私は一回りくらい年上でもいいと思ってる。

実際、職場にいるおじさんとか、

「全然ありだな！」って思うもの。

年は離れてそうって分かると思うけど、中年ぽさはない。

少なくとも、今自分も同じ中年だからだけど、

自分から見て「年の離れたお兄さん」くらいには思える。

普通の写真なら写真写り悪いだけかも、

って思い直してもいいのだけれど、

写真館でちゃんと撮ってる写真のようだし。

いやでも、写真だけじゃなくて、

共通点すら見つけられなかったから、これはだめだ。

そういう意味では、この二人は、

私のどこが良くて申し込んできたんだろうか。

メッセージの一つでもあれば良かったけど、

何にもなかったし。

なので、ごめんなさいをすることに。

相手は無言で申し込んできたけど、

こっちはちゃんと一言、

申し込んでくれたお礼と、お断りするお詫びを添えた。

なんだか、結婚までの道のりが遠いような気がしてきた日。

簡単にはうまくいかない。

メッセージはない。

やっぱり、ここではこれが普通なのか…。

できれば一言欲しいのだけど、

でも、この方は、少なくとも見た目は優しそうな方だった。

線の細い感じで、

ホテルマンとか、ハイヤーの運転手とか、

ちょっと上品な感じを醸し出してた。

ただ、趣味を見る限り、

旅行と、邦楽くらいしか共通点がなさそうで、

ちょっと迷う。

そこで、承諾する前に、メッセージしてみた。

「まずは、ここでやりとりからでもいいですか」

あと、邦楽は何が好きなのか聞いてみる。

私の知ってるミュージシャンの名前が出てくるといいのだけど。

月に２度の条件マッチング。

双方の条件でマッチングできた相手の紹介書が、

お互いに届くようになっている。

最初だからか、びっくりするくらいどっさりきた。

条件マッチングのいいところは、

最初から紹介書の内容が全部分かるところ。

そう、お相手の年収も、家族構成も！

でも、条件しか合ってないから、

趣味が全然かぶってなくて話が合いそうもなさそうだったり、

紹介文を読むと、私は相手の望んでる人物像じゃなかったり、

私が避けたい、見た目が中年のおじさんだったり、

そこまで「どの人がいいか困っちゃう」ようなことには、

ならなかった。

それでも、２名ほど気になる方がいたので、

探ってみる感じでメッセージを送っておいた。

相手にも、どっさり紹介書が届いているわけだから、

相手は相手でいいなって人がいるかもしれないし。

友人からは、「そういうもの」とアドバイスがあったけれども、

やっぱりまだ、申込ボタンを押すのはためらいがあったりして。

申込をすると、相手に承諾するか断るかの反応をしなきゃだから、

メッセージみたいに、

「返事がないことが返事」みたいなふんわりのじゃなく、

「お断りです」ってはっきり突きつけられるから、

これにはちょっと心の準備が必要かもしれない。

見かけがおじさんっぽくない人を探したい。

そう思って私は、結局、

見た目の印象で探せるマッチングも申し込んだ。

自分の写真を公開するのは無料だけど、

お相手を探したり、申し込むにはオプション料金が必要で、

月に千円、プラスアルファすることにした。

会費の金額考えたら、大して変わらないし、

いつもいつも、価値観で素敵な印象の人が見るかるとは限らないし。

こちらは、住んでるエリア、年齢、フリーワードで検索できる。

検索してみて知ったけど、

この時に分かるのは、相手の簡単なプロフィールと、

相手が希望してる、エリア、年収、年齢。

分かってはいたけど、

男性って、年下は無制限にウェルカムのようだ…。

そしてこのマッチングの辛いところは、

「素敵！」って思った方のプロフィールを見たら、

自分は年齢的にアウトらしいってはっきり分かること。

もちろんそれでも申込はできるけど、

ちょっと軽く凹むやつかもしれない。

私は、中でも比較的に近い年齢の人を探してそうな方をピックアップした。

唯一このマッチングだけ、申し込む前にお気に入りにできる機能があって、

まずはお気に入りにチェックして、

あとでゆっくりプロフィールを読み、

「私は対象外たっだ！」って人からお気に入りを外していく。

結構な数の人がいなくなって切なかった…。

しかし、落ち込んでばかりもいられないし、

断られる前に、断られる可能性のありそうな人が分かる、

と考えたら案外いいシステムだ。

私は気持ちを切り替えて、

この中で一番趣味の合いそうな方に、

思い切って、連絡先開示の申込をしてみた。

友人に聞いてみたら、

ここでは、メッセージのやりとりなんかしないで、

気軽に申込ボタンを押すものだ、ということらしかったから。

だけど私は、無言で申込きたらちょっと引くから、

メッセージも一緒に送っておいたけども。

価値観で探すといっても、何パターンかで探せるようになっていて。

価値観は価値観でも、

生活スタイルとか、夫婦の距離感とか、

４パターンの種類に分かれているので、

全体的に自分と近い価値観の人を探す、

生活スタイルが近いなど、パターンを絞って探すこともできる。

逆に反対の価値観の人を探す選択肢もあって、

逆だと補いあえていいのかな、と思ったり。

（料理が苦手な人と得意な人、みたいな）

でも、私は同じような価値観で探すことにした。

そして、住んでるエリア、年齢の範囲、フリーワードで絞って探せる。

で、気になった人とマッチングを申し込むと、

紹介書が送られてきて、どれくらい相性がいいか結果が分かる仕組み。

でも、この時に送られてくる紹介書は、

紹介書の内容の一部だけが公開されるみたい。

「価値観で選ぶんだから、あまり条件は気にしない」

ということのようで、

分かるのは、プロフィール写真、年齢、住んでる都道府県、出身校と勤務先程度。

年収なんかは分からないので、

これはきっと、直接やりとりして確認する感じ。

価値観の近い人の中から、

神社と、カフェのワードで絞ってみる。

そして、趣味と紹介文を参考に、

私は思い切って二人、マッチングしてみた。

紹介文とか素敵だなって人は何人かいたのだけど、

マッチングする時には見た目が分からないって少し怖い。

私は自分が美人でも可愛いいくもないから、

特別ハンサムな人を狙ってるつもりはないけど、

でも、見かけがすっごいおじさんみたいな人だったら困るな…と。

私はただでさえ幼く見えるので、

そんな人と並んだらまるで親子だし。

でも、お金を払って会員になってるんだから、

これは絶対に元を取らなくては！

というセコイ精神で、私はマッチングしてみたところ、

幸い二人とも「素敵！」って方だった。

一人は優しい雰囲気醸し出してて、

もう一人は目鼻立ちのはっきりしたベビーフェイス。

いかにも中年おじさんみたいな人だったらどうしようかと思ってたから、

すっごい安心したものの、逆に不安になったりもして。

「こんな素敵な人が私にオーケーしてくれる？」

これはとてもハードル高そう……。

この後のステップは、２通り。

連絡先開示の申し込みをして、

お相手が承諾してくれたら、電話やメールで直接やりとり。

あるいは結婚相談所の店舗でお見合いできるように、

コンシェルジュに段取りを設定してもらう。

こっちはお相手が承諾してくれたら、

日程の調整までしてくれるというありがたさ。

どっちにするにしても、ボタン一つクリックするだけ。

それとは別に、サイト内で５往復のメッセージ交換はできるけど、

ここで直接連絡先を交換するのはNGなので、

あくまでもやりとりしかできないみたい。

私は、悩んで、迷って、

とりあえず、メッセージだけ送ってみた。

感触が良さそうだったら、どっちか申込してみよう、

そんな気弱な最初の第一歩。

何と言ってもプロフィール写真！

結婚相談所からは、

提携する写真館の割引サービスが使える。

見ず知らずの私に会ってもらうためにも、

写真は是非プロに素敵に撮ってもらった方がいい、

と担当者にはアドバイスされた。

紹介してくれた友人に聞いても、

写真館でちゃんと撮影してもらったものを使ったというので、

私も意を決して写真館を予約。

写真館で撮影なんて、

親戚の結婚式の記念写真くらいだったから、

一人で撮影なんて、すっごく緊張マックスだった。

メイクも上手にできない自覚があったので、

オプションで追加。

簡単なヘアメイクもお願いする。

それでも１万円もしないくらいで、

とてもいい感じに仕上げてもらったので、大満足だ。

友人にも送って見てもらったら、

すごく褒めてもらったので、

自信を持って、プロフィール写真に登録した。

私は今回の活動にあたっては、

婚活の先輩である友人と結婚相談所の担当者のアドバイスは、

できないこと以外は全部聞く、と決めていた。

担当者からは、服も「白かピンクよ」と言われたので、

きちんと白いきれいめのカットソーをチョイス。

抵抗は多少はあったけど、

「これはお見合い写真だ」って思うことにした。

私だって、お相手の写真が素敵なスーツ姿の方がときめくもの。

まずは、プロフィール作成のためのマイページを作成。

昔は紹介書なども郵送で送られてきたようだけど、

最近はウェブ化も進んで、

お相手はスマホやパソコンから簡単に探せるようになってるみたい。

結婚生活に対する考え方とか、

趣味や、得意なことみたいなやつは、

入会手続きの時に登録済みだったので、

まずは、自分のプロフィールから入力。

紹介文には、できるだけ、

自分が求めている人が好感を持ってくれるような内容がいいらしい。

私は猫を飼っているので、

猫好きは譲れないと判断して、

紹介文に「猫と暮らしている」という情報を盛り込んだ。

これなら、猫がダメって人は引っかからないだろう（と願う）。

あとは、御朱印集めてる、スイーツ好き、など、

共通の趣味を持つ人に関心を持ってもらうようなワードを追加した。

そして、マッチングに必要な情報も登録。

ここの相談所のマッチングは３種類。

１条件

２価値観

３見た目の好み

１はマッチングした紹介書が届き、

２と３は、価値観、あるいは見た目（写真）から、

任意に検索して自分でお相手を探すシステム。

なので、１のための条件を登録。

そして、２のために、適性診断に近い質問に答える。

質問に答えた結果の「私はこういう人」を読んで、

実際とかけ離れていないか確認したら、案外ドンピシャだった！

これなら、相手に誤解されなくてすみそう。

最後の３のためには、プロフィール写真が必要だったので、

これは後日撮影することにした。

使い方とか、活動の仕方は、

詳しく説明するガイダンスに出ることになってるけど、

使い方は全然難しい感じじゃなかったので、

ちょっとあれこれいじってみるだけで問題なさそう。

これなら、通勤時間にちょいちょいって見て、

隙間時間の婚活もできそうな気がした。

相談所の店舗へお邪魔した。

担当の方は相変わらず朗らかで、なんかとても癒される。

入会には、いくつか必要な書類があった。

まず独身証明書。

今の今までこんな証明書が発行できるなんて知らなかったけど、

役所に申請すると発行してもらえるそう。

相談所が代行で手続きをやってくれて、

そうすると手数料も無料と言われたので、

これは代行をお願いしていた。

証明書は自宅に郵送されたので、

この日はそちらを持参する。

そして収入証明書。

どちらかと言うと収入を気にするのは女性の方だけれども、

こちらは男女共に提出が必要で、

私は源泉徴収票のコピーを持参。

続いて、福利厚生の割引を使うのに、

ベネフィットステーションの会員カード。

私はベネフィットの特典サービスにちっとも魅力を感じてなかったけど、

この日ほど有って良かったと思ったことはない。

最後に、紹介の特典のために、紹介してくれた友人の情報。

この友人が、会員同士の成婚だと、さらにお得なんだとか。

これらを提出して、無事に入会手続き終了。

７月２０日からの会員となった。

名前だけでご縁を感じていた担当の方は、

笑顔が素敵で、人当たりも良く、

私より年上の、面倒見の良さそうな方で。

自己紹介だけで、すっかり打ち解けることができた。

まずは、相談所の説明から。

ここで、ちゃんとした「企業」のサービスであることを再確認。

その上で、まずはカウンセリングから始まった。

いきなり詳細の説明じゃなくて、

どうして相談所に入ろうと思ったのかとか、

結婚相手に望むことや結婚に対する意気込みとか、

ヒアリングされて、

それから初めてサービスやプラン内容、入会金や料金、

会社で使っている福利厚生のサービスで割引がきくこと、

などなどを丁寧に説明してもらった。

その後やっと、私はそこまで厳しい条件を持っていないし、

今まで出会いがなかっただけだと思うから、

きっと見つかると思うと背中を押してもらう感じになって。

結婚したいのなら始めてみませんか、

というスマートなお誘いだった。

私はすっかりその気になったのだけれど、

担当の方が、

「とは言え、紹介できる人がどれくらいいるか、

まずはそれを見てから、手続きに入りましょう」

と言ってくれて、

私のプロフィールと相手に望む条件を登録することになった。

40歳オーバー、専業主婦希望、

タバコは吸わなくて、お酒はほどほど。

年齢もそこまで上じゃない方がいいし、年下は好みじゃない。

婿養子は必要ないけど、あちらの両親との同居は避けたい。

離婚歴を気にしてはいないけど、どうせなら初婚。

遠距離ではお付き合いできる自信がないから関東限定。

こんな感じでも、何百人もマッチする人がいた。

「ここからあとは、自分に合う人を見つけるだけ」

そんな風に言われて、私はすんなり入会を決意した。