そして、これからもブログの更新は遅いです。

読者登録されてる方にはご迷惑お掛けします。

今の私の心情を今日は書き綴っていこうかと思います。

妹が亡くなって早三ヶ月が過ぎ、日々の生活を取り戻しつつあります。

まだ妹が亡くなる前の様な生活…とまでにはいきませんが、徐々にといった感じです。

私が残された者として記憶を記録していこうと思い、ブログを書き始めました。

ですが、書く度に苦しくなり、今も目に熱を感じながら心情を綴ってます。

妹の事を思いながら書くには早すぎたかなっと思います。

TVとかで大切な人を失ったエピソードに号泣してます。

実は、今そんな感じでボロボロ涙が溢れてます。

泣く事が増えました。

悲しい涙ですが、我慢はしません。

流すたびに忘れることはできませんが、泣くことで心に陽が差し込む気がします。

例えばでいうと、雨がジャージャーと降って

止んだ後、曇空が段々と開けていき、晴れ間が顔を覗かせてる感じ。

心の傷が癒えた訳ではないけど、泣きたいと心が言っていれば素直に泣きます。

妹を失い、本当の家族がいなくなって自暴自棄になってた時期はありました。

けど、そんな私を支えてくれる人達に救われてます。

私だけが苦しいわけじゃない。

私だけが悲しいわけじゃない。

私の心だけが傷ついてるわけじゃない。

そのことを知りました。

そして、反省することがあり、また心配を掛けてしまい申し訳なく思います。

そういうつもりは意識的には思ってなかった。

けど、本人でも気づかない心の闇があったんだな…と気づかされました。

近々、カウンセリングにでも行こうかと思ってます。

自分でも分からない事を知れるいい機会かと。

受けに行ったらブログに内容を書いていこうと思います。

そこからは妹の残像が頭に入らない程の慌ただしさだった。

色んな葬儀屋に片っ端から問合せた。

急な事と低予算な為、なかなか条件に合う葬儀屋が見つからず。

葬儀に関して調べると家族葬というのがあり、希望に近い形だった。

的を絞り、手分けして何軒かの葬儀屋に電話をするが、それでも高かった。

どんなに安く見積もっても三十数万弱…。

時間だけが進み、今日中は無理かと諦めかけた時、叔母がふと思い出したかのように

「母親(叔母からすると実妹)の時にお世話になった葬儀屋は良心的だったわ」と希望の言葉を言った。

ただ、名前を覚えていなかったので

「場所は何となく覚えてるから車で直接、行って来るわ」と言い、叔母夫婦はすぐさま葬儀屋に向かった。

その間、私たちはネットでその葬儀屋を探した。

何となく場所を覚えており、探し当てることができた。

刑事さんに葬儀屋に行って、見積もり次第で契約して来る事を伝え、叔母たちの後を追うようにして向かった。

葬儀屋の前で叔母夫婦と合流し、葬儀屋にスタッフが不在だったので電話を掛けてみる。

別の葬儀場にいると聞き、移動をした。

着いた先は、母が亡くなった時にお世話になった場所だった。

事情を予め説明していた事もあって、スタッフさんが希望に沿う形で見積もり書を作成してくれた。

何軒も問合せた葬儀屋の中で一番安かった。

即座に契約を交わした。

契約が済んだ後、スタッフさんが警察署から遺体をこちらに移動してくれる事になり、

その間、通夜で使われる和室に通された。

今日中に警察署から遺体を移動できると思ったら、どっと疲れが出た。

目まぐるしく動き回った体を休ませる。

一服いれた所で叔母達から大事な話をされた。

「母親の時は葬儀費用をこっちが持てたが、今は状況が変わって、私たちはしてあげる事が出来ないのが現状。」と今の自分たちの生活事情を話してくれた。

定年を迎えて日給何千円で働いてると…。

そんな事を聞かなくても叔母夫婦に頼ろうとは毛頭に思っていなかったし、私の妹の事は自身でするつもりだった。

それに、急な出来事なのに駆けつけてくれ、葬儀屋探しまでしてくれた事に感謝している。

私一人だったらと考えると、ここまでは出来なかったと思う。

たぶん…瞳孔開いたんじゃないかと思う。

この衝撃は人生で初めて。

どんな衝撃か例えで言うと…

車で轢かれそうになって身の危険を感じるのと似てるかもしれない。

自分の命というのは頭で考えてる以上に可愛がってるものだと思う。

本能は自分の命を大切にしている。

そこを踏まえて考えると、妹の死は自分の命と対等のものだった。

だから、小窓をちゃんと覗けなかった。

妹の顔を半分だけしか見ていない。

全部見てしまうと…たぶん脚立から落ちていた。

たった…一瞬しか見ていないのに

見開いた目が、妹の死顔を記憶に刻んだ。

全く血の気がない顔色

赤紫色した唇

目の下に薄く紫掛かったクマ

何より印象に残ったのは、くっきりした輪郭

首吊って死後四日ほど経つと、こんなにも輪郭が出るのか…。

まるでリカちゃん人形みたい。

頭と胴が首からはっきり分かれてる。

寒い冬なのに手が湿る。

脚立から降り、妹である事を確認し終えた。

刑事さんがこれからの流れを説明しているが、

私の耳にその言葉たちは入って来ない。

何も考えてはない。

ただ、ずっと妹の死顔が頭の中でリピートし続ける。

叔母が見終えた所で妹の残像が消えた。

叔母を見ると、兎のように目が充血してボロボロ涙を流している。

それを見兼ねた私は、普段持ち歩かないタオル地のハンカチを叔母に差し出した。

もし、泣き崩れたら使おうと思って持ってきたが、目の前で泣かれると出る涙も引っ込んだ。

叔母のお陰で緊張の糸が切れる事はなかった。

刑事さんが「お待たせしました。準備が出来たので、ご案内します」と呼びに来た。

今日は何回、心臓をドックンとさせるんだろう。

ずっとお化け屋敷にいるみたいだ。

私が立ち上がると、皆して立ち上がろうとした。

が、刑事さんが「親族の方以外は立ち会えません」と言った。

夫の顔を見ると「大丈夫か？」と心配してる表情だった。

私は軽く頷き、口角を上げてみせた。

歩き出そうとすると、やはり叔母がついて来ようとした。

私は慌てて「叔母さん！私1人で確認しますので、ここで待っていて下さい！」

「ううん。○○ちゃんの最後を見に行きたいの。」

そう言った叔母の目はすでに赤かった。

もうこれ以上、言っても聞いてくれなさそう。

もし、叔母が倒れ込んだら私がしっかり支えようと覚悟を決め、二人で刑事さんの後ろをついて行く。

警察署の離れの遺体安置室の前についた。

そこには数人の刑事さんが待っていた。

恐る恐る、中に足を踏み入れる。

目の前にある台の上に妹は乗っていなかった。

「死後四日ほど経っているので、こちらの装置にて温度管理をしています。」と刑事さんの指し示す方へと顔を向けた。

その装置は棺桶のふた回り程の大きさだった。

棺桶同様、顔の部分だけが開いていて、そこから確認する様になっている。

想像していたのと違った。

実際、私がこういう場面に立ち会うのは

これが初めて。

母が亡くなった時に立ち会ったのは妹だったから、話しか聞いてなかった。

妹の話じゃ台の上に母が寝ていたと…。

だから想像と違う今に戸惑ってはいる。

触れる事も出来ないのか…っと思うけれど、

こっちでよかったかもしれないと思う気持ちもある。

「どうぞ、こちらの小窓から確認をお願いします」と刑事さんに託され、小さい脚立を登った。

ドクドクドク…と速い鼓動が全身に響き渡る。

もう体なんて暑いのか寒いのか分からない。

血管が蔓延ってる所がジーンジーン…とする。

走馬灯の様に妹の顔が頭の中で駆け巡った。

私は体を前のめりにし、装置の中を覗き込んだ。

(あっ…)

この瞬間、時が止まったかと思った。

刑事さんから一つだけ聞かれた。

「解剖されますか？」

その問いに対して考え込んだ。

刑事さんから発見当時の状況を聞いて、事件性が薄いことは明白だった。

わざわざ解剖して妹の体に傷をつける必要なんてない…。

それに叔母も涙流しながら顔を横に振っていた。

「解剖はしません。」

それだけ伝えて待合室に戻った。

ソファに腰を下ろし、遺留品を弄った。

妹の最近の事が分からないか探し出すが、大きな手掛かりはない。

唯一、分かりそうなのはスマホぐらい。

隣に座ってる夫は現金や通帳を確認している。

葬儀の足しにできるのか…。

私はロックが解除された妹のスマホを開いた。

明かりのついた画面には未送信のメールがあった。

そこに書かれていたのは遺書だった。

私宛ではなく、同居人に宛てたメッセージ。

内容は感謝と謝罪

それと…生きてる意味を見出せず、人生に疲れきった事が書かれてあった。

一人じゃ寂しい辛い、これ以上苦しみたくない。

苦労も何もしたくない…もう無理。

一気に後悔の念が湧き上がった。

こんなに思い詰める前に助けられたんじゃないかと。

手を差し伸べ、救うチャンスがあったんじゃないかと。

だけど…自問自答で責めた所で

一度失った命は還ってくることはない。

嘆くことしかできない。

そして今から遺体確認をする事を伝えた。

「なんで○○まで…」

目に涙を溜め、もらす言葉に何も言えなかった。

待合室のソファで待っていると担当の刑事さんが

「準備ができましたので、お入りください」と呼びに来た。

ドックンと心臓が大きく鳴る。

今から妹の死顔を確認しなきゃいけないんだ…。

心の準備ができないまま立ち上がった。

すると叔母が私の後ろからついて来た。

「叔母さんいいですよ！私が確認して来るので座ってて下さい」

辛そうな顔をした叔母に遺体確認なんて身が持たないと思い、止めようとしたが叔母は聞き入れなかった。

仕方ないので一緒に部署に入ることに。

先ほど事情聴取を受けた取調室に案内されたが、

入るまでに少し躊躇した。

こんな狭い部屋に妹がいるの？！

疑問に思いながらも入ってみると…

そこに妹は居なかったが、

回収してきた遺留品が机の上に並べられていた。

えっ…妹は…？

たぶん心の声が漏れていたのか、担当刑事さんが

「まだ遺体確認の準備に時間が掛かるので先に遺留品の確認をお願いします」

拍子抜けしたし、紛らわしい言い方に少々、腹が立った。

遺留品の確認をし始めると…

私が妹にあげたお古の小銭入れがあった。

もう10年と前に誕生日プレゼントでもらった物だった。

妹にあげてからだいぶ年季の入ったものを最後まで使っていてくれたんだ…。

中の小銭たちを見ながら少し感傷した。

身分証や現金、通帳の確認を終えると警察が用意してくれた透明袋にまとめて入れた。

あと残すのは遺体確認だけ。

すると、結婚6年目の夫が

まだこの状況を把握できずにキッチンへとやって来た。

「○○がどうした？」

そうだ。最初にこの人から伝えないと…。

「・・・・・」

どう言えばいいのか分からず無言になってしまう。

答えを待ち、見つめてる夫に目線を外したまま

「○○が死んだ」

この一言が精一杯だった。

夫は驚き「はぁ？！いつ？！なんで？」

こっちが聞きたいわ。

「詳しい話はまだ聞いてない。今から警察署に行くから車出してもらえるかな？」

淡々と要件だけ伝えたあと、数人に電話を掛けた。

状況を話し、一言謝りを入れた。

最後に電話を掛けた相手には気が重かった。

たった一組の親戚だから。

関係は叔母に当たる人で母親のお姉さん。

「お久しぶりです。Mです。突然ですみませんが、警察から連絡があり○○が亡くなりました。」

電話口の向こうからは驚きの声がした。

なんで？どうして？と言われる前に

今から警察署に来て欲しいことを伝えた。

電話を切ってからすぐ用意をし警察署に向かった。

夫が運転をする車中では会話はほぼ無かった。

助手席から窓の向こうの風景を見ながら早くついてっと願うばかり。

警察署にたどり着くまでの間がとても長く息苦しさが増す一方。

信号が気を利かせて全部の信号が青になってノンストップで走り続けたい気分だ。

けど、現実はそう都合よく出来ておらず

渋滞にハマるは、警察署は目の前だと言うのにパーキングが見つからずグルグルと探し回っていた。

ようやく警察署の中に踏み入れ、刑事課に案内をしてもらった。

担当刑事と顔を合わせてすぐ取調室に入り、事情聴取をされた。

自分の氏名、生年月日、住所、職業

夫の氏名、生年月日と職業等

把握済みの妹のプロフィールも聞かれた。

続いて母親の事も聞かれた。

氏名から生年月日…いつ亡くなったかと。

1～10まで家族構成や母が亡くなってから今までの姉妹の経緯を1時間半ほどみっちり聞かれた。

事情聴取が終わり、待合室の廊下に出ると叔母夫婦が到着していた。

叔母さんの顔は今にでも泣きそうな表情だった。