『あっ！別の部屋なら空いてるわ、今予約する？』と、偉そうに聞いてきたので、私はその言葉を無視してホテルを飛び出した。

『土下座されても、こんな汚いホテル一生泊ってやんないからね！』そう日本語でつぶやき乍ら振り向いてみたら、あの女は唖然とした様な顔をしてこちらの方を見ていた。

こんな風にしてホテルを追い出されどうしようもなくなったわたしは、漸く今日タオ島に行く決心がついた。ほんと人生って分からないものですね！今まであんだけ決められなかった私が・・・。

そうと決まるとタオ島行のバスチケットを早く買わなければならなかった。私は手っ取り早く手に入れたかったので、その足でカオサンにある日本人経営のMPツアーにむかった。

カオサンにあるMPツアーの入口はホント分かりずらく、何度も行ったり来たりしてやっとたどり着けた。と言うのもカオサン通うりには露店が沢山出ていてTシャツや水着等ありとあらゆる衣料品が道の真ん中に立て掛けられていて視界がすごく悪かったからです。

大きいリュックは受付で預かってもらいショルダーバックだけ持って出かけようと思い、受付の若い女の人にチェックアウトを頼んだら意外な言葉を浴びせられた。

『あなたは毎日一泊づつしかチェックインしないけれど、こっちも予定が立てにく面倒だからもうお断りよ。』と言われたみたいだった。

（私は余り英語が解らないのに、一泊づつの方が毎日部屋の掃除をしてもらえるし、シーツも交換して貰えるかなって期待してこっちも面倒だけどチェックインしてたのに・・・。）

日本ではこんな仕打ち絶対にあり得ない、お客様に対してあまりに無礼過ぎる。ほとんどのタイ人のホテルスタッフは白人には敬意を払うのに、同じアジア人の日本人は同等以下にしか見ていないみたい、いえ少し小バカにしてるかも・・・。

私はどうしたら良いのか分からなくなってフロントの前で立ち尽くし、唖然として思考が停止してしまった。

『こんなおんぼろホテルこっちから願い下げ、もう二度と泊ってやらない！』とバカ女に言いたかったけれど、悲しいかな私はそんな英語がしゃべれない・・・。

なぜかって？、

英語が離せない私にとって、絶海の孤島にしか思えないタオ島への旅立ちは二度と戻れない片道切符で

しなかったから・・・。

それに私の手持ちのお金が少なくなっていたので都心の住友銀行で引き出す必要があったから。

朝起きると何時ものようにセブンイレブンで安い菓子パンを買い、路上で搾りたてのオレンジに似た味の生ジュースを買うといつもの公園のベンチに急いだ。

『また今日もタオ島に行けないのかな・・・、決心がなかなかつかない私ってなんて情けないのー。』

ベンチで朝食をとりながらどんよりとした雲の様に私はやるせ無くなっていた。

でも、すこし吹っ切れたので自分の時間をもっと大切にしたいなって感じたので頑張ってみます。

出来るだけ楽しく面白い内容をつずっていきます。

期待してね（＾－＾）；。。。

何時になったらタオ島に行けるのか、旅の初めの予定ではタオ島からサムイ島そしてクラビーからピーピー島に渡りそこからプーケットまで周る欲張りな計画だったのに・・・。

だんだん旅の残り時間が無くなっていく、私は徐々に焦り始めていた。

ストレスで歯痛になったのに、それでも足らないのか私は更に下痢も併発してしまった。

私は元々お腹が弱い方だったけどタイに着てから殆んど腹痛にならなかった。

ある日の昼頃何を食べたか忘れたけれど、突然下痢になって道端のトイレに駆け込んでしまった。

勿論タイのトイレは殆んどが有料、お寺のトイレさえも入口にお賽銭箱が置かれている。

何時もは一日で症状が治まってしまうのに、今回はその日からずっと下痢状態が続いた。

若しかしたら赤痢やコレラ等の伝染病かもしれないと心配したが、下痢以外の症状は全く表れないので何時か治ると思い医者には行かなかった。

実はタイから帰って８ヶ月以上経つ今でも下痢が続いているんです。

でも全く痩せないので大丈夫と感じて医者には罹っていません、もちろん薬も飲んでいません。

私はきっとこの様な下痢になったのは、歯痛を抑える為タイの薬局で買った抗生物質が原因だと信じています。

と言うのもタイで２週間以上一日３回鎮痛剤と抗生物質を続けて飲んだので、腸内のビフィズス菌等あらゆる有用な細菌を殺してしまい、私の腸内バランスが狂ってしまった結果だと考えています。

お医者さんの指示なしに勝手に強い薬を飲んだ罰だと後悔しています。

でも今でも下痢が続いているは過敏性腸炎の可能性もあるかもしれないので年明けに診察してもらう心算です。

この病気もストレスが原因だと言われてるのでタイ旅行のストレスの結果だから原因は一緒だと思っています。

そんな二重苦の私も薬の所為か徐々に症状が軽くなって行った。

そしてもうこれ以上の回復が見込めないと確信してタオ島への旅を決心した。

病気は気からと言われてる通り、決心した途端一時的に歯痛も下痢も気にならなくなり症状も回復していった。

私の持病、歯の噛み合わせの不調から来る歯ぐきの腫れ。

以前治療した虫歯の跡が上手く治らず腫れて凄く痛い・・・。

きっとこの旅行で音波歯ブラシを使えなかった事と旅のストレスから発病したのかもしれない。

日本から持参した手動歯ブラシでは綺麗に磨けなかったのかもしれない。

痛み止めと化膿止めは日本から持参していたけど３日分しかなかった、３日以内で治らなければ大変な事態に陥ってしまう。

もしもの時は現地の薬局で手に入れなくてはいけなくなる、旅行保険では歯の治療は保険適用外だし。

歯ぐきの腫れを如何英語で説明したら良いのかも知らないし。

ホントに困ってしまった、全ての旅行計画を変更しなければいけないかも知れない。

タオ島にも行けないしダイビングにも行けかも知れない・・・。

若しかしたらバンコクで歯を抜かなければいけないかも知れないと覚悟した。

南海の孤島タオ島に果たして薬局は有るのか、きっと歯医者なんて無い筈。

（注）タオ島に薬局は有ったけれど、歯医者さんや病院は確認出来なかった。

私はこの歯ぐきの腫れが治まるまでバンコクを離れられなくなってしまった。

（痛みが一応治まるまで実際１０日間も掛かってしまうことになり、旅行の後半は物凄く日程に追われてしまった。）

この病気の御蔭で私はバンコクの公営バス路線の達人になってしまう。

それにルンピニー公園の主にもなってしまった。

その日以来私は歯痛の為バンコクを離れられず、バンコクの繁華街や町の市場を隈なくうろつく事になってしまった。

それで決してツアー旅行では分からない実際のタイ人の生活に触れ合える事になった。

これも旅のひとコマ、日本に帰った今もこの事件を私は決して後悔していない。

それどころか観光地を急ぎ足で駆け回るより有意義な旅行に替わったと信じている。

ルンピニー公園のワニはこの時の産物です、そして色んな処を歩き廻った。

本当に私は深い海に潜れるの？

サメも出るし、海蛇にも出会うかもしれないのに・・・。

生きて日本に帰れるのか不安で仕方ない、一人旅だと何だか不安が増長されてしまう。

優柔不断な私、中々考えが纏まらなかったので時間を有効に使う為日帰りで観光地パタヤーに行くことにした。

ツアーだと１５００バーッ位するので東バスターミナルから公営バスで行くことにした、こっちは安上がりで往復でたったの200バーッ程しか掛からない。

パタヤー行きのバスは約15分おきに出ていてどのバスも満員でした。

バスは二時間チョットで背の高い椰子が茂る南国感たっぷりのパタヤーのバスターミナルに到着した。

バスターミナルからパタヤービーチまでは乗り合いソンテオに乗り換えて向かった。

１０分ほどでビーチが見えてきたが何処で降りようか迷ってしまった、他の乗客は皆このパタヤー在住のリタイヤした白人達だった。

パタヤーは観光地というよりもリタイヤした白人達の避暑地のような雰囲気だった。

海岸に沿って大きなリゾートホテルが林立していたが、奥の方にはそんな白人達がすむ賃貸マンションも数多く有るようだった。

海岸はお世辞にも綺麗というような代物ではなかった、薄茶色の砂浜には有料のビーチチェアがひき詰められ歩くことが出来ないほど密集していた。

勿論水の透明度なんて言うのもおこがましいほど濁っていたし、ビーチの散策路には夜の商売をする女の人達が暇を持て余し屯して休憩していた。

私は一応ビーチの端から端まで往復して、卑猥な町パタヤーに落胆してしまいまだ早かったけれどバンコクに帰る事にした。

パタヤーの町はリタイヤした白人の老人達とその若いタイ人の恋人達の町だった。

帰り際パタヤーの繁華街を見学したら、そこにはドギツイ化粧を施し超ミニスカートを身に付けた女性達が”マッサージいかが？”と道行く観光客に向かって必死に客引きをしていた。

勿論その時はまだ照付ける太陽が痛いほどの真昼間だ。

私は何時ものようにプラ・スメン砦の公園のベンチに座り、屋台で買った搾り立てのオレンジジュースと菓子パンで軽い朝食を取ってからバス停に向かった。

窓が開け放たれたオンボロバスをルンピニー公園近くのバス停で降りてから、住友銀行バンコク支店を探す為シーロム通りに沿って炎天下の歩道を歩いて行った。

シーロムの町は日本人駐在員や観光客が多い為沢山の日本食レストランや日本語で呼び込みをするマッサージ屋さんが多くすれ違う人も日本人かもっていう感じ。

ここには有名な歓楽街のパッポン通りやタニヤ通りがあって日本人向けの風俗店が目白押しだが、まっ昼間はゴミが散らばる閑散とした様子でした。

私は相当歩いて漸く住友銀行を見つけたが、バンコクって漢字では曼谷なんです、笑っちゃいました・・・。

でもそこは怖そうな警備員が玄関に立っていて何だか物々しい雰囲気だったので、一介の貧乏旅人である私が入るのは相当場違いの感じでその場に立ち尽くしてしまった。

私は何度も何度も銀行の玄関口で右往左往するだけで何か怖くて入れなかった、もしも受付に日本人行員が居なかったら英語でなんてとても説明できないし・・・。

それでまずサヤームのATMに行ってもう一度引き落としを試してからにしようと思い返し、シーロムからBTSに乗ってサヤームのマーブンクロン・センターに向かった。

（まったく無駄な行動でした、反省・・・。）

MBKのATMは一階の外壁に沿って沢山設置されていたので、もし失敗しても誰にも見られないと思うと少し気が楽だった。

ここのATMはなんと日本語表示が選択出来たのでメチャクチャ心の重石が軽くなった。

勿論私はATMから簡単に住友銀行キャッシュカードを使って現金を引き出すことが出来てとても嬉しかった。

ここで私は一万バーツを引き出した、日本円感覚で三万円位の価値がある。

タオ島でダイビング講習を受けれる金額相当だった、タオ島でもATMがあるってガイドブックに書いてあったけどカオサン通りみたいに下ろせなかったらいけないので、タオ島への日程が決まったらまたその前日に下ろそうと考えていた。

その日の夜カオサンに戻ってタオ島へのバスと船のジョイントチケットをどの旅行社で買おうか迷っていた、それというのも各旅行社ごとにチケットの値段に大きな開きがあったからだった。

なんと旅行社によって３００バーツから７００バーツまでの開きがあった、この違いはバスのランクと船がフェリーか高速艇かの違いによるようだったが、私が頼りにする日本語が話せる旅行社でも１００バーツ程違っていた。

この旅の前半はバンコクからアユタヤそして北部のチェンマイまで行って反転、スコータイに一泊しただけで再びバンコクに戻ったんです。

今思えばチェンマイで象乗りもしたかったし、神秘的なスコータイ遺跡公園を時間を掛けて見て廻りたかった。

そんなこんなで私はタイ南部に行く為急ぎ足でタイ中を駆け回った。

しかし中々思い通りに旅はいかない、なんとバンコクに戻ってから幾多の災難に出くわしてしまった。

バンコクに戻って私は迷った、タオ島からサムイ島にアイランドホッピングしてクラビからピーピー島を経由してプーケットに向かうか、又はその反対のコースを取るか。

でも時間と資金を考えるとタオ島でダイビングをしてからサムイ島を廻ってバンコクに帰りアンコールワットに行くか、プーケットとピーピー島そしてクラビを周りアンコールに行くか、贅沢な悩みだったけどその時は本当に悩んでしまった。

と言うのも資金が底をつく可能性もあったからだった。

私はこの旅の資金を日本円の現金と米ドルそしてクレジットカードに住友銀行インターナショナルｷｬｯｼｭｶｰﾄﾞで賄おうと思っていた。

私は南に観光地は北部より物価が高いと思っていたので利息の掛からないインターナショナルｷｬｯｼｭｶｰﾄﾞからお金を引き出そうとPLUSのマークのあるATMを探し出し、不安に駆られながらもカードを挿入してみた。

ところがATMに何度試みても引き出せなかった、それで他の銀行のATMに入れても無駄だった、それからは焦って焦ってもう頭の中がパニックになって心臓がバクバクして倒れそうになってしまった。

カオサン通りを何度もうろついて色んなATMを試みたが、最後のATMではキャッシュカードが飲み込まれて出て来なくなってしまった。

英語も喋れないのにこんなトラブルに会うなんて、私は自分を呪ってしまった。

それで同じ銀行の有人の窓口を探し当てトラブルを身振り手振りで説明したが、その女の銀行員は只”NO”と言うだけ、私は途方に暮れて色んなボタンを押し捲っていた。

それが功を奏したのか、なんと偶然カードが出てきた。この時ほど嬉しかった事はなかった。

でもお金が引き出せないということはこれからの旅行計画も変更を余儀なくされることになった、それに何だか私の気分もすごーく落ち込んでしまった。

その日は明日シーロムまで行って住友銀行バンコク支店で聞いてみようと思いながら眠りに付いた。

近代的で衛生的なフードコートは殆んどが首都バンコクにしかない、それも殆んどタイの経済発展に伴って最近になって現れたものだと思う。

しかしその原型はタイの庶民の間から自然発生したものだと、それは屋台街だ。

屋台が沢山集まるとそれは殆んどフードコートそのもの、ただ天井や屋根が無いだけ。

屋台街の周りには沢山のテーブルが無秩序に置かれ、屋台で買った食べ物を各自が自由に椅子に座りワイワイと食事を始める。

もちろん各テーブルはそれぞれの屋台が設置してある私物だけど、傍から見るとそれは近代的なフードコートの縁日版でしかない。

明るい蛍光灯が黄色いランプに替わっただけ、クーポンが現金払いになっただけ。

昼間バカ暑いタイではやや涼しくなる夕暮れになると多くの人が涼を取るため外出する。

夕暮れでもまだまだ家の中は蒸し風呂のようなので、家外で夕食を取る習慣が出来たのだと思う。

またタイ人はあまり家で料理をしないみたいだ、特にバンコクのような都会では尚更みたいだ。屋台で食べなくても総菜屋さんが沢山会ってオカズだけ持って帰ってる。

テーブルで気付いたことは無料で調味料が何種類も置かれてるけど、お水はミネラルウォーターしかなく有料だということ。

でもお水は自分で持ち込んで飲んでも怒られない、コップなんて置いてないからラッパ飲みしかできないけれど・・・。

バンコク一の繁華街サヤーム地区のお洒落なショッピングモールには必ずお洒落なフードコートがある。

その一つ、サヤーム・パラゴンの１Fに有るフード・センター、このサヤーム・パラゴンだけでなく殆んどのショッピングセンターに入るには金属探知機を潜り抜けなければいけない。

タイってそれ程政情不安なのかも知れない、観光してるだけの人間には分からない部分があるんだろうケド・・・。

この前もゴミ箱が爆発して女子高生が大怪我したって新聞に書いてあったけど、当たらなくて良かった。

このパラゴンのフードコートが一番お洒落だった、なんと食事するテーブルカウンターの上に大きな水槽が置かれてあって、自由に泳ぐ熱帯魚を眺めながら食事することが出来た。

ここには日本食のリーズナブルなお店が何軒か出ていたので、タイ料理に飽きた私の胃袋を癒してくれた。

どのフードコートもセルフサービスだけど、帰りには食べた皿やゴミなんか自分で処理しなくて良かった。

みんな清掃係の女の人が綺麗に片づけていった、当然これは彼女達のお仕事。

私が片づけたくても、お皿を運んで行く場所なんて無かった。

残念なことに今年の暴動でサヤーム地区の伊勢丹が入ったビルが壊された。

このショッピングセンターが一番綺麗かった、ほんとに大きくてビックリするほど近代的だったので、京都や大阪しか知らない私にとっては空前絶後の近代的ファッションビルだったのに惜しいなって気持ちでイッパイです。

またタイに行けたらこのビルがどう生まれ変わったのか見てみたいです。

またタイに行きたいな、次回からは南の孤島”タオ”島について書いていきます。