あの夜の「僕って何なんですかね？」という問いが胸に残ったまま、私はまた日常に戻っていった。

けれど、平凡に思える職場の空気すら、後になって思えば私の人生を揺るがす舞台装置の一つなのだ。

このまま40歳独身の女性が、15歳年下イケメン男子と繰り広げる純愛ストーリーなんてものを期待している人がいたら、大変申し訳ないと思う。

なので、一度この辺で私が配属された部署について話しておきたい。
何より、この部署の人間関係もまた、私の今後を大きく狂わせる一端になるのだから。

私の配属先には、私より5歳年上の男性・谷田さん。
そして隣の席には4歳下の女性・森下さんがいる。

人数はもっといるが、今後私に深く関わるのはこの二人であることは間違いなかった。
私たちの役目は、渡辺くんたちが属する部署の補佐業務。書類や雑務をさばく、いわば縁の下の力持ちだ。

派遣初日。谷田さんは10分の遅刻をしてきた。
そして、挨拶もそこそこにカバンから菓子パンを取り出し、「いただきます」と食べ始めた。

驚く私に、森下さんが「谷田さん、これいつものことなんで」とサラリと言った瞬間、私はこの職場で生き抜けるのか早くも不安になった。

そんな初日を終えてすぐの二日目、私は渡辺くんとLINEを交換している。
あれよあれよという間に誕生日祝いまで決まり――どうにも目まぐるしい日々の始まりだった。

そして、気がつけば、渡辺くんの誕生日祝いから三日が経っていた。

私はパソコンの前で、また頭を抱えていた。

「谷田さん、この書類なんですけど、過去の参考資料が見つからなくて」
「あれ？なかったですか？おかしいなー」

そう言いながら彼が探しているのは書類ではなく、パソコン操作のためのマウスだった。そんなやり取りはすでに三度目だった。

「ちょっと上に行って喜多川さんに聞いてきますね」

私はそう言って渡辺くんの部署へ向かうことにした。
すると森下さんが「ついでにこれも」とクリアファイルを手渡してくる。
彼女、さっきも上へ行ったはずなのに、書類を一部渡すのを忘れてきたらしい。
これも一度や二度ではない。

――ため息まじりにドアを出たその瞬間。

「沢田さん！」

満面の笑みで走ってきたのは渡辺くんだった。長身のイケメンが子供のような笑顔で駆け寄る姿は、職場の風景にはあまりに場違いで、私は心の中で苦笑した。

「沢田さん、どうしたんですか？」
「書類のことで聞きたいことがあって、上に行こうと思ってたの」
「そうなんですね。あ、でも喜多川さん、今出ちゃってますよ」
「そうなんだ。じゃあ、また後で出直そうかな。この書類も届けたかったんだけど」

短いやり取りをして背を向けた瞬間、「あ！待ってください！」と彼に右手を掴まれた。

こういう時本来、驚くのは私ではないだろうか。なのに、驚いたのは私ではなく、掴んだ本人の方だった。

「あ…いや、えっと。沢田さんの手、すごい小さくてかわいいなと思って」

頭を掻きながら照れる彼の姿に、返す言葉が見つからない。

ありがとうなのか、離して、なのか。

はっと我に返った彼は深々と頭を下げ、「すみません、また余計なこと言っちゃいました」と手を離した。

私は思わず口にした。

「社会人になってから、私より手が小さい人、出会ったことないかも」

小さな手は私のコンプレックスの一つだったのに、彼は私の手を「かわいい」と笑った。

そして、指が触れ合わない程の距離で手のひらをそっと合わせ「大人と子供みたいですね」と無邪気に言う。

これも、彼にとっては何気ないやり取りのひとつなのだろうか。

私が彼を見上げると、割と近い距離でしっかりと目が合った。すると彼の方が先に赤面した。

「わ、近っ…！そんな見られると、なんか照れる！」

手の大きさ比べは照れないのに…？
――20代男子の発想は、本当に不可解だ。

「あーえっと…。僕、この書類喜多川さんに渡しておきますね！」

そう言って私が手にしていたクリアファイルをさっと取ると、彼は慌てて去っていった。　

残されたのは、胸の奥に何とも言えない…妙にくすぐったい感覚。

――仕事のはずなのになぁ。彼と話すとどこかふわふわとした気持ちになるのは何なんだろう。　　
　

……っていうか、40にもなって「手がかわいい」と言われて照れる自分。

冷静に考えたら、なかなかにカオスでしかなかった。

でもまあ――こういうカオスも楽しいと思えてしまう自分がいることに少し笑えてしまった。

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職場の雰囲気も紹介したことで色んなお話が書けそうです😊
渡辺くんエピソードもまだまだいっぱいあるので楽しんでいただけたら嬉しいです🙂‍↕️

10月28日。

あの「やっぱ無しで」を境に、渡辺くんとは仕事のやり取り以外で話す機会が減っていた。

LINEのやり取りもなく、それでいいと思った。ようやく普通の生活に戻ったのだと感じていた。

昼休み
お弁当を買いに外へ出ようとしたとき――

「沢田さん！ お昼買いに行くんでしょ？」

喜多川さんが声をかけてきた。

あの日以来、彼女とはよく話すようになっていた。

「喜多川さんも？ 一緒に行きます？」

「行こう、行こう」

コンビニまでの道すがら、話題はやはり恋愛のこと。

喜多川さんは「あの部署の誰と誰が付き合えばいいのに」と、社内のロマンスを楽しそうに妄想している。

「沢田さんは？ 渡辺くん、どう？」

一瞬、答えに迷った。

「彼、かなり年下ですよ」

「今どき年の差なんて普通でしょ。ネットでもそういう動画あるし」

どうやら喜多川さんはカップル系の動画が好きらしい。

「あ！ でも渡辺くんには沢田さんはもったいないわ」

「はい……？」

“沢田さんに渡辺くんはもったいない”ではなく？

意味がわからず首をかしげると――

「あなたみたいな立派な家柄のお嬢様。彼じゃ釣り合わないでしょ」

……いつから私は“立派な家柄のお嬢様”になったのだろう。

そういえば最近、渡辺くんの上司の林田さんが用事で行くたびに「お嬢！ お疲れさん」と声をかけてきていた。てっきり全員にそう呼んでいるのかと思っていたが、違ったらしい。

「私、普通の家庭で育ちましたよ？」

驚いたように目を丸くした喜多川さん。

「えっ、そうなの？ この前イギリスに留学してたって話してたから！ お嬢様だと思ってた！」

短期留学のことを、すっかり“お嬢様認定”に結びつけられてしまったらしい。

実際には、彼女の子どもさんが推しているグループのイギリス公演の話になったとき、公演先が私の留学していた場所に近かったので「治安はいいとこなので、安心ですよ」と答えただけ。しかも短期留学だとちゃんと伝えていたのに。

――できればすぐにでも、この誤解は解きたい。

“お嬢様ぶった派遣”なんてレッテルを貼られたらたまったものではない。

私はただ、そっと派遣期間を全うしたいだけなのだから。

昼食を買って自分の部署に戻ろうとした

そのとき――

「沢田さん！」

こちらに向かって慌てて走ってくる渡辺くんがいる。

「お疲れ様です。どうしました？」

私が話しかけると、彼はこの前のように曇った顔で、俯いたまま何か言いたげに口ごもる。

あれ？この姿どこかで見たことがあるんだけど。

何だっけ。

「あの……僕、喜多川さんに聞いたんです」「何を？」

「沢田さんがお嬢様だって。だから僕、あんまり気軽に話しかけちゃいけないと思って」

どうしてそうなる？

たとえ本当にお嬢様だとしても、職場で話しかけてはいけないルールなんて存在しない。

「釣り合わないのはわかってるんですけど……やっぱり話しかけちゃダメですか？」

俯きながらちらりとこちらを見上げる渡辺くん。

ああ、思い出した。

いたずらをして、怒る飼い主さんをチラリと見上げるハスキー犬、その姿にそっくりだ。

思わず吹き出してしまった。

「私、お嬢様でも何でもないよ」

「え？ 違うんですか！？」

「普通の家庭で育ったよ」

一気に顔が明るくなった。本当にハスキー犬みたいだ。

ペタンと垂れた耳がぴくっと立ち、

ピクリとも動かなかった尻尾の先がパタパタと動く映像が見えて来る。

「えっと……怒ってます？」

「何を？」

「お祝いをご辞退したこと」

ご辞退って。何それ。

渡辺くんの言い方に、また笑ってしまう。

「怒ってないよ。びっくりはしたけど」

「良かった！ じゃあ！今日の夜LINEします！！」

そう言うと、ガッツポーズして走り去っていった。

まるで嵐のように。

そしてその夜。

『明日の仕事帰り、もう一度誕生日のお祝いしてもらえませんか？』

そんなメッセージが届いた。

まだ誕生日は始まってもいないのに、“もう一度”とはどういうことだろう。

また笑ってしまう。

『了解です』

そう返したあと、ふと現実に引き戻される。

ここ数年、誕生日を祝う相手なんていなかった。

しかも相手は15歳年下。

お祝いはどこで？

着ていく服は？

慌ててクローゼットを開けて服を探した。

そして迎えた10月29日。

渡辺くんの誕生日、当日。

私は、彼の口から思いもよらぬ言葉を

耳にすることになる。

1話はこちらから

 

『エッセイ　第1話：出会い「もっと若い派遣さんが来ると思ってた」』 1話：出会い40歳独身女。恋も愛も、ついでに仕事ももう無理だなって諦めてなんなら来世に期待ぐらいの気持ちで生きている。また次の派遣場所で仕事して帰ったらぐっ…ameblo.jp

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ここまでお読み頂きありがとうございます🙂‍↕️

渡辺くん、ほんとに色々とエピソードがある子です😂彼の独特の雰囲気がこれからも伝わるようにがんばります！

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「誕生日もうすぐなんだね。おめでとう」

差し障りのない言葉と、職場用の作り笑いで返した。

「僕、誕生日も仕事なんです」

……まだ続く？
私の返答、間違ってなかったよね？
でも流れを止められなくて、とりあえず聞いてしまった。

「そうなんだ。何歳になるの？」
「26です！！」

渡辺くんは自信満々に言い切った。
そして満面の笑みで――

「沢田さんは何歳ですか？」

再び、轟音。稲妻。

まるで心の中は嵐。ずぶ濡れで声も出せない私がいる。

なのに彼は続けて笑顔でこう言った。

「僕、さっき聞いた野球選手の年齢、調べてみますね！」

――爽やかに追い込むね、渡辺くん。
私の心は、どんどん削られていく。

そして苦し紛れというか誤魔化すために、口から出てしまった言葉。

「あ！えっと…誕生日のお祝いしようか」

あー。……なぜそうなる。

なんでそんなことを言ったのか自分でもわからない。

渡辺くん、お願い。

この提案、どうか断って！！　

 

『エッセイ　第1話：出会い「もっと若い派遣さんが来ると思ってた」』 1話：出会い40歳独身女。恋も愛も、ついでに仕事ももう無理だなって諦めてなんなら来世に期待ぐらいの気持ちで生きている。また次の派遣場所で仕事して帰ったらぐっ…ameblo.jp

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ここまで読んでくださってありがとうございます😊出会いから、衝撃が続いておりますが今後もまだまだエピソードが盛り沢山💦
どうぞ見守っていただけたら嬉しいです！